Armée impériale

“ L'armée active fournit en outre un corps d'élite recruté sur tous les autres, soit la garde impériale.
On a ainsi, au point de vue de la formation des corps de troupes, trois grandes catégories, formant en quelque sorte trois armées distinctes, à savoir: 1° La garde impériale, petite armée bien choisie, privilégiée, devant, dans l'origine, être toujours presque au complet et servir de réserve tactique sur les champs de bataille, mais qui, par suite d'une regrettable jalousie entretenue dans les autres troupes, déchut peu à peu soit dans ses effectifs soi.t dans son emploi. ”

“ L’Empereur avait le projet, à la paix générale, nous a-t-il dit plus d’une fois, d’amener chaque puissance à une immense réduction des armées permanentes. Il eût voulu que chaque souverain se bornât à sa seule garde, comme cadre du reste de l’armée à composer au besoin. ”

“ L’armée piémontaise seule, fortement organisée, commandée par de vieux officiers aguerris dans les campagnes de l’empire et par une jeune noblesse exercée à la pratique de toutes les vertus militaires, s’est montrée au-dessus de tout éloge. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Avec ce corps d'armée la France pourrait frapper des coups sûrs et forts à égalité, à supériorité même de nombre et de qualité, contre ou avec n'importe quelle autre puissance, sans toucher à son armée continentale. ”

“ Ainsi, une armée mal organisée, mal pourvue, sans subsistances, sans médecins ; une armée qui, suivant l'expression même de l'empereur, « n'était pas prête pour la guerre » ; une armée qui n'existait, n'était victorieuse que grâce à l'admirable courage de nos soldats ; voilà ce que l'empire avait su préparer en 1859, après les leçons et les critiques de 1854. ”

“ Soldats ! c'est un faux Napoléon. Un vrai Napoléon vous ferait recommencer Marengo ; lui, il vous fait recommencer Transnonain.
Tournez vos yeux sur la vraie fonction de l'armée française. Protéger la patrie, propager la révolution, délivrer les peuples, soutenir les nationalités, affranchir le continent, briser les chaînes partout, défendre partout le droit, voilà votre rôle parmi les armées d'Europe ; vous êtes dignes des grands champs de bataille.
Soldats ! l'armée française est l'avant-garde de l'humanité. ”

“ Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe ; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui.
La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses : mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Crimée; de Chine, d'Italie, du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ Toutes les places fortes étaient désarmées, les palissades et les approvisionnements de siège avaient été vendus ; mais le matériel de l'artillerie pouvait suffire à leur armement.
II. 800,000 hommes étaient jugés nécessaires pour combattre l'Europe à forces égales. Les premiers soins se portèrent sur le moral de l'armée. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ L'armée tout entière est sous les ordres de l'Empereur qui seul la commande en temps de paix comme en temps de guerre, qui peut faire élever des forteresses dans toutes les parties de l'Empire, et même, en cas de troubles intérieurs, mettre une des parties de l'Empire en état de siège. ”

“ Le gouvernement de la Défense, honnête entre tous, s'est donné comme mission de repousser l'invasion allemande. L'armée de l'Empire n'existait plus, il a fallu former une armée nouvelle, fabriquer des fusils, des canons, trouver des chevaux, emmagasiner des subsistances; il a fallu tout créer, tout organiser ”

“ L'armée était devenue comme une colossale et vivante machiné de guerre, servie par un bras tout puissant. Les combinaisons d'un mathématicien et la confiance qu'il inspirait à un million d'hommes rompus à la discipline, tous nos triomphes, depuis l'Empire, étaient venus de là : Napoléon avait détruit la personnalité des armées. ”

“ L'armée commune défend les territoires de la monarchie contre les ennemis du dehors et assure l'ordre à l'intérieur. Les landwehrs, en cas de guerre, soutiennent l'armée commune; leurs chefs sont désignés par l'empereur. ”

“ Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie : notre cavalerie y pénètre, et, avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer : pas un n'échappe. Si c'eût été une armée européenne, nons faisions trois mille prisonniers: ici ce furent trois mille morts. ”

“ Nos armées de l'Empire, celles de l'Angleterre et de la Russie avaient mis, à ce qu'il semblait, cette vérité hors de toute contestation, et voici qu'une armée composée d'hommes qui n'avaient, pour ainsi dire jamais quitté leurs foyers et qui n'avaient jamais bravé aucun danger, effectue des conquêtes aussi rapides qu'étendues ! ”

