Archevêque de Malines

“ « En 1781, nos evêques, maîtres de la place, entendaient que la puissance spirituelle eût tout à dire et que la puissance temporelle eût le rôle de servante... L'archevêque de Malines le pense ; il n'ose cependant le dire tout haut à l'empereur. » — On n'est vraiment pas plus impartial !
avait signé le 13 octobre, et qui accordait le libre exercice de leur culte à tous les membres des sectes protestantes et de l'Église grecque, leur permettait de bâtir des temples, leur octroyait l'admissibilité aux fonctions publiques sur le même pied qu'aux catholiques, et autorisait les mariages mixtes. ”

“ Il faut avant tout, repond-on, que la justice ait son cours.
Sur la proposition du conseiller fiscal Goubau, des poursuites, motivées par la fuite du cardinal, sont décidées contre lui. Le 14 novembre, une dépêche impériale enjoint à Goubau lui-même « d'intenter devant le Grand Conseil de Malines une action criminelle à charge de l'archevêque de Malines, comme auteur ou du moins fauteur des troubles excités par tant de prêtres et de moines fanatiques de son diocèse, sous prétexte de la religion (2) . » ”

“ Personne, dit-il, n'est plus désireux que l'archevêque de Malines de témoigner, en toute occasion, la plus parfaite soumission à l'empereur, et rien ne lui cause une peine plus vive que l'opposition entre les devoirs de sa conscience et la volonté impériale. ”

“ Mathias Hovius, troisième archevêque de Malines, mort en 1620, repose à côté de Cruesen, entre le monument élevé à ce dernier prélat et le maître-autel.
Sur un sarcophage en marbre noir est couchée la statue de l'archevêque en habits pontificaux; sa tête est couverte de la mitre et appuyée sur la main droite ; à ses pieds est étendu un lionceau. La statue est en terre cuite et si largement exécutée, qu'on la prendrait
pour une ébauche : l'ensemble de l'œuvre dénote une, main habile et exercée, mais inconnue. Une galeriel composée de balustres sert de fond ”

“ Le 9 août 1791, parut à Malines une fausse Lettre pastorale de Son Éminence l'archevêque de Malines. L'auteur met dans la bouche du cardinal la condamnation bruyante de la révolution de 1790, un blâme envers les prêtres, les moines, les religieux « qui ont, dit-il, abusé de leur saint ministère de la
manière la plus scandaleuse » ; il les appelle « des ministres barbares, des bourreaux sanguinaires, homicides de leurs enfants spirituels », et les supplie finalement de se soumettre à l'empereur Léopold. ”

“ Une lettre de l'évêque d'Anvers, du 4 septembre, informa en outre le secrétaire d'État et de Guerre que le cardinal-archevêque de Malines et lui se proposaient d'ajouter aux exemplaires de l'octroi, qui seraient répandus partout, une circulaire aux membres du clergé pour les exhorter à déployer tout le zèle que les circonstances exigeaient. ”

“ Étaient présents : le nouvel archevêque de Malines, le nouvel évêque d'Anvers, les prélats de Vlierbeeck, de Villers, de Saint-Bernard, de Saint-Michel, de Grimberghe, de Parck, d'Everboden, de Tongerloo, de Dilegem et de Sainte-Gertrude, du premier ordre ”

“ La 15e leçon du supplément au catéchisme de Malines et la Lettre pastorale d'un prélat belgique (10 janvier 1791) ne méritent pas l'analyse.
Le pamphlet intitulé: Apologie de Mgr le cardinal-archevêque de Malines, est un persiflage sans portée : « il eut le malheur, y dit-on, d'être environné de factieux, tels que l'évêque d'Anvers, Van Eupen, Du Vivier, Feller.... », etc. — « Rien ne sort des mains de Son Éminence qui n'ait été censuré par son conseil.... », etc.
Une brochure plus sérieuse : Lettre de M. S.... curé de S... ”

“ Mais, tandis qu'il envoyait ces lettres a Vienne et qu il y résumait la situation politique de nos provinces, en évêque et en citoyen intelligent, perspicace et loyal, le comte de Mercy écrivait de son côte au prince de Kaunitz, le 25 février 1791 : « Les prêtres continuent a jouer leur rôle : il me revient encore, de tous côtés, des rapports sur les manoeuvres sourdes du cardinal-archevêque de Malines. Ce serait un grand bien, ajoutait-il si Sa Majesté parvenait à nous débarrasser de lui et de son méchant Conseil. » ”

“ L'évêque d'Arras céderait au diocèse de Cambrai la ville de Valenciennes et la paroisse d'Anzin, et recevrait le dédomagement convenu. L'Archevêque de Malines renoncerait au profit de celui de Cambrai, au bourg de Renaix, mais obtiendrait, en retour, de l'évêque de Tournai, son consentement au transfert du chapitre d'Harlebeke. ”

