Jules-Louis-Gaston Pastre

“ Le 14 août 1870, le maréchal de Mac-Mahon était arrivé au camp de Châlons, où se rassemblaient les débris de son armée battue à Frceschwiller.
Triste journée : les hommes étaient épuisés de fatigue, leurs yeux demeuraient pleins des visions tragiques des champs de bataille alsaciens; une armée ennemie innombrable, surgissant de toutes Parts, pourvue d'une artillerie puissante tirant loin et juste; un déluge de fer et de feu. Pour ces soldats toujours victorieux, habitués à juguler par leur élan et par leur bravoure tout adversaire, c'était inexplicable. ”

“ Un artiste, un amateur d'art peuvent se former à Montpellier. Cette caractéristique du Musée est celle de la ville entière. Montpellier est une ville complète, une petite capitale de province, pas trop grande, belle et gaie. Cette impression, on l'éprouve surtout au Musée, avec un calme et un recueillement que les rues de la ville ne présentent pas.
Mais au fond, ce qu'il faut admirer le plus ici, c'est l'école française. Un philistin peut dire, la chose a même été écrite : « Il n'y a de musique que l'allemande, et de peinture que l'italienne. » ”

“ Les Allemands, pour justifier le service militaire obligatoire, qu’ils ne tarderont pas, sans doute, à rétablir, évoquent une raison assez savoureuse : « Parvenus à leur vingtième année, disent-ils, nos jeunes gens sont ingouvernables, la discipline des gymnases, des universités ou des sociétés sportives est insuffisante. Pour former un honnête homme le régiment est indispensable. Là seulement on apprend à obéir, on acquiert le sens des responsabilités. Nous n’avons aucune pensée belliqueuse, mais nous voulons le retour au service militaire obligatoire, c’est pour notre race une nécessité. » ”

“ Bayreuth, que traversa Napoléon dans sa fameuse marche stratégique qui le conduisit à Iéna, une petite ville de 30 à 40 000 habitants, assez industrielle, déshonorée par de hautes cheminées d’usines, paisible, riante parmi les jardins fleuris, ceinte de fraîches forêts.
L’an de grâce 1933, « l’année de Wagner », comme on dit en Germanie, rassemble, sur la « Sainte Colline », ces pèlerins venus des quatre coins du monde. Wagner, dramaturge, musicien, poète et philosophe, répand toujours sur l’univers une fièvre admirative que les années semblent attiser encore. ”

“ Pourquoi ces beautés, cette gloire, cette harmonie? Que la ville flambe, que ses pierres rougissent sous le grand soleil d'été, alors que le oiel même brûle et qu'il tombe du zénith une averse de feu, qu'elle s'endorme dans le
calme recueilli cle l'automne, que l'âpre vent du nord la cingle en hiver ou que les sautes de température la rendent désagréable à habiter au printemps, Montpellier reste une ville unique, un ensemble qui n'est ni italien, ni espagnol. ”

“ Le 10 août, le général Cousin-Montauban, comte de Palikao, présidait un nouveau ministère, avec le portefeuille de la Guerre. Fort intelligent, d'une rare énergie, bien qu'il approchât de sa soixante-quinzième année, ne répugnant pas à courir les aventures, le comte de Palikao aurait, en d'autres circonstances, rendu d'immenses services, mais ici, par entêtement, par aveuglement, préoccupé avant tout de ménager l'opinion et de chercher un coup d'éclat, il allait précipiter l'armée de Châlons dans la plus inconcevable des
aventures. ”

“ Bismarck ne tient pas à continuer la guerre. Il sait ce que vaut l'armée allemande, il a une confiance absolue en Moltke, mais son impeccable connaissance de l'histoire lui fait redouter la France. Qu'arrivera-t-il demain, si on ne fait pas la paix? On proclamera la République, une République démocratique à tendances socialistes. Bismarck, homme d'ordre, avant tout, n'aime guère
ces aventures. ”

“ L’Allemagne veut redevenir ce qu’elle était avant 1914 : la puissance la plus redoutablement armée du globe. S’il est impossible, à un touriste, de contrôler les armements d’outre-Rhin, la militarisation de la nation fait, d’année en année, des progrès qui frappent tout Français de sang-froid. ”

