“ Pour mieux veiller à la tranquillité publique, Napoléon parcourait les places, les marchés, les faubourgs, et se dirigeait de préférence vers les attroupemens nombreux qui se formaient aux portes des boulangers. Un jour la foule, plus excitée que de coutume, se presse autour de lui d'un air menaçant et demande du pain à grands cris. Une femme remarquable par une corpulence qui contrastait avec la maigreur extrême du général Bonaparte, se fait entendre au-dessus des autres. ”

“ « Mon cher Wieland, répondit-il, la religion n'est pas faite pour les philosophes; ils ne croyent ni en moi, ni en mes prêtres ; quant à ceux qui croyent, on ne saurait leur donner ou leur laisser trop de merveilles. Si je devais faire une religion pour les philosophes, elle serait tout opposée à celle des gens crédules. » La conversation continua ainsi pendant quelque temps, et Napoléon poussa le scepticisme au point de douter que Jésus-Christ eût jamais existé. ”

“ A l'époque où le général Bonaparte s'empara du gouvernement de la république française et se fit nommer premier consul, il appela à Paris, pour former sa garde , un grand nombre d'officiers, de sous-officiers et soldats, ayant servi glorieusement sous ses ordres, en Italie et en Egypte.
De la bravoure, ils en avaient tous; du dévouement, ils en avaient fait preuve : les choix étaient bons, la troupe était belle, et tous les jours à midi, dans la cour des Tuileries, on allait, à l'heure de la parade, voir défiler les pelotons de cette phalange qui faisait l'admiration des Parisiens. ”

“ Napoléon passant en revue le second régiment de chasseurs à cheval, à Lobenstein, deux jours avant la bataille d'Iéna, demanda au colonel : « Combien d'hommes présens?— Cinq cents, répond le colonel, mais parmi eux beaucoup de jeunes gens.— Qu'importe, lui dit l'empereur d'un air qui marquait sa surprise d'une pareille observation, ne sont-ils pas tous français?.., » Puis se tournant vers le régiment, il ajouta: « Jeunes gens, il ne faut pas craindre la mort ; quand on ne la craint pas, on la fait rentrer dans les rangs ennemis. » ”

“ L'empereur saisit le placet, s'approche en souriant du berceau de son fils, et le lui lit à voix basse; la lecture finie il attend quelques instans, puis approche son oreille de l'enfant , comme pour écouter ce qu'il allait dire. L'enfant, comme on s'y attend, ne dit rien; alors l'empereur se rapproche de la dame et lui dit : « Madame, je viens de lire votre pétition ; on ne m'a pas fait de réponse, mais qui ne dit mot consent. » ”

“ Cet acte déplut à beaucoup de personnes, qui dirent qu'un être qui n'était pas homme ne devait pas porter un ordre réservé aux hommes. Il y eut à cet égard de grandes discussions dans lesquelles madame Grassini prit également part.
Tandis que d'autres blâmaient l'empereur, madame Grassini dit : « Je pense que Napoléon a bien fait de lui donner cet ordre; je crois qu'il le mérite.» Questionnée sur le motif de son opinion, elle répliqua : « Je pense qu'il le mérite, ne fût-ce qu'à cause de ses blessures. » — Cette saillie excita un rire général, et mit fin à l'affaire. ”

“ Un jour, suivi de trois ou quatre officiers, il traversait la halle pour revenir aux Tuileries ; les acclamations accoutumées ne se faisaient pas entendre; une marchande élève la voix et lui crie qu'il faut faire la paix. « La bonne, répond l'empereur en souriant, continuez de vendre vos herbes et laissezmoi faire ce qui me regarde , chacun son métier. » Et tous les auditeurs de rire et de crier à tue tête : Vive l'empereur !
Joseph, Napoléon. ”

“ Bientôt on annonce l'empereur ; il vient entouré de ses aides-de-camp ; la foule se précipite au-devant de ses pas : c'est plus le héros que l'empereur qu'on admire ; la simplicité de son maintien, l'affabilité de ses manières, tout éloigne l'idée du despotisme ”

“ Or, la politique de ce prince, l'ayant engagé de s'allier avec la Prusse plutôt qu'avec l'Autriche , le duc n'a pu se dispenser d'imiter le chef de sa maison. » La conversation roula encore quelques temps sur le même objet. Là duchesse continua à montrer autant de ressources dans l'esprit que d'élévation dans l'âme. Enfin, Napoléon s'écria en se levant : « Madame, vous êtes la femme la plus respectable que j'aie jamais connue ; vous avez sauvé votre mari. Je lui pardonne; mais c'est à vous seule qu'il le doit. » ”

“ Vous devez avoir été contente des procédés de l'empereur, dit-il à l'aimable enfant, son coeur est si grand, si généreux! — Oh ! enchantée, il était si bon, si empressé , si complaisant, il était aux petits soins pour moi. — Je le crois, mais encore il doit vous avoir laissé des gages de son amitié, quelques preuves de souvenir? — Oui, sans doute, il m'a promis dix fois que je le reverrais , qu'il ne m'oublierait point à son retour, Dieu conserve ce héros ! — C'est fort bien ”

