Anatole Duruy

“ Pendant ce temps, les Prussiens continuaient leurs travaux d'approche et les premières affaires avaient lieu dans les conditions que je vous dirai. Nos ministres et notre gouvernement faisaient de nombreuses proclamations et dépensaient beaucoup de paroles ou d'encre pour avoir l'air de ne pas s'agiter dans le vide et tromper la population réellement désireuse de relever, par une défense héroïque et digne de l'histoire, le drapeau de la France, si malheureusement tombé. ”

“ Le maniement des deniers publics donne bien vite le sentiment profond de la prudence, de l'honnêteté la plus absolue en développant celui de la responsabilité journalière et croissante. Je sais donc toutes les obligations que ce titre et cet honneur m'imposent, et je n'aurai jamais ou la folie de compromettre une situation aussi honorable que la mienne, ou la lâcheté de m'en servir comme d'une machine de guerre pour saper, à son abri, les défenses de mes ennemis. ”

“ Je vous montrerai le rôle véritable de celui qui n'a pas craint de se décerner à lui-même, dans dix occasions, quand il a cru pouvoir le faire sans danger avec son éternel système de bascule, le titre de sauveur de la France et de vainqueur de la Commune, cherchant à recueillir le bénéfice et la gloire de cette exécution qu'il n'a pu éviter. ”

“ J'aurais bien voulu éviter complétement le moi si haïssable, je ne le puis pourtant, puisque je raconte tout ce drame auquel j'ai assisté directement comme acteur ou témoin impartial. Je viens seulement, et cela je vous l'affirme sur mon honneur de soldat, je viens rendre hommage à la vérité et apporter ma petite pierre à l'édifice que commence à élever l'histoire par l'étude des responsabilités qui incombent à chacun dans les malheurs de notre pauvre France. ”

“ Rien n'était encore perdu , puisqu'ils étaient encore le seul gouvernement légal du pays. On leur escamotait en ce moment le pouvoir à l'Hôtel—de-Ville et en restant en séance ils nous donnaient à nous autres un drapeau autour duquel viendraient bientôt se grouper tous les honnêtes gens. Nous parvînmes avec le général Palikao à faire évacuer la galle des séances et à la nettoyer de toutes les sinistres figures qui déjà grouillaient et grimaçaient sur la tribune, le bureau et les stalles. Mais, hélas! nous étions seuls avec quelques soldais et les députés de la France n'étaient plus là. ”

“ MM. Steenackers et de Kératry, de quitter leur position qui ne dépendait pas de la questure, puisqu'ils étaient au dehors du palais de l'Assemblée.
MM. Steenackers et de Kératry, fort peu connus jusqu'à ce jour dans les régions de la haute société, étaient de ces hommes de proie sans principes, aventuriers politiques toujours à l'affût d'un bouleversement social pour tàcher d'y trouver à réparer les défaillances irréparables d'un passé douteux, et à s'y faire un butin qui permette un avenir doré sous d'autres cieux plus cléments pour leurs fautes. ”

“ Le quartier riche de Neuilly, du reste, où était le cadavre, réclamait l'assistance et se montrait fort peu enthousiaste de l'idée de garder de par la loi 48 heures l'honorable mort, et son funèbre cortége, qui inaugurait déjà la veillé et toute la nuit par de nombreuses libations en l'honneur de la noble cause, la promenade et la marche, menée par les grands hommes du parti, les Rochefort, etc. Tout le monde voulait être de la petite fête, rien ne devait y manquer, même un vrai père et un vrai frère. ”

“ Sous la Commune, la préfecture de police, armée de son autorité redoutable, volait légalement. Il paraît que sous le gouvernement de M. Thiers la moralité de ses préfets est la même; ils continuent à ne servir que les intérêts personnels d'en haut, et à manquer à ce qui est l'honneur de la mission si complexe qui leur est confiée pour la sauvegarde de la loi et des droits des citoyens. ”

“ Les fonctions publiques cesseraient d'être une espèce de propriété, le grade lui-même ne pourra être mis à l'abri, et tout ce qui participera de près ou de loin à la puissance publique sentant, à tout instant, le poids de cette responsabilité, prendra encore plus de dignité et d'honneur dans l'opinion, et par suite de forcé dans l'exercice de ses devoirs professionnels. ”

