Danaüs

“ Les futurs époux des Danaïdes furent même dispensés des présents que, selon l'usage, le gendre devait offrir à son beau-père. Danaüs, par la popularité, la liberté de ces fêtes, où tous pouvaient concourir, cherchait à effacer des esprits, la sombre impression que le crime avait laissée, sans doute, et qu'il ne dépendait pas exclusivement des dieux de faire oublier. Les compétiteurs furent nombreux. Automaté et Shée furent choisies par les fils d'Achæus; les autres échurent à divers jeunes gens de toute caste, qu'elles firent princes argiens. ”

“ Oh ! ma perte est certaine ! — Trois et quatre fois heureux sont les enfants de Danaüs qui succombèrent dans les larges plaines de Troie en combattant pour les Atrides ! Plût aux dieux que je fusse mort et que j'eusse subi ma destinée le jour où les Troyens lancèrent contre moi leurs javelots d'airain, alors qu'on se battait autour du cadavre du fils de Pélée ! J'aurais obtenu de somptueuses funérailles, et les Achéens eussent célébré ma gloire ! Mais aujourd'hui je suis destiné à périr d'une mort ignominieuse ! ”

“ Dans cette énergique résolution se manifeste déjà le génie indépendant qui devait plus tard caractériser les sectateurs d'Athéné et en faire dans la littérature, la philosophie et les beaux-arts, les immortels maîtres de l'humanité.
Trois des tribus Danaïdes se fixèrent dans l'île de Rhodes. Danaüs y séjourna assez longtemps, puis il passa avec le reste de son peuple dans le Péloponnèse ou Pélasgotide, dont le souverain l'accueillit comme un frère issu de la souche commune. ”

“ Le roi d’Argos, Pelasgus, averti de l’arrivée d’une troupe inconnue, vient apprendre de Danaüs l’histoire d’Io et de leurs ancêtres communs ; le peuple d’Argos prend, à l’unanimité des suffrages, envers et contre tous la protection de cette tribu parente. En vain le héraut des Égyptiens avait commencé, comme Hermès dans Prométhée, par de fiers discours et des insolences : il ne tarde pas à être renvoyé beaucoup plus humble et chargé de paroles fort piquantes pour les Égyptiens, grands scribes et buveurs de bière, qu’Eschyle, ce semble, aimait à railler. ”

“ On fit de Danaüs un personnage égyptien2, quoique son nom accuse une origine essentiellement grecque. Ce roi est une personnification du sol aride de l'Argolide, To £ avaov ~Xpyoç3 ; et ce fut même sur ce symbolisme que l'on bâtit l'histoire de ses filles, les Danaïdes, qui ne pouvaient jamais, disait-on, parvenir à remplir leur tonneau. Ce tonneau était l'emblème de l'Argolide qu'arrosent vainement les pluies, et qui garde toujours son aridité. De là le rôle que les fontaines et le Nil, Ægyptus, jouent dans la légende de Danaüs 4. ”

“ Les filles se rangèrent à l'extrémité de la lice près de la barrière qui marquait le but, et chaque vainqueur choisit celle qui lui plaisait. Pendant le festin nuptial, Danaüs ayant en secret distribué des poignards à ses filles, celles-ci tuèrent leurs maris dans la même nuit, sauf Hyperm-nestre, qui sauva celui de son choix en le faisant évader. L'heureux fugitif, Lyncée, succéda plus tard à Danaüs sur le trône d'Argos. Les têles des victimes furent enterrées à Lerne, et l'on inhuma leurs corps auprès d'Argos, dans un tombeau qu'on montrait encore au temps de Pausanias. ”

“ Un Sournois gazetier, moins amusant que l'autre, De l'émeute aujourd'hui s'est fait le grand apôtre;
Dans sa chaire, à Paris, ce Danaüs second, Comme son devancier est père très- fécond : Il compte autour de lui cinquante enfants femelles, Gazettes qu'il nourrit de leçons paternelles j Il leur met à chacune une plume à la main, Il désigne le but, et d'un ton patelin: « Mes filles, leur dit-il, frappez toutes ensemble ! » ”

“ K. O. Miiller, Prolegomena zur einer wissenschaftlichen My- thologie, p. 184, 185. Cette explication toute simple du mythe des Danaïdes est confirmée par la tradition qui faisait de Danaüs l'inventeur
des puits. D'après cette tradition, le père des Danaïdes aurait porté cette
Longtemps les historiens et les antiquaires furent dupes de ces inventions nées d'antiques habitudes allégoriques dont la racine est dans le Véda et dont le développement se continua pendant bien des siècles. ”

“ Egyptus et Danaüs, selon la fable, étaient deux frères unis par une tendre amitié, qui régnèrent ensemble en Egypte durant l'espace de neuf ans. Egyptus fut un prince juste et vertue'ux, père de cinquante fils ; Danaüs avait cinquante filles, il partit avec elles pour s'établir en Grèce. Les fils d'Egyptus en étant informés firent le voyage dans le dessein d!épouser leurs cousines ; mais un oracle avait prédit à
Danaüs que l'un de ses gendres le ferait périr pour s'emparer de la couronne. ”

