Émile Marco de Saint-Hilaire

“ Alors, dit enfin Napoléon, vaincu par les énergiques prières de Carnot, je n'irai pas; mais où irai-je, grand Dieu ? — En Amérique! sire, Que Votre Majesté parte sur-le-champ pour la Rochelle ou pour Bordeaux, si elle ne veut point aller à Rochefort. Je sais que le capitaine Bodin croise dans ces parages ; peut-être vous attend-il pour protéger votre traversée?— Oui ! c'est décidé, s'écria Napoléon; j'irai en Amérique, et fasse le ciel que j'y trouve le repos ! ”

“ On sait comment sa voiture fut arrêtée à quelques lieues en avant de Compiègne ; comblent Napoléon y monta sans façon et prit place, à côté de celle qui n'était encore que sa fiancée, enfin comment, arrivé à Paris, l'Empereur, prenant la main de cette jeune femme qu'il croyait être un gage de paix et d'éternelle alliance, traversa, en présence de toute la cour impériale rassemblée, la grande galerie du Louvre, où les cris de « Vive l'Empereur ! » et de « Vive Marie-Louise ! » ébranlèrent la voûte du vieux palais de Catherine de Médicis. ”

“ Le vaste plateau qu'elles occupaient n'étant pas à plus de deux cents toises de la position des Prussiens, l'Empereur voulut donner un dernier coup d'oeil aux avant-postes les plus voisins de sa tente, et s'avança seul dans l'obscurité. Les sentinelles ne distinguant rien à dix pas autour d'elles, et la première entendant quelqu'un marcher dans l'ombre et s'approcher des lignes, cria deux fois : Qui vive? en s'apprêtant à faire feu à la troisième interrogation. Napoléon, vivement préoccupé, ne fit pas de réponse. Une balle qui siffla à son oreille, le tira de sa rêverie. ”

“ « Eh bien ! qu'il vienne donc ! s'écria-t-il en frappant sa poitrine de ses deux poings fermés, qu'il vienne, je suis prêt à lui tendre la gorge ! »
Puis après un silence, il reprit la main de son aide de camp, et ajouta avec un calme apparent :
« Votre conduite, mon cher Flahaut, a été sublime ; elle me touche profondément ; mais restez à l'armée, la patrie a besoin d'hommes tels que vous. Faites comme moi : méprisez, et tâchez surtout d'oublier le prince d'Eckmulh et ses lâches menaces. »
Mais l'histoire, plus sévère et moins généreuse que Napoléon, ne les oubliera pas. ”

“ Duroc était natif de Nancy, département de la Meurthe. Napoléon l'avait trouvé au siége de Toulon, et s'y intéressa tout d'abord. Depuis'il s'y était attaché chaque jour davantage, et l'on pourrait même dire qu'ils ne s'étaient plus quittés. Duroc n'était pas brillant, mais il avait un excellent jugement, et rendait des services essentiels que sa modestie et leur nature laissaient peu connaître.
Duroc aimait l'Empereur pour lui-même ; c'était à l'homme privé surtout qu'il portait son dévouement bien plus qu'au monarque. ”

“ Dumoutiers, qui n'avait pu reconnaître la main impériale, se retourne vivement ; mais voyant l'Empereur immobile devant lui : « Pardieu ! sire, lui dit-il avec un peu d'humeur, Votre Majesté ferait mieux d'aller badiner avec ses pareils ! »
Dans une circonstance plus triste, où il était consulté pour savoir si l'Empereur accorderait la grâce d'un homme condamné à mort pour avoir commis un meurtre, il répondit : « Je vous engage à demander à Sa Majesté toute autre chose pour lui, car pour grâce de la vie vous ne l'obtiendrez pas. » (Mme MARCO DE SAINT-HILAIRE, Mémoires inédits.) ”

“ Et deux sous-officiers sortirent des rangs portant chacun un étendard russe sur lequel brillait l'aigle noir à deux têtes. L'Empereur considéra un instant ces deux trophées ; il sembla hésiter, puis il reprit : « Soldats, me jurez-vous qu'aucun de vous ne s'est aperçu de la perte de son aigle?
— Nous le jurons ! répond le régiment tout d'une voix.
— Me jurez-vous que vous seriez tous morts pour la reprendre si vous l'aviez su ?
— Oui ! oui !
— Et vous garderez bien à l'avenir celle que je vous donnerai ? car, vous le savez, un soldat qui a perdu son drapeau a tout perdu. » ”

“ Et fourrant de nouveau son doigt dans la déchirure du collet qu'il élargit encore davantage, il continue : « Ce soir, monsieur le major, après avoir assisté à l'appel et avoir fait l'inspection de vos hommes, vous irez trouver le major général de ma part, et vous lui direz de vous donner une rosette pour boucher ce trou-là. » Et Napoléon voyant que celui-ci s'attendrissait, se hâta d'ajouter : « Allons, soyons calme !... Allez, et faites en sorte de ne pas vous faire tuer comme vous aviez l'air de m'en faire la menace, à moi qui vous aime et vous apprécie mieux que personne. » ”

“ « Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le sous-lieutenant Noël comme lieutenant dans votre régiment ! »
Ce nouveau coup de tonnerre manque de renverser le Parisien. Ses jambes le soutiennent à peine ; ses yeux qui, depuis vingt ans, n'ont pleuré qu'une fois, en apprenant la mort de sa mère, se mouillent, sa vue s'obscurcit, ses lèvres s'agitent sans pouvoir exprimer une parole distincte. Enfin, après un troisième roulement du tambour, il entend son colonel s'écrier encore : » Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le lieutenant Noël comme capitaine dans votre régiment ! » ”

“ Celui-ci s'approcha, et avec un accent et un langage que le sentiment sous l'impression duquel il était peut seul excuser chez un sujet, vis-à-vis de son souverain :
« Vous vous, portez bien, sire? lui demanda-t-il ; vous nous avez donné bien de l'inquiétude, mais, enfin, vous voilà! Que je suis aise du retour de Votre Majesté! »
En disant ces mots, l'archevêque de Malines l'aida à se défaire de sa pelisse et de son capuchon.
« Comment Votre Majesté est-elle arrivée dans ce pays ? poursuivit-il.
— Parbleu! comme on arrive partout ! répondit l'Empereur ; que fait-on ici? » ”

“ Bessières grandit avec l'homme qui l'avait distingué, et reçut une part abondante des faveurs que répandit l'Empereur : il fut fait maréchal de l'Empire, duc d'Istrie, colonel de la cavalerie de la garde, etc., etc.
Ses qualités, se développant avec les circonstances, le montrèrent toujours à la hauteur de sa fortune : on vit Bessières constamment bon, humain, généreux, d'une loyauté, d'une droiture antique ; soldat, homme de bien et citoyen honnête homme. Il employa souvent sa haute faveur à des services et à des obligeances spéciales, même en dépit d'opinions contraires. ”

“ Cela se passait devant les grands cheiks ; l'un d'eux se prit à rire de sa colère et de sa détermination : « Sultan Kébir, lui dit-il, vous jouez là un mauvais jeu ; ne vous brouillez pas avec ces gens-là ; ils peuvent vous rendre dix fois plus de mal que vous ne pourriez leur en faire. Et puis pourquoi tant de bruit? parce qu'ils ont tué un misérable ? Est-ce qu'il était votre cousin (expression proverbiale chez eux) ? — Il est bien mieux que cela, reprit vivement Napoléon, tous ceux que je gouverne sont mes enfants ; la puissance ne m'a été donnée que pour garantir leur sûreté. » ”

“ Un jour on envoya à Cambacérès (alors archichancelier, puisque c'était sous l'Empire) des merles de Corse qui devaient être mangés immédiatement au sortir de la broche. Dès que le maître d'hôtel eut placé ce rôti royal devant l'archichancelier, celui-ci commença par servir sa voisine de droite et sa voisine de gauche ; puis prenant un de ces petits oiseaux :
« Daigrefeuille, dit-il en savourant du nez et des yeux le parfum du merle et de sa blanche graisse, je vous envoie un merle, un merle de Corse, entendez-vous bien ?
— Je vous remercie, monseigneur; tout à l'heure. » ”

“ Au fort de la mêlée, Napoléon, voyant ses ailes menacées par la cavalerie ennemie, se portant au galop pour ordonner des manoeuvres, était salué à chaque instant par des cris de : Vive l'Empereur ! La garde impériale à pied voyait avec un dépit qu'elle ne pouvait dissimuler, tout le monde aux mains et elle seule dans l'inaction. ”

“ Napoléon continua : « Qui est-ce qui vous a fait officier? — Vous, sire. — Et lieutenant? — Vous, sire. — Et capitaine? — Vous, sire. — Et chef de bataillon? — Vous, sire, — Je devais donc m'attendre à quelque reconnaissance de votre part, poursuivit l'Empereur, et cependant je ne vous en demande pas. Donnez vos épaulettes au plus ancien capitaine de votre bataillon et retirez-vous. » Le commandant obéit. Cela fait, l'Empereur mit ce bataillon du 5e à la tête de sa colonne et marcha sur Grenoble, où ce premier succès l'avait déjà devancé. ”

“ DU TEMPS DE NAPOLÉON Ier. 9
de son maître. A droite, sur une estrade, cinquante musiciens et chanteurs de l'Opéra, Laine, Laïs et les actrices, criaient une cantate patriotique sur la musique de Méhul. A gauche, sur une autre estrade, deux cents femmes, belles de jeunesse, de fraîcheur et de nudité, s'extasiaient sur le bonheur et la majesté de la République. Toutes portaient une tunique de mousseline blanche et un pantalon de soie collant, couleur de chair, à la façon des danseuses de l'Opéra. La plupart avaient des bagues aux orteils. ”

