Érigone

“ SCENE II. LES MÊMES, MESSALINE EN BACCHANTE.
MESSALINE.
Salut à Claudius, le prince du festin ; Salut, César; je viens, ce Falerne à la main, Plaider auprès de toi la cause de l'automne.
CALIGULA.
Dès que de sa défense elle charge Érigone, Nous ne la voulons pas condamner au hasard. Pour elle que dis-tu ?
MESSALINE.
Tends ta coupe, César.
CALIGULA, après avoir bu.
Un si bon plaidoyer mérite récompense.
MESSALINE.
Que pense donc César maintenant ?
CALIGULA.
César pense Qu'entre les deux saisons on veut choisir en vain : Le printemps a l'amour, mais l'automne a le vin ”

“ Je mourais votre prince, et je meurs fils d'Oronte ;
Mais n'ayant pu la fuir, j'abrège au moins ma honte.
Laissez couler ce sang, cet abject, ce vil sang,
Qu'un juste désespoir a tiré de ce flanc,
Je le donne à la reine, au prince, à Bérénice, [1595]
À l'État, plus qu'à tous à ma chère Euridice.
Euridice l'objet de mes plus chers désirs,
Il fallait détester nos voeux et nos soupirs.
Il fallait qu'à l'espoir de mon âme enflammée
Succédât la douleur de vous avoir aimée : [1600]
Vivre avec vous sans vous, aimer et n'aimer pas ;
Mon coeur à ses rigueurs préfère le trépas.
Euridice... ”

“ Il y avait quinze jours qu'Irène et Armand étaient à Paris, lorsqu'un matin le jeune vicomte dit à sa compagne :
— Chère enfant, préparons-nous à partir.
— Pour quel pays? demanda Irène soumise et prête à tout, ayant celte illusion du premier amour : que l'on ne fait pas un pas dans la vie et que l'on n'aborde aucune terre sans rencontrer des fleurs partout.
— Le pays pour où nous partons, répondit Armand, s'appelle Bolbec; et nous allons au château du comte de Valasse, mon père.-
Irène regarda le vicomte avec des yeux remplis de stupeur, de joie et de larmes. ”

“ Oreste Au nom des dieux, ne m’inspire point de faiblesse ; ne fais point couler mes larmes par le souvenir de nos infortunes !
Electre Il nous faut mourir : est— il possible de ne pas gémir sur notre sort ? car la vie est un objet de regrets pour tous les mortels.
Oreste [1035] Ce jour est le dernier pour nous : il faut suspendre le lacet fatal, ou aiguiser le glaive de notre main.
Electre Mon frère, donne-moi toi-même le coup mortel, pour qu’aucun Argien ne fasse cet outrage à la fille d’Agamemnon.
Oreste C’est assez du sang d’une mère ; je ne te donnerai point la mort. ”

“ Il pleure, la tête entre ses mains, Oriane repose le cor sur le banc.
ORIANE, rêvant.
Ô je souffre d’amour !Songe délicieux,
Plane encore sur moi !...
SILVÈRE.
Plane encore sur moi !... Tu m’as pris mes soirs calmes,
Tu m’as pris les forêts et les jardins de palmes,
Tu m’as pris l’amitié des oiseaux fraternels.
Je ne chanterai plus : des sanglots éternels
Étoufferont en moi mes chansons bien-aimées,
Lorsque je marcherai sous les tristes ramées
Je ne connaîtrai plus la caresse des bois
Et mon cœur exilé n’entendra plus de voix.
Oriane le regarde affectant l’ironie. ”

“ Oreste La providence divine parle par ta bouche. Mais quel est ce moyen de salut ? car je connais ta prudence.
Electre Écoute-moi donc, et toi, Pylade, prête-moi ton attention.
Oreste Parle : la seule attente d’un bien est un plaisir.
Electre Tu connais la fille d’hélène ? c’est te demander ce que tu sais.
Oreste Je la connais ; c’est Hermione, que ma mère a élevée.
Electre Elle est allée au tombeau de Clytemnestre.
Oreste Qu’y va-t-elle faire ? quel espoir fondes-tu là-dessus ?
Electre Elle y va faire des libations au nom de sa mère. ”