“ L'armée de réserve doit choisir et préparer une ligne défensive, que j'appelle base d'opération, où l'armée active, en cas de revers, puisse se recruter, se reformer, se réorganiser, se retremper, et arrêter l'ennemi à l'aide des obstacles de l'art et de la nature.
41. Faites la guerre offensive comme Alexandre, Annibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne, le prince Eugène et Frédéric; lisez, relisez l'histoire de leurs quatre-vingt-trois campagnes, modelezvous sur eux ; c'est le seul moyen de devenir grand capitaine et de surprendre les secrets de l'art ”

“ De cent mille hommes qui composaient cette armée, soixante mille sont prisonniers. Ils iront remplacer nos conscrits dans les travaux de nos campagnes. Deux cents pièces de canon, tout le parc, quatre-vingt-dix drapeaux, tous les généraux sont en notre pouvoir; il ne s'est pas échappé de cette armée quinze mille hommes. Soldats, je vous avais annoncé une grande bataille; mais, grâce aux mauvaises combinaisons
de l'ennemi, j'ai pu obtenir les mêmes succès sans courir les mêmes chances ”

“ Un objet que vous jugerez non moins important, c'est la loi qu'on va vous présenter pour la conscription militaire: une armée nationale peut seule assurer à la république la tranquillité intérieure, et la considération à l'extérieur. Un état voisin qui n'avait ni la population, ni la richesse de la république, était parvenu à former une armée qui s'est souvent acquis de la gloire et qui l'a placé pendant long-temps au rang des puissances considérables. ”

“ Mais l'armée! l'armée, nous dit-on, forcera l'Empereur à faire la guerre quelque part. J'accorde humblement que, s'ils veulent à toute force chercher querelle et déclarer la guerre n'importe à qui, il y aura avantage pour eux à marcher contre la Hollande, la Prusse ou la Belgique, en tant surtout que dans cette direction la marche est possible en avant-et, ce qui n'est pas moins important, en arrière. Si notre gouvernement avait des craintes de ce genre, il est évident qu'il ramènerait sur nos côtes l'immense flotte qui se prélasse dans la Méditerranée. ”

“ Bientôt vous joindrez l'ennemi que vous savez vaincre. Les sympathies les plus ardentes dont la France ait jamais accompagné ses Armées vous suivront devant lui, comme elles vous ont suivi dans vos victoires précédentes et dans les glorieuses souffrances de cette guerre. Le cœur et les vœux de notre Empereur sont avec nous. Sa sollicitude a triplé vos effectifs et vos moyens. Soldats, soyez-en surs, les Armées Anglaise, Ottomane et Française, étroitement unies, triompheront avec l'aide de Dieu, qui protège les bonnes causes.
Au Grand Quartier général, devant Sébastopol, le 21 février 1855. ”

“ Avec son déplorable système, la France n’avait d’armée que les troupes impériales, troupes de métier, où des officiers braves, trop confians, des soldats pour la plupart engagés ou remplaçans, croupissaient dans l’illusion de leur gloire et l’oisiveté des garnisons. ”

“ Ils conservèrent ce nom jusqu'en 1848, où ils prirent celui de chasseurs à pied. L'Empire, parce qu'il était l'Empire, allait rétablir un corps de réserve sous le nom de Garde Impériale, et la guerre d'Orient lui en fournissait la matière, en hommes et en officiers.
Ces alternatives de faveur et de disgrâce prouvent combien est controversée l'institution d'un corps d'élite destiné à jouer, sur les champs de bataille, un rôle décisif, soit en complétant la victoire, soit en arrêtant les efforts d'un ennemi victorieux et en rétablissant l'équilibre du combat. ”

“ A cette armée, compagne d'élite delà grande armée française, qui, sur le seul champ de bataille réservé à nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs ! ”

“ Qu'une armée offensive s'engage témérairement dans l'intérieur d'un grand état sans s'assurer la possession des pays qu'elle traverse, je la vois perdue comme celle de Charles XII, en Russie, comme celle de Napoléon, a Moscou. La population, à l'appui des placés fortes qui lui fournissent des armes, et a l'aidé de quelques corps réguliers qui lui donnent de la confiance, se soulève sur ses flancs et sur ses derrières , elle intercepte ses convois, ses munitions, ses recrues ”