“ Ce matin, je suis retourné au Peyrou, sur la terrasse du Château d'Eau. Une belle matinée de mai. L'Arc de Triomphe, les murs du Palais de Justice, les pierres des maisons rongées par le vent, dévorées par l'ardeur de l'été, sourient à la jeune lumière. Le soleil incendie les beautés de la charmante ville, la vieille cité semble un écrin où les siècles ont pris soin tour à tour d'apporter et de ciseler leur joyau. ”

“ Avant d'être recueillie et comme hospitalisée dans cette chapelle bâtie pour d'autres dévotions, elle eut, pendant des siècles, son église bien à elle, au coeur vivant de la ville, entre la maison consulaire et la Loge des mar-chands, en ce point favorable d'où Montpellier avait grandi autour de son sanctuaire.
Les révolutions ont des retours singuliers; les vieilles querelles entre les citoyens ont des répercussions lointaines. Les protestants, quand ils furent les maîtres à Montpellier, avaient démoli Notre-Dame-des-Tables. ”

“ « L'étau allemand avait deux branches » : la première branche sur la rive gauche de la Moselle. Là manoeuvrait l'armée du prince de Prusse qui pouvait traverser la Meuse à Donchery et couper notre seule ligne de retraite normale, la route de Mézières. La Meuse franchie à Donchery, une puissante avant-garde poussait vers le défilé de Saint-Albert, sur Saint-Menges, sur Floing, et la situation de Mac-Mahon était définitivement réglée. ”

“ Parmi les jardins aux larges allées, de magnifiques voitures. À côté des riches agrariens, on se montre les puissants industriels ; ils sont tous là, sauf les Israélites qui n’ont plus dans le temple de Wagner que quelques sièges...
Un peloton d’infanterie, baïonnette au canon, rend les honneurs au dictateur, acclamé, chaque fois qu’il se montre, avec une violence ardente, mais contenue. Auprès du dictateur nazi, assez vulgaire, le prince Auguste, fils de Guillaume II, en uniforme de général hitlérien ; les femmes font la révérence, les officiers baisent la main du prince. ”

“ Le dictateur veut relever l’Allemagne par la moralité, l’honnêteté et le travail en s’appuyant, avant tout, sur l’agriculture. La race aryenne vivra désormais de la terre allemande : « Notre race et notre terre », telle est la devise. Hitler respectera l’héritage et la propriété privée, mais ne respectera peut-être pas le « travail des capitaux ». ”

“ De la route, la vue sur Montpellier, les étangs et la mer est incomparable. On approche de la presqu'île. Sur un tertre élevé, de grands pins maritimes se dressent, tels un bois sacré. Les vénérables géants ! Avec quelle harmonie ils projettent leur ombre! Ici, Venise est loin. On a l'impression d'un paysage japonais.
C'est un coin unique au monde, on y éprouve des sensations rares et choisies et l'histoire nous conquiert d'un seul coup. ”

“ L'artillerie allemande, maîtresse des hauteurs, accable le champ de bataille de projectiles. Nos bataillons se débandent, refluent vers la ville pour y chercher un abri derrière les remparts et dans les maisons.
L'Empereur a erré comme un spectre, allant de bataillon en bataillon, de batterie en batterie, écoutant éclater les obus, siffler les balles. La mort ne vient toujours pas. ”

“ Jusqu'à présent, le succès n'a pas couronné nos efforts ; j'apprends cependant que l'armée du maréchal Bazaine a pu se refaire sous les murs de Metz, et celle du maréchal Mac-Mahon n'a été que légèrement entamée dans la journée d'hier. Vous n'avez donc aucun motif de vous laisser aller au découragement. Nous avons empêché l'ennemi de pousser jusqu'à la capitale et la France tout entière se lève pour chasser l'ennemi. Dans des circonstances aussi graves, confiant dans l'Impératrice qui me remplace dignement
à Paris, j'ai préféré le rôle de soldat à celui de souverain. ”