Symbole religieux

“ C'est elle aussi qui fait le symbole, ayant avec le mythe une indéniable parenté, distinct toutefois et pouvant même lui survivre. Car il y a des religions épurées d'où le mythe a disparu, tandis qu'il n'y en a pas, et on n'en conçoit guère, qui puisse entièrement se passer de symbole. 1 Un symbole est un acte ou une chose qui représente par analogie soit l'objet de la croyance, soit les nuances diverses du sentiment religieux. ”

“ Le symbole n’est autre chose qu’un ornement dont on couvre la science des choses divines, comme les ténèbres, par exemple, comparées avec la lumière, le soleil avec l’année, la terre avec les productions de toute nature. ”

“ Superstition insensée! quelque déguisement que tu prennes, idole, saint, vierge, prophète, croissant, croix, quelque soit le symbole que tu veuilles offrir à l'adoration des hommes, tu n'es qu'un gain sacerdotal et une ruine pour le genre humain! Qui pourra séparer de l'or du vrai culte tes viles et misérables souillures? ”

“ OUR qui aime Dieu, la croix présente un abîme de mystères, et offre au cœur altéré des choses du ciel une source inépuisable d'actions de grâces, de consolations, d'espérances et de larmes.
0 symbole sacré de toute justice comme de toute miséricorde, arbre auguste de notre liberté, mystérieux et touchant souvenir de
l'inexplicable amour d'un Dieu pour sa créature ! 0 croix divine qui crûs sur le Golgotha, pour nous rendre la vie que nous avait ôtée l'arbre d'Eden, pourquoi les hommes ne te plantent-ils pas sur tous les sentiers de leur pélerinage? ”

“ Ce triple symbole de la Divinité, ébauché dans l’humanité entière, a pu se produire une fois, splendide et complet, entre Jésus, le Père du monde et l’Esprit-Saint figuré par la foi catholique sous la forme d’une colombe, pour signifier que l’amour est l’ame de l’univers. ”

“ Le symbole concret, l'image vivante, non l'idée pure, est l'expression normale de la foi, la condition de son efficacité morale dans l'homme et dans le monde. Le choix et la qualité des symboles sont nécessairement en rapport avec l'évolution même de la foi et de la religion. ”

“ C. — En voici un : vous lisez dans le symbole : « Je professe un seul baptême ; » mais vous ne lisez point : « Je professe le sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ ; » et cependant vous pouvez et vous devez croire ce dernier dogme en même temps que le premier.
S. — Je vous comprends. Vous voulez dire que puisque le symbole, en sanctionnant certaines vérités, n’en exclut ni n’en désavoue par là d’autres qui n’y sont point contenues verbalement, il ne défend par conséquent point de croire à rien de ce que Dieu ordonne de croire. ”

“ Nous allons maintenant étudier les origines et le sens de ce qu'on a trop souvent considéré comme un pur symbole, de ce qui, au contraire, dans la plupart des religions constitue le centre pratique du culte et le moyen par excellence de l'union à laquelle toute religion aspire. ”

“ Les corps célestes, animés de l’esprit divin, peuvent être considérés comme les plus dignes objets du culte religieux. Le soleil, dont l’heureuse chaleur pénètre et soutient l’univers, réclame à juste titre l’adoration du genre humain, comme l’éclatante représentation du logos, image animée, intelligente et bienfaisante du père intellectuel. ”

“ N'est-ce point le symbole de la foi, de cette divine lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, qui enveloppe le chrétien au jour de son baptême comme une atmosphère céleste, et doit l'accompagner tous les jours de sa vie ? ”

“ J’entrai dans le temple protestant et j’écoutai les cantiques, nobles chants, purs et braves hymnes, demi-guerriers, demi-religieux ; vestiges sacrés des temps héroïques d’une foi déjà aussi vieille et aussi mourante que la nôtre ! ”

“ Avec son globe bleu surmonté d’une croix ;
Car c’est le fruit divin de la Vierge féconde,
L’enfant prédestiné, le rédempteur du monde ;
C’est l’Esprit triomphant, le Verbe souverain :
Un tel poids fait plier même un géant d’airain ! ”

“ La jeunesse donnée aux anges avait aussi pour but d'indiquer la pureté de leur essence et l'éternité de leur vie 4.
L'usage d'attribuer des vêtements blancs aux anges est venu du désir d'exprimer, comme nous l'avons dit, la pureté de leur essence, motif qui fit également adopter par l'Église les ornements blancs, les jours de fête des vierges et des confesseurs 5. Néanmoins, dans l'Orient, la couleur bleue, symbole aussi de la pureté, comme étant celle du ciel, a plutôt prévalu, ainsi qu'on peut le voir dans les peintures des manuscrits grecs. ”

