Eyguières

“ Eyguières actuelle, bâtie à 100 mètres d'altitude, à 52 kilomètres 600 de Marseille, à 32 kil. 6oo d'Arles et à 40 kil. de Tarascon, est dans la plaine, et c'est là ce qui surprend le visiteur qui arrive du côté du levant. A peine a-t-il traversé les pins et les amandiers de Lamanon en longeant le Défend, que son oeil aperçoit Eyguières se dessinant sur les fières Aupies, construit autour de son église monumentale, en étages réguliers, à l'extrémité de la plaine couverte d'oliviers. Le voyageur croit entrer dans un pays aux rues montantes, et il se trouve dans un pays uni ”

“ Assise sur les routes d'Orgon à Miramas par la Crau, et d'Arles à Lamanon et Salon, au croisement de ces divers chemins tous bordés de beaux platanes, Eyguières est bâtie d'après
un alignement assez régulier dans la direction des quatre points cardinaux, avec un développement excentrique compris entre le fossé couvert d'Eyguières et le fossé Meyrol ; dans ce quartier se trouvent cinq rues transversales qui toutes, du couchant au levant, aboutissent en lignes droites à la rue Neuve. La plupart des maisons n'ont qu'un étage, et beaucoup possèdent une cour ou un jardin. ”

“ Puissent les enfants d'Eyguières, en aimant leur Dieu et leur patrie, couler dans leur pays des jours paisibles et prospères. C'est le voeu le plus cher que forme pour eux celui qui en entreprenant cette histoire a pu douter de son talent, mais qui en l'écrivant a confié sa plume à son coeur. ”

“ Depuis la Révolution, Eyguières n'est plus une simple commune ; au XVIIIe siècle, cette ville reçut le rang de chef-lieu de canton, possédant actuellement une justice de paix, une gendarmerie, commandée par un maréchal-des-logis, un bureau des postes et des télégraphes, un agent-voyer, une perception et un bureau
d'enregistrement.
Le canton d'Eyguières comprend six communes : Mallemort, Alleins, Le Vernègues et Lamanon au levant, et Aureille au couchant. Il est limité : au nord, par la Durance, le terroir
de Mallemort et une ligne tortueuse qui aboutit aux montagnes d'Aureille ”

“ Pourtant les princes des Baux ne l'abandonnèrent pas : la reconnaissance est la qualité des grandes âmes ; ce fut la leur. Loin d'oublier une famille qui avait tout sacrifié pour défendre leur cause, ils lui donnèrent la terre de Barbegal en compensation de la terre d'Eyguières. Un peu plus tard, en 1207, Hugues des Baux, d'accord avec le comte de Provence, donna à Guillaume d'Eyguières et à quelques autres seigneurs le droit d'exiger une taille sur toutes les marchandises qui entraient dans la ville d'Arles et sa bourgade, ou qui en sortaient. ”

“ Une route accidentée, traversant Eyguières, point de départ de l’ascension de l’Aupiho sommet le plus élevé du massif, Mouriès et Maussane, nous amène au pied de la colline des Baux, dont la silhouette déchiquetée se détache sous les rayons obliques du soleil couchant. La montée est rude, les lacets se succèdent au milieu des maquis et des champs de pierres. Des automobiles descendant à vive allure vers la vallée nous croisent en trombe, tandis que nous cheminons à pied, la main au guidon. ”

“ C'est un honneur pour Eyguières d'avoir possédé une famille qui remonte, par son origine première, au XIe siècle, qui lui a donné un rejeton vigoureux en la personne de Jean de Sade, illustre déjà par sa mère, la belle Laure, et qui a fourni des hommes remarquables, les uns par leur savoir, les autres par leur bonté, tous par leur attachement à la patrie et à la religion, tels que Jean II, Guillaume et Joseph-David, pour ne citer que les plus illustres. ”

“ Tels sont les faits principaux qui remplirent à Eyguières la période révolutionnaire ; tels aussi ceux qui à travers les siècles constituent l'histoire de ce pays. Nous les avons relatés avec la fidélité et l'impartialité qu'on attend toujours de l'historien, et avec un amour qu'on pourrait trouver étonnant de rencontrer chez un étranger, si l'on ne savait que le coeur, en dehors de ses attaches naturelles, a encore des liens occasionnels formés par les circonstances, plus forts peut-être à mesure qu'ils serrent davantage. Depuis la Révolution, Eyguières na plus sa vie propre ”

“ Tu vas fermer ton moulin pour un jour et t’en aller tout de suite à Eyguières... Eyguières est un gros bourg à trois ou quatre lieues de chez toi, — une promenade. En arrivant, tu demanderas le couvent des Orphelines. La première maison après le couvent est une maison basse à volets gris avec un jardinet derrière. Tu entreras sans frapper, — la porte est toujours ouverte, — et, en entrant, tu crieras bien fort : « Bonjour, braves gens ! Je suis l’ami de Maurice... » ”

