François Achille Bazaine de Ducrot

“ Le malheur veut qu'une violente tempête sévisse vers midi! Bazaine, en attendant que le temps se soit rasséréné, songe à réunir ses lieutenants dans une conférence.
En se rendant sur le lieu de la réunion, il laisse échapper ce mot, révélateur d'un état d'esprit, que rapporte, dans ses Mémoires, le chef de l'Etat-Major Général, M. legénéral Jarras, qui trottait à côté de lui: « Que vont-ils me dire? » (1) Non ! Ce n'est pas là le mot d'un vrai chef ! C'est le mot d'un subordonnë, qui redoute les reproches de son supérieur ! ”

“ Au point de vue politique, il ne reconnaît, comme régime légal, que l'Empire; comme pouvoir régulier, que celui de l'impératrice-régente ; il leur reste d'autant plus fidèle, qu'il estime que ce régime et ce pouvoir sont plus capables qu'un gouvernement révolutionnaire de défendre « l'ordre social contre les mauvaises passions ».
Sans doute, on ne voudrait pas trouver cette phrase dans le beau document qui précède ; mais si Bazaine ne l'avait pas insérée, il aurait trompé les autres et se serait menti à lui-même. ”

“ C'est l'évidence même. Mais Bazaine aurait dû ajouter autre chose : c'est qu'il eut tort d'abdiquer, entre les mains du souverain, ses prérogatives de chef de l'armée ; qu'il montra une impardonnable faiblesse, en renonçant à un plan qu'il croyait bon, pour prendre les ordres d'un lunatique comme Napoléon III, d'un homme inapte aux choses de la guerre, qui ne savait même pas lire une carte et qui pouvait être enclin, malgré lui, à sacrifier les intérêts vitaux de la défense à des préoccupations dynastiques ”

“ Nous nous permettons d'autant plus de le penser que « vingt jours avant le 4 septembre », cela reporte exactement au 15 août. Or, Bazaine était commandant en chef depuis le 12 août. Il est peu vraisemblable qu'il n'àit pas télégraphié cette nomination à la Maréchale le 13 ou le 14 ; il est certain, en tout cas, que le Ministre de la guerre en était informé à ces dates-là, et, d'un mot, M. de Palikao aurait arrêté MM. de Kératry,. J.
Favre et Picard, si ces Messieurs étaient venus, le 15, lui demander la nomination de Bazaine au commandement en chef. Il leur aurait dit : C'est fait. ”

“ A neuf heures, la fanfare et l'orphéon sont signalés; la foule s'écarte sur leur passage; les musiciens et les chanteurs se recueillent un moment et la symphonie attaque,
joyeuse et bruyante, cette page sublime et magistrale intitulée : Partant pour la Poméranie !
Des bravos éclatent : Vive Basaine ! Hurrah! Frénésie ! Enthousiasme et délire! ! La foule s'agite, les chapeaux sautent en l'air : la fenêtre du Fameux Lapin vient de s'ouvrir, il paraît, je veux dire Basaine. Il est ému, de douces larmes brillent dans ses yeux, il va parler. ”

“ Et voici la réponse qu'un autre émissaire, M. Mâcherez, tailleur d'habits, remit à Bazaine, le 30 août au matin, comme nous l'avons indiqué :
(1) On dit: menteur comme un bulletin. Ici, évidemment, le maréchal cache la défaite de Canrobert. Il fallait ménager l'opinion, très énervée, et se préoccuper des puissances étrangères. Mais Napoléon III fut fixé bientôt sur la réalité des choses, car Bazaine lui envoya un de ses officiers d'ordonnance, M. le commandant Magnan, qui lui dit tout. ”

“ « M. le Président. — Voici les dépêches que vous adressiez le 21 au ministre et le 22 ù l'Empereur. Le greffier va en donner lecture.
» M. le Greffier : « Maréchal Bazaine au Ministre de la guerre, par Verdun.
» Metz, 21 août, 10 h. 30 du matin.
» J'ai reçu toutes vos dépêches jusqu'au 19 inclus. Je ne puis communiquer que dimcilement, et par piétons isolés, avec Thionville et Verdun. Vous avez dû recevoir une dépêche ; j'en ai adressé une à l'Empereur, une autre au maréchal de Mac-Mahon. L'état sanitaire de l'armée est satisfaisant, l'état moral laisse moins à désirer. ”

“ Ecoutons ce qu'a déposé Canrobert, le 18 novembre 1878 (procès de Trianon, p. 543) : « Dans cette réunion, personne, parmi les généraux qui étaient présents, n'a élevé la voix; nous avons écouté en silence le maréchal (Bazaine) nous annonçant le désastre de Sedan, et nous donnant des ordres pour maintenir le moral de nos soldats, et, en même temps, pour nous transporter au milieu d'eux, dans la crainte que l'ennemi, enivré par la nouvelle de la victoire, ne cherchât à nous tomber dessus dans les positions que nous occupions.
» M. le Président. ”