“ Je m'y rendis avec deux compagnies du bataillon de la Bourse, que j'avais prises à la place Vendôme. Je me rappellerai toujours cette nuit et les chants de ces gens, entre autres du citoyen Mégy, condamné à mort et qui devait être exécuté quelques jours après. J'avais pris toutes mes précautions pour ne pas être enlevé et je passai ma nuit dans le couloir des cellules. Il riait, chantait et passait sa tête à travers les barreaux de sa porte pour me dire : « Citoyen commandant, chacun son tour, c'est nous qui te fusillerons demain, voilà déjà plusieurs jours que je l'ai dit... » ”

“ L'un vint à moi et me dit : «C'est toi le citoyen commandant Duruy. — Oui, Messieurs, répondis-je et qu'y a-t-il pour votre service? » Il me sortit de la poche un papier graisseux, signé de deux membres du gouvernement, M. Jules Simon et un autre M. Dorian ou Magnien, et contresigné par M. de Kératry et le général Trochu. Ce papier me donnait l'ordre de fournir un local à la guérilla de l'Ile de France, destinée à former de nouveaux défenseurs à la patrie, avec des bureaux d'enrôlement, des emplacements d'exercice, des magasins, etc. ”

“ Ceux qui voudront signer et être nommés le seront, ceux qui voudront donner leur témoignage à la vérité et à la justice, sans être mis en scène, rendront encore un grand service à la cause sacrée de l'histoire, et en reconnaissant le poids de leur déposition, pourront être fiers d'eux-mêmes et heureux d'avoir pu faire oeuvre de bons citoyens, sans compromettre eux, leur famille et leur position. ”

“ Ces mots de défense nationale, de guerre à outrance ont encore, pour les masses ignorantes, un certain prestige : il est temps de déchirer le voile et de montrer, au grand jour, l'idole dans toute son horreur pour la faire briser par ses propres fanatiques et idolâtres revenus enfin à la vraie raison. ”

“ Le gouvernement de la défense nationale s'établit donc par ces moyens et avec celle origine : l'alliance du général Trochu, personnage mystique et indéfini dont on avait besoin pour représenter l'élément militaire, avec les philosophes athées et. sociaux de la tribu des Jules Simon, des Jules Favre, des Jules Ferry, doublés de journalistes sceptiques comme Rochefort et de trois ou quatre nullités, républicaines de nom, ayant, soi-disant, la pratique des affaires spéciales. ”

“ Il y a longtemps que l'histoire nous
— 41 —
a montre cette faveur d'en haut qui a retiré notre noble pays de l'abîme, pour sauvegarder sa providentielle mission dans le monde, depuis les Anglais, sous Charles VI, jusqu'à nos jours, et qui nous prépare la revanche terrible de nos malheurs, si nous savons la mériter en reprenant nos vieilles vertus et la religion de nos pères les croisés, qui seule peut encore nous sauver avec son divin symbole : Dieu protége la France ! ”

“ Ce n'est pas non plus, comme les intéressés ne manqueront pas de me le jeter à la face, un sentiment de vulgaire ambition qui me guide dans ce grand acte de ma vie; mais la foi sincère qui s'est emparée de mon âme avec le besoin du dévouement à une de ces grandes causes qui marchent à l'abri du signe divin et qui finiront par triompher avec lui. ”

“ J'en tirais comme conclusion, que l'armée est bien la grande école de ce pays, que tout Français sans exception doit y passer et que le jour désiré où le savoir et le travail pourront y trouver les mêmes encouragements et les mêmes récompenses légitimes que dans les fonctions civiles, on sera étonné de voir s'y révéler une somme égale d'intelligence et de capacité toujours bien dirigée et contenue par le sentiment militaire. ”

“ Aujourd'hui ce livre ouvre une enquête complémentaire, bien modeste; mais, comme aux assises de la justice dans les grands procès criminels, ce seront peut-être les témoins les plus infimes qui donneront le noeud de bien des questions.
Il n'y a presque toujours chez eux ni ambition pour l'avenir, ni regret du passé; en un mot rien qui, même dans le présent, puisse les engager à dissimuler ou à dénaturer la vérité. ”

“ Si je ne revenais pas, tout était bien ; si, au contraire, j'avais la chance d'échapper à la mort en servant mon pays, je pouvais retrouver la position cl la carrière qui étaient devenues miennes. Tout était donc pour le mieux. Le dernier ministère de l'Empire était peu favorable aux ministres de la première période, je trouvai donc beaucoup d'opposition et j'eus toutes les peines du monde à obtenir l'honneur de partir. Déjà auparavant j'avais été, comme ancien officier de Saint-Cyr, nommé commandant d'un bataillon de mobiles. ”