“ D'autre part, le 18 juillet 1568, Eyguières dut contribuer, sur le pied de quatre feux, à l'entretien de la garnison de Forcalquier, et s'imposer une taille pour rembourser Catherine de Mistral, dame de Romani, qui avait vendu du blé à la ville. Enfin peu auparavant, en 1566, la peste avait visité Eyguières. atteint le seigneur et fait mourir son fils. ”

“ Le choix était de haute convenance, car ce prêtre était originaire d'Eyguières.
A cette occasion, les consuls organisèrent une grande solennité : tambourins, tambours et fifres de la localité, corps de musique de Cavaillon, deux tambourins d'Aix et un de Grans ; les boîtés de St-Chamas et de Grans servies par deux canonniers qui brûlèrent dix-neuf livres de poudre ; le tout dominé par le son des cloches, c'était plus qu'il ne fallait pour électriser un peuple toujours porté par nature vers les fêtes qui frappent les sens. ”

“ Eyguières et ses habitants au XXe siècle. — Les Alpilles ou Aupies forment dans les Bouches-du-Rhône une chaîne de montagnes qui, avec une longueur d'environ trente kilomètres, commence au bord et au niveau du Rhône, entre Arles et Tarascon, et se dirige vers l'est, où elle se termine brusquement par les sommets de la selle d'Eyguières qui sont à l'altitude de six cents mètres. La vaste Crau et les étangs desséchés de la vallée des Baux lui servent de base au midi ; de jolis villages, Aureille, Mouriès, Maussane, Paradou et Font-vieille au sud ”

“ Dès lors, la maison des Baux fut singulièrement amoindrie, et un siècle plus tard, en 1251, Barral des Baux finit par se reconnaître vassal du comte de Provence ; ses terres furent confisquées ou perdirent leurs privilèges, à l'exception pourtant de la baronnie des Baux, composée des terres de Maussane, Mouriès et Paradou, qui, dès lors, furent placées parmi les adjacentes.
Mais revenons au seigneur d'Eyguières : nous le trouvons parmi les gentilshommes d'Arles qui sanctionnent le traité conclu entre la cour des Baux et celle de Barcelonne et il y figure sous le nom de Guillaume d'Eyguières. ”

“ Loin d'imiter certaines localités peu dociles, elle se soumit aux prescriptions dictées par l'autorité militaire, et que le seigneur d'Aubigni, capitaine de la garnison de Salon, devait faire observer à Eyguières, à Alleins et au Vernègue. Les habitants saccagèrent leurs champs, se renfermèrent avec soin dans leurs remparts, du haut desquels ils purent voir défiler au loin, en pleine Crau, l'armée impériale se dirigeant sur Arles, et en revenant, au milieu d'un tourbillon de poussière qui n'avait rien de glorieux ”

“ Bêtes et gens passent cinq ou six mois là-haut, logés à la belle étoile, dans l'herbe jusqu'au ventre; puis au premier frisson de l'automne on redescend au mas, et l'on revient brouter bourgeoisement les petites collines grises que parfume le romarin. Donc hier soir les troupeaux rentraient. Depuis le matin, le portail attendait, ouvert à deux battants; les bergeries étaient pleines de paille fraîche. D'heure en heure on se disait : « Maintenant ils sont à Eyguières, maintenant au Paradou. » Puis tout à
coup, vers le soir, un grand cri : « Les voilà! » ”

“ Quant au défend, on en fit réserve pour le seigneur.
Ce même jour et dans la même réunion, il fut réglé que ce serait défendu (art. 9) de faire du charbon de bois dans les garrigues, montagnes et bois de la juridiction d'Eyguières, sous peine de vingt-cinq sols d'amende. — Art. 10 : les étrangers, nobles, bourgeois ou manants qui voudront jouir des franchises et libertés des habitants d'Eyguières, devront demeurer dans le village, ou dans le territoire de façon habituelle, eux ou leurs serviteurs, et de plus y fixer le tiers de leurs propriétés. ”

“ Les paroisses de la vallée des Baux et celle d'Eyguières peuvent chanter en toute vérité : Nosto fé n'a pas fali.
Le danger protestant se présenta de divers côtés à la fois. D'abord il vint du côté de Vaucluse : Mérindol, Cadenet, Riez
et Sisteron étaient leurs lieux de rassemblement, et de la il menaçait d'envahir la Provence. Le 8 septembre 1562, les consuls d'Eyguières durent envoyer aux frais de la Communauté une garde au pont de la Durance pour contribuer a barrer le passage aux huguenots. ”

“ Le seigneur qui tenait son fief du souverain, en avait concédé une partie à nouveau bail à des cultivateurs avec droit de dépaître, de bucherer sous diverses redevances appelées cens, tasques, lods, prestation, etc., mais les propriétés étaient franches et allodiales. A Eyguières, comme dans toute la Provence, le peuple a toujours été libre ; la servitude personnelle n'y a jamais existé ; un grand amour de l'indépendance s'est transmis de génération en génération, sans exclure pourtant le respect dû à l'autorité. ”