“ Le 8 novembre, il adresse une lettre d'une énergie tout apostolique aux États de Brabant, afin de leur signaler les progrès effrayants de la corruption des moeurs à Bruxelles ; il les supplie de prendre des mesures immédiates pour remédier à cette situation « qui semble s'augmenter, dit-il, depuis la révolution ( 2) ». Cette appréciation est loin, on le voit, de ressembler à un compliment ou à l'expression d'une aveugle admiration ! L'archevêque de Malines témoigne, vis-à-vis des États, la même indépendance que celle dont il a fait preuve vis-à-vis du gouvernement impérial. ”

“ Ainsi M. Dewez, auteur d'une Histoire générale de la Belgique, voit dans le mandement de l'archevêque de Malines, — que l'on compare, dit-il, aux Ambroise et aux Athanase, — un langage propre à porter une populace échauffée à tous les excès du fanatisme. M. Borgnet, dans son Histoire des Belges à la fin du XVIIIe siècle, estime que le mandement de carême de 1790 vint donner une déplorable sanction aux attaques dirigées contre les Vonckistes. ”

“ Bien plus, un vice de forme permit à l'archevêque de Malines, ainsi que nous allons le voir, de maintenir, comme condition préalable de la célébration des mariages mixtes, l'engagement d'élever tous les enfants dans la religion catholique. Le 7 avril 1788, une dépêche du Gouvernement fit connaître au cardinal le refus du curé de Saint-Nicolas, à Bruxelles, d'assister au mariage d'un luthérien avec une catholique, à moins que le luthérien consentît à ce que tous les enfants fussent élevés dans la vraie religion. ”

“ Une dépêche officielle du 16 mars annonça, en effet, au Gouvernement des Pays-Bas que l'impératrice avait fait choix du comte de Franckenberg pour le siège vacant, et qu'elle avait imputé sur le revenu de l'archevêché de Malines une pension de 1400 florins en faveur du comte J. B. de Guasco, chanoine de Tournai (1) .
Le 21 mars 1759, avant même que l'agréation du Saint-Siège fût officiellement connue à Vienne, Marie-Thérèse octroya à l'archevêque de Malines des lettres-patentes de conseiller d'État (2) . ”

“ Tous les théologiens du diocèse de Malines, qui n'ont pas achevé leurs études, doivent se rendre à Louvain, avant le 15 mars, pour les continuer. L'archevêque est chargé de leur signifier ces instructions, par les voies qu'il jugera les plus convenables. On lui interdit de donner les ordres majeurs, ou des dimissoires pour les obtenir, à ceux qui ne se seront pas conformés à la volonté impériale, le tout à peine de désobéissance et de saisie du temporel de l'archevêché ; l'argent saisi sera distribué aux pauvres du diocèse. ”

“ Toutefois, sur l'avis de MM. De Lantsheere et De Villers, qu'il conviendrait de ne pas choisir tout d'abord une des villes de son ancien diocèse, de peur de porter ombrage au nouvel archevêque de Malines, Mgr de Franckenberg opina pour Anvers, « où il désirait vivre en simple particulier et consacrer à Dieu seul, comme il l'écrivit le 16 août à M. De Villers, le peu de temps qu'il plairait au Seigneur de lui accorder encore en ce monde, en s'occupant de son salut et en se préparant à la mort ». ”

“ Mais, tandis que le vieil archevêque de Malines célébrait en petit comité, le 10 août 1799 (1) , les noces d'or de son sacerdoce, et qu'il continuait à lutter énergiquement pour préserver ses diocésains du schisme qui les menaçait, un nouvel ordre de choses se levait en France et la République, en acclamant le général Bonaparte comme premier consul, le 9 novembre 1799, inaugurait un régime nouveau qui allait aboutir à la réconciliation avec l'Église. ”

“ Vonck et ses amis, qui avaient aidé au triomphe de la révolution, se séparaient de jour en jour davantage des États, pour rêver un bouleversement complet et immédiat de nos institutions, au risque de secouer à nouveau, jusque dans ses fondements, l'édifice national. Dès l'apparition du mandement de carême, ils se répandirent en attaques furieuses contre l'archevêque de Malines, parce que ce dernier venait de prêter l'appui de son immense influence religieuse aux États. ”

“ L'administration du diocèse de Malines et la vie privée de Mgr de Franckenberg offrent une quantité de petits faits que nous croyons devoir laisser à peu près dans l'ombre, pour concentrer notre attention sur les luttes soutenues par l'archevêque contre un Gouvernement hostile à l'Église, parce que ce sont ces luttes qui donnent à l'épiscopat du pieux prélat son caractère et sa grandeur. ”

“ Le 6 novembre 1792, la bataille de Jemmapes, gagnée par Dumouriez, livra la Belgique à la France ; le 16, Malines fut occupée par les troupes françaises qui y trouvèrent des canons, des fusils et des approvisionnements considérables. Les craintes de l'archevêque se trouvaient réalisées. En dépit de certaines protestations trompeuses, la religion catholique ne tarda pas à être plus menacée que jamais. Aussi, malgré la prudence que lui commandaient l'audace et la violence des vainqueurs, le zélé pasteur ne se fit-il pas faute de défendre énergiquement la cause sacrée qui lui était confiée. ”

