Émile Dujon

“ Un examen attentif de ces religions et de ces dogmes laisse facilement discerner, tantôt dans la structure gigantesque de l'édifice, tantôt dans les détails élégants ou monstrueux qui le décorent, la légende primitive de la formation d'une race, d'une société et les péripéties de son existence et de son développement.
Un peuple qui commence est comme l'enfant qui naît : il s'ignore lui-même. Sorties des forêts ou du désert où elles vivaient de la vie des bêtes fauves, comment les quelques familles, qui composent il son origine la tribu, se souviendraient-elles de leur passé ? ”

“ La vie ne débute, à vrai dire, que du jour où, groupées sur un point du sol, la direction intelligente d'un chef a donné l'éveil aux facultés humaines et suscité dans les esprits grossiers la réflexion et la volonté. Alors seulement les hommes ont eu besoin de se souvenir, et la tradition a commencé.
Cependant elle naît d'abord obscure et mal définie dans le cerveau ; l'expression est incomplète et l'instrument qui la conserve, l'écriture, n'est point inventé. Ce n'est que lentement et par de longs efforts que la pensée humaine se dégage des nuages qui obscurcissent ses débuts ”

“ Qui n'a entendu parler de bonne foi dans les campagnes, du loup-garôu, du bœuf rouge, du bouc noir, du serpent de bon augure? Une crédulité aussi persistante n'est pas seulement l'effet du goût naturel des hommes pour le merveilleux, elle tient à quelque chose de plus profond, à l'une de ces idées originelles qui s'enracinent dans le cerveau de l'humanité et se transmettent instinctivement de génération en génération, comme on voit certaines infirmités héréditaires se perpétuer dans des localités et des familles jusqu'à ce que la raison et la science y apportent leur lumière. ”

“ Ce sentiment opiniâtre, inconscient, est ce que l'on appelle croyance, tradition, routine : c'est l'instinct primitif de la race qui réagit en nous contre l'esprit de découverte et contre la volonté novatrice. C'est sous mille formes, dans la légende, dans les arts, dans l'agriculture comme dans la politique et la religion, la lutte du passé contre l'avenir, de la fatalité contre le libre arbitre. ”

“ Certes, il y a loin de la rêverie élevée et contemplative de ces poëmes à la sauvage activité des héros d'Homère ; le principe des deux poésies est diamétralement opposé : l'une, religieuse même dans son panthéisme, tire ses émotions du culte de la divinité et de l'adoration de la nature ; l'abnégation, le dévouement, la tendresse, le courage réglé par la justice sont les vertus qui planent au-dessus de tout. L'autre, sensuelle, est la plus haute expression de l'égoïsme et de l'énergie de l'homme. Dans la littérature hindoue, la nature et Dieu absorbent l'homme dans un même infini ”

“ Pour mieux établir la différence d'une race à une autre, mettons en présence la race hindoue et la race européenne, chez lesquelles le type moral et la portée de l'intelligence sont si nettement tranchés.
On dit que les institutions, les croyances modifient profondément les mœurs d'un peuple et, par suite, son génie ; mais s'il adopte et conserve ces institutions et ces dogmes, c'est qu'ils sont conformes à son génie : il n'est pas de peuple qui obéisse volontiers pendant un grand nombre de siècles à des lois qui le contrarient et le froissent. ”

“ On ne doute plus aujourd'hui que la mythologie hellénique n'ait été que l'épanouissement brillant du symbolisme égyptien et en effet elle ne devient intelligible qu'après qu'on a étudié celui-ci. Les noms des Dieux, dit Hérodote, nous sont venus d'Egypte ainsi que les rites attachés à leur culte. L'identité d'Osiris et de Bacchus est établie par une foule de témoignages. Il y avait, disait-on en Grèce, plusieurs Bacchus. Le plus ancien était le Bacchus égyptien, celui des mystères dionysiaques qu'on célébrait avec les mêmes rites en Grèce et en Egypte. ”

“ La race blanche seule ne connaît pas de limites à son activité et à son génie.
Mais comme pour atténuer cette inégalité originelle, il a été donné à chaque race de se perfectionner par son union avec une race supérieure ; ainsi les Celtes et les Slaves, qui sont des races composites, sont supérieurs en plusieurs points aux familles humaines dont ils sont issus. Un courant de passion et d'imagination est venu réchauffer en eux le génie rude et froidement réfléchi des races du Nord. Le dessein providentiel, ayant pour but la perfectibilité humaine, a donc voulu le mélange des races. ”

“ Cet argument tombe de lui-même, s'il est établi que l'homme naît plus ou moins apte à la liberté et que le libre arbitre est précisément
une de ces facultés qui constituent la prééminence d'une race sur une autre. Oui, il y a des races qui sont éternellement vouées à la subalternité, et par conséquent à la servitude, lorsqu'elles se trouvent en lutte avec un adversaire plus fort et plus généreux ; leur indépendance n'est donc qu'une concession faite à leur faiblesse, et ces races sont si peu nées pour être libres qu'elles n'obéissent qu'à des hommes et jamais à des lois. ”