“ Si cette jeune armée se lie plus à nos intérêts du moment, aux nécessités et aux besoins du jour, les succès obtenus, les hauts faits d'armes par lesquels elle s'est distinguée, ne sont véritablement que le dégagement d'une immense lumière de gloire qui vient se confondre avec la grande épopée de l'Empire. ”

“ En effet, de qui se compose notre armée ? des fils de ceux qui veulent la Charte et le Roi, des frères de ces soldats, et de ces derniers, qui ont toujours employé leurs armes à faire connaître aux peuples de l'Europe et d'outre-mer les bienfaits et les charmes de l'indépendance. L'armée n'est donc pas, comme jadis, une machine que l'on fait agir et manoeuvrer aveuglément. ”

“ Et vous, braves bataillons de gardes nationales, qui, dans cette courte campagne, avez rivalisé de bravoure avec les troupes de ligne, encore un moment, et vous pourrez retourner dans vos foyers.
Militaires de tous grades et de toutes armes, rappelez-vous 'que la force armée est essentiellement obéissante, et que c'est parce qu'elle ne l'a pas toujours été que dès maux incalculables sont venus fondre sur notre belle patrie. ”

“ Chacun pourra ainsi aller prendre sa part de gloire, et le pays, qui entretient six cent mille soldats, a intérêt à ce qu'il y ait maintenant en France une armée nombreuse et aguerrie, prête à se porter où le besoin l'exige. ”

“ Que l'on se figure cette armée, au milieu d'un pays ennemi, à la. porte d'une capitale de 500,000 âmes, qui peut à tout instant se soulever, séparée seulement par un ruisseau d'une armée de 150,000 hommes, ayant tout contre elle, les dispositions des habitants, l'échec qu'elle a subi, son isolement, son éloignement de la France, et, dans cette position qui semble désespérée, songeant non à se défendre, mais à attaquer ! Napoléon et ses soldats apparaissent ici dans toute la plénitude d'énergie et de volonté que Dieu a départie à l'homme. ”

“ Sans chercher à déterminer rigoureusement la proportion de cette armée avec l'armée active, proportion qui dépend beaucoup des difficultés qu'on éprouve de la part de la population des pays ennemis et du nombre des places dont il faut contenir les garnisons, nous la supposons de 60,000 hommes, en deux corps d'armée. Ces troupes s'avancent sur les traces de l'armée active, protègent ses convois, purgent ses derrières de tous les partis ennemis, contiennent et désarment la population des villes et villages, et observent, bloquent ou assiègent les forteresses ennemies laissées en arrière'. ”

“ Avec un pareil systême une armée de 50 mille hommes commandée par un général habile et secondé par des officiers instruits dans l'art de la guerre défensive, pourroit, sans jamais se compromettre, tenir tête à une armée de 120 mille hommes et l'empêcher de faire aucune tentative majeure et alarmante. ”

“ Voici, du reste, comment l'ennemi comprend et pratique ce que l'on appelle l'éclairage d'une armée en campagne.
Le général qui a devant lui un corps qu'il est chargé de surveiller et de combattre, fait choix d'un officier habile et déterminé, lui confie une escouade de cavaliers d'élite, uhlans ou hussards. ”

“ Ce genre de guerre exige deux armées : une armée active, pour gagner des batailles, et une armée de réserve, pour occuper et conserver les pays conquis, en tirer des ressources, appuyer l'armée active, l'alimenter et la soutenir. ”

“ La seconde se donnait une véritable armée organisée avec son artillerie et ses munitions pour marcher contre l'armée de la France au moment où elle savait bien que le pays entier se lèverait contre la tyrannie de la capitale. ”

“ Puisque l'Empire ne peut être sauvé que par la force des armes, il me semble que tout doit être militaire, ou du moins concourir au succès des opérations,, soit en servant activement, soit par l'emploi de moyens. ”

“ Comment! dira-t-on, vous prétendez fortifier des villes qui ont douze à quinze mille toises de pourtour? Il vous faudra quatre-vingts ou cent fronts, 50 à 60,000 soldats de garnison, huit cents ou mille pièces d'artillerie en batterie. Mais 60,000 soldats sont une armée; ne vaut-il pas mieux l'employer en ligne? Cette objection est faite , en général, contre les grandes places fortes, mais elle est fausse en ce qu'elle confond un soldat avec un homme. Sans doute il faut pour défendre une grande capitale 50 à 60,000 hommes, mais non 50 à 60,000 soldats. ”