Cardinal de Franckenberg

“ Le cardinal de Franckenberg, tout en ne s'occupant pas activement de politique, voit clairement, dès le mois de janvier 1790, le danger qui menace la jeune république belge : le défaut d'union ; il aperçoit ce que les chefs de parti, ce que les individualités ambitieuses ne voient pas, ce qui va perdre, au bout de quelques mois, l'indépendance de la Belgique ; il aperçoit les germes de scission et de désunion qui grandissent, et qui vont bientôt menacer l'oeuvre si laborieusement édifiée et si providentiellement
soutenue. ”

“ Un des derniers actes de Pie VI, tandis qu'il séjournait encore à Florence, avait été de conférer au cardinal de Franckenberg, par décret du 11 mars 1799, le pouvoir de nommer un vicaire-général chargé d'administrer le diocèse de Namur, pendant la vacance du siège. Des lettres patentes signées par le primat des Pays-Bas, le 29 août 1799, confièrent ces fonctions au chanoine Corneille Stevens, dit Lemaigre, que Mgr de Franckenberg avait vu à l'oeuvre à ses côtés en 1789, et qu'il
estimait depuis longtemps (1) . ”

“ Ces derniers voeux du grand évêque et du grand patriote ne furent point remplis, bien que diverses démarches aient encore été faites en sa faveur, et ce fut à Bréda, dans une paix enfin ininterrompue, que s'écoulèrent les derniers mois de l'existence du cardinal de Franckenberg.
Nous ne possédons plus, pour cette dernière période, que deux lettres du prélat, adressées toutes deux à son confesseur, l'abbé d'Abremez ; elles sont touchantes et méritent d'être reproduites. ”

“ Le cardinal de Franckenberg, après avoir lu ce travail, s'enquit de son auteur et, lorsqu'il apprit que c'était l'abbé Duvivier, jeune prêtre de Mons, il le fit venir, le complimenta et lui dit qu'un de ses secrétaires, effrayé de l'orage qui menaçait le diocèse, venait d'échanger sa place contre la cure de Vilvorde : « J'ai jeté les yeux sur vous, ajouta-t-il, pour lui succéder ; les fonctions de secrétaire, tout comme celles d'archevêque, sont pénibles dans ces temps désastreux; mais venez, et nous combattrons ensemble ». ”

“ A ce moment suprême, le cardinal de Franckenberg adresse une nouvelle et pressante exhortation à tous les membres du clergé séculier et régulier de son diocèse, au sujet de la guerre qui va commencer (2) . Il les supplie de prier et de faire prier les fidèles pour obtenir du ciel qu'aucune défection ne vienne altérer la fidélité à l'empereur, et que le succès des armes impériales vaille à la Belgique la conservation de la foi catholique. ”

“ Le cardinal de Franckenberg, que sa santé chancelante retenait à Malines, n'assista point à l'entrée triomphale et à l'inauguration de l'empereur François II, qui eurent lieu à Bruxelles, le 9 avril. Cette solennité fut comme le dernier reflet d'une flamme qui s'éteint. Après les fêtes de Bruxelles, François II partit pour l'armée ”

“ Quelques lettres de l'abbé d'Abremez, confesseur de Mgr de Franckenberg, suffisent à faire comprendre la candeur et la délicatesse de conscience du pénitent auquel elles sont adressées. Il y a quelque chose de sublime à voir ce prince de l'Eglise, qu'entoure la triple auréole de la vieillesse, de la science et de la vertu, redevenir semblable à un timide enfant devant l'humble prêtre qu'il a choisi pour guide de son âme. ”

“ Presque tous les évêques font entendre au Gouvernement des représentations respectueuses, en même temps que tous les ordres de citoyens se fondent sur les stipulations formelles de la Joyeuse-Entrée pour réclamer le maintien de leurs libertés La protestation du cardinal de Franckenberg, datée du n novembre, est particulièrement énergique. ”

“ Ce qui a surtout irrité l'impératrice, c'est la publicité que l'archevêque a donnée à une sentence incompétemment rendue par la Cour de Rome, quoiqu'il eût promis au comte de Cobenzl, dit la dépêche, de ne rien prononcer sur cette matière que de lui-même et en son propre nom.
Charles de Lorraine transmet ces observations à Mgr de Franckenberg, le 29 août ; si notre primat a le chagrin de se voir blâmé par Marie-Thérèse, il peut du moins se rendre le consolant témoignage qu'il a rempli son devoir et écouté la voix de sa conscience, sans faiblesse comme sans excès de zèle. ”

“ Ce dernier point ayant ému l'archevêque, il insista, d'accord avec les États, pour que la défense d'entrer en religion avant 24 ans fût abrogée. Mais il ne put obtenir gain de cause.
L'oeuvre de réparation qu'entreprenait l'empereur, exigea de la part de Mgr de Franckenberg beaucoup de travail, de nombreuses correspondances, tant avec les évêques qu'avec les intéressés eux-mêmes, et un grand tact. Les difficultés qu'il eut à vaincre, du côté des religieux, que la vie du monde avait déshabitués de la discipline claustrale, ne furent pas les moins pénibles ”