“ Madame Law s'était levée.
Les jeunes gens s'étaient envolés de leur nid d'amour pour aller faire, l'une une profonde révérence, l'autre un salut respectueux.
A cette éclatante fanfare de noms et de titres, d'Argenson avait, pour ainsi dire, sauté en l'air, comme sous l'impulsion d'une pile électrique. Éperdu, tremblant, ne sachant encore s'il devait le dangereux honneur de celte visite au blâme ou à l'approbation de la cour, il cherchait partout son chapeau, qu'il ne trouvait pas, afin de se donner une contenance et de mieux pouvoir s'incliner selon l'étiquette et le menuet. ”

“ Si près de notre hymen ; je crois qu'avec justice
Je puis nommer le mien le père d'Euridice. [1140]
Oronte.
Justes dieux ! De quel coup m'avez-vous accablé ?
Ariarathe
D'où vient ce changement ?
Oronte.
Dieux que je suis troublé !
Ariarathe
Qu'est-ce Oronte ? Parlez.
Oronte.
Au point que je vous aime,
L'excès de mon amour rend mon désordre extrême,
Oui, Seigneur, cet amour est si grand et si fort [1145]
Que le seul nom de fils répond à son transport :
Et quand je vois qu'en vain il tâche à satisfaire,
Et les désirs du fils et le zèle du père,
Son effort ne produit que trouble et que soupirs. ”

“ Madame la baronne était venue me rejoindre, et, à la nuit tombante, nous sommes sortis de cette ingrate Babylone, qui mériterait bien que je n'y rentrasse jamais.
— Ce serait la punir trop sévèrement d'une faute dont elle se repent peut-être déjà, reprit d'Argenson. — Maintenant, poursuivit Floustignac en désignant la baronne et Richard, voilà ce qui me reste : ma femme et mon fils. Je vais vivre, m'isoler, me complaire dans les affections de famille, et je reconnaîtrai sans doute bientôt que le bonheur réel, que la satisfaction véritable, ne sont que là. ”

“ Puissent les enfants d'Eyguières, en aimant leur Dieu et leur patrie, couler dans leur pays des jours paisibles et prospères. C'est le voeu le plus cher que forme pour eux celui qui en entreprenant cette histoire a pu douter de son talent, mais qui en l'écrivant a confié sa plume à son coeur. ”

“ D'ailleurs madame la baronne vous racontera cela un de ces jours.
— Ah! monsieur l'intendant, il y a des secrets entre la baronne et vous, et vous m'avouez cela à brûle-pourpoint !... Que ne me priez-vous de passer sous la table, comme l'Orgon de Molière ?
— Monseigneur, interrompit d'Argenson, il ne sera pas dit que vous aurez daigné visiter cette prison sans qu'il en soit résulté un soulagement immédiat aux infortunes qui l'habitent. Il n'est pas de lieu si déshérité du ciel, si maudit, que le soleil ne réchauffe et ne fasse sourire en y pénétrant. ”

“ Tels sont les faits principaux qui remplirent à Eyguières la période révolutionnaire ; tels aussi ceux qui à travers les siècles constituent l'histoire de ce pays. Nous les avons relatés avec la fidélité et l'impartialité qu'on attend toujours de l'historien, et avec un amour qu'on pourrait trouver étonnant de rencontrer chez un étranger, si l'on ne savait que le coeur, en dehors de ses attaches naturelles, a encore des liens occasionnels formés par les circonstances, plus forts peut-être à mesure qu'ils serrent davantage. Depuis la Révolution, Eyguières na plus sa vie propre ”

“ Trouvera-t-il un coeur qui réponde au sien, une âme qui comprenne la sienne? Des dehors brillants le séduiront, l'entraîneront; il croira à l'amitié, à la constance, à la vertu... Rêves d'un jour, qui s'évanouissent promptement dans le monde et surtout à la cour !
C'est cependant là que la volonté d'un père appelle Enguerrand. La guerre vient d'éclater au nord de la France, et le jeune duc d'Enghien y fait ses premières armes, de manière à annoncer au monde le grand Condé. Enguerrand n'a pas dix-huit ans, mais il répondra avec ardeur à l'appel de son père. ”

