Alexandre Guéniot

“ Les fausses nouvelles renchérissant, celle de la percée du cordon d'investissement circula ouvertement dans Paris. Le gouvernement partagea cette illusion, ainsi que l'atteste un échange de félicitations. Il n'est pas jusqu'à
Gambetta qui n'ait chargé un pigeon de transporter à Paris cette dépêche pompeuse :
« La résistance de Paris remplit le monde entier d'admiration. Les Prussiens sont démoralisés. La victoire de Trochu a soulevé l'enthousiasme général en province ». ”

“ Sans ralentir leur cruel bombardement de Paris, les assiégeants commencèrent le 21 janvier celui des fortifications et de la ville de Saint-Denis ; et sans arrêt, ils continuèrent avec rage jusqu'à l'armistice. Ils ne possédaient pas encore leur monstrueuse « Bertha » de la dernière guerre. On se demande à quelle
orgie de destruction ils se seraient livrés, s'ils avaient pu disposer de cet infernal engin. ”

“ Le retour à mon domicile. — Ce même jour, après une matinée bien remplie dans mes services d'hôpital et d'ambulance, j'avais passé tout l'après-midi au quartier St-Sul-pice qui était celui de ma pension. A la nuit tombante, sur le point de me retirer, on m'apprend que l'armée de Versailles occupe la gare Montparnasse, d'où elle bombarde en enfilade la rue de Rennes et la place St-Germain-des-Prés. Comment rentrer dans mon domicile, rue St-Dominique, juste en face du glacier Blanche ? J'avais à coeur de n'en pas rester absent, et le chemin m'était coupé par les obus. ”

“ Mais ceux-ci, abrités derrière leurs barricades, ripostaient en criblant la façade d'obus et de boulets. En ce point, la résistance fut telle que les troupes de Versailles, pour parvenir aux rues de Grenelle et de Saint-Guillaume, durent combattre plus de deux jours.
Les insurgés n'en allaient pas moins toujours reculant. Partout les barricades étaient savamment prises à revers et leurs défenseurs tués sur place. Ceux de ces malheureux que l'on prenait vivants étaient fusillés sans délai. Parmi ces derniers, plusieurs chefs de la Commune payèrent ainsi leur criminel passé. ”

“ Quoique furieux d'avoir laissé s'échapper deux prisonniers, Flourens, le héros néfaste
du jour, n'était pas moins devenu maître de tout le palais. Alors Millière, accompagné de Ranvier, lui proposa de signer un ordre d'arrestation des membres du gouvernement déchu. « Signer serait facile, répond-il ; mais exécuter le serait moins. Je n'ai à ma disposition immédiate que mes 500 braves tirailleurs. C'est insuffisant pour tenir l'Hôtel-de-Ville et conduire à Mazas l'ex-gouvernement. Tout ce que je puis faire, c'est de continuer provisoirement à le garder sous ma main. » ”

“ Au dehors, c'est par d'immenses acclamations que les gardes nationaux de Ferry viennent d'accueillir Trochu passant sur le front des bataillons. Ces hommes sont très surexcités et ne voudraient pas laisser les perturbateurs impunis. Mais ceux-ci, hier des lions, sont devenus des moutons. Ne pouvant plus comploter, ils demandent, en même temps que leur grâce, protection contre les grondements du dehors. Et le gouvernement réintégré, « voulant à tout prix éviter une collision en face des Allemands », accède par « mansuétude » — disons plutôt par faiblesse — à leur désir. ”

“ Un général mexicain que je connaissais — mais lui, du moins, était du métier, — voulant se rendre compte du tir des batteries de fédérés à la Porte-Maillot, y fut tué par un éclat d'obus.
Dans cette armée de la Commune, qui comprenait, outre des enrôlés de force, des individus de toutes provenances, les défections et les non-valeurs se montraient fréquentes. Souvent, les hommes préposés à la garde de l'enceinte préféraient le parfum du « pinard » à l'odeur de la poudre. ”

“ Mais ensuite nos troupes, violemment assaillies, furent forcées de se replier sous un feu meurtrier qui mit le désordre dans leurs rangs.
J'ai assisté au défilé des prisonniers sur le boulevard Saint-Michel. La foule les regardait avec une avide curiosité. Oh ! ce n'était pas la revanche de Sedan ; ils atteignaient à peine la douzaine, — et le roi Guillaume n'était pas du nombre !
Le 30 septembre, une autre affaire se déroula sur le plateau de Villejuif. Cette fois, ce fut
une vraie bataille qui, après nous avoir été un moment favorable, tourna promptement ses rigueurs contre nous. ”

“ Le salon jaune où délibère le gouvernement n'est pas plus épargné que les autres. Sous la pression d'un groupe, la porte s'ouvre avec fracas et la cohue s'y engouffre dans le plus grand désordre, insultant et bousculant les membres du Conseil. ”

