Battle of Jena

“ Au milieu de cette lutte acharnée, Jeanne eût été tuée sans le dévouement de maître Jean et d’une vingtaine d’hommes déterminés ; ils lui font, malgré elle, un rempart de leurs corps, voulant préserver sa vie, si chère, si précieuse à tous. Ils défendent le terrain pied à pied, à chaque instant cette poignée de braves s’éclaircit ; une centaine des leurs, combattant à l’aile gauche refluent, écrasés par le nombre. ”

“ Jeanne, qui s'en aperçoit, - se précipite dans le fossé, est la première à saisir une échelle, l'élève avec force, et l'applique contre le boulevard; à l'instant même, un trait lancé par l'ennemi la frappe au-dessus du sein , entre le cou et l'épaule; elle tombe renversée et presque sans connaissance. Investie - aussitôt par une troupe d'Anglais qu'enhardit sa chute, l'héroïne se relève à demi, ét'se défend avec autant d'adresse que de courage. Jean de Gamache survient, et la sauve de leurs mains; on éloigne alors Jeanne d'Arc du champ de bataille, on la désarme, on l'étend sur l'herbe. ”

“ Dans une lutte glorieuse, secondée par la puissance divine, elle répand la terreur dans les troupes ennemies qui sont repoussées, et, le 7 mai 1429, sa victoire s'achève par la levée du siège. Mais, avant de donner l'assaut aux bastilles anglaises, Jeanne exhortait ses soldats à l'espoir en Dieu, à l'amour de la Patrie, à l'observation des lois de la sainte Église. Innocente comme lorsqu'elle gardait ses troupeaux, mais courageuse cependant comme une héroïne, elle était redoutable pour les ennemis, mais c'est à peine si elle pouvait retenir ses larmes à la vue des mourants ”

“ Jeanne, qu'un courage surnaturel conduisait toujours au poste le plus périlleux, fut blessée d'un coup de flèche, et roula dans le fossé avec son étendard. Toute l'armée la vit tomber aux acclamations des Anglais, qui crurent avoir tué en elle leur mauvais génie. Mais quand, l'instant d'après, on la revit debout à la tête des assaillants, ces mêmes Anglais, frappés d'une terreur panique, s'imaginèrent qu'ils combattaient une fée invulnérable, et que leurs armes se brisaient contre elle. ”

“ Ils pressentent un grand malheur. Le découragement gagne même les chefs: on sonne la retraite; ordre est donné de ramener l'artillerie. En nom Dieu,
dit Jeanne à Dunois, vous entrerez bien brief dedans, n'ayez doute : quand vous verrez reparaître et flotter mon étendard vers la bataille, reprenez vos armes, elle sera vôtre. En attendant, reposez vos gens, donnez leur à boire et à manger. Elle, la vaillante, elle va prier dans une vigne voisine.
Quelle leçon, Messieurs, Jeanne donne en ce moment, je ne dis pas seulement à ses soldats, mais à tous les chrétiens ! ”

“ Jeanne a, dans sa mission, une foi invincible. Tandis que ses gentilshommes délibèrent, elle va, dit-elle, en son conseil, le conseil de Dieu. C'est une héroïne inspirée ; mais ce n'est pas elle qui, pour sauver son pays, comptera sur les coups soudains de la Providence. « Les hommes d'armes batailleront, et Dieu donnera la victoire. » Voilà le mot si net, si expressif, où elle résume ces deux maximes populaires de la chevalerie : « Aide-toi, pour que le ciel te vienne en aide. » — « Fais ce que dois, advienne que pourra. » Aussi, comme elle aime son épée ! ”

“ L'élan est irrésistible : c'est au tour des anglais. Voyez, ils sont éperdus, refoulés dans leurs retranchements. Des deux côtés, le carnage est immense, et cette lutte gigantesque rappelle les plus sanglantes mêlées. Encore une fois, Jeanne, la première a planté son étendard sur le fossé. A la voix de Daulon, Maître Jean renverse l'anglais qui défend la barricade; la brèche est ouverte ; les français s'y précipitent et poursuivent les ennemis jusqu'au dernier. C'est un combat corps à corps où les nôtres restent enfin maîtres ”

“ Cet assaut, soutenu par Dunois avec un redoublement de fureur, emporta après trois heures de combat le fort qui fut brûlé et rasé. Jeanne pleura sur les ennemis morts sans absolution ; elle-même, au plus épais du carnage, n’avait pas fait une seule victime.
Le 5 mai, fête de l’Ascension, elle communia et passa la journée en prières. Le 6, la résolution fut prise d’attaquer le guet de Saint-Jean-le-Blanc sur la rive gauche de la Loire ; selon toute vraisemblance, cette décision appartenait seulement aux chefs de l’armée et Jeanne n’avait pas été consultée. ”