“ La corde est l'image des liens avec lesquels Jésus voulut être attaché pour notre amour ; elle est aussi la livrée particulière et distinctive des religieux de l'Ordre franciscain : les nœuds représentent les trois vœux de religion. Le cierge est l'emblême de la lampe des vierges sages, laquelle doit toujours être allumée et entretenue avec l'huile de l'humilité et de la charité. La robe blanche, couleur de la Sainte Vierge, signifie que vous êtes consacrées à Marie, fondatrice de cette maison, c'est aussi la couleur du Saint-Sacrement. Toutes les adoratrices sont vêtues de blanc. ”

“ Quelquefois il y a derrière la Vierge un ange, avec de belles ailes blanches, qui porte sa queue. Imaginez le Christ portant sa croix, — une croix sculptée et guillochée, avec des ornements d'or aux extrémités, — imaginez ce Christ vêtu d'une robe de velours brodée d'or ”

“ Toiles inspirées par le génie des moines, ne semblez-vous pas encore après des siècles, parler à l'homme qui vous contemple? Ah ! c'est que l'âme du religieux ne dirigea jamais son pinceau sur la toile qu'après avoir parlé à Dieu en implorant ses lumières. ”

“ La blancheur .de leurs vêtements prêcherait aux religieuses, eL la pureté sans tache dont elles devaient faire profession, et le zèle dont elles devaient être animées pour inspirer l'amour de cette belle vertu aux filles ou femmes confiées à leurs soins. Au dedans de la robe, et vis-à-vis du cœur, une petite croix, symbole de la Passion du Sauveur, leur remettrait en mémoire l'obligation de tout accepter et de tout souffrir pour Dieu et le salut des âmes ”

“ Cette croix pleine de mystères C'est le soleil dans votre nuit, C'est le pardon, c'est l'espérance, La paix, l'amour, la délivrance, La lib crié pour tout proscrit ; Qui veut du Ciel n'a qu'à me suivre Vive la croix qui nous fait vivre ! Vive la Croix de JESUS-CHRIST ! ”

“ « La communion des saints » et des anges ; mais ces derniers sont compris sous le nom du ciel, et il en est parlé dans cet article du symbole : « Créateur ou fabricateur du ciel et de la terre. » Cependant quelques-uns ne pensent pas qu’on doive chanter ces paroles dans ce sens, parce que les anges n’ont jamais eu la foi, mais l'espérance ; ils ne croient pas, mais ils savent, car ils ont une pleine science. On fait aussi commémoration dans le symbole, quoi que d’une manière obscure, de la dédicace des églises, à laquelle se rapporte cette parole : « La sainte Église catholique ; » ”

“ Je sais qu’il y en a parmi vous pour qui les choses les plus précieuses du christianisme sont sa tradition sainte, les vieux symboles, les hymnes et les prières anciennes, les icônes, les cérémonies du culte. En effet, qu’est-ce qu’une âme religieuse peut avoir de plus cher ? ”

“ « Tiens ferme ce que tu as [67] afin qu’aucun homme ne prenne ta couronne [68] »
6. B. Athéisme, laissant ses souliers à la porte de l’église. L’infidèle insensé est toujours représenté nu-pieds dans les manuscrits du xiie et xiiie siècle, le chrétien ayant « comme chaussure à ses pieds la préparation à l’Évangile de Paix [69] ». Comparez : « Combien sont beaux tes pieds avec des souliers, ô fille de prince [70] ! »
7. A. Foi, tenant un calice avec une croix au dessus [71] , ce qui était universellement accepté dans l’ancienne Europe, comme étant le symbole de la foi. ”

“ Une beauté mâle dans sa fleur respire sur la figure des Anges : de leurs lèvres, de leurs mains, de leurs ailes s'échappent des torrents d'harmonie. Toutefois,
les anges et les saints ne sont que des degrés qui doivent élever l'art jusqu'à l'Homme-Dieu et à la Vierge-Mère. Voyez-vous cette Vierge, sainte comme le Christ, qui a pris en elle notre nature pour la régénérer. ”

“ Comparez ce modèle costumé en Christ, cette femme en robe de Vierge, que tant de peintres reproduisent, — avec telle arabesque byzantine, onduleuse et souple pour signifier l’Amour et la Mère divine, rigide et heurtée pour symboliser le Sacrifice et le Christ en croix. N’est-ce pas l’œuvre d’art conçue en dehors de toute imitation contingente, qui est le plus expressive ? ”

“ Si nous dépouillons les symboles religieux do ces peuples du merveilleux qui en obscurcit le sens, nous trouverons que le dieu qu'ils adoraient était une substance invisible, sans forme, sans accident, séparée de toute pèce d'éléments, qui existait par elle-même avant le monde sensible et qui est la source de tout bien. ”

“ Et voilà pourquoi, dit un pieux auteur, l'Église les ensevelit sous la pierre sacrée où s'immole tous les jours la victime sans tache. Elle les environné de flambeaux et fait brûler l'encens en leur honneur; elle les expose solennelement à la vénération des fidèles et les porte en triomphe dans les rues et les places publiques : souvenir touchant de leurs épreuves icibas, emblème mystérieux de leur gloire à venir; culte admirable qui honore les saints dans leurs pieuses reliques, et dans les saints le Dieu qui les éleva par sa grâce au sommet de la sainteté ! ”

