Emmanuel Neeffs

“ Au-dessus du cintre, s'élève une petite niche qui renferme une croix de marbre blanc ; une délicieuse statuette en terre cuite, le Salvator mundi, surmonte le petit édifice. L'inscription funèbre se trouve sous les consoles de l'armoire, dans un encadrement de palmes et de torchères. Les écussons des défunts brillent au-dessus des portes.
Le reliquaire du côté de l'épître ressemble fort au précédent, sauf que sa niche renferme, au lieu d'une croix, la tête de Saint-Jean posée dans un plateau. La porte, ornée de sculptures, est d'un seul battant. Un gland d'or couronne l'édicule. ”

“ Avant la révolution française il ornait le maître-autel du prieuré de Leliëndael. Il est fait en bois, partie peint en blanc, partie doré, et appartient au style qui rappelle la fin du règne de Louis XIV.
Fixé sur un pivot, le tabernacle offre une double face ; sur l'une le sculpteur a reproduit la dernière scène, sur l'autre la récolte de la manne dans le désert. L'artiste a mis une rare finesse dans l'achèvement de ces sujets, qui paraissent plutôt faits au pinceau qu'au ciseau. Les figures quoique petites ont toutes l'expression qui convient à leur rôle. ”

“ La Sainte Vierge, debout, montre son divin Fils placé avec les pieds sur le globe terrestre. Saint Joseph s'incline avec amour et respect, à côté du Sauveur. Sur le côté, un génie, assis sur un pan de mur, tient un cartouche avec les initiales du donateur.
Un portique délabré forme l'entrée de la chaire ; au-dessus de l'arcade flotte une épaise nuée, traversée par des branches d'arbre, elle sert d'abat-voix au prédicateur; çà et là des anges percent le nuage; des chérubins, placés du côté principal, déroulent une
banderole portant un fragment du cantique de Noël : Gloria in altissimis Deo. ”

“ Deux séraphins soutiennent les extrémités de la table. L'Agneau pascal, couché sur le Livre aux sept sceaux, décore l'antepedium. Quatre colonnes torses supportent le dôme du tabernacle, dont la porte est chargée d'arabesques. De chaque côté de l'autel un chérubin est en adoration. Au-dessus de la corniche du tabernacle où commence le rétrécissement du dôme apparaît le Père Éternel bénissant le monde; deux petits anges déroulent devant lui une banderolle avec ces mots : Panis angelorum.
Le sommet du petit édifice est couronné d'un ostensoir devant lequel deux génies s'inclinent. ”

“ Dans le ciel apparaissent six génies : les uns portent la mître, les autres la couronne du martyre, d'autres tiennent l'écusson de Malines, dont saint Libert est un enfant. Dans la perspective on découvre un bout de paysage. A gauche de l'autel est une jolie statue de saint Martin, grandeur naturelle, cette œuvre est plus heureuse que celle qui occupe la droite de l'autel et qui figure sainte Agathe.
Contre le mur en face de l'autel est dressée l'épitaphe, en marbre blanc, encadrée d'une bordure noire, de Marie de Cardenas, épouse d'Ernest d'Aremberg. ”

“ Les trois personnes divines sont assises dans les cieux, environnées de lumière; une grande quantité d'anges les entourent; sous leurs pieds brille, dans une auréole de feu, le monogramme de Jésus-Christ. Plus bas, sur la terre, deux groupes nombreux adorent la Divinité ; l'un, placé vers la droite, est composé de rois, de guerriers et de grands du monde ; l'autre est formé de papes, d'évêques et de religieux ”

“ Un groupe d'anges apparaît dans le ciel, montrant la croix aux martyrs. Dans cette superbe composition, le torse de saint Jean est supérieurement bien compris ; l'expression de saint Laurent, respire la résignation et le courage. Le mouvement et les efforts des bourreaux sont palpitants de vie, et les chérubins, qui planent dans le ciel, sont d'un modelé remarquable. Malheureusement le peintre a fait mauvais choix de nuances pour les vêtements; et le ciel un peu sombre donne un aspect trop théatral à son œuvre. ”

“ L'usage de placer dans les rues des images de la Sainte Vierge ou de saints étant fort ancien, ces statues sont devenues très nombreuses à Malines. Nous ne mentionnerons ici que celles dont l'exécution est remarquable.
Au mur extérieur de l'hôpital Notre-Dame, rue de l'Empereur, se trouve une des plus gracieuses productions de Théodore Verhaegen. C'est une Vierge, en pierre blanche, de dimension plus que naturelle. La divine Mère tient son Enfant par les bras ; il appuie un pied sur la tête d'un chérubin, l'autre sur la nue, relevée de têtes angéliques, sur laquelle repose également Marie. ”