“ Sommé une seconde fois d'obéir, il refuse avec obstination ; le général en chef lui envoie l'ordre de se rendre au quartier-général ; lorsqu'il y arrive, Napoléon est entouré de tout son état-major.
A l'aspect de Kléber, à la fierté de sa contenance , à la colère dont il semblait animé, les officiers d'état-major s'attendent à être témoins d'une scène violente, et leurs yeux inquiets se dirigent vers le général en chef, dont la petite taille, la maigreur, le teint pâle et l'air fatigué contrastent avec l'air
31. ”

“ L'empereur mangea le lendemain son aile de poulet avec attention ; le troisième jour, il y mit de l'intérêt; bientôt, il admira les ressources prodigieuses de l'art, et finît insensiblement par y prendre goût. Les dîners durèrent un peu plus long-temps; des cuisiniers suivirent l'empereur dans ses campagnes, et lorsque l'Angleterre fit peser sur lui une inhumaine captivité, il a dû quelques instans d'oubli, de gaîté et de repos, à la gastronomie qui finit toujours ”

“ Napoléon disait qu'aucune armée dans le monde n'était moins propre à l'expédition d'Egypte que celle qu'il y conduisit : c'était celle d'Italie. Il serait difficile de rendre le dégoût, le mécontentement, la
121 mélancolie, le désespoir de cette armée, lors de ses premiers momens en Egypte. Napoléon avait vu deux dragons sortir des rangs, et courir à toute course se précipiter dans le Nil, il avait vu les généraux les plus distingués, Lannes, Murat, jeter, dans des momens de rage, leurs chapeaux bordés sur le sable et les fouler aux pieds en présence des soldats. ”

“ Napoléon Bonaparte, Corse de nation et de caractère, jeune homme à part, studieux , dédaignant le plaisir pour le travail, ami de lectures importantes et sévères, appliqué aux sciences exactes, mixte pour les autres, fort en mathématiques, bon géographe, taciturne , solitaire , bizarre, dédaigneux, égoïste et tenace à l'excès, parlant peu, froidement, laconique ,
dur en répartie et difficile à vivre, d'un amour-propre excessif, ambitieux, jaloux, et tout en espérance. ”

“ Madame de ***, dame du palais de l'impératrice Joséphine, demande une audience à Napoléon. Elle l'obtient sans délai, et lui expose que son mari est embarrassé ; qu'il a des procès ruineux qui nécessitent des avances énormes ; que dans cette position elle avait compté sur ses bontés ; que ce n'était point au souverain mais à l'homme qu'elle s'adressait, et elle lui dit enfin toutes sortes de choses touchantes et tendres, sans sortir des bornes de cette réserve , de cette pudeur délicieuse qui sied si bien aux femmes , et dont celle-ci était connue pour faire profession. ”

“ Napoléon entra chez le curé du village d'Herbisse. Le presbytère se composait d'une seule chambre et d'un fournil. L'empereur se renferme dans la chambre, et y abrège la nuit par ses travaux accoutumés. Les maréchaux, les généraux aides-de-camp, les officiers d'ordonnance et les autres officiers de la maison, remplissent aussitôt le fournil. Le curé veut faire les honneurs de chez lui: au milieu de tant d'embarras, il a le malheur de s'engager dans une querelle de latin avec le maréchal Lefèvre ”

“ Son âme était trop forte pour donner dans le piége : sous les fleurs il jugeait du précipice. Sa position était des plus délicates, il commandait de vieux généraux ; sa tâche était immense ; des regards jaloux s'attachaient à tous ses mouvemens ; sa circonspection fut extrême. Sa fortune était dans sa sagesse ; il eût pu s'oublier une heure, et combien de ses victoires n'ont pas tenu, à davantage !
Plusieurs années après, lors de son couronnement à Milan, la célèbre chanteuse Grassini attira son attention ”

“ Des culottes, mon ami. — Oui, monsieur, vous me faites honneur. Je ne crois pas qu'il y ait dans la ville un tailleur en état de vous habiller mieux que. moi. J'ai, travaillé pour le comte de ***, pour le maréchal de *** et pour l'illustre Effendi, qui est venu dernièrement de Turquie. J'avais sa pratique : il lui fallait des culottes d'une ampleur démesurée, et il déclara lui-même que celles que je lui fournis étaient encore plus grandes qu'il n'avait espéré. — Eh ! bien, je vois que vous êtes le roi des tailleurs.... Mais des culottes, mon ami, à dix heures, demain, et point de verbiage. ”

“ Les vieilles femmes.
Un des officiers de santé de la garde avait été logé dans la banlieue de Vienne, du côté de Schoenbrunn, chez une chanoinesse âgée, et proche parente du prince Jean de Lichstenstein, dont elle portait le nom. Les exigences de cet officier de santé furent excessives et outre-passèrent les demandes d'usage. Dans un moment où le vin de Hongrie avait un peu dérangé sa raison, il eut la malheureuse idée d'écrire à son hôtesse une lettre conçue en des termes si impertinens, que cette dame se crut obligée de recourir à la protection du général Andréossy, gouverneur de Vienne. ”

