Émile Marco de Saint-Hilaire

“ Contrairement aux financiers de nos jours, Beaujonc ne faisait point parade de ses libéralités. Les temps sont bien changés ! Aujourd'hui pour le plus mince traitant, la question est de donner le moins possible, en faisant le plus de bruit qu'il peut, et il est rare que, pour la plus mince aumône, sa modestie ne fasse pas la presse entière sa confidente.
La beauté du palais de l'Elysée nouvellement construit occupa toute l'attention de la cour et de la ville. On ne parlait à Versailles et à Paris que des splendides salons et des précieuses galeries de ce petit palais. ”

“ Un obscur hôtelier de l'impasse du Dauphin avait donc tenu dans ses mains le sort du monde. Il aurait pu, par une simple négligence, faire échouer la fortune de Napoléon. Quelques lignes écrites sur un petit papier ont renversé des trônes et transformé la face des empires. Sans Napoléon, la Convention nationale, abaissée, soumise, capitulant avec l'émeute armée, n'aurait plus offert à la coalition des rois qu'un fantôme de représentation dont elle eût fait bon marché aux dépens de la France. ”

“ Ce jour-là, les deux jeunes gens, qui s'étaient donné rendez-vous pour dîner ensemble, se dirigeaient vers un restaurateur de la rue Saint-Honoré, lorsqu'ils virent passer, sur la place du Palais-Royal, une foule déguenillée, hurlant les plus grossières provocations, et se dirigeant vers les Tuileries en criant : « A bas le veto ! Vive les sans-culottes ! » Cette troupe de forcenés commandée par Santerre et conduite par le marquis de Saint-Hurugues, se rendait à l'assemblée constituante.
— Suivons cette foule, dit Napoléon à Bourienne. ”

“ Le jeune Bonaparte fut donc un des premiers , officiers d'artillerie de la garnison de Valence qui prirent part à ce mouvement des esprits. Napoléon fut affilié à un des clubs de Valence, celui de Brutus *, qui se composait d'avocats, de notables citoyens et de quelques militaires de la garnison. Il y parla souvent avec force et éloquence, évoquant, dans de véhémentes improvisations les ombres de tous les grands hommes de la Grèce et de Rome qui avaient fondé, au prix de leur sang et de leur existence, la liberté de leur patrie. ”

“ Ce fut dans cette habitation vouée à tant de fortunes diverses et où le despotisme, dans tout son orgueil, et l'anarchie dans toute sa laideur, avaient dominé successivement que Bonaparte fit faire halte à ses faisceaux consulaires, Comme ce centurion de la vieille Rome qui, arrivé au sommet du Capitole, cria au soldat qui portait l'enseigne de Romulus : - Arrêtons-nous ici!
Napoléon entra dans le château de Louis XIV comme il était entré dans le palais des rois lombards, à Milan,; et sous les portiques dès Pharaons, en Egypte, l'épée à la main. Il s'empara du pouvoir comme d'un héritage. ”

“ Enfin, lorsque l'on se représente Napoléon, en 1795, traversant la pour de la maison de la rue Michodière, d'un pas gauche et incertain, coiffé d'un mauvais chapeau rond, enfoncé sur les yeux, et laissant pendre de chaque côté de ses joues ces deux touffes de cheveux mal peignés, on a peine à reconnaître, dans ce portrait, l'homme que l'on vit quelques années après si soigné dans sa toilette, et si coquet même dans sa simplicité, que cette simplicité n'était qu'une coquetterie de plus. ”

“ Leur grandeur seule reste debout, et les champs de bataille qu'ils ont labourés des pieds de leurs chevaux, les palais où ils ont
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tenu des rois captifs, deviennent des monuments éternels de leur génie. Nous autres artistes, au contraire, nous ne jouissons que d'une gloire viagère, et encore cette gloire nous estelle disputée chaque jour par le plus infime folliculaire, ou par l'écolier obscur qui vient, le soir, nous régenter du haut du paradis pour nous apprendre à bien dire une tirade de Corneille, ou un hémistiche de Racine. ”

“ Aussitôt le bruit se répand dans la capitale qu'un cortége insolite vient de s'arrêter devant la porte de la maison du général Bonaparte. Le peuple s'émeut, on accourt de toutes parts. La Chaussée-d'Antin, alors peu visitée par les populations laborieuses, se couvre de promeneurs ; c'est à qui fera ce pèlerinage, c'est à qui courra prendre part à la joie de madame Bonaparte, qui est restée près de trois mois sans nouvelle de son époux. ”

“ Après avoir prescrit les restaurations et les embellissements nécessaires, il s'arrêta sur le balcon du pavillon de l'Horloge du côté du Carrousel, et là, s'appuyant familièrement sur l'épaule de son secrétaire :
— Mon cher, lui dit-il, ce n'est pas tout d'être aux Tuileries. Qui est-ce qui n'a pas habité ce palais depuis le grand roi? Il y a eu là des imbéciles et des furieux. ”