“ A cette vue, Jeanne se relève ; l'extrême danger la rappelle à la vie ; elle défend qu'on quitte le champ de bataille ; elle supplie, elle ordonne, elle menace : « Eh! mon Dieu ! s'écriait-elle, attendez un peu; vous entrerez, n'ayez doute! » On lui obéit; elle reprend ses armes, son étendard, remonte sur son cheval en criant : « Allez, la bastille est à nous ! à
l'assaut ! » Les Anglais sont frappés d'effroi à la vue de cette intrépide jeune fille qu'ils croyaient morte ; ils hésitent, reculent. Jeanne les presse, les culbute, et en un instant le boulevard fut pris par les Français. ”

“ On avait transporté l’héroïne dans le logement de l’un des capitaines anglais tués pendant le combat ; elle se vit entourée des chefs de guerre. Son écuyer s’apprêtait à déboucler son jambard, afin de panser sa blessure ; mais, rougissant de pudeur à l’idée d’exposer sa jambe nue aux regards de ces hommes, Jeanne refusa obstinément ses soins, et ne songeant qu’à profiter de la prise du couvent des Augustins, elle défend de l’incendier, ordonne d’y loger pendant la nuit une forte garnison qu’elle conduira le lendemain matin à l’attaque des Tournelles. ”

“ Maître Jean et ses hommes abattent les pieux à coups de hache, la brèche est pratiquée, le flot des assaillants fait irruption par cette trouée comme un torrent par la porte d’une écluse ; une mêlée furieuse s’engage corps à corps avec les Anglais défenseurs de cette enceinte.
— En avant ! — crie Jeanne, conservant son épée au fourreau dans son horreur du sang, et agitant seulement sa bannière ; — le ciel nous protège ! hardi... en avant !
— Voyons si le ciel te protège, damnée sorcière ! — s’écrie un chef anglais, et il assène un furieux coup d’épée sur la tête de la Pucelle ”

“ Elle augura bien de cette timidité pour l’heureux succès de ses armes. Lorsque sa dernière phalange eut opéré son débarquement, Jeanne, à la tête de deux mille hommes, miliciens et paysans, marche droit à la bastille de Saint-Jean-le-Blanc, fortifiée de la même façon que la bastille de Saint-Loup. Maître Jean, afin de protéger la descente des assaillants dans le fossé d’enceinte, établit Jeannette et Jeanneton sur le revers de la douve, et les pointe contre les parapets de la redoute, dont les bombardes, les machines de traits commençaient de lancer leurs projectiles sur les Français ”

“ Je ne vous redirai pas davantage de quelle manière surnaturelle Jeanne évita les embuscades qu'on lui tendit en route, s'imposa au roi à Chinon, triompha des docteurs à Poitiers, et finit par se faire nommer chef de guerre, elle, pauvre paysanne, inconnue la veille encore !
Mais voyez comment elle prépare ses troupes à la bataille. Ah! elle ne s'arrête pas longtemps à regarder comment l'on est armé! Dans le soldat, elle va droit à lame: c'est là qu'elle cherche la victoire! La discipline qu'elle lui impose, c'est la piété ”

“ Jeanne, navrée, indignée, se contenant à peine, répondit que si le départ de Charles VII dépendait seulement de la prise de toutes les places fortes encore possédées en Touraine par les Anglais, elle les prendrait, ces forteresses ! et chasserait l’ennemi si loin, si loin, qu’il ne pourrait inspirer la moindre crainte au roi. Elle lui donne donc rendez-tous à Gien, le suppliant de s’y trouver sous huit jours, lui promettant qu’il pourra sans danger se mettre alors en route pour Reims. Cette promesse faite avec l’espoir, Dieu aidant, de l’accomplir, la guerrière quitte la cour. ”

“ C'est alors que Jeanne se présente au Dauphin, pour le déterminer à marcher sur Reims pour s'y faire sacrer. Les Seigneurs, qu'on dirait fatigués de tant de victoires, réclament du repos, conseillent l'inaction. Jeanne en vraie guerrière veut utiliser l'enthousiasme de l'armée. Ambroise de Loré et la jeune noblesse l'y encouragent. On rappelle Richemond, la dernière épée des vieilles luttes, que les intrigues avaient un instant banni. Le départ est décidé. Rien n'est aussi net. comme le plan de tactique de Jeanne, rien n'est aussi émouvant qu'un pareil voyage. ”

“ «Va vers le roi Jean de France, et l'avertis de ne combattre contre nuls de ses ennemis. Obéissant à cette voix, je suis venu en porter nouvelles au roi Jean.» Ayant reçu le secret du vavasseur, le confesseur et l'aumônier le portèrent au roi qui s'en moqua. Il s'avança avec ses compagnons jusqu'à Poitiers, où il rencontra le prince Noir. Il perdit toute son armée dans la bataille et, atteint au visage de deux blessures, fut pris par les Anglais [608] .
Les clercs qui avaient interrogé Jeanne différaient d'opinions sur elle. ”

