Libertés religieuses

“ Et, d'abord, la liberté religieuse. Est-il vrai qu'en France tous les cultes jouissent d'une égale protection, que chaque citoyen a le droit d'adopter la religion qui lui plaît, et même de n'en admettre aucune? ”

“ Dans quel moment la grande question de l'utilité ou de la nécessité des institutions religieuses s'est-elle trouvée soumise à l'examen du gouvernement ? Dans un moment où l'on vient de conquérir la liberté, où l'on a effacé toutes les inégalités affligeantes, et où l'on a modéré la puissance et adouci toutes les lois. Est-ce dans de telles circonstances qu'il faudrait abolir et étouffer les sentiments religieux? C'est surtout dans les états libres que la religion est nécessaire. ”

“ Dresser chez lui les unes contre les autres les confessions religieuses, ou bien l’athéisme contre elles, alors qu’il veut répandre sur l’Europe non pas seulement les principes, mais surtout les réalisations légales de la liberté et de l’égalité, il s’agit bien de cela ! La liberté, l’égalité des cultes sont inscrites dans les Droits de l’Homme. ”

“ Les terreurs intéressées, que le gouvernement qui vient de tomber s'efforçait de répandre, m'obligent à parler spécialement de la liberté religieuse.
Il est impossible d'avoir réellement le respect de la liberté, sans avoir le respect de la liberté religieuse autant que de toutes les autres libertés. ”

“ La société moderne est donc fondée sur la séparation du spirituel et du temporel, et ne peut se concilier avec les exigences légitimes et ! les justes droits de la conscience religieuse qu’au moyen de la réalisation complète des garanties de la liberté politique. Or les libertés politiques assurent à la religion et aux cultes divers qui la peuvent représenter tous les droits que la conscience religieuse peut réclamer, le droit de posséder, le droit de réunion, le droit d’association, le droit de prosélytisme par la presse et par la parole. ”

“ C’est-à-dire l’État rivé à l’Église, l’Église rivée à l’État, et tous deux s’entendant pour étouffer la liberté de conscience.
L’établissement d’une religion d’État veut dire invariablement persécution des religions dissidentes. ”

“ En matière religieuse, le législateur humain n'a que deux devoirs à remplir, deux droits à exercer ; d'une part, réprimer et punir toute tentative de trouble ou de persécution religieuse ; d'autre part, laisser aux sociétés religieuses toute l'autorité nécessaire pour maintenir l'ordre parmi leurs membres, j'ajouterai aussi toute la liberté compatible avec la tranquilité publique : liberté de suivre sa conscience dans le choix d'une religion positive, dans le culte public propre à cette religion ”

“ Nul ne peut être recherché à raison de ses opinions religieuses, tant que leur manifestation publique ne blesse ni la morale, ni l'ordre public. Chacun professe sa religion avec une égale liberté, et obtient pour son culte la même protection. ”

“ Mais il y a autre chose encore, et si cet argument ne vous touche pas, si vous ne voulez pas accepter la liberté des congrégations religieuses par respect pour l'Église et pour la conscience, je vous le demande parce que c'est la conséquence nécessaire de la liberté civile.
Ah ! Messieurs, voilà quatre-vingts ans que vous faites des constitutions, et en tête de chacune vous dites que la liberté de conscience est entière et égale pour tous, et que nul ne peut mettre d'entraves au libre exercice de la religion et du culte de chacun. ”

“ Mais aujourd'hui, il est clair aux yeux de tous, par les entreprises de la Révolution et leurs effets, que la religion n'est pas seulement dans ses sanctuaires, mais qu'elle est aussi à nos foyers, dans nos moeurs, dans nos institutions, dans nos lois, dans nos droits, clans nos libertés, dans nos intérêts temporels ”

“ Où la liberté religieuse risque-t-elle de heurter plus de convictions sincères et de soulever plus de préjugés, que dans un pays dont la conscience est, pour ce qui touche au spirituel, si profondément catholique? ”

“ « Dieu c'est le mal; Dieu c'est l'absurde; il nous faut hardiment nier Dieu. » Je suis môme convaincu que plusieurs se persuadent que la religion est intéressée à ce que l'État soit sans religion, et qu'à cette condition tiennent les grandes libertés de l'âme humaine : la liberté de religion, la liberté de conscience, à la faveur desquelles le christianisme a arraché le monde au paganisme. ”

“ Notre culte n’est pas le vôtre, on ne lui a marqué de place ni en 1648, ni en 1815 ; il est né d’hier ; en sommes-nous moins vos compatriotes, et perdrons-nous nos droits publics pour embrasser notre foi religieuse ? Parce que nous ne voulons être ni catholiques romains, ni luthériens, ni calvinistes, ni même évangéliques, faut-il que nous restions hors la loi, qui ne reconnaît de sujets et de citoyens que sous l’une ou l’autre de ces quatre conditions ? ”