“ ORIGÈNE naquit à Alexandrie l'an 185 de J.-C. Il vint à Rome après la persécution de Septime Sévère, et s'y fit des admirateurs et des amis; puis il succéda à S. Clément, son maître, dans l'enseignement évangélique à Alexandrie et le surpassa. Tout l'Orient subit l'influence irrésistible de son entraînante voix; Origène est en effet un des plus grands génies du christianisme naissant. Son traité contre Celse est un chef-d'oeuvre d'éloquence et de dialectique. Ses hométies et ses sermons sont d'excellents modèles à imiter : nous en possédons plus de mille. ”

“ Chaque parole du vénérable religieux produisait sur le coeur d'Enguerrand l'effet de la douce rosée du matin sur une prairie desséchée : de même que ces larmes du ciel pénètrent peu à peu le sein de la terre, et en font sortir des milliers de fleurs, de même Enguerrand revient à la vie, en entendant les éloges donnés à son courage par un homme vertueux. Son sang circule avec plus de rapidité; sa tête abaissée reprend l'attitude noble qui lui est naturelle, et les éclairs qui sortent de ses yeux semblent appeler et défier de nouveaux dangers. ”

“ Irène avait fini par avancer elle-même le premier pion d'un air qui sollicitait l'honneur d'une partie, et le jeu était engagé. Tandis que les pièces marchaient lentement sur l'échiquier et qu'Irène faisait si bien qu'elle forçait l'oncle Pierre à se défendre presque sérieusement, le comte rentra brusquement, la figure défaite, le nez rouge et le front baigné de sueur. Au lieu de se rapprocher, il s'assit derrière son oncle, et se renversa au dossier de son fauteuil en respirant à pleins poumons, comme un homme qui vient de hâter le pas. ”

“ C'est un honneur pour Eyguières d'avoir possédé une famille qui remonte, par son origine première, au XIe siècle, qui lui a donné un rejeton vigoureux en la personne de Jean de Sade, illustre déjà par sa mère, la belle Laure, et qui a fourni des hommes remarquables, les uns par leur savoir, les autres par leur bonté, tous par leur attachement à la patrie et à la religion, tels que Jean II, Guillaume et Joseph-David, pour ne citer que les plus illustres. ”

“ On nous peint Origène comme petit et faible de corps : il fallut la force indomptable de son âme pour qu’une si frêle enveloppe pût résister à tant d’assauts livrés par la misère et par les hommes. Son corps fut enterré, dit-on, dans la muraille de l’église du Saint-Sépulcre, qui était la cathédrale de la ville de Tyr. ”

“ S’il retourne en Espagne auparavant, vous devriez le reconduire jusqu’à Nohant ; de là, il reprendrait la malle-poste de Toulouse ou de Bordeaux à volonté. Promettez-moi d’y songer et d’y tâcher.
Je suis tout émerveillée des gracieusetés du souverain d’Enrico ; mais je défends à ce grand homme réhabilité de se laisser enivrer par la faveur royale : je le prie de rester à son métier et de ne plus songer à ses canons. C’était jadis un homme terrible, vous en avez fait une femme charmante. Il est beaucoup plus joli et plus heureux ainsi. ”

“ Savez-vous que j’ai vu luire les derniers rayons du génie du Prince Eugène ? — C’est peut-être à ces rayons que le génie de Votre Majesté s’est allumé. — Eh ! mon Dieu, qui pourroit valoir le Prince Eugène ? — Celui qui vaut mieux, par exemple, qui auroit gagné douze batailles. ”