“ Madame, répondit Napoléon qui n'aimait pas à se servir du titre de citoyenne, j'ai rempli le devoir d'un soldat en restituant au fils d'un frère d'armes l'épée si vaillamment portée par son père.
Puis, il prit de là occasion de faire l'éloge du jeune Eugène. Le coeur d'une mère s'ouvre facilement au plaisir d'entendre louer son enfant; aussi Joséphine écoutait-elle le jeune général avec intérêt. ”

“ Sieyès et Roger-Ducos firent bientôt place, dans le consulat, à Cambaeérès et à Lebrunl mais Napoléon dominait de toute la hauteur de son génie le mérite circonscrit de ces deux hommes politiques. Humbles satellites d'un astre immense, Cambaeérès et Lebrun semblaient ne siéger à côté de leur collègue que comme ces dignitaires du moyen-âge qui, sous le nom de dapifer, escortaient les empereurs de Costantinople dans les cérémonies d'apparat et portaient devant l'idole l'épée et la couronne impériales. ”

“ Quand au préjugé dont vous parliez tout à l'heure, il n'existe plus ; la révolution a fait justice de toutes ces misérables niaiseries qui avaient cours autrefois dans la société. Un comédien est aujourd'hui un homme comme un autre, il peut arriver à tout et être reçu partout, s'il est honnête homme et bien élevé. On ne connaît point de comédiens dans une république comme la nôtre, on ne compte que des citoyens, artistes, marchands, cultivateurs, industriels, savants ou soldats.
— Le préjugé, dites-vous, n'existe plus, ne doit plus exister dans une république? reprit Talma avec feu ”

“ L'empereur, du reste, montra plus d'une fois qu'il avait l'instinct de la grandeur et de la dignité en matière de pompe et de représentation. Louis XIV avait tracé à Molière une scène tout entière de sa comédie des Fâcheux, Napoléon voulut indiquer à Talma les erreurs qu'il commettait dans l'un de ses rôles favoris, celui de Néron, de Britannicus, et il lui dit, le lendemain d'une représentation de cette tragédie :
— Vous faites un horrible contre-sens dans ces deux vers :
« N'en doutez point, Burrhus; malgré ses injustices, C'est ma mère, et je veux ignorer ses caprices. » ”

“ Un conseiller fit respectueusement observer à Napoléon que l'Autriche, la Prusse et la Russie possédaient à la cîme de leurs drapeaux des aigles à deux têtes.
— Parbleu ! j'en sais quelque chose, reprit vivement l'empereur; mais notre aigle, à nous, aura une tête de moins et des foudres de plus. L'aigle française sera celle du Capitule, et son aire sera la France. ”

“ Napoléon sans crainte au milieu de Paris. L'empereur n'existait plus, car une seconde abdication venait d'être solennellement proclamée ; mais l'épée du général brillait encore entre les mains du grand capitaine qui avait pardonné à tant de rois, mais auquel les rois ne pouvaient pardonner sa puissance et sa gloire. On usa de tous les moyens pour décider Napoléon à quitter l'Élysée-Bourbon et à aller s'établir à la Malmaison. ”

“ En entrant dans le salon de Joséphine, Napoléon lui raconta, ainsi qu'aux personnes qui se trouvaient présentes, son aventure de la soirée. Cambacérès lui dit alors :
— Général, la fortune vous favorise de toutes façons, car les bonnes actions ne vous coûtent pas plus à faire que les grandes victoires à remporter.
On voit que la flatterie, et la flatterie délicate, commençait à renaître dans l'ancien palais de Louis XIV.
Le lendemain, le petit Savoyard se présentait avec son singe au guichet du Pont-Royal, et demandait à parler au citoyen Duroc. ”

“ N'oubliez pas que Piérrele-Grand a épousé une cantinière, et que Louis XIV, ce superbe despote, n'a pas craint de donner sa main et son trône à la veuve du poète Scarron, à la femme d'un cul-dejatte.
— Moi, de l'orgueil ! et de l'orgueil nobiliaire encore ! Oh ! vous vous trompez, mon ami ; je rends justice à la beauté de la citoyenne Fanchette, à ses qualités, à sa vertu; je pense même qu'elle fera une très bonne épouse ; mais je n'ai pas de goût pour le mariage, et ni Fanchette, ni...
— Ne jurez pas, dit Talma ; vous avez trop d'ambition pour rester célibataire. ”