“ Ce fut une lutte de géants ; l'attaque est furieuse, la résistance désespérée ; vingt assauts sont repoussés ; Jeanne, au moment où elle dresse une échelle contre le rempart, est blessée par une flèche qui lui traverse l'épaule ; on l'emporte ; l'Anglais crie victoire ; Dunois fait sonner la retraite ; Jeanne frémit à ce signal ; elle arrache le trait de sa blessure, fait sa prière, et reparaît, intrépide et fière, au milieu des combattants qu'elle entraîne ; dans un suprême et splendide effort, la grande citadelle est emportée.
Bataille de Patay. ”

“ Les Anglais sortent de la ville et les poussent devant eux garrottés et traînants. « O mon Dieu ! non, ce n'est pas possible ! Ils ne les emmèneront pas, » s'écrie Jeanne. Elle les arrête, et sur-le-champ elle force Charles VII à payer leur rançon. Devant les mourants surtout, qu'elle est bonne et compatissante ! Elle pâlit à les voir, elle est brisée, et son coeur ne distingue jamais entre ses ennemis et ses frères d'armes : Hostes, dum vulnerati, fratres. ”

“ Avec des soldats devenus chrétiens, elle ne craint point la puissance formidable des Anglais. Arrivée devant Orléans, elle y fait pénétrer, nonobstant les vents contraires, des navires chargés de vivres sans que les batteries dressées par l'ennemi pour interdire toute communication avec la ville, aient pu couler un navire ou verser une goutte de sang. Elle Pavait prédit.
Jeanne entre à la suite de son convoi, monte sur les tours de la cathédrale afin de se rendre compte des positions occupées par les ennemis. Ils sont partout avec leurs machines meurtrières. ”

“ L'armée qui adore son joug aimable, réclame sa conduite vigilante.
Et tous la conjurent de ne pas leur retirer le bienfait de sa présence.
Jeanne prie en vain ; en vain elle répète que sa tâche est remplie, que l'esprit du Seigneur l'a quittée, qu'elle n'est plus qu'une simple jeune fille incapable de combattre ou de vaincre. Pour la première fois, son roi lui résiste ; à son tour, il l'invoque, il la presse, il ordonne ; et Jeanne, en gémissant, lui promet d'obéir. ”

“ Toutes les questions concernant le signe du roi n'aboutiront qu'à faire mieux ressortir l'inébranlable constance de Jeanne.
Elle continua : «J'ai été interrogée par le clergé tant à Chinon qu'à Poitiers. Il n'a rien trouvé en mon fait qui ne fût bon. »
Jeanne avait été investie du commandement de l'armée ; elle aura alors été protégée par quelque puissance occulte ; plusieurs choses paraîtraient le prouver : ne s'est-elle point, par exemple, servie
d'une épée qu'elle s'est procurée d'une façon merveilleuse et à laquelle aurait été attachée une vertu surnaturelle ? ”

“ Les bombes anglaises troublaient le sommeil de chaque nuit, et les secours ne paraissaient pas. Le blocus était si hermétique qu'il ne passait pas la moindre nouvelle de la marche des Français. Le monde sait après quels combats et quelles extrémités souffertes, Masséna rendit la ville par la plus honorable capitulation *. Mais peu de jours après, on apprit comment sa longue résistance avait favorisé la marche hardie de Napoléon. Marengo rendît libre la ville de Gênes, redonna la paix à la contrée, et mit fin aux spoliations dont les ennemis commençaient à affliger la cité et le port. ”

“ Jeanne avait proposé d'aller droit à la grande bastille des Anglais. Ils convinrent d'adopter son plan, mais seulement en apparence : ils voulaient, par une fausse attaque sur la rive droite, y attirer ceux de la rive gauche, et profiter de la diversion pour enlever les bastilles de cette rive, dégarnies de leurs défenseurs. De cette sorte, ils devenaient maîtres du pont; ils rendaient toute liberté à Leurs communications avec la Sologne, et se ménageaient les moyens d'introduire dans la place de quoi soutenir un long siège : car ils n'avaient point d'autre ambition que de lasser l'ennemi. ”

“ «En nom Dieu, dit Jeanne, il les faut combattre; quand ils seroient pendus aux nues, nous les aurons, parce que Dieu nous les envoie pour que nous les châtiions. » Et elle répondait de la victoire : » Le gentil roi, disait-elle, aura aujourd'hui la plus grant victoire qu'il eut pieça (de longtemps) . Et m'a dit mon conseil qu'ils sont tous nôtres. » Elle voulait être à l'avant-garde. On la retint malgré elle, et on y mit La Hire, mais avec l'ordre d'attaquer les Anglais assez vivement pour leur faire tourner le visage, point assez pour qu'ils tournassent le dos. ”

“ Dans la ville, la surprise abattît les courages; les navires qui avaient si bien fermé l'embouchure du port essayèrent de rétrograder pour détruire l'ouvrage des Turcs, mais la batterie flottante était établie sur des bas-fonds inabordables pour les navires de Gênes. Sous cet appui, les demi-galères ennemies repoussent les assiégés, se chargent de soldats et d'échelles. On prépare l'assaut. L'artillerie, foudroyant les murs de si près, y fait de larges brèches. ”