“ Les blessés passaient plus nombreux ; quelques-uns poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchant d'un air si allègre que l'on se demandait si vraiment ils souffraient. Un général questionne un petit chasseur qui marche gaillardement : « Es-tu blessé? » Pour toute réponse, l'autre entrouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang. A huit heures et quart, le feu cessait. Le maréchal Bazaine donna aussitôt l'ordre aux troupes de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle, en occupant par échelons les dernières crètes qui dominent les routes nord et sud. ”

“ Mais alors, le général Pourcet ne savait'pas ce qu'il disait, ou a voulu tromper l'opinion publique , pour servir des intérêts politiques, quand il a fait un crime au maréchal Bazaine d'être resté collé à la place de Metz!. Ecartons la seconde hypothèse, car il répugne de penser qu'un homme, chargé de porter la parole au nom de la France, se serait prêté à une telle besogne; et,en nous en tenant à la première, nous dirons que c'est grave de se tromper aussi grossièrement qu'il l'a fait, lorsqu'on a la prétention de connaître les choses dont on parle ”

“ Nous laissons de côté r les partisans » de l'Empire, qui peut-être ignorent, sur ce point, le fond des choses, et nous nous permettons de dire à l'eximpératrice Eugénie : « Madame, vous êtes au bord de la tombe; dites la cerité vraie sur votre rôle polit'que et vos négociations avec M. de Bismarck, en septembreoctobre 1870. Vous vous êtes tue jusqu'à ce jour; pensez que, tôt ou tard, tout se saura : et si le maréchal Bazaine a, par un loyalisme dévotieux, revendiqué et assumé la responsabilité de vos propres actes, proclamez ledevant le monde. Votre mémoire en sera honorée ». ”

“ Voici cette dépêche, qui fut la dernière que Bazaine reçut par la voie du Nord, le fil télégraphique de Metz à Thionville ayant été coupé par l'ennemi, ce jour-là: « Camp de Chàlons, le 18 août 1870, 8 h. du matin.
» Demain soir, toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-François, Margueritte, avec une division de cavalerie, à Sainte-Ménehould. Si l'armée du prince royal arrive en forces sur moi, je prendrai position entre Epernay et Reims, de manière à me rallier à vous, ou à marcher sur Paris, si les circonstances me forçent à le faire ». ”

“ Le débat est autrement élevé, et l'on est en droit de se demander ce que peuvent avoir à faire, dans une question purement militaire, la République ni l'Empire.
Le maréchal Bazaine était-il un homme politique ?
Non. Qu'était-il ? Un homme de guerre. Tout ce qui n'était pas la guerre devait lui rester étranger. Audessus de l'Empire, au-dessus de la République, il y avait la Patrie : c'était pour la Patrie que l'armée de Metz combattait. Qu'il y eût à la hampe du drapeau un aigle ou un fer de lance, et dans l'armée un corps dénommé garde impériale ou garde républicaine, — qu'importe! ”

“ A deux heures du soir, M. le général Guérin me remit la dépêche chiffrée pour M le maréchal Bazaine; il médit: « Cette dépêche est très importante ; il faut la porter le plus vite possible ; je vous la recommande. - Bien, mon général, elle parviendra » Je sors de Verdun et j'arrive à Etain, à sept heures du soir, le 27. ”

“ A la suite de la reproduction de cette dépêche, on lit dans lus débats du procès Bazaine (p. 173) : « Réponse écrite en marge, de la main du maréchal Bazaine : « J'ai dû prendre position près de Metz, pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et munitions.
» L'ennemi grossit toujours autour de nous, et je suivrai très probablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord, et vous préviendrai de ma marche, soi je puis toutefois l'entreprendre, sans compromettre l'arjnée. (Signé) : BAZAINE. > » M. le Maréchal. — Tout ce qui est au crayon rouge est de ma main. ”

“ Le 12 août, Bazaine est nommé commandant en chef de l'Armée du Rhin. Le lendemain, il met au rapport un ordre, que nous voudrions citer tout entier, tant il est ferme, précis, d'une allure vraiment française (nos lecteurs en trouveront le texte dans le compte-rendu in-extenso du procès Bazaine, p. 162) . Il va pouvoir enfin, croit il, réaliser le projet qu'il a conçu et qui est le suivant : l'armée de Lorraine connaît la région qui s'étend de la frontière à la Moselle ; nos troupes viennent de la traverser ”

“ Bazaine, en conséquence de cette décision, achemina ses trois corps d'armée vers la Moselle.
La pluie vint ajouter aux douleurs de la retraite. Abandonner ainsi la Lorraine, sans continuer à combattre, c'était dur pour ces valeureuses troupes ; cela les démoralisait. Le générel Decaen écrivait au maréchal, le 9 août : « Je vous prie en grâce de ne pas me faire faire de mouvements aujourd'hui. Les hommes sont rendus de fatigue.
Hier, arrivés à 11 heures et demie du soir, avec une pluie battante, manquant de moral (je regrette de vous le dire) .
Les Etangs peuvent attendre à demain. » ”