“ Il rend bien la physionomie aristocratique, intelligente et ouverte du prélat (1) .
Mgr de Franckenberg fut un jour comparé par les États de Flandre aux anciens pères de l'Église, « pour sa fermeté à soutenir la foi et à mépriser les souffrances ( 2) ». Il fut célébré, de son vivant, comme le continuateur et l'émule des Ambroise, des Athanase, des Chrysostome, et un écrivain moderne, qui a retracé l'histoire des jeunes lévites du séminaire de Gand, le R. P. Vander Moere, le regarde comme l'un des plus grands évêques qu'ait eus l'Église catholique pendant les trois derniers siècles. ”

“ Il les consulte également, mais pour la forme, sur le choix d'un directeur, leur annonce que les cours seront ouverts le Ier novembre et les presse d'envoyer, pour cette date, leurs séminaristes à Louvain. De ce côté non plus, les représentations ne se font pas attendre. Toujours le premier sur la brèche, l'archevêque de Malines proteste contre les nouvelles mesures, dès le 18 octobre, par une lettre à l'empereur. M. Th. Juste lui-même qualifie les remontrances du cardinal de Franckenberg de « justes et loyales ». ”

“ Nos jeunes lévites belges sont, d'ailleurs, étroitement attachés à leurs supérieurs légitimes et, le 8 janvier, ils envoient une adresse au cardinal de Franckenberg pour lui confirmer leur adhésion à toutes les protestations des évêques ; jamais, disent-ils, ils ne se soustrairont à l'autorité épiscopale ; jamais ils ne coopéreront à l'établissement du séminaire général : ils préfèrent renoncer à la carrière sacerdotale, plutôt que d'y entrer sans le plein consentement de l'Eglise, et attendent avec patience les rigueurs temporelles qui seront peut-être leur partage. ”

“ C'est là une erreur évidente ; elle s'explique d'ailleurs par les bruits malveillants que les Français cherchaient depuis longtemps à accréditer sur le compte du cardinal, à propos des intrigues qu'ils lui attribuaient ; nous trouverons plus loin des griefs tout aussi mal fondés. Seule, l'autorisation de résider à Emmerich fut accordée, sur la demande écrite du cardinal de Franckenberg, par le roi de Prusse. La distance qui sépare Emmerich de Berlin et l'état de santé du vénéré pasteur rendent l'hypothèse d'un aussi long voyage tout à fait invraisemblable. ”

“ Mgr Jean-Henri de Franckenberg ne quitta Vienne, sa famille et Marie-Thérèse que le 8 septembre 1759, après avoir adressé au Conseil privé des Pays-Bas la requête usuelle aux fins d'obtenir des lettres de placet aux Bulles du pape qui confirmaient sa nomination. Le Conseil, ayant examiné les Bulles, résolut de proposer au prince Charles de Lorraine d'accorder le placet demandé, sous la réserve que Sa Majesté rejeterait expressément celle des Bulles qui renfermait la formule du serment imposé à Mgr de Franckenberg par le chef de l'Église. ”

“ Sa Majesté prussienne accordait généreusement aux proscrits vingt-quatre heures pour quitter Emmerich et trois jours pour sortir des provinces westphaliennes, et Elle leur annonçait qu'en cas de contravention, « ils seraient arrêtés, transportés hors du territoire et livrés ».
Pareil traitement est généralement réservé aux conspirateurs et aux hommes dangereux : Mgr de Franckenberg, visiblement soutenu par la Providence, supporta ce nouvel et sanglant affront avec la grandeur d'âme et la sérénité auxquelles il nous a habitués depuis longtemps. ”

“ Les Belges commencent à se soulever publiquement contre l'empire. Quant au comte de Trauttmansdorff, il semble concentrer son attention sur la vengeance à tirer du cardinal de Franckenberg. Le prélat est, d'après lui, la grande cause de la fermentation des esprits et du mécontentement général. ”

“ On s'empressa de faire droit à l'observation (1) .
Durant les premières années de son séjour en Belgique, Mgr de Franckenberg conserve les meilleurs rapports avec les chefs du Gouvernement. Il existe aux archives des preuves nombreuses de cette bonne entente. En voici une qui fait voir en même temps l'esprit de charité de Mgr de Franckenberg. Le 29 février 1760, il écrit à son parent, le comte de Schlick, à Vienne, et lui fait part de la joie qu'il a eue de convertir en prison deux espions hérétiques ”