“ Le déjeuner terminé, le Minime, suivi de ses ouailles bien lestées, s'achemina le long des quais de la rive gauche de la Seine, après s'être fait indiquer, par le traiteur, le chemin qui conduisait à l'École-Militaire. En cotoyant le quai Malaquais, Napoléon et l'un de ses plus intimes camarades de l'école, M. de Castres, un peu plus âgé que lui, auquel il donnait le bras, s'arrêtèrent devant un bouquiniste dont les mannes d'osier, remplies de livres, garnissaient l'appui des parapets, et marchandèrent quatre petits volumes. ”

“ Peut-être entraînerai-je mes lecteurs sous les mystérieuses terrasses du Caire, sous les voûtes sonores de l'Escurial, sur les remparts brûlants du Kremlin et jusque sur le rocher sauvage de Sainte-Hélène. Alors cette seconde partie te sera dédiée de même, car le bonheur que j'éprouve à L'offrir la moitié de mon oeuvre, m'inspirera dignement pour entreprendre l'autre moitié.
Comme toutes les nobles passions quis'agitent au coeur de l'homme, l'amitié a aussi ses desseins : que ne donnerais-je pas, mon ami, pour que cet humble livre, au front duquel j'ai placé ton nom, soit parfait? ”

“ Le héros sera là, dans sa vie privée : on aime à le contempler ainsi quand les rayons de sa gloire ont ébloui les yeux; on aime à voir ceux qui ont été dans le secret de la Providence, qui ont présidé aux destinées de tant de nations diverses, se rapprocher de l'humanité par mille points mystérieux, et, hommes comme nous avant d'être héros, participer, comme le vulgaire, aux labeurs et aux soucis de la vie humaine telle que Dieu et la société l'ont faite. ”

“ Après s'être un peu remis de l'émotion d'une rencontre si imprévue, Bourienne dit à Napoléon :
— Nous ne nous quitterons pas ainsi ; la retraite donne le signal de la fermeture des grilles, la chaleur est étouffante ; allons prendre de la bière sur les boulevarts, cela nous mettra à même de causer plus à notre aise*. ”

“ Mais aussi lorsque comme Attila , Alexandre ou César vous frappez l'esprit des peuples par des incendies et de colossales hécatombes, votre nom croît en raison des nations que vous avez anéanties, et il passe à là postérité au milieu d'une auréole de gloire; car le temps dépouille, à la longue, l'image des assassins illustres qu'on est convenu d'appeler les grands capitaines , de ces vapeurs épaisses de larmes, de feu et de sang au milieu desquelles ils apparaissent souvent aux yeux de leurs contemporains épouvantés. ”

“ Napoléon aurait pu dire de Joséphine qu'elle lui apportait, elle aussi, en dot, six royaumes à vaincre, deux couronnes à prendre et un nom immortel à léguer au monde. Car le présent de noces de la mère d'Eugène, fait par le directeur
Barras , fut le commandement en chef de l'armée d'Italie. Quarante mille hommes à commander, les Alpes à franchir et l'Europe à dominer. Quelle fille de roi aurait pu offrir une belle dot au jeune général? ”

“ Tenez, regardez là-bas; ne voyez-vous pas la maison de votre frère? N'est-ce pas là que j'ai vu assiéger les Tuileries et enlever Louis XVI? Soyez tranquille, ce n'est pas moi qu'on traiterait ainsi. Qu'ils y viennent!,.. L'important n'est pas d'entrer ici : c'est d'y rester.
Les Tuileries au temps du Consulat
Une fois que le palais du Gouvernement fut, pour nous servir de l'expression du premier Consul, purgé des traces qu'y avait laissées la Terreur, Napoléon songea à rétablir l'étiquette, qui, selon lui, rehaussait l'éclat du pouvoir, et le rendait plus respectable aux yeux du vulgaire. ”

“ Le lendemain matin en sortant de chez lui Napoléon rencontra le maître de l'hôtel :
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—Citoyen, lui demanda-t-il, vous avez donc des artistes dramatiques dans votre maison?
— Oui, citoyen général, répondit l'hôte ; il y a pour le moment dans l'appartement du troisième, au-dessus du vôtre, une charmante actrice du théâtre de la République*. Le citoyen Talma vient, les jours où il ne joue pas, lui faire répéter divers rôles; mais, citoyen général, se hâta d'ajouter l'hôte, est-ce que vous auriez été importuné par leurs éclats de voix? ”

“ En peu de jours on passa
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de la familiarité galante des sociétés, du Directoire, à la décence des réunions aristocratique. Napoléon se garda bien d'établir tout d'abord des jours de réception, mais il désigna des jours de cercle, ce qui revenait au même. Le titre de citoyen et le titre absurde de citoyenne (car les femmes des citoyens, à Rome, étaient des dames romaines, des matrones, et non des citoyennes) , disparurent de la conversation, et le débraillé du régime directorial, qui n'était qu'une émanation musquée du sans-culotisme, fut banni du costume. ”