“ Sanglante par l'exécution de centaines d'otages de tous rangs et de toutes classes, depuis l'Archevêque de Paris et le Président Bonjean, jusqu'aux humbles gendarmes, sergents de ville et soldats de l'armée régulière; sanglante par la multitude de fédérés qui trouvèrent la mort en défendant les barricades : sanglante par les exécutions sommaires qui eurent lieu en grand nombre pendant les jours où l'armée ne faisait pas de quartier ”

“ Profitant du désarroi, les révolutionnaires tentèrent alors un violent assaut contre le pouvoir et, de fait, ils parvinrent un instant à s'en emparer. S'étant rendus maîtres de l'Hôtel-de-Ville, ils tinrent les membres du gouvernement prisonniers, firent acclamer leur déchéance par la foule et constituèrent, comme nouveau gouvernement, un Comité de Salut public composé de Flourens, Félix Pyat, Blanqui, Millière, Ledru-Rollin, Deles-cluzes, etc., en un mot, de tous les ténors de la sédition. ”

“ Après la débâcle, tous les coupables ne furent pas arrêtés ; un certain nombre parvinrent à se réfugier en Angleterre, rejoignant à Londres les inspirateurs de la Commune, c'est-à-dire Karl Marx, le grand-prêtre de l'Internationale et ses acolytes Jacobi, Diebneck, etc. Il paraît bien, en effet, que ces révolutionnaires de marque furent les vrais instigateurs de l'insurrection, car c'est à l'un d'eux que vint l'idée de brûler Paris ; et de plus, l'avant-veille du 18 mars, des ordres étaient venus de Londres, accompagnés d'une centaine de mille francs à distribuer. ”

“ A dix heures du matin, Flourens, entouré de bataillons révolutionnaires, se portait vers l'Hôtel-de-Ville et pénétrait dans cet édifice avec son état-major. Alors, s'adressant aux membres du gouvernement, et parlant haut,
il leur signifia « les volontés du peuple ». 11 s'agissait : « premièrement, de faire une levée en masse et de marcher immédiatement contre les Prussiens, non par petites colonnes, mais en nombre suffisant pour les vaincre ; secondement, de convoquer au plus tôt les électeurs pour la nomination d'une Commune qui pourvoirait au salut de la France ». ”

“ Ainsi, dans toutes nos sorties, il arriva que l'ennemi, surpris et battu le matin, devenait dès le soir, grâce à de puissants renforts, définitivement le vainqueur. Ce rythme de nos insuccès fut exactement le même que celui de nos défaites en province. Il en ressort clairement que l'armée de Paris n'était pas plus de force à rompre le cercle des assiégeants, que ceux-ci ne l'étaient eux-mêmes de prendre Paris par les armes.
4° Les vivres. — Toute ville qui subit un investissement prolongé est forcément condamnée à souffrir de la faim. ”

“ Sur la rive droite, les portes et les fenêtres se fermèrent précipitamment ; les magasins, les cafés furent évacués en toute hâte, et les rues quasi désertes prirent un aspect lugubre.
Cette fusillade traîtresse montrait clairement que, pour rester seul maître, le Comité Central entendait user de la violence. De fait, les maires et les adjoints furent promptement dépossédés par la force, et l'Assemblée du 2e arrondissement dut disparaître. L'insurrection était ainsi pleinement triomphante.
De la parole aux actes, on s'ait que souvent la distance est grande ”

“ Souvenirs d'un ancien Directeur des prisons de Paris (Imprimerie H. Louvet, 1894) , A. Lefébure a raconté les divers incidents de leur détention et de leur mise en liberté.
Ce même jour, devant les progrès de l'insurrection, le Gouvernement ne se sentant plus en sûreté à Paris, tous ses membres se retirèrent à Versailles aux côtés de l'Assemblée nationale; et l'armée fidèle, les ministères, toutes les grandes Administrations les y suivirent. Ce fut un exode général du monde officiel. ”

“ Alors Ferry, en tête d'un détachement de ses gardes, y pénètre et interpellant Flourens :
« J'ai là cinquante mille hommes, lui dit-il, vous ne pouvez rien contre eux ; rendez-vous ».
— « Je n'ai pas attendu votre sommation pour capituler, répond l'ex-vainqueur. Nous ne vous combattons pas ».
Voilà donc que, par un retour subit de fortune, les rôles sont complètement changés. A partir de ce moment, les prisonniers : Jules Favre, Garnier-Pagès, Jules Simon, le général Tamisier et le commandant Ibos redeviennent libres et recouvrent leur autorité. ”

“ Pendant que Flourens se livre à cette opération de sécurité, voici en effet qu'émergeant d'une trappe, des hommes tout armés sortent de terre ! et d'un pas précipité se répandent, l'air farouche, dans toutes les directions. Il en sort ainsi sans arrêt — ô prodige ! — deux
gros bataillons. Ce sont des mobiles bretons que Trochu vient de lancer à l'attaque de la sédition. De la caserne Lobau toute voisine, ils ont pu pénétrer en plein Hôtel-de-Ville par une voie souterraine dont Flourens ignorait l'existence (1) . ”