“ DE LA CHAPELLE D'AYRENX EN L'ÉGLISE SAINTE-MARIE DE BEZOLLES,
Existants
en Armagnac, Condomois, Bruilhois, Pays de Labour, Champagne et Paris.
ARMES : D'or, à une corneille de sable, becquée et membrée de gueules. (Chapelle d'Ayrenx, fondée en 1513 en l'église de Bezolles, et Armorial général de France, manuscrit, vol. XIV, fol. 360, n° 219.)
La famille d'Ayrenx, originaire de la haute Auvergne, tire son nom, comme je l'ai dit aux pages 93 et 94, du village et de la commune Ayrenx ou Ayrens, faisant partie du canton de La Roquebrou, arrondissement d'Aurillac, département du Cantal. ”

“ Le sujet, ajouta-t-il, est tiré de l’Oreste d’Euripide. J’avais lu, dans une traduction déjà ancienne de cette tragédie, une scène qui m’avait frappé d’admiration : celle où la jeune Électre, soulevant son frère sur son lit de douleur, essuie l’écume qui lui souille la bouche, écarte de ses yeux les cheveux qui l’aveuglent et prie ce frère chéri d’écouter ce qu’elle lui va dire dans le silence des Furies... ”

“ Mademoiselle Eradice obéit aussitôt sans répliquer. Elle se mit à genoux sur un prié-Dieu, un livre devant elle : puis levant ses juppes & sa chemise jusqu’à la ceinture, elle laissa voir deux fesses blanches comme la neige & d’un ovale parfait, soutenues de deux cuisses d’une proportion admirable. Levez plus haut votre chemise, lui dit-il, elle n’est pas bien : là, c’est ainsi. Joignez présentement les mains & élevez votre ame à Dieu : remplissez votre esprit de l’idée du bonheur éternel qui vous est promis. ”

“ ÉLECTRE, montrant au vieillard Oreste et Pylade qui sortent de la maison. Les voici qui sortent de la maison d’un pied rapide.
LE VIEILLARD, tandis qu’Oreste et Pylade, descendent vers la route. Ils ont l’air noble, mais l’apparence est trompeuse : que de gens nobles sont mauvais ! ”

“ Il en fut ainsi ; et même Irène, il faut bien, hélas ! le dire, avait plus de goût à écouter les amoureux d'un autre monde que sa réputation attirait dans le petit magasin, circonstance qui n'avait pas manqué de frapper un nommé Comtant, perruquier de l'endroit, et assez Normand, c'est-à-dire assez calculateur, pour avoir compris, sans faire pour cela injure à la vertu d'Irène, qu'il pourrait y avoir là matière à fortune.
Irène, c'est justice à lui rendre, éprouvait pour les amoureux de haut parage autant de terreur que les prétendants de l'espèce de Comtant lui inspiraient de dédain. ”

“ Eginhard, gendre
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et historien de ce prince, nous apprend qu'il composa plusieurs ouvrages de théologie, d'histoire et même quelques pièces de poésie.
Il fonda dans son palais, sous les auspices du savant Alcuin, une école à laquelle assistaient Charles, Pépin et Louis, ses fils, Gisla, soeur, et Gisla, fille de Charlemagne, Eginhard et les autres conseillers intimes du prince, etc. L'enseignement d'Alcuin embrassait toutes les sciences. Il institua aussi dans son palais une académie dont firent partie tous les hommes les plus éclairés du temps. ”

“ Elles reprenaient, avec leur libérateur, le chemin de la ville, le jour finissait, la nuit étendait ses voiles; on voit tout à coup paraître cent nains tenant des torches allumées et une demoiselle honnête et polie qui vient proposer à la reine et à Oriane de s'arrêter jusqu'au matin, non loin de là, dans un pavillon où la fée Urgande les attend. Elles auront pour escorte un roi des plus illustres et des plus braves. ”

“ Et toi, ô belle jeune fille, les Argiens couronneront de fleurs les boucles de ton front, comme on couronne une génisse tachetée, sortie pure des retraites sauvages de la montagne, et ils feront jaillir le sang de ta gorge : malheureuse victime, qui as grandi non pas au son du chalumeau ni aux cris du bouvier, mais près de ta mère, pour être un jour parée en fiancée et unie à l’un des enfants d’Inachos. ”