“ L'induction n'est-elle pas une seconde vue qui pénètre l'avenir, reconstruit le passé, fonde la science? C'est par induction que Christophe Colomb a découvert l'Amérique; c'est par elle aussi que nous arrivons à ne voir dans les dieux de la mythologie que des patriarches, des rois et des héros divinisés et à considérer les traditions primitives comme des généalogies, des lambeaux de réminiscences recueillis et groupés plus tard dans les collèges sacerdotaux pour en construire des exposés mythiques tels que la création, le déluge, les migrations des peuples.... ”

“ On ne saurait donc nier la puissance de la race : elle domine les facultés, limite leur nombre et leur développement, mesure l'esprit et la force d'expansion, s'arrête ici dans telle famille humaine, s'élève jusque là chez telle autre, fait de l'homme un arbrisseau ou un chêne, ferme la voie du progrès à un certain moment et semble dire comme l'Eternel à la mer : « tu n'iras pas plus loin ! » ”

“ Les formes réelles disparaissent et les mirages de l'imagination prennent la place de la réalité. La poésie et la superstition aidant, une vapeur idéale enveloppa l'âge originel et les personnages prirent un caractère surnaturel où le symbolisme joua le rôle le plus important. Mais si l'imagination de l'homme est mobile, ses passions sont constantes ; en adorant le dieu de ses ancêtres, chaque peuple maudit celui de ses ennemis. ”

“ La similitude des mœurs s'y révèle d'une façon éclatante ; d'abord l'art n'est plus, comme dans l'Inde, un cantique éternel à la louange des dieux. Ici, l'homme a le premier rôle. Partout c'est le roi ; le roi assis sur son trône comme à Persépolis et recevant les tribus des nations ; le roi combattant, le roi triomphant, le roi accomplissant des sacrifices. Il y a sans doute dans ces images moins de liberté que dans les bas reliefs de la Grèce, même les plus primitifs, mais il y a un progrès sensible sur l'Egypte ”

“ Et ces bohémiens qu'on nomme Zingari, Gitanes, Roumis, qui traversent les peuples sans se mêler avec eux, ils ont gardé le culte, les croyances, l'aspect, les danses, jusqu'aux industries des Ethiopiens dont les colonies peuplèrent jadis l'Asie. Le courant héréditaire a coulé sans immixtion dans leurs veines, ils nous offrent la vivante image de l'homme né des premiers croisements des races blanche, noire et rouge lorsqu'elles se rencontrèrent aux bords du Phase et de l'Indus. Lors de la découverte de l'Amérique, il n'y avait point, en cette partie du monde, de nègres proprement dits. ”

“ C'est que nous voyons partout l'humanité composée d'un double principe qui constitue sa nature : l'animalité qui régit le corps et même l'intelligence, et la virtualité, que nous appelons l'âme, destinée à gouverner les facultés. Le développement de la vraie civilisation, car il en est de fausses, consiste dans le dégagement progressif de l'idéal par l'effort du libre arbitre et dans la conquête d'une liberté humaine plus étendue par l'agrandissement de l'idée. ”

“ Ce sont bien les filles de ces Germains qui livraient bataille aux Romains après la défaite de leurs époux. Ici encore la nature tient peu ou point de place et la personnalité humaine remplit le poëme. Les combats, la conquête, les duels à outrance, les fêtes, les banquets, l'amour brutal, parfois noble, enfin le triomphe incessant de l'activité humaine nous conduisent loin de l'idéal raffiné des poètes religieux de l'Inde ; et il
faut bien le reconnaître d'après ces témoignages, le génie frank et saxon n'est pas plus que le génie grec issu du génie indien. ”

“ Plutarque, dans son traité d'Isis et Osiris, s'est donné beaucoup de peine pour trouver la raison du culte que les Égyptiens professaient pour les animaux. « L'aspic, dit-il, est consacré au soleil parce qu'il ne vieillit point. Le crocodile ressemble à Dieu, parce qu'il n'a point de langue ; l'ibis est divin parce qu'il se purifie lui-même et parce que ses plumes noires et blanches le font ressembler à la lune. » ”

“ La race blanche, au contraire, les yeux tournés vers l'avenir, ne vit que par le désir et l'espérance ; ses demeures sont d'un jour, elle veut tout posséder, tout connaître, et dans son ardeur d'amélioration et de progrès, elle jonche sans cesse le présent des ruines du passé. César et Tacite ont constaté l'esprit d'indomptable indépendance et cette curiosité insatiable qui caractérisaient les Germains et les Gaulois ; ils aimaient la liberté comme l'Orient aime le despotisme. ”

“ Tour à tour peuple, roi, dieu, ange et démon, le serpent a reflété dans les vicissitudes de son existence le progrès de de l'intelligence humaine : d'abord signe purement matériel, il précède l'établissement des religions, puis adopté par elles il se spiritualise et devient symbole abstrait. A mesure que les traditions primitives perdaient dans l'éloignement des temps ce qu'elles avaient de précis et que la réminiscence même des lieux s'effaçait de la mémoire des hommes, leur esprit subissait un phénomène semblable à celui que la distance et la nuit opèrent sur nos sens. ”