“ C'était trop beau; vite, la mauvaise fortune se pressa d'accourir avec les gros renforts ennemis. Lorsque, sur la fin du jour, ceux-ci entrèrent en ligne, il nous fallut sous la pression de leur masse revenir en arrière abandonnant le terrain conquis après douze heures d'une lutte acharnée. Et la bataille continua encore les deux jours suivants, mais avec plus de perte que de profit pour nous.
Aussi ardente à résister qu'elle avait été impétueuse dans l'attaque, la garde nationale paya chèrement son héroïsme.
Le marquis de Coriolis qui, à 67 ans, s'était
engagé comme volontaire ”

“ SOMMAIRE. — Le calme cle la population et les troubles révolutionnaires. — Le bombardement de Paris. — Nos tentatives de délivrance. — Les vivres ; leur épuisement.
Après la défaite de nos armées et le désastre de Sedan, les Allemands s'empressèrent de marcher sur Paris, pour en faire le siège. Dès le 18 septembre, l'investissement de la Capitale était complet ; mais nos forts suburbains, solidement défendus par des troupes de la marine, maintenaient l'ennemi à distance des remparts. ”

“ C'est ainsi qu'évoquant les guerres de l'antiquité, un citoyen se plut un jour à rappeler l'emploi des troupeaux de boeufs qui, le feu sous la queue, devaient se précipiter en fureur sur l'ennemi et le mettre en déroute. ”

“ Sauf le général Trochu, président, les onze autres membres du gouvernement étaient tous des députés d'opposition qui avaient plus ou moins combattu l'Empire et concouru à sa chute. Les principaux étaient : Jules Favre, Ernest Picard, Jules Simon, Gambetta, Jules Ferry et Rochefort. Sans mandat régulier, s'étant portés eux-mêmes au pouvoir, ces maîtres du jour manquaient de réelle auto-rité. ”

“ Le lendemain, les Allemands qui dans la nuit ont reçu de puissants renforts, nous attaquent avec fougue et manoeuvrent pour jeter nos troupes dans la rivière. Ce n'est qu'à force de courage et de vaillance que celles-ci parviennent à garder leurs positions. A partir de ce moment, il ressort avec évidence que nous ne parviendrons pas à forcer les lignes prussiennes ; et Ducrot donne sagement l'ordre de repasser la Marne.
Ainsi, après la perte de plusieurs milliers de combattants, nous voici revenus comme auparavant dans l'enceinte de la Cité. ”

“ Mal leur en prit, car l'armée régulière puissamment soutenue par le Mont Valérien ne tarda pas à les refouler en désordre dans Paris. Duval fut tué sur le plateau de Châtillon, et Flourens reconnu par des gendarmes dans une auberge de Rueil eut le crâne fendu d'un coup de latte.
Comme résultat de cette bataille qui dura plusieurs jours, l'armée de Versailles, outre la capture de nombreux fédérés, se rendit maîtresse de Châtillon et, après s'être emparé de la barricade du pont de Courbevoie, s'avança jusque dans Neuilly et le bois environnant. ”

“ Combats entre l'armée régulière et l'armée de la Commune. — Dans l'ivresse de leur succès, les révolutionnaires n'oubliaient pas leur ennemi commun : le gouvernement de Versailles. Aussi, eurent-ils l'idée folle de tenter une attaque contre lui.
Le 2 avril, à l'appel de Flourens, de Duval et de Bergeret, une cinquantaine de bataillons
fédérés prirent position à Neuilly, à Issy et à Châtillon. ”

“ En décrétant, dès le 12 mars, la suspension de trois journaux démagogiques, Thiers avait en même temps évoqué l'affaire du 31 octobre (séquestration des membres du Gouvernement) , devant un Conseil de guerre où Flourens et Blanqui furent condamnés, par contumace, à la peine de mort. Il voulut aussi en finir avec ces hommes du Comité Central qui ne représentaient que des doctrines communistes. En conséquence, des troupes furent dirigées sur Montmartre, Ménilmontant et toutes les hauteurs qui étaient armées de canons. La plupart de ces engins purent être repris, mais non sans combat. ”

“ Ni Dieu, ni Maître, c'est-à-dire l'homme dépouillé de tout idéal, la bête livrée à ses pires instincts. Comment s'étonner que les adeptes d'une telle doctrine puissent commettre toutes les extravagances, toutes les turpitudes, toutes les atrocités ? ”

“ Bientôt ensuite, ce fut la capitulation de Sedan et l'Empereur fait prisonnier avec quatre-vingt mille hommes. La nouvelle du désastre, connue du Gouvernement dès le 2 septembre soir, ne se répandit dans le public consterné que le lendemain ; et l'on sait ce qui arriva le 4 : la chute de l'Empire.
Ainsi, dans cette première phase de la guerre, ce ne sont de notre côté que défaites sur défaites; aucune éclaircie n'apparaît dans ce lugubre tableau. A revivre en esprit ces temps calamiteux, on est saisi d'une poi¬
gnante émotion. ”