Joseph Pierre Chassan

“ Dans la théorie philosophique de l'institution du jury, donnée par un célèbre jurisconsulte allemand, le jury est le symbole de la conscience, cette voix de la moralité, dont les anciens ignorèrent les accents, et dont l'avénement distingue surtout l'ère des temps modernes. A ce titre, le geste qui consiste à placer la main sur le coeur et la formule du chef du jury : sur mon honneur et sur ma conscience, répondent parfaitement à la théorie philosophique. Le jury, toutefois, représente moins la conscience de la société que celle de l'accusé lui-même. ”

“ Tantôt insignifiante ou nulle, et tantôt immense, son action passe inaperçue dans le monde ou le bouleverse.
Telle est la puissance du symbole, lorsqu'il vibre au coeur des peuples, que la vue de la robe ensanglantée de César, symbole de sa personne, produit plus d'impression sur l'imagination des Romains, que la nouvelle de son assassinat et que l'aspect de son cadavre. Les Scythes, sur le point d'être vaincus en bataille rangée par leurs esclaves révoltés, jettent à terre leurs armes et marchent à eux le fouet à la main. ”

“ Comme le symbole divin, l'emblème religieux est une image sensible ; mais c'est une image dépourvue de tout caractère auguste et sacré, où la pensée humaine se révèle bien plutôt que l'inspiration divine, attribut déterminé, mode de conception limité et fini dans son objet et dans son idée, qui ne fournit qu'une ressemblance et une comparaison, et qui s'écarte de la profondeur mystérieuse du vrai symbole, du symbole divin, dont il n'est qu'une imitation et une acception inférieure. ”

“ La plante, sa fleur et le parfum qui s'en exhale sont l'emblème de la Trinité. Le symbole de la sainte Mère de Jésus-Christ, c'est le buisson ardent, le vase à manne des Hébreux, la pluie qui arrosa la toison de Gédéon. En qualité de fondateur des sacrements, Jésus-Christ lui-même est appelé du nom de créateur des symboles. On le compare au serpent d'airain de l'ancienne loi, au soleil nouveau de la loi nouvelle (2) . On le montre aux yeux des fidèles sous l'image sensible d'un agneau de paix destiné à racheter les fautes des hommes. ”

“ Tout se réunit, ici, pour frapper l'imagination: la cité divine et la cité humaine, le ciel et la terre, le sacerdoce et l'empire, la religion et la loi civile, les mystères de la formation des êtres, les deux puissances créatrices de la nature, la pureté de l'âme et du coeur, l'association indissoluble dans la bonne et la mauvaise fortune, tout cela représenté par ces deux grands éléments, le feu et l'eau ! Il n'y a que la religion qui puisse ennoblir à ce point le symbole juridique. ”

“ APTITUDE SUR LA SYMBOLIQUE JUDICIAIRE.
Le trait qui domine dans la physionomie de plusieurs nations de l'antiquité, c'est leur sympathie profonde, ardente et prolongée pour le symbole. On retrouve cette sympathie au milieu des plus grands progrès. Leur amour des représentations symboliques résiste même longtemps au développement de la civilisation. L'art, le Droit, la Religion, les usages domestiques, comme ceux de la vie publique et civile, sont également empreints de cette passion du symbole. Ils retendent à tous les actes, à toutes les parties et à toutes les phases de leur existence (1) . ”

“ ESSAI SUR LA SYMBOLIQUE DU DROIT.
On serait souvent exposé à s'égarer, on le voit, si on voulait toujours chercher l'idée d'un symbole dans la manière dont sa forme frappe immédiatement nos sens. Le symbole est presque toujours l'expression des moeurs d'un peuple. C'est, dès lors, par l'esprit de la nation à laquelle il appartient, plutôt que par nos propres usages, que chaque symbole doit être interprété. La première condition d'une saine interprétation consiste, par conséquent, dans l'appréciation préalable de la nationalité du symbole (1) . ”

“ La société est immobile, immuable, hors de la loi des vicissitudes, hors du tumulte des passions et de la pensée, comme l'Inde qui est la plus haute expression de cette pétrification sociale.
Dans des proportions plus restreintes et avec un caractère moins déterminé, Rome offre un autre exemple de ce règne parallèle et simultané du symbole et de l'élément sacerdotal ou patricien. Quand l'élément plébéien, personnifié en César, a définitivement triomphé, le symbolisme du Droit romain n'est plus, les lois OEbutia et Julia l'ont frappé à mort; la spiritualisation du Droit est arrivée (1) . ”

“ Tout ce qu'on peut dire de rationnel et de vrai sur la chronologie du symbole, c'est que c'est une fleur qui s'épanouit dans l'âge poétique du Droit et des peuples, qui brille dans les temps héroïques et barbares, que cultivèrent avec amour l'antiquité grecque et l'antiquité romaine dans les jours de leurs plus grands progrès ; et qui languit, se fane et tombe au soleil de la civilisation moderne. ”