“ Interdit tout d'abord, il le lâcha, et me répondit que c'était un drapeau avec lequel les gens déjà enrôlés de la guérilla devaient faire le jour même dans les faubourgs une promenade destinée à provoquer un recrutement plus rapide. Je lui répondis froidement que j'ignorais qu'il y eut en France un drapeau autre que le vieux drapeau tricolore que les armées de la République et de l'Empire avaient victorieusement promené pendant vingt ans de Cadix à Moscou. Puis je me retournai et emportai, sans rien ajouter, le drapeau dans mon cabinet où je l'enfermai. ”

“ Tout d'abord, j'aime fort peu à sortir du silence, et j'espérais tous les jours que la lumière se ferait enfin dans l'esprit de ce vieillard berné par ses propres alliés, qui ne le maintenaient là que pour tenir l'emploi vacant jusqu'à l'arrivée du grand Gambetta. Puis je craignais de ne pouvoir tout dire, et ma déposition devait contenir des faits assez importants pour nécessiter nonseulement un simple témoignage d'honnêteté et de vérité, mais encore les preuves indiscutables à l'appui de mon dire. ”

“ La Providence l'avait certainement marqué et réservé pour la noble mission qu'il accomplit aujourd'hui, de relever moralement et politiquement ce malheureux pays presque replongé dans l'abîme par un gouvernement de compromis lâchement perfides avec les ennemis de tout l'ordre social. Le maréchal est un homme de Dieu qui continuera, espérons-le et méritons-le, à le protéger pourle bonheur de la France. ”

“ Il ne s'agit plus alors de l'art facile de jongler habilement devant une Assemblée prévenue avec des phrases de rhétorique, préparées d'avance, mais de manier sérieusement et fortement des hommes dans un pays aussi divisé que le nôtre, sur toutes les questions civiles, morales ou religieuses par trois grands partis politiques ayant chacun leur religion leurs traditions et leurs ambitions légitimes. ”

“ Comme la bête fauve lâchée dans le cirque a soif de sang et ne veut plus rentrer dans sa cage jusqu'au moment où, assouvie, elle retrouve sa lâcheté devant le fouet assez fort pour la flageller, de même la Commune a dû, mutilée, rentrer sous terre lorsque l'armée a pu enfin mettre le pied sur le serpent. Malheureusement elle a été arrêtée dans son oeuvre de justice et a dû laisser échapper la tête et quelques tronçons réservés perfidement pour une résurrection criminelle. ”

“ Ce n'est pas non plus une vaine satisfaction d'amour-propre que je cherche dans le récit des malheurs de notre pays; d'autres que vous, mes amis, sachant vaguement ce que j'ai pu faire ou même m'ayant vu à l'oeuvre, en sont arrivés à ce raisonnement monstrueux mais fatal qu'il devait y avoir sur moi une de ces taches inconnues qui empêchent un homme de recevoir même la récompense de son courage et
de ses services. ”

“ Ces honorables Messieurs s'inspiraient évidemment des grands exemples des conventionnels de la 1re et immortelle République qui marchaient à l'assaut des batteries ennemies en
— 100 —
tête des grenadiers de la République avec leurs grands panaches et leurs grandes écharpes afin d'être mieux vus de tous, amis ou ennemis.
M. Jules Favre nous inondait de ses phrases creuses et tout ce monde luttait d'ineptie sauf M. Gambetta qui se décidait, après trois essais malheureux pour vaincre l'émotion bien légitime des dangers qu'il allait faire courir à son auguste personne, à s'envoler en ballon. ”

“ Ils finirent par obliger enfin le Gouvernement central à envoyer le doux Jules Simon verser un peu de l'huile de son éloquence onctueuse sur ces vieux ressorts qui, en criant, menaçaient la machine de dérailler et de démolir la clef de voûte de l'édifice, l'illustrissime signor facchino Gambetta. ”

“ Ils se préparent à tout instant de leur carrière dans une série de positions dont l'honneur est presque toujours la seule rémunération au sacrifice de leur vie et de leurs affections les plus chères pour la défense de le patrie ou de l'ordre social menacé. ”

“ J'avais rassemblé mes deux compagnies du Palais-Royal dans la cour fermée qui se trouve derrière le Palais, j'avais requis des caissons d'artillerie et du train des équipages de l'Intendance que j'avais fait venir dételer comme par hasard dans cette même cour. En un tour de main les attelages furent remis sur les voitures, et on rechargea les caisses de cartouches et de fusils que j'avais laissées fermées. Puis je montai à cheval, mon convoi placé au milieu de mes hommes et je sortis par la grande porte du Palais verser au dépôt de l'école d'application de l'état-major mon convoi. ”