“ I. Le règne de Marie-Thérèse, par C. Piot ; p. III, note,
Il fallait vraiment toute l'énergie que peuvent mettre au coeur d'un pontife la sainteté et la grandeur de la cause qu'il a embrassée, pour entamer la lutte avec un pouvoir qui entendait ainsi ses droits.
L'échec personnel que l'archevêque a éprouvé, à propos du mariage du marquis de C....,ne ralentit en rien son zèle.
Dix ans plus tard, au mois de juillet 1777, Mgr de Franckenberg est informé que le fils cadet du marquis de C... est élevé en Hollande, chez sa mère, dans la religion protestante. ”

“ Ainsi les annalistes contemporains nous font assister tantôt à l'inauguration d'un trône d'argent de grand prix donné par l'archevêque à la cathédrale de Saint-Rombaut (1) , tantôt à la consécration d'un somptueux autel de marbre à l'église abbatiale d'Afflighem, tantôt à d'autres cérémonies. Mgr de Franckenberg visite souvent son diocèse et parcourt jusqu'aux plus humbles paroisses; parfois sa santé, qui demeure délicate, l'oblige à faire des cures a l'étranger. ”

“ La correspondance échangée entre M. De Lantsheere et l'abbé De Villers, en mai et juin 1802, montre que les anciens assermentés sont, d'ores et déjà, les préférés du nouveau pasteur. Ce dernier écrit à M. Huleu, chef de la malheureuse scission qui a désolé le diocèse, pour applaudir au refus de rétracter simplement, suivant la formule prescrite par le cardinal de Franckenberg, le serment de haine à la royauté, et aussi pour l'inviter à faire signer individuellement, par les ecclésiastiques, des pétitions demandant que Bonaparte soit proclamé consul à vie. ”

“ Mgr de Franckenberg avait rempli son devoir sans grand espoir de succès, attendu qu'il connaissait la haine que les Nény, les Crumpipen et leur chef, le chancelier de Kaunitz, portaient aux Jésuites. Lorsque le Bref Domimts ac Redemptor, signé par le pape le 21 juillet 1773, parvint en Belgique, il se trouvait à Averbode, achevant, selon un pieux usage, sa retraite annuelle. ”

“ « étranger à toute ambition, il a accepté les dignités qui lui étaient offertes, mais ne les a jamais cherchées. Il désire le bien du prochain, le travail et non les honneurs. »
A cette peinture, dont une longue carrière épiscopale a justifié l'exactitude, nous pouvons joindre quelques extraits d'une correspondance que Jean-Henri de Franckenberg engagea lui-même, en langue française, peu après sa nomination, avec le chanoine Léonard Gilis, membre du Chapitre métropolitain de Malines, économe des revenus de la mense archiépiscopale (2) . ”

“ Un des biographes du prélat, le R. P. Victor De Buck, le considère comme digne, à beaucoup de titres, d'être
élevé sur les autels (1) . Cette appréciation, autorisée dans la bouche d'un bollandiste et d'un hagiographe distingué, se trouve confirmée de point en point par nos propres recherches. Mgr de Franckenberg fut, dans toute la force du terme, un évêque accompli. Naturellement porté à la charité, à la bonté, à l'indulgence, il ne laissa jamais passer sans protestation la violation des libertés religieuses dont son long épiscopat fut témoin ”

“ Mgr de Franckenberg répond, dès le lendemain, au comte de Trauttmansdorff : « arrêter les prières publiques et
les messes votives en ce moment, me semble une mesure plus grave que de les laisser continuer ». En effet, « rien ne paraît plus juste, ajoute l'archevêque, dans les circonstances présentes, dont la crise est connue de tout le monde, que de lever les mains au ciel pour obtenir du Seigneur qu'il daigne éclairer le Souverain, Leurs Altesses Royales et le ministère pour la paix ». Toutefois le prélat ne manquera pas de recommander à ses curés la prudence, surtout dans les affiches. ”

“ Le Ier mars 1790, eut lieu, en présence d'une immense affluence, la réouverture solennelle de l'université de Louvain. La veille, le cardinal de Franckenberg avait fait une entrée brillante et très acclamée dans la cité brabançonne et était descendu à l'abbaye de Sainte-Gertrude. Le jour de la cérémonie, MM. Henri Van der Noot et le chanoine Van Eupen arrivèrent en grand gala de Bruxelles et, après avoir été
1. Histoire de la révolution belge de 1790, par Th. Juste. ”

“ Mgr de Franckenberg s'installe à Bréda le 5 septembre 1802. — Sa mort (11 juin 1804) . — Ses funérailles.
UMAINEMENT parlant, la santé délicate et très ébranlée du cardinal n'eût pas résisté à une secousse comme celle de la déportation. Mais la Providence veillait sur son serviteur, et il était dans les intentions divines qu'il continuât jusqu'au bout à préserver son clergé de l'erreur et à gouverner son diocèse, à travers les dangers et les obstacles accumules
accumules la révolution. ”