“ Les évêques de Nantes et de Trêves, l'archevêque de Tours et le primat de Venise furent désignés par le concile des évêques de France et d'Italie pour aller s'aboucher avec le Pape à Savone, et le duc de Rovigo demanda la permission de leur adjoindre l'archevêque de Malines. ”

“ Lorsqu'il résidait à Malines, le pieux prélat distribuait fréquemment lui-même la sainte communion aux fidèles ainsi qu'aux enfants qui s'approchaient pour la première fois de la table sainte dans la paroisse métropolitaine. Pendant de longues années, il tint à honneur de porter en personne, tous les deux mois, le saint viatique aux malades. La présence d'un archevêque, d'un cardinal, dans les plus humbles demeures, était pour les pauvres comme pour les riches, un puissant encouragement à pratiquer la vertu. ”

“ Le comte de Trauttmansdorff croit faire un coup de maître et discréditer l'archevêque de Malines, en communiquant aux États, le 5 janvier, avec le texte de sa circulaire aux évêques, la copie des fameux mémoires présentés par le cardinal a l'empereur, durant le séjour à Vienne. Peu après, ces mémoires sont imprimés et répandus à profusion dans le public. Mais ni cette publication de documents confidentiels, ni les injustes attaques de Feller ne réussissent à détruire ou même à ébranler le prestige du vaillant prélat ”

“ Bientôt, Messieurs, vous saurez si M. l'archevêque de Malines a bien ou mal apprécié notre situation politique, et vous conviendrez que s'il est accusé, c'est moins pour s'être trompé que pour avoir déplu Aussi bien il n'a point cherché à plaire ; il disait la vérité, et il ne pouvait ignorer que la vérité surtout offense. ceux qui n'ont pas la force de l'entendre ni le bon esprit d'en profiter. ”

“ C'est pendant cette période d'accalmie que se placent les incidents suivants qui donnent lieu à l'intervention bienveillante du ministre plénipotentiaire à l'égard du cardinal-archevêque de Malines.
Le 17 juillet 1791, Mgr de Franckenberg se rendait en équipage de gala à l'église de Ste-Gudule, où il devait officier pontificalement, lorsqu'il fut subitement assailli par un militaire à cheval (I) ; ses chevaux et ses gens furent frappés avec violence. ”

“ Déjà le ministre plénipotentiaire, le comte de Neny et Crumpipen avaient projeté de donner à l'archevêque une réponse digne d'eux, lorsque, sur des nouvelles arrivées de Vienne, Crumpipen se voit obligé de faire part au comte de Neny, le 28 juillet 1777, que « c'est de l'aveu de Sa Majesté que M. l'archevêque de Malines a fait la représentation qui concerne le marquis de C....et que Sa Majesté a même charge S. A. R. de lui rendre compte de la suite de cette affaire » ”

“ Dans la première, il annonce à l'archevêque qu'il a mis sous les yeux de l'impératrice la missive du 5 septembre. Malheureusement, Sa Majesté ne veut rien changer à ses sentiments par rapport à l'âge prescrit pour la profession religieuse; mais elle rend toute justice au zèle de l'archevêque de Malines et conserve pour lui les mêmes bontés qu'auparavant. Püchler annonce à Mgr de Franckenberg l'envoi d'une lettre de cabinet, sur laquelle nous reviendrons. ”

“ La bulle Unigenitus, qui condamnait le fébronianisme en même temps que le jansénisme, est notamment l'enjeu de nombreuses controverses ( 2) que nous devons résumer.
Le pape Pie VI, durant le séjour qu'il fit à Vienne en 1782, obtint de l'empereur, ainsi qu'il l'écrivit lui-même à l'archevêque de Malines, le 22 juin 1782, « que la bulle Unigenitus pourrait être expliquée dogmatiquement dans les écoles, sans cependant qu'on agitât, dans les assemblées publiques, des questions sur les matières qu'elle renferme ( 3) ». ”

“ La vengeance d’en haut est sur ceux qui ont profané la morale divine et humaine : ses arrêts seront exécutés.
Généralement, les maladresses allemandes sont assaisonnées de barbarie, mais quelquefois elles se présentent sans alliage, et c’est ce qui vient d’arriver dans le cas de l’archevêque de Malines. Le cardinal Mercier a écrit une lettre pastorale dont il a ordonné la lecture dans les églises pour tracer aux catholiques leur devoir dans les circonstances troublées que traverse la Belgique. ”

“ L'internonce répondit qu'on feroit ce qu'on voudroit, que pour luy il savoit bien ce qu'il auroit à faire et que rien ne l'embarrassait moins que les menaces qui n'étoient que des menaces. La chose toutefois paraissoit si importante au party qu'il y eût un évêque dans le pays du caractère de Calénus et aussy attaché à la nouvelle doctrine, parce que l'archevêque de Malines étoit vieux, qu'on fit intervenir de nouveaux incidens pour renouer la négociation. ”