“ Je conclus donc, Messieurs, à ce qu’en attendant que vous statuiez sur l’abolition des lois concernant les non-Catholiques, et que vous les assimiliez en tout aux autres Français, vous fassiez entrer dans la Déclaration des Droits de l’Homme cet article : Tout homme est libre dans ses opinions, tout Citoyen a le droit de professer librement son culte, et nul ne peut être inquiété à cause de sa religion. ”

“ Ainsi déterminée, la liberté du culte est le corollaire nécessaire, légitime, le véritable complément de la liberté de conscience.
L'indissoluble alliance de ces deux libertés constitue dans sa plénitude la liberté religieuse.
De ce que le droit de se former une conviction et de la suivre est essentiellement inhérent à la constitution morale de l'homme, il résulte que, dans l'état de société, tout homme, sans exception, est fondé à prétendre au bénéfice de la liberté religieuse. ”

“ Cette question a-t-elle impérieusement besoin d'un Corps législatif qui soit prêt à souscrire officiellement un symbole religieux? Non.
Les questions religieuses aujourd'hui ont surtout besoin de la liberté. ”

“ Voici cependant qu'à cette époque se produit une explosion de prétendues libertés qui, transfuges de Dieu et du bien, et emportant avec elles les noms sacrés de religion et de conscience, s'attaquent à toute religion et à toute conscience. Par le plus odieux larcin, l'impiété prend pour elle la liberté de son contraire; par le plus grossier euphémisme, liberté de religion veut dire liberté d'irréligion, veut dire même liberté d'attaque à toute religion. La liberté est nonseulement émancipée de son principe, mais retournée contre son principe, et, chose monstrueuse! ”

“ Encore si cette liberté de conscience, si cette liberté des cultes qu'on prône tant était sincère ! Si du moins on entendait laisser à la seule religion véritable la liberté qu'on offre avec tant d'empressement à toutes les autres ! ”

“ Les peuples ne feront à la religion qu'un léger sacrifice en répudiant l'éducation classique et ces libertés impies de conscience et d'examen, contre lesquelles l'Église est tôt ou tard forcée d'invoquer des lois restrictives « pour protéger l'honneur de Dieu 3. » ”

“ Et ne dites pas que les temps ont changé, et que depuis 1789 vous avez conquis la liberté de la pensée et la liberté des croyances. Aucun fait de l'homme ne peut changer l'Evangile, ni les obligations attachées au baptême. La liberté civile et politique n'est pas la liberté religieuse et morale. ”

“ Si la liberté consiste seulement à ne pas poursuivre la négation de toutes ces choses, c'est-à-dire la négation de la prière et du culte, et à reconnaître le droit de se réunir pour déblatérer contre la Religion ”

“ C'est cette religion universelle que nous professons, et par conséquent nous accueillons tous ceux qui professent une religion particulière s'y rattachant. C'est cette religion universelle que le Gouvernement professe quand il proclame la liberté des cultes. Dire que nous sommes sans religion parce que nous en professons une qui les embrasse toutes, ce serait dire que tel homme nie la loi parce qu'il reconnaît un droit naturel, suprême, immuable, d'où émanent les législations de tous les temps et de tous les lieux. ”

“ La première, sans temples, sans autels, sans rites, bornée au culte purement intérieur du Dieu suprême et aux devoirs éternels de la morale, est la pure et simple religion de l’Évangile, le vrai théisme, et ce qu’on peut appeler le droit divin naturel. L’autre, inscrite dans un seul pays, lui donne ses dieux, ses patrons propres et tutélaires : elle a ses dogmes, ses rites, son culte extérieur prescrit par des lois ; hors la seule nation qui la suit, tout est pour elle infidèle, étranger, barbare ; elle n’étend les devoirs et les droits de l’homme qu’aussi loin que ses autels. ”

“ Vous ne la niez pas, vous, absolutistes ou communistes de la monarchie, qui joignez presque tous des croyances religieuses à vos doctrines politiques, et qui savez que la liberté de l'homme est, avec la spiritualité, le point de départ du christianisme ”

“ Eh bien ! mettez-vous la main sur la conscience, et dites-nous si c'est là ce qu'on appelle la liberté. Soyez athées si bon vous semble ; mais laissez aux autres le droit d'être catholiques, musulmans, juifs, boudhistes ou protestants. ”

“ «Vous êtes, me dit-il, dans l'erreur; vous pensez à tort que la religion est incompatible avec la liberté. Vous croyez aussi que nos réformes ont pour but d'anéantir la religion catholique; détrompez-vous, madame, tel n'est pas notre dessein. Si quelques abus se sont introduits dans la religion, si l'ambition du clergé l'a fait intervenir trop souvent dans les choses temporelles, ce n'est que par oubli de l'Évangile. La république est aussi bien dans l'Évangile que la monarchie; on peut être bon catholique sous toutes les formes de gouvernemens.» ”