“ En réunissant un conseil le 12 septembre, comme il l'avait fait le 26 août, Bazaine persévérait-il dans l'intention d'abriter sa responsabilité ou voulait-il seulement justifier son inaction ? « Je ne puis être partout, avait-il dit; chacun de vous se chargera de faire de netites opérations. » ”

“ Quittant à tout jamais la carrière, le général crut séant de vous faire une visite d'adieu comme chef de l'Etat ; la conversation ne
(1) Nos lecteurs se souviennent de la lettre inédite de Bazaine et de l'extrait de Mémoires inédits que nous avons insérés plus haut, sur ce point. On voit, par cette iniercieic, que M. de Mac-Mahon confirme l'opinion qui avait été attribuée à M. Thiers, au sujet des poursuites dirigées contre le maréchal Bazaine. ”

“ A 6 heures, il reçoit de lui cette dépêche : « Ma droite, sur les hauteurs, a été obligée de se replier.
Je me trouve compromis gravement. Envoyez-moi des troupes très vite et par tous les moyens ».
A 6 h. 15, Bazaine lui répond : « Je vous envoie un régiment par le chemin de fer. Le général de Castagny est en marche vers vous; il reçoit l'ordre de vous rejoindre. Legénéral Metman est à Betting.
Vous avez dû recevoir la brigade de dragons du général de Juniac ».
A 7 h. 22, Frossard télégraphie: « Nous sommes tournés par Werden ; je porte tout monde sur les hauteurs ». ”

“ Nous ne voulons pas croire que Messieurs les membres du conseil de guerre aient été influencés, dans la salle de leurs délibérations, par la pensée que l'acquittement de Bazaine amènerait une crise présidentielle, qui aurait compromis leur avancement ; ni que M. le duc d'Aumale, leur président, ait craint de voir s'évanouir la vision de ce trône auquel il croyait bien toucher à ce moment-là ”

“ Bazaine a trahi! s'écria Gambetta, trompé par les faux rapports d'un aventurier, qui se donna pour un aide-decamp du maréchal Bazaine. Et ce cri, proféré dans un coup de sang, dans l'affolement de la colère, — rugissement de lion blessé, - retentit encore dans nos âmes, après trente-quatre ans écoulés! L'Histoire, pensons-
nous, répudiera cette imprécation ”

“ « Que dirai-je au maréchal? » demandai-je. — Voici ce que vous lui direz, me répondit le général : « M. le maréchal Mac-Mahon arrive avec 120,000 hommes. Le général Ducrot commande son corps, L'armée sera le 27 à Stenay. Ducrot tient la droite, Douay la gauche.
Apprêtez-vous à venir de ce côté au premier coup de canon. »
Un général, qui était là, fit observer que nous ne savions pas si Bazaine pouvait venir et qu'il fallait ajouter : « Si vous le jugez convenable. » ”

“ Voici les principaux télégrammes échangés, entre Bazaine et Frossard, dans la journée du 6 août 1870 : A 6 h. 20 du matin, Frossard télégraphie à Bazaine : « Mes reconnaissances ne sont pas rentrées; je me tiens sur mes gardes; rien de nouveau cette nuit ».
A 9 h. 10 du matin, il télégraphie de Forbach: « J'entends le canon à mes avant-postes et je vais m'y porter.
» Ne serait-il pas bien que la division Montaudon envoyât deSarreguemines une brigade vers Grosbliederstroff et que la division Decaen se portât en avant vers Merlebach et Rosbrùck? » ”

“ Le partage des vivres. — Jarras. — La convention de Frescaty.
— Les honneurs de la guerre.
A Metz, après quelques journées d'une attente fiévreuse, un officier prussien se présentait devant les avant-postes, le 24 octobre au matin. Conduit aussitôt au Ban-Saint-Martin, ce parlementaire remettait au commandant de l'armée du Rhin, une lettre signée de Frédéric-Charles. La communication du prince allait enlever à Bazaine ses dernières illusions.
D'une main impatiente, le maréchal brisa le cachet; aux premiers mots qu'il lut, il eut un geste désespéré ”

“ Ce n'est donc pas cette dépêche qui est arrivée le 23 et a été lue par M. le maréchal Bazaine. Mais la dépêche dont parle M. le colonel Lewal, celle qui lui a été lue, celle-là on pouvait la lui lire parce qu'elle était en clair. C'est la dépêche qui, dans le procès, est appelée par nous tous : « La dépêche Ducrot; » elle annonçait le mouvement du général Ducrot, et, implicitement, le mouvement de l'armée du maréchal de Mac-Mahon. ”

“ Vers dix heures, le maréchal Bazaine, prévenu que l'ennemi se montrait en grand nombre, sans cependant être agressif, réitérait ses ordres de précautions défensives. Chaque chef de corps devait défendre et conserver à tout prix ses positions. ”