“ C'est à dire des Phéniciens puisque nous avons vu que ce pays avait été colonisé par les descendants de Cadmus, Il était bien juste que ce peuple de navigateurs enfanta le dieu de la mer, puisqu'il oubliait le Dieu de ses ancêtres. Ce sont les filles de Danaüs qui apportèrent en Europe les mystères de l'Egypte :
« J'en agirai de même à l'égard des initiations de Gérès, que les grecs appellent Thesmophories, et je n'en parlerai qu'autant que la religion peut le permettre. Les filles de Danaüs apportèrent ces mystères d'Egypte, et les enseignèrent aux femmes des Pélasges 3 . » ”

“ Mes frères dans la Grèce en ce moment heureux,
Sont déjà parvenus au comble de leurs voeux.
Voulez-vous retarder le bonheur où j’aspire ?
Érigone
Non, mais au nom des Dieux Prince... Que dois je dire ?
J’ai trahi des secrets confiez à ma foi,
Le trône,
Danaus , tout est perdu pour moi.
Je mets la Grèce entière et l’univers en flamme,
Mais pour y consentir le crime est trop infâme,
Il faut mieux du tyran mériter le courroux ;
Je veux vous sauver, Prince, ou me perdre avec vous,
Sortez de ce Palais : votre mort est conclue,
Danaüs, Hypermestre enfin l’a résolue.
Lyncée
Hypermestre. ”

“ En punition de ce crime, les Poëtes les ont condamnées dans l’enfer à remplir continuellement un tonneau percé. Les Danaïdes s’appeloient aussi Bélides. Voyez ce mot. Leur père Danaüs étoit fils de Bélus l’Egyptien. Les Danaïdes apportèrent d’Egypte en Grèce les Thesmophories ou fêtes & sacrifices de Cérès. ”

“ Outre cette trilogie pélasgique, Eschyle fit aussi une trilogie égyptienne. La première partie s’appelait les Égyptiens ; c’est, sous d’autres noms, l’histoire même de Typhon et d’Osiris ; Egyptus, venant de l’Arabie, détrône son frère Danaüs ; le génie du mal précipite le favori du ciel dans un abîme de malheurs. ”

“ « Vers ces temps-là, dit Diodore, Danaüs fuyant de l'Egypte avec ses filles, vint aborder dans l'isle de Rhodes au port de Lindus. Il fut bien reçu des habitants, et il bâtit un temple à Minerve, dans lequel il consacra la statue de cette déesse. Des filles de Danaüs il y en eut trois qui moururent pendant leur séjour à Lindus, et les autres accompagnèrent leur père à Argos. Ce fut à peuprès dans le même tems que Cadmus, cherchant Europe, par l'ordre du roi Agénor son père, débarqua à Rhodes 2. » ”

“ Le fait que les diverses colonies commandées par Cécrops, Cadmus et Danaùs, ont porté en Grèce les lois et les croyances religieuses de l'Egypte n'a plus à être démontré: il est reconnu, accepté depuis bien des siècles comme un fait irrécusable. ”

“ En état de venger le trépas de leurs Princes ;
Je n’ai pour terrasser le tyran plein d’effroi,
Qu’à marcher à leur tête, et la Grèce est à moi.
Ma main sur Danaüs accomplira l’oracle,
Mais pourrez vous souffrir ce barbare spectacle :
Hypermestre m’offrant la tête d’un époux,
Moi du sang de son père arrosant ses genoux ?
Ah serons nous après cette action cruelle,
Elle digne de moi, moi même digne d’elle ?
Érigone
Non mon fils, je veux bien épargner sa vertu,
D’une si vaine peur ne sois pas combattu.
Mais ne t’empresse point d’en savoir davantage ”

“ Ainsi, non-seulement on ne doit pas s’étonner qu’il y ait eu dans l’antiquité même beaucoup de doutes et de contradictions sur les époques de Gécrops, de Deucalion, de Cadmus et de Danaüs ; non-seulement il serait puéril d’attacher la moindre importance à une opinion quelconque sur les dates précises d’Inachus [112] ou d’Ogygès [113] ; mais si quelque chose peut surprendre, c’est que ces personnages n’aient pas été placés infiniment plus haut. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est alors que commence à Argos la dynastie des Bélides. La Fable donne à Danaüs 50 filles (V. DANAÏDES) . Il eut pour successeur Lyncée, son gendre. — Depuis le règne de Danaüs, les Argiens et par suite tous les Grecs furent désignés sous le nom de Danai.
DANCHET (Ant.) , poëte dramatique, né en 1671 à Riom, mort à Paris en 1748, fut d'abord précepteur, puis se livra au théâtre. Il donna des tragédies qui eurent peu de succès, et des opéras qui réussirent : le meilleur est celui d’Hésione (1700) . Danchet fut de l'Académie française et de celle des inscriptions. ”