“ A la naissance du roi; de Rome, toutes les puissances de l'Europe s'empressèrent d'envoyer les plus grands seigneurs de leurs cours pour complimenter l'empereur Napoléon. L'empereur de Russie envoya son ministre de l'intérieur ; l'empereur d'Autriche, le comte de Clary, l'un des grands officiers de sa couronne; il apportait au
178 jeune roi le collier en diamans de tous les ordres de la monarchie autrichienne. ”

“ Le vieux Grenadier .
Napoléon, dans la soirée qui précéda la mémorable bataille d'Austerlitz, parcourut les bivouacs de son armée. Il voulait garder le plus stricte incognito, mais il fut bientôt reconnu, et comme c'était la veille de l'anniversaire de son couronnement, on le fêta. Une partie des soldats vint à lui en le saluant des plus flatteuses acclamations. Il traversait le front de bandière du 57 e en disant : « Souvenez-vous qu'il y a bien longtemps que je vous ai nommé le terrible, » lorsqu'une illumination subite vint éclairer tout le front du camp ”

“ Dans l'automne de 1808, quelques-uns des princes, réunis au congrès d'Erfurt, vinrent passer quelques jours à la cour de Weimar; de ce nombre était Napoléon. Il avait à sa suite une troupe de comédiens français, qui louèrent la salle de spectacle, et représentèrent, le 6 octobre, la tragédie de la Mort de César, de Voltaire. Wieland assista à la représentation de cette pièce, dans laquelle devait jouer Talma, et, se plaça, selon l'usage , dans une des second des loges de côté, réservée à la famille ducale , à laquelle il était attaché en qualité de précepteur. ”

“ Napoléon , lors de son premier séjour à Berlin, parut désirer vivement qu'une jeune fille qu'il avait remarquée lui fut présentée. C'était une de ces jolies personnes destinées par leurs parens à gagner elles-mêmes la dot qu'ils ne peuvent leur fournir, et dont ils ne veulent pas qu'elles se passent. ”

“ L'Officier aux arrêts.
Un jour il y eut un bal d'apparat chez M. le comte Dejean, ministre de l'administration de la guerre. Rien n'avait été épargné pour que les salons fussent éblouissans par la décoration et les lumières. Les femmes surtout y étaient charmantes. Les soeurs de Napoléon y parurent toutes, et la princesse Murat se distinguait entre elles par l'éclat de sa blancheur et de ses diamans. Elle ouvrit le bal avec le général Junot; le
98 colonel portugais de Souza était de la contredanse , et son uniforme élégant attirait les regards de toutes nos belles. ”

“ Un vieux grenadier s'approcha de l'empereur et lui dit : « Tu n'auras pas besoin de t'exposer ; je te promets au nom de tous les grenadiers de l'armée que tu n'auras à combattre que des yeux ; demain nous t'amènerons les canons et les drapeaux de l'armée russe pour célébrer l'anniversaire de ton couronnement. » Napoléon, ému jusqu'aux larmes, dit en se retirant : « Cette soirée serait la plus belle de ma vie, si elle n'était empoisonnée par l'idée que demain je perdrai beaucoup de ces bravés... »
L'Engagement bd coeur.
Les soldats prenaient quelquefois Napoléon pour confident. ”

“ Lés officiers qui le suivaient ne croient pas devoir se montrer plus fermes sur leurs jambes que le général, et les voilà se laissant tomber à leur tour. Pour des républicains, ce n'était pas trop mal faire sa cour. Les soldats , moins courtisans, se permettent de rire aux éclats; les insolens! Mais le premier consul rit encore plus fort qu'eux, et l'état-major rit comme le premier consul. ”

“ La conversation s'établit sur la représentation de la veille : « C'était un pauvre roi que cet Assuérus , » dit Napoléon à Talma ; et se tournant presque au même instant vers le ministre de l'intérieur : « Que font aujourd'hui ces juifs? Quel est leur existence ? Faites-moi un rapport sur eux. » Le rapport fut fait, et quinze jours environ après cette conversation, le Gouvernement convoqua , le 26 juillet 1806, la première assemblée des notables d'entre les juifs, dont
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90 le but était de fixer le sort de cette nation, et de lui donner en France une existence légale. ”

“ Le curé prend place à droite du grand maréchal; d'autres mangent debout, et la conversation s'engage sur le pays où l'on se trouve. Le bon curé d'Herbisse a peine à concevoir comment ces militaires connaissent si bien les localités ; lui qui n'a jamais vu les feuilles de Cassini, il veut absolument que tout son monde soit Champenois. Les naïvetés du curé égayent ainsi la fin du repas ; bientôt après on se disperse dans les granges voisines, les officiers de service restent seuls auprès de la chambre de Napoléon.On leur apporte desbottes de paille ”