“ De là cette variété inappréciable de symboles empruntés à tous les règnes de la nature, à tous les ordres de l'existence humaine ou surnaturelle, et qui, toujours plus vive et plus féconde, est venue peu à peu, selon que l'architecture prit un essor plus vaste, blasonner de ses pièces et de ses couleurs toutes les idées qui devaient servir, dans toutes les parties du temple nouveau, le dogme et la morale de l'Évangile. ”

“ A droite, dans l'ombre, on voit la sainte image, sculptée dans un bois devenu noir par l'oeuvre des siècles, et vêtue d'une riche dalmatique qui ne laisse paraître que la tête de la Vierge et celle de l'Enfant-Dieu. ”

“ Nous voyons, aux premiers temps du christianisme, des Pères de l’Église s’élever avec éloquence contre la coutume idolâtrique d’orner de fleurs et d’offrandes les statues des dieux. Plus spiritualistes que ne l’est notre époque, ils veulent qu’on adore le vrai Dieu en esprit et en vérité. ”

“ Les châssis sont en verres coloriés et déroulent à nos yeux des sujets qui nous rappellent ou plutôt nous font voir les scènes, les mystères ou les évènements principaux de la vie de la Sainte Vierge, comme l’Annonciation, la naissance du Sauveur dans la crèche, la présentation au temple, la fuite en Égypte, la rencontre de Jésus au milieu des docteurs, la Sainte Vierge au pied de la croix, l’Assomption. ”

“ Présence réelle de Dieu, assistance des anges et de leur reine, merveilles d’art et matières riches auxquelles les plus grands rois du monde n’ont rien à comparer, cérémonies qui passent en beauté toutes les fêtes humaines, l’orgue et les chants qui sont comme des réalisations anticipées de l’éternelle promesse, et le verbe du Christ, de qui le corps dessine la profonde croix creuse, retentit dans sa propre tête, le chevet, avec la parole vibrante des prêtres. — C’est le monde. ”

“ Delà les langueurs, les tendresses béates, les extases, de là les Vierges d'une beauté si humaine, les Enfants Jésus d'une grâce plus charnelle que divine, les anges qui n'auraient point été désavoués par Boucher et par son école, les saints et les moines qui ressemblent à des amoureux et qui adorent avec une ivresse terrestre la croix, la Madone ou le Christ. ”

“ Après la récitation du Symbole, il dit au pieux moribond que ce Symbole renfermoit en substance les grandes vérités qu'il avoit défendues avec tant de zèle et de courage, là, toute-puissance de Dieu sur le coeur de l'homme, la gratuité de la grâce, l'étendue du précepte de la charité, la sainteté nécessaire pour la participation aux Sacremens, et qu'il avoit mis toutes ces vérités à couvert par son appel, que cet appel avoit fait la consolation de toute l'Eglise, et conservé la virginité de celle d'Auxerre, qu'il persévéroit sans doute jusqu'à la fin dans ces précieux sentimens. ”

“ Les anges qui enlèvent la croix s’accrochent, se renversent, serrent les poings, tendent les cuisses, retroussent les pieds comme dans un gymnase. Les saints se démènent avec les instruments de leur supplice, comme si chacun d’eux voulait attirer l’attention sur ses formes et sur sa vigueur. ”

“ Vous avez à peine besoin d'un effort d'imagination pour revoir, dans les ténèbres du saint des saints, les dieux incliner la tète en guise d'assentiment, étendre les bras pour recevoir des offrandes, ouvrir ou fermer les yeux selon le degré de faveur avec lequel ils accueillent les hommages de leurs fidèles. ”

“ Et ce culte des mausolées, cette religion où l'art officie en grand prêtre de notre gratitude, est peut-être la marque la plus certaine de notre céleste origine, par où nous nous distinguons du reste de la création. ”

“ La Vierge, vêtue d'une riche robe en drap d'or, assise sur un trône d'or, tient sous l'abri d'un vaste manteau, soutenu de chaque côte par des anges, des groupes de religieux et religieuses de l'ordre de Cîteaux.
2° - Le Jugement dernier.
Le Christ, assis sur un arc-en-ciel, ayant à sa droite, la Vierge et Saint Jean dans l'attitude de la prière, à sa gauche, un groupe de bienheureux, préside au Jugement dernier. Aux éclats des tro- pettes sonnées par des anges, ressuscitent à droite les élus. tandis qu'à gauche, les damnés sont précipités dans l'enfer. ”

“ La Vierge, assise sur des rochers et tenant l'Enfant dans ses bras, se détache sur une gloire en cuivre doré, dans une vitrine en bois sculpté peint et doré, sur le devant de laquelle se tiennent debout, à droite et à gauche, deux saints en adoration. ”