“ Je sais toutes vos menées, continua Napoléon avec sévérité; si vous les confessez à l'instant, je puis vous faire grâce ; sinon vous ne sortez de ce jardin que pour être fusillé,.
— Je vais tout dire. Je suis envoyé ici par M. de Metternich au duc d'Otrante, pour lui proposer de faire partir un émissaire pour Bâle : il y rencontrera celui que M. de Metternich y a envoyé de Vienne ; ils doivent avoir des signes de reconnaissance, et les voici, dit-il en délivrant quelques papiers.
— Avez-vous rempli votre mission auprès de Fouché. ”

“ M. de Pradt se lève, regarde son interlocuteur, et, saisissant quelques traits de son profil, lui dit avec étonnement :
«Comment! c'est vous, monsieur de Caulaincourt! Où est l'Empereur ?
— Ici près, à l'hôtel d'Angleterre ; il vous attend.
— Et l'armée ?
— L'armée!... répète le grand écuyer en levant les yeux au ciel. Hélàs ! il n'y a plus d'armée ! » ”

“ Introduit dans la salle de bains, Carnot sembla mal à l'aise ; il avait le coeur serré. Dans tout ce qui avait été fait jusqu'alors, la conduite de Fouché avait eu quelque chose de mystérieux qui n'avait échappé à aucun de ses collègues ; ceux-ci craignant de voir rejaillir sur eux une part de l'odieux de cette conduite, Carnot, disons-nous, venait à la Malmaison non-seulement pour les disculper, mais encore pour s'acquitter d'un devoir : celui de faire ses adieux à l'Empereur. ”

“ Tandis que Napoléon était encore à table, il fit appeler ce brave homme pour lequel il avait toujours conservé un bon souvenir, et se mit à causer avec lui du temps où ils étaient ensemble en Egypte. L'Empereur n'était jamais aussi gai que lorsqu'il se trouvait dans le cas de se rappeler quelques souvenirs rétrospectifs ; puis le risque qu'il avait couru de se coucher sans souper n'avait pas peu contribué à augmenter sa bonne humeur. ”

“ Napoléon a deviné qu'on s'est rendu coupable envers Noël d'une grande injustice. C'est donc à lui de la réparer d'une manière éclatante. Il rappelle le sous-officier. « Tiens ! lui dit-il, il y a longtemps que tu l'as méritée, car depuis longtemps tu es un brave. » Et l'Empereur attache lui-même aussi, sur la poitrine du vieux soldat, à l'aide d'une épingle d'or, la croix qu'il vient de détacher de la sienne. ”

“ Un soir que l'Impératrice avait demandé une tasse de tilleul, en l'absence d'un valet de chambre, Dumoutiers la lui apporte sur un plateau; mais en entrant dans la pièce où Joséphine se trouvait avec Napoléon, son pied s'embarrasse dans un pli du tapis, il trébuche et le plateau ainsi que là tasse vont rouler sur le tapis. «Ma foi ! s'écrie l'Empereur en riant de la maladresse de l'huissier, j'en ferais bien autant, moi : — Je le crois bien! répond Dumoutiers, plus vexé peut-être de la remarque que de l'accident, maintenant que Votre Majesté me l'a vu faire. » ”

“ Avec eux on est toujours battu en brèche, et il est bien rare qu'on n'y succombe pas.
— Il est sûr, disais-je, que nous ne respections rien, que nous nous attaquions même aux dieux ; rien ne nous était sacré, et Votre Majesté suppose bien qu'elle-même et l'Impératrice n'étaient pas épargnées.
— Ah! je le crois bien, répondit l'Empereur ; mais n'importe, racontez toujours.
— Eh bien ! sire, on disait qu'un jour Votre Majesté, fort mécontente à la lecture d'une dépêche de Vienne, avait dit à l'Impératrice dans sa colère et sa mauvaise humeur : «Votre père est une ganache !» ”

“ L'Empereur, qui ne laissait pas que de l'affectionner, lui répondait toujours : « Je ne nie pas que vous ne soyez charmante ; mais voyez un peu quelle est votre demande ! jugez-la vous-même et prononcez. Vous avez deux ou trois maris et des enfants de tout le monde. On tiendrait à bonheur sans doute d'avoir été complice de la première faute; on se fâcherait de la seconde, on la pardonnerait peut-être. Mais ensuite, et puis, et puis !... A présent, soyez l'Empereur, et jugez: que feriez-vous à ma place ? et moi qui suis tenu à faire renaître un certain décorum ! » ”