“ Symbole d'honneur et de liberté chez les Romains (2) , le chapeau ou le bonnet, en conservant un sens identique pendant le moyen âge, prend en même temps une signification tout opposée. Il est tantôt le signe de l'autorité et de la puissance, suprême apanage de la liberté, tantôt celui de l'ignominie, de la faiblesse et du déshonneur. Comme emblème de la puissance, le Roi garde le chapeau sur sa tête, tandis que, autour de lui, tous demeurent la tête nue (3) . Le vassal a la tête découverte, quand il fait hommage à son seigneur (4) . ”

“ Entre la vérité juridique établie par la fiction et la vérité réelle, entre la vérité du Droit et celle du Fait, il y a cette ressemblance que chacune, dans sa sphère, produit les mêmes effets 5 mais il existe entre ces deux ordres de vérité une différence remarquable, essentielle. La vérité effective, la vérité vraie, pour être reconnue, a besoin de s'entourer de preuves et de s'appuyer sur l'attestation des écrits ou sur le témoignage des hommes, ce qui lui donne une puissance incertaine et rend sa condition précaire en la soumettant à l'empire de toutes les vicissitudes humaines ”

“ Dans le domaine spécial du Droit, Rome, mieux et plus longtemps que la Grèce, se distingue par un attachement plein d'énergie pour les formes symboliques. La gravité du génie quirinal et son identité avec le génie aristocratique et sacerdotal de l'Étrurie expliquent facilement ces deux facultés de la race romaine. La Grèce aima le symbole et le mythe, parce que tout ce qui est image plaisait à la vivacité de son esprit et séduisait son heureuse intelligence. ”

“ On ignore surtout qui l'a inventé. Sait-on quand naît la coutume? Connaît-on le moment où la tradition commence? La coutume et le symbole n'ont pas de pères. Ils sont, tout à la fois, dans le temps et, pour ainsi dire, hors du temps.
Quoiqu'elle se rattache à l'histoire particulière de chaque peuple ou aux traditions générales du genre humain, l'origine des symboles est préexistante à tous les temps historiques, antérieure à toute institution civile, en dehors de toute invention. C'est le point de vue de Grimm, lorsqu'il s'enquiert de l'origine commune du Droit et de la poésie (2) . ”

“ La forme du symbole juridique des anciens Germains, dans laquelle ils paraissent avoir mis plus particulièrement l'empreinte de leurs moeurs primitives, c'est, où l'a vu, le brin d'herbe, le rameau, la branche d'arbre, emblème agreste, signe rural, image des habitudes religieuses, mais en même temps de la vie errante de la nation dans ces profondes forêts et dans ces vertes prairies, où les Germains vécurent si longtemps dispersés selon l'aventureuse liberté de leur génie. ”

“ La communication de l'eau et du feu, entre les époux, est aussi le symbole de l'union intime de leur âme avec leur corps, l'âme figurée par le feu, le corps, que représente l'eau, élément tout matériel de l'organisation humaine. Comme signe d'occupation, de propriété, le feu n'est pas sans regard non plus avec les idées de fécondation qu'on trouve dans l'ancien culte du feu. M. Michelet et M. J. Grimm enseignent seulement que le feu jadis fut l'emblème de l'occupation , de la possession, de la propriété. ”

“ Lorsqu'on conteste que la poésie vive de fictions, et quand on dit que sa vie est essentiellement dans la vérité du sentiment et de la pensée, on ne fait pas attention que la fiction poétique est presque toujours la vérité même, vérité que la poésie exprime et qu'elle veut faire pénétrer dans les esprits par les ressorts merveilleux qu'elle met en mouvement. La morale, parce qu'elle emprunte la forme de l'apologue, en est-elle moins la morale et la vérité? ”

“ La spiritualisation du Droit, suite de l'émancipation de l'élément plébéien, est un progrès et un bien, mais elle devient bientôt un mal et un mal très-regrettable, si elle est absolue. Dans le Droit politique, cette spiritualisation absolue conduit à l'affranchissement de la garantie que donne la propriété foncière, qui est le symbole par excellence ; dans le Droit privé, elle renverse toutes les formes, dont le symbole est la manifestation la plus expressive. ”

“ Les Romains, du temps de Justinien, avaient rétabli l'ancienne peine symbolique réservée au parricide, enfermé tout vivant, comme on sait, dans un sac de cuir avec un chien, un coq, un singe et une vipère. Mais la signification de ces quatre bêtes symboliques paraît avoir été déjà perdue pour eux (3) . Le symbolen'est plus, dans ce cas, qu'une matière inerte, privée d'àme et d'intelligence. Le signe physique existe encore, mais l'esprit est mort, la vie est éteinte et la nationalité n'est qu'un nom. C'est une monnaie effacée qu'on ne tolère plus que par habitude. ”