“ Une galerie de bois, ornée de quelques têtes de chérubins, clôture l'oratoire.
Contre le pilier du pourtour, en dehors de la chapelle, on a placé, il y a peu d'années, sur un socle gothique une statue en plâtre grandeur de nature ; celle de Saintelisabeth. La reine de Hongrie donne l'aumône à un enfant pauvre qui est accroupi à ses côtés. Cette statue est à la fois une œuvre d'heureuse exécution et un gracieux souvenir, que son auteur, Jean Bapt. de Bay (1) , éminent artiste, conservateur du musée des sculptures au Louvre, voulut donner à l'église où il fit sa première communion. ”

“ Une peinture en grisaille, qui masque l'àtre de la cheminée, est due au même pinceau que la toile précédente. Un rideau vert, figuré avec grande vérité, est à moitié soulevé et découvre au milieu de la toile un petit bas-relief de la dernière cène. Un grand nombre de génies volent autour de cette sculpture.
Dans un salon, tapissé de vieux cuirs dorés de Malines, figure sur la cheminée un joli portrait oval d'Antoine Bosin, supérieur de la maison, peint par G. Herreyns. ”

“ L'autel dédié à saint Laurent n'est guère remarquable par lui-même. La structure en est des plus simples, mais d'un bon effet pour faire ressortir la magnifique toile qu'il renferme. Des pilastres couronnés d'une corniche, au-dessus de laquelle s'étale une gloire entourée de têtes de chérubins, constituent tout l'autel. Au bas des pilastres sont assis deux anges de peu de mérite. ”

“ Celui qui orne le côté gauche de la chapelle, a été donné par Robert van Adorp, abbé de Grammont, qui le confia au pinceau de Boudin, dit du Tour.
On y voit le comte Adon recevant des mains d'un ange son fils Libert, rendu à la vie. L'heureux père est accompagné de son épouse et de ses serviteurs. Saint Rombaut rend grâees au ciel du miracle. Le peintre a placé dans un bois le lieu de la rencontre entre Adon et l'ange. La composition comprend dix figures ; elle est gênée et n'a rien de naturel : la nuance en est froide et les physionomies sans pensée. ”

“ La chapelle avec la chasse du martyr et l'autel de la Sainte-Trinité occupent à peu près le milieu du tableau. A l'extérieur, le chevalier en prières, agenouillé sur un coussin, demande sa guérison ; il est suivi de douze personnages en tabbaert. Vis-à-vis du chevalier trois personnes, également revêtues de tabbaert, se tiennent debout.
Sous les murs d'une ville, que l'on voit à l'horizon, le chevalier monté sur un coursier subit les attaques de vingt démons volants, serrés les uns contre les autres, et armés de lances. Des anges dans le ciel semblent veiller sur le cavalier. ”

“ Deux colonnes ioniques de marbre blanc soutiennent la frise, en marbre de même couleur, chargée d'emblèmes musicaux. Dans la partie supérieure de la percée un ange, de chaque côté, soulève une draperie dont les plis s'échappent de l'entablement; ces figures ne sont point d'heureuse réussite. Ce portique, érigé en 1672 par Jean van der Steen (1) , fit partie de la clôture du chœur jusqu'à ce qu'en 1810 le conseil de fabrique lui donna sa destination actuelle.
Au fond de cette chapelle, privée du jour, se trouve une peinture de Jean le Sayve, le vieux, dit de Namur (2) . ”

“ Au-dessus du roc, à la place destinée au prédicateur, l'àrtiste nous représente le double mystère de la chute de l'homme et de la Rédemption. Du coté droit de la tribune se trouve le Christ en croix entre la Sainte Vierge et saint Jean l'évangéliste ; l'humanité en pleurs est assise au pied du crucifix et élève ses yeux vers le Sauveur. A gauche, du côté de l'escalier, se passe la scène du Paradis terrestre : nos premiers parents, sculptés en bas-relief, se laissent séduire par le serpent qui rampe sur les degrés pierreux de la chaire. ”