“ Ces accords furent acceptés le 17 novembre suivant par Barasse de Cadenet et Rouscanet Gancelier, deux autres coseigneurs d'Eyguières. Ils durent être observés pendant près d'un siècle ; mais un différend survint entre le seigneur et les habitants au sujet du coussou et sur plusieurs autres points. Le particulier qui est propriétaire est souvent soumis à la loi des contestations ; les Communautés n'y échappent pas non plus ; nous allons le voir pour Eyguières. ”

“ Ce jour-là, les coseigneurs et les habitants d'Eyguières, réunis dans la grande salle du château, sous la présidence de Me Sivoli, notaire des comtes de Provence et de Forcalquier, « pour manier, « procurer et ordonner toutes choses utiles et avantageuses « au bien public tant des seigneurs que des sujets du château « d'Eyguières », convinrent qu'un coussou commun serait établi dans la terre gaste de la fontaine de Borme, et que la rente en serait affectée à la reconstruction de l'église paroissiale. ”

“ Le Conseil d'Etat avait rendu le 27 octobre 1681 un arrêt d'après lequel chaque commune devait faire une déclaration. Or de celle d'Eyguières (papier terrier et cadastre de 1683) , il appert : 1° qu'Eyguières est une simple châtellenie ; 2° que le terroir
confronte Salon, Aureille, Brays, Roquemartine et Beauvezet ”

“ En 1557, il fut attribué aux habitants, pour un soldat, chaque jour 12 sols, soit 6 s. par repas ; pour un laquais, 8 s., soit 4 s. par repas ; — et pour chaque cheval, 8 sols. — Le séjour des troupes de M. de Goult et de M. de la Bruyère, casernées à Eyguières pendant trois jours, au mois de mars 1586, coûta à la ville 400 florins par jour. Enfin le 10 juillet 1594, il fut décidé que la Communauté donnerait aux habitants 40 s. par jour pour un cavalier avec son valet de pied, et 14 s. pour un fantassin. ”

“ La Chambre les autorisa à continuer comme par le passé le culte de leur religion sur toute la terre d'Eyguières, et même chargea un de ses conseillers d'aller sur les lieux assurer l'exécution de la décision et la rentrée en possession du temple. C'était créer un conflit qui ne manqua pas d'être soulevé entre les deux Parlements. Bref, M. Emerici, bourgeois et consul d'Eyguières, se rendit à Paris pour soumettre le cas au Grand Conseil du roi. La Communauté paya deux cents florins sur les frais
de ce voyage qui en coûta onze cents ”

“ Dès la plus haute antiquité, Eyguières eut en présence l'un de l'autre, trois pouvoirs, chacun avec ses attributions distinctes, souvent en désaccord pour des motifs d'intérêt personnel, ayant même des procès entr'eux : c'étaient la seigneurie qui représentait le pouvoir féodal aux mains de la famille seigneuriale ; — la Communauté s'administrant elle-même par des électeurs qui choisissaient d'après différents systèmes un conseil dont la volonté était exécutée par des consuls, — enfin l'autorité religieuse ou autrement dit la paroisse. ”

“ Se souvenant que l'agriculture a fait la fortune de leurs pères, les habitants d'Eyguières restent attachés à l'exploitation de leur vaste territoire, mais font peut-être une part trop large à une routine qui semble nuire à de meilleurs résultats en ne laissant pas assez de place au progrès des moyens et des méthodes, et surtout à la culture des primeurs si productive et si rémunératrice du travail. ”

“ Tels étaient les moyens d'action et de préservation morale qui existaient à Eyguières lorsque l'évêque de Sisteron fut nommé prieur, ainsi que nous l avons écrit. A une époque ou la religion pénétrait à ce point dans la société, où elle avait son rôle assigné, accepté et voulu dans toutes les circonstances importantes de la vie sociale et de la vie familiale, où, en un mot, tous, hommes et femmes, étaient enrôlés dans les confréries religieuses, et où le pouvoir civil et le pouvoir religieux s'entr'aidaient, le côté spirituel devait réclamer seulement une bonne direction dans la paroisse. ”

“ Jean de Sade, qui est appelé (acte du 17 mai 1543) Révérend paire en Dieu, noble et généreux seigneur du présent lieu d'Eyguières, après avoir cédé en emphithéose les biens de St-Pierre, libre d'ailleurs puisqu'il était, avons-nous dit, prieur commanditaire, vivait ailleurs que dans son prieuré. Les consuls l'invitèrent, le 9 octobre 1569, à venir faire résidence a
Eyguières, ainsi que le voulait une déclaration du roi ”

“ Si la Communauté avait besoin d'argent pour soutenir tant de procès et protéger ses intérêts, la nécessité de faire des économies et un emploi prudent de ses revenus était rendue plus impérieuse que jamais à cause de tous les fléaux réunis qui dans le XVIe et le XVIIe siècles semblaient plus qu'en tout autre temps sévir sur la population d'Eyguières. ”