“ La Symbolique du Droit peut, jusqu'à un certain point, revendiquer les deux premiers symboles, l'Yoni-Lingam et l'Hermaphrodite, comme se rapportant à l'idée du mariage qu'ils expriment. Car il est certain que, chez les anciens, notamment chez les Grecs, la conception de l'Hermaphrodite était un emblème du mariage (2) . Mais, à cela près, la Symbolique du Droit, en fait de symbole où se rencontre une fusion de deux symboles en un seul pour figurer une même chose, est obligée de demander un exemple à l'art héraldique, lié, comme on l'a déjà fait observer, à la Symbolique judiciaire. ”

“ La réalité se change ainsi en symbole, qui devient par la suite une légende, mirage de la vérité, embellie par les fictions des poètes, dénaturée par les traditions populaires (1) . La Saga du Nord, le, mythe, de l'antiquité, appliqués au Droit, ne sont pas autre chose que le récit allégorique d'un fait réel, d'un usage, d'une institution, d'une coutume, cachés dans le mystère des origines, obscurcis par la rouille du temps et défigurés par l'ignorance des hommes, une fable juridique, en un mot, transmise par les ancêtres. ”

“ Qui n'y voit aussi, sous un rapport plus particulier, l'ancien usage des peuples du Nord, leur vieille vénération pour le feu, objet de leur part d'un culte antique, si évidemment lié aux faits et aux croyances du monde primitif? L'idée de propriété, de possession, ne s'adapte-t-elle pas merveilleusement bien au principe de création, de fécondation, dont le feu est le symbole? ”

“ Il est évident, en effet, que la porte d'une maison représente la maison tout entière, et que l'antenne ou la voile figure le vaisseau lui-même, avec la même énergie d'expression qui s'échappe de la glèbe destinée à représenter la terre ou la propriété.
Le sens du symbole judiciaire se complique , il s'obscurcit et se dérobe souvent à l'intelligence, lorsqu'il porte le cachet propre à une nation. ”

“ Du temps de Grégoire de Tours, les peuples du Gévaudan rendent hommage à un lac situé sur le mont Hélanus. Une multitude de paysans s'assemble, chaque année, pendant trois jours, sur les bords du lac ; ils lui offrent du pain, de la cire, des étoffes, qu'ils jettent dans ses eaux (1) . Au onzième siècle même, Canut, roi d'Angleterre, est encore obligé de proscrire, dans ses Etats, le culte qu'on rendait au soleil, à la lune, au feu, à l'eau courante, aux fontaines, aux forêts, aux pierres même, tant fut profonde la sympathie de toutes ces races pour l'adoration de la nature matérielle. ”

“ Mais, comme le fait observer M. Grimm, bien que les symboles et les mesures se présentent souvent sous la même forme, il y a néanmoins entre eux une différence des plus saillantes, qui les distingue essentiellement. Dans la mesure, la chose sert à déterminer l'acte, comme le jet du marteau, de la flèche, le son de la cloche. Dans le symbole, la chose accompagne, en qualité de signe, un acte qui s'accomplit, comme la paille à l'occasion de l'investiture. Le symbole est plus durable, plus pratique. Il résiste plus énergiquement aux progrès de la civilisation. ”

“ Mais on doit se demander si cette analogie est limitée à la seule conservation du droit dans les chants des poètes. Est-il vrai que le peuple gaulois, après avoir été civilisé par la fusion de l'élément romain, ait été condamné, à la suite de l'invasion germaine, à recommencer exactement le cours des deux premières périodes du monde, et à reprendre les moeurs grossières, le droit matériel et symbolique, le mutisme primitif ou la parole à peine articulée des premiers âges? Tel est, si l'on en croit Vico, l'ordre nécessaire des choses chez un peuple placé dans de pareilles conditions. ”

“ Par suite de cet emprunt fait aux formes extérieures de la nature, la Symbolique de l'Art se confond presque toujours, par ses apparences extrinsèques, avec la Symbolique du Droit et avec celle de la Religion. Dans chacune de ces trois grandes phases de son existence, le symbole réel prend, en effet, sa forme dans la nature inorganique ou vivante ; il l'emprunte aux objets créés par l'industrie humaine, comme à ceux qui sont le produit spontané de la terre. ”

“ Pour l'ennoblir, l'homme y met sa propre substance.
L'homme, symbole de la Divinité (3) , ne se contente pas de produire, à l'imitation de Dieu, des symboles, d'y faire intervenir les éléments qui vivifient le globe, les animaux qui le peuplent. Afin d'attester mieux sa prédilection en faveur de ce mode de manifestation juridique, pour le relever et le glorifier à ses yeux, l'homme veut s'identifier avec le symbole, y placer sa propre personne. Il lui consacre ce qu'il y a de plus précieux dans la vitalité humaine. Il y verse le plus pur de son sang, il lui donne son coeur. ”