“ C'est accepter avec trop de facilité les explications aventureuses des Grecs, que de supposer qu'une poignée d'Égyptiens, venus, sous la conduite de Danaüs, sur ces galères anciennes qui portaient au plus quarante ou cinquante hommes, ait suffi pour subjuguer et transformer les populations pélagiques du Péloponèse. Les cinquante filles de ce prince représentent certainement autant de tribus, et cette migration indique un déplacement de familles s'élevant au moins à deux ou trois Cent mille personnes, ce qui éloigne toute idée d'un transport maritime. ”

“ Rien ne montre mieux combien à cette époque lointaine les embranchements des nations aboutissant à une même tige étaient encore mal déterminés ; ainsi Persée passe, chez quelques auteurs, pour être assyrien ou perse, tandis que selon d'autres il est Egyptien ou Grec. De même Danaüs est désigné à la fois comme Egyptien, Libyen, Perse et Hellène. On pourrait dire également qu'il fut Assyrien, puisque selon Diodore, Egyptus et lui eurent pour père Bélus, qui passait pour avoir conduit les Chaldéens à Babylone et institué en cette ville un sacerdoce sur le modèle de celui de l'Egypte. ”

“ Ils me firent ensuite la généalogie de Danaüs et de Lyncée, en descendant jusqu’à Persée ; ils ajoutèrent que celui-ci étant venu en Égypte pour enlever de Libye, comme le disent aussi les Grecs, la tête de la Gorgone, il passa par leur ville, où il reconnut tous ses parents ; que, lorsqu’il arriva en Égypte, il savait déjà le nom de Chemmis par sa mère ; enfin que c’était par son ordre qu’ils célébraient des jeux gymniques en son honneur.
XCII. Les Égyptiens qui habitent au-dessus des marais observent toutes ces coutumes [54] ”

“ Durant ces temps les egyptiens continuënt l’établissement de leurs colonies en divers endroits, principalement dans la Grece, où Danaus egyptien se fait roy d’Argos, et dépossede les anciens rois venus d’Inachus. ”

“ Ils invitèrent les couples à offrir les libations aux dieux.
On se dressa, entrelacés, les coupes hautes, saluant Jupiter. Les teints dorés des Égyptides et les pâleurs cependant consanguines des filles de Danaüs formaient des couples disparates, sur lesquels, obliquement, tombait la lumière de l'amour et de la vie. Un seul, celui des deux aînés, Lyncéos et Hypermnestra, semblait être l'exception favorisée des dieux de cette troupe de (p. 249) maris et de femmes hostiles, rassemblés par la violence. ”

“ Hérodote nous apprend que les Pélasges tenaient des Grecs tous* leurs dieux, excepté Neptune et les Grâces. Platon, dans le Critias, déclare que les Egyptiens et les Athéniens n'eurent à l'origine qu'une seule et même patrie. Ceci nous ramène, on le voit, beaucoup plus haut que Danaus dont l'émigration d'Egypte, à la tête de ses cinquante tribus, est bien postérieure à l'établissement des Pélasges en Grèce. ”

“ On a cru reconnaître en Grèce, dans les temps anté-helléniques, les influences orientales, surtout celles des Phéniciens qui avaient des colonies dans plusieurs îles de la mer Égée et sur les côtes du continent grec (1) . C'est le Phénicien Cadmus qui, vers l'an 13111, fit pour la Béotie ce que Cécrops avait fait pour l'Attique.
Danaüs introduisit un peu plus tard à Argos quelques-uns des arts de l'Egypte. Les Mégariens nommaient aussi, parmi leurs anciens princes, un Égyptien du nom de Lelex (2) . ”

“ La substitution du nom de Teucriens sous Ramsès III à celui de Dardaniens employé sous Ramsès II, est aussi curieuse que. la substitution du nom de Danaëns à celui d'Achéens. Dans la, liste traditionnelle des rois de Troie, Dardanus précède Teucer, et Dardanus est en Troade avant que Danaüs ne s'établisse à Argos. ”

“ L'Epaphus de la mythologie grecque est la même que l'A pepi des monuments et l'Apophis de Manéthon, l'un des rois Pasteurs conquérants de l'Egypte, et celui-là même dont Joseph fut le ministre. « De Libye et de Neptune naquirent Agénor et Bélus. Le premier partit pour la Phénicie, où il fonda un grand empire ; le second étant resté en Egypte en devint roi. Il épousa Anchinoé, fille du Nil, et eut d'elle Egyptus et Danaüs, qu'Euripide nomme Céphée et Phinée. Bélus envoya Danaüs habiter la Libye et l'Arabie échut à Egyptus qui, ayant soumis la terre des Melampodes l'appela Egypte. » ”

“ Les Eoliens prirent possession de la Thessalie, les Doriens du Péloponèse, les Ioniens principalement de l'Attique. D'ailleurs, le mariage n'étant point interdit entre ces races, elles devaient finir par se mélanger, se confondre. Enfin des colonies , sous la conduite de chefs puissants, arrivèrent à diverses époques, et de divers lieux, de l'Orient. Cécrops, à la tête de l'une d'elles, s'établit à Athènes ; Danaüs, à la tête d'une seconde, à Argos, où régnait Inachus, le plus ancien des fondateurs de cités; tous deux venaient d'Egypte. Cadmus, parti de Phénicie, se fixa à Thèbes. ”