“ En regard du jubé, contre les parois extérieurs du chœur, s'élève un socle en bois marbré, surmonté du groupe de Notre-Seigneur, bénissant un enfant, conduit par son ange gardien. L'idée simple et naïve de cette composition émane de Jacques Smeyers (1) ; Jean van Turnhout (2) la reproduisit en pierre, mais en lui donnant un air de pesanteur qui nuit à la gracieuse conception. Ce groupe figurait antérieurement dans les jardins-du palais archiépiscopal.
Le dernier monument dans le pourtour est celui du cardinal Thomas Philippe d'Alsace. ”

“ Chœur.
L'effet que produit le grand autel n'est pas heureux ; d'abord parce que les proportions d'élévation ne concordent point avec celles de largeur ; ensuite parce que la conception en est maigre et laisse beaucoup à désirer.
Nous ne pourrions affirmer positivement si c'est l'architecte de l'église, Luc Fayd'herbe, qui est en même temps l'auteur de l'édicule. Nous savons, il est vrai, que cet artiste avait fourni les plans d'un monument de ce genre, et que de grandes difficultés surgirent à ce sujet entre le sculpteur et les religieux d'Hanswyck. ”

“ La Nativité du Sauveur, en peinture, occupe un encadrement sculpté entre la toile de Boeyermans et la production suivante.
Le Christ mort, sur les genoux de sa Mère, entouré de ses disciples ; cette pièce est de Jean Cossiers. Le peintre a devié de temps en temps des limites naturelles du dessin ; son ton général est froid et cruel ; le corps mort de Jésus est traité avec expression, mais avec une expression effrayante, qui inspire plutôt l'horreur que la pitié. ”

“ Deux génies de plus grande dimension sont appuyés sur les tronçons de fronton du couronnement : l'un montre la lune, l'autre tient le soleil, mais tous deux s'adressent par leur geste à la Mère de Dieu, placée au sommet de l'autel. Cette excellente statue est en marbre blanc, due à Luc Fayd'herbe. La sainte Vierge assise tient l'Enfant Jésus sur son giron ; l'exécution magistrale de cette œuvre a vaincu la difficulté que présentait la grande hauteur à laquelle elle devait être exposée. ”

“ Vu la grande hauteur à laquelle elle sont placées, il est bien difficile de juger de leur valeur artistique; toujours est-il que, considérées d'en bas, elles ne semblent point annoncer un mérite extraordinaire ; le chanoine Schoeffer les attribue à Jean Verhoeven.
Dans l'hémicycle du chœur quatre tableaux, faisant suite à cette catégorie de peintures, ont trait à divers épisodes de la vie de Jésus. Ils sont évidemment d'une autre main que les tableaux de la nef, et, malgré la poussière qui les couvre, on ne se fait aucune illusion sur
la manière dont ils sont exécutés. ”

“ L'apôtre est agenouillé sur un nuage, entouré d'anges.
Le maître-autel, en marbre blanc, est isolé dans le chœur et se dresse à quelque distance du fond. La figure du Thaumaturge, dans l'attitude de la mort, est couchée sous l'autel, un génie fait descendre sur lui un rayon lumineux. A la tête et aux pieds du saint sont placés deux Indiens à genoux, supportant la table de l'autel. Un tabernacle orné des emblèmes eucharistiques, occupe le rétable; de chaque côté de cette pièce principale est taillé, en bas-relief, un ange conducteur menant un enfant vers le sanctuaire. ”

“ Dans ces deux groupes l'expression la plus candide et la plus vraie éclate sur les visages. Au milieu de la production, dans la perspective, s'ouvre une salle de malades : le digne curé de l'hôpital, P. Krekels, est assis au chevet d'un moribond; la mère supérieure, F. Buelens, est agenouillée sur un prie-Dieu. Dans le ciel, entouré d'anges et de nues, apparaît la sainte Vierge accompagnée de son Enfant.
Le cadre, qui entoure cette toile, est surmonté des armoiries de la ville de Malines. ”

“ Un petit chérubin apporte à la mère de Dieu un sceptre tandis qu'un autre, à côté du Sauveur, tient un cartel et une trompette. Le Saint-Esprit entouré de rayons domine le tout.
Deux anges prennent leur essor appuyés sur les bouts du fronton au-dessus de la corniche : ils sont d'une pauvre et raide sculpture ; l'un porte une branche d'oranger, l'autre une cassolette.
Le tableau de l'autel : le Christ en croix, par Antoine van Dyck (1) , est une des plus belles pages de l'école flamande. ”