“ Que nous importe aujourd'hui, dira-t-on, la doctrine d'intolérance de l'Église catholique? Notre société n'a-t-elle point pour base, l'égalité de tous les citoyens devant la loi, l'égalité des droits des sectateurs de toutes les religions et de toutes les opinions philosophiques? ”

“ La liberté voit dans la religion la compagne de ses luttes et de ses triomphes, le berceau de son enfance, la source divine de ses droits ; elle considère la religion comme la sauvegarde des mœurs, les mœurs comme la garantie des lois et le gage de sa propre durée. ”

“ « La religion de l'État est la religion catholique apostolique romaine, comme elle est la religion de la grande majorité de la France. Toutes les religions chrétiennes des différentes professions de foi, le judaïsme compris, seront respectées par l'État, qui fournira à chacun les moyens de remplir ses devoirs religieux. Tout homme qui se permettra de prêcher publiquement, ou d'insinuer dans ses écrits l'immoralité et l'athéisme, sera puni par les peines les plus sévères.»En quoi, je vous le demande, cette loi porterait-elle atteinte à la liberté de conscience? ”

“ Il faudrait alors déchirer la loi en vigueur qui réprime les outrages à la morale religieuse. —Mais il y a loin de là, de ce respect de l'Etat pour la religion de la grande majorité, à son prétendu droit de réglementer l'Eglise, son épiscopat, son clergé, d'empiéter sur ses droits, sur la liberté de ses conciles, de ses synodes, de ses conférences orales ou écrites, de ses oeuvres et de sa discipline spirituelle.... ”

“ Vous vous en tenez aux devoirs impérieux de christianisme : libre à vous ; il y ajoute des voeux de religion ; libre à lui. Cela ne change rien à la foi, ni à la loi ; ni pour vous, ni pour lui. Que lui voulezvous donc ? ”

“ Et, dans ce combat vous n'entrez pas en lice pour votre liberté religieuse seulement et pour les droits de l'Église , mais encore pour votre patrie et pour l'humanité tout entière, lesquelles marchent fatalement à la dissolution et à la ruine dès qu'on leur retire la base de l'autorité divine et de la Religion. ”

“ Mais lorsque la liberté religieuse fut proclamée, lorsque tous les cultes furent déclarés égaux aux yeux de la loi, il fallut donner à tous les citoyens, quel que fût leur culte, le moyen de faire constater authentiquement leur état en leur donnant à tous les mêmes garanties. ”

“ Est-ce à dire, cependant, que le Christ et son Eglise aient une juridiction immédiate et directe sur le temporel, comme on dit, des États? Est-ce à dire que l'Evangile soit la loi civile des nations?—Nullement. —C'est là une autre erreur qui n'est pas moins condamnable que la première. Les royaumes et les nations sont de l'ordre de la nature ; l'Evangile est de l'ordre de la grâce : et ces deux ordres diffèrent infiniment. La société humaine se meut dans sa sphère : sphère de liberté et de responsabilité. La religion se meut dans la sienne : sphère de grâce et de salut. ”

“ A mesure que le gouvernement sera bien convaincu que les chrétiens n’ont aucun rapport avec les sociétés secrètes ni avec les rebelles, les actes de persécution deviendront de plus en plus rares, et les catholiques jouiront, comme les musulmans et les Juifs, de la liberté religieuse. ”

“ Que faire dans un pays où la liberté religieuse, admise de tous comme un principe sacré du monde nouveau, ne pouvait cependant protéger dans le cœur d'un citoyen l'acte invisible d'une promesse faite à Dieu, et où cette promesse, arrachée de son sein par des interrogations tyranniques, suffisait pour lui ravir les avantages du droit commun? ”

“ Comme lui enfin, vous proclamez que les catholiques usent de la liberté commune à tous les citoyens, de s'unir très étroitement sur le terrain religieux pour défendre les consciences contre l'oppression que les sectes libres penseuses tentent de faire peser sur elles, persuadé, ajoutez-vous avec raison, que les hommes honnêtes qui ne subissent pas le jougdes sectes antichrétiennes, s'unirontaux hommes de foi sur le terrain de la liberté civile et religieuse. ”

“ Qu'on applique la loi sans considération de personnes, qu'on respecte surtout le premier des droits, celui de la libre discussion, et la liberté religieuse la plus radicale cessera d'être un danger public, et la religion elle-même cessera peut-être d'être un commerce scandaleux pour devenir le lien de toutes les classes par la pratique de la charité. ”