Couvent des Augustins

“ Les moines Augustins n’étaient point gens commodes et le vieux couvent qui terminait sur la rive gauche la perspective du Pont-Neuf pouvait, comme une place de guerre, inscrire des sièges dans ses annales, aventures héroï-comiques où les Augustins montrèrent l’humeur batailleuse des moines de la Ligue.
En 1588, l’année des barricades, quand Paris est en pleine révolution et que Guisards et Royaux s’entre-tuent par les carrefours, la mutinerie et la forcenerie de la rue gagnent le couvent, les Augustins se battent entre eux à l’occasion d’une élection de dignitaire. ”

“ La fondation du monastère de l'Ordre de Saint-Augustin, dont l'école des Beaux-Arts occupe aujourd'hui une partie de l'emplacement, ne remonte point au-delà de l'année 1608. On désignait les religieux de cette maison sous le nom de Petits-Augustins ou d'Augustins de la Reine Marguerite, pour les distinguer des Pères de la même observance établis, en 1293, dans la région de la capitale alors appelée la Vallée de misère. Un vœu formé par Marguerite de France, duchesse de Valois, première femme de Henri IV, fut, en effet, l'origine de la construction du couvent des Petits-Augustins. ”

“ Un architecte imbécile a cru bien faire en remplaçant les armoiries des Brussol de sable au lion armé et lampassé d'argent, au chef de gueules soutenu d'une fasce d'or, par un aigle impérial en zinc repoussé I
Le Palais de Justice est installé dans l'ancien couvent des Augustins, fondé en 4071 par le comte Amédéel. La révolution française, dont le contre coup se fit sentir même dans ce petit pays, chassa les bons moines de leur maison qui devint propriété nationale. ”

“ Il s'agit, en gros, d'actes relatifs à l'établissement du couvent des Augustins à Grasse, à l'acquisition ou à l'accensement des biens dudit couvent, à la gestion de ses finances, à la construction ou reconstruction de ses immeubles, aux privilèges et franchises dont il jouissait, etc. On y relève aussi des copies d'actes qui n'intéressaient pas directement les Augustins mais qui pouvaient tout de même leur rendre quelques services : règlements de la ville, statuts de l'église cathédrale, affaires concernant d'autres couvents, etc. ”

“ LE PERSONNEL RELIGIEUX L'EFFECTIF DU COUVENT
Nous ne possédons aucun renseignement sur la composition du couvent des Augustins de Grasse avant le xve siècle, mais seulement les noms de quelques-uns de ses prieurs aux xm® et xiv* siècles.
Vers la fin du moyen âge. en 1 AGi. ce couvent comptait quatre religieux : un prieur et trois frères.
Dans le siècle suivant, l'on y trouve généralement aussi quatre religieux, quelquefois cinq (en 1529, 1557, i564) , et même six, le maximum (en i53i) : un prieur, Nicolas PAGAN ”

“ Il le pratiqua et le trouva tout disposé à le seconder, ainsi que son frère C'aude Leroux, poissonnier. Ils désignèrent le couvent des Augustins comme le lieu le plus propre à servir de centre à cette entreprise patriotique. Deux religieux Augustins vinrent à passer par Picquigny, en revenant d'Abbeville. Le sieur de St-Luc s'ouvrit à eux, mais il commit une grave imprudence, car si le frère Pierre Fabre était bon Français, le frère Louis
de la Bouille, natif de Moyencourt-sous-Poix, était On traître qui se hâta de dénoncer ce complot à Amantel. ”

“ Une heure après, le couvent des Augustins avait reçu un nouveau frère que les hommes nommaient autrefois Marcello, et qui, en mémoire de la peinture, voulut être appelé frère Luc. Nul n'entendit plus parler de sa vie ni de sa mort. La vie du monastère n'est-elle pas une mort continuelle? Seulement on aperçut quelque fois dans l'église des Augustins un reli-
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gieux pâle et mélancolique, agenouillé au pied du maître-autel, et levant sur l'immense tableau qui le décorait des regards de vénération, de mélancolie et d'amour. ”

“ Cet état de choses, douloureux aux sentiments de foi de la population, prit fin par la fondation, à la Croix-Rousse, en 1624, d’un couvent d’Augustins-Déchaussés. L’installation de ces religieux n’alla pas d’abord sans rencontrer de nombreuses difficultés. ”

“ Le nombre des religieux ne tarda pas à augmenter; il fallut choisir un local plus vaste. Près du Mail se trouvait un terrain fort étendu et encore inoccupé, qui parut convenable aux religieux pour l'établissement d'un nouveau monastère. En 1626, le père Anselme, alors provincial, fit l'acquisition de ce terrain. Mais avant de commencer les constructions, les Augustins supplièrent le roi Louis XIII de se déclarer fondateur du nouveau couvent. La France venait d'être déchirée par les guerres de religion. ”

“ Les Augustins déchaussés sont à l'extrémité de la grande rue du fauxbourg [de la Croix-Rousse] ; leur couvent est assés bien bâti, l'église contient plusieurs grands tableaux à quadres dorés qui représentent divers sujets de la vie de Jésus-Christ; on ne peut que regretter ce qu'ils ont coûté, car rien n'est plus mauvais : mais le tableau de la première chapelle en entrant, dédiée à saint Nicolas de Tolcntin, est d'une bonne main quoiqu'anonime. ”

“ Les Augustins trouvèrent heureusement des protections, la reine Anne d'Autriche leur éleva une église dont la chapelle des Louanges forma le choeur, et elle acheva la construction de leur couvent. A la Révolution, le couvent des PetitsAugustins devint le Musée des monuments français et plus lard l'École des BeauxArts. ”

“ Nous avons donc la certitude que nos religieux étaient implantés là depuis un certain temps déjà en 12 61. Mais quelle était l'origine de ce couvent et de cet oratoire? Étaient-ils bâtis quand Béatrice DE SAVOIE appela les Augustins à Grasse? N'abritaient-ils que quelques ermites? Faut-il y voir au contraire la fondation même de Béatrice DE SAVOIE? Dans l'état actuel de nos connaissances, ces questions ne peuvent que se poser. ”

“ Le couvent des Petits-Augustins devint alors provisoirement ce qu'il avait été de 1790 à 1795, un dépôt de monuments d'art. Chacun des objets qui s'y trouvaient devant être rétabli à la place qu'il occupait avant la Révolution, les fabriques des églises, les communautés et les particuliers furent invités à exposer les droits qu'ils pouvaient invoquer en faveur de leur restitution. ”

“ L'ancienne église des Augustins, où se donnent actuellement à Bruxelles les concerts qui exigent la réunion d'un grand nombre d'exécutants, est un édifice élevé en 1642 et réuni à cette époque à un couvent d'une construction beaucoup plus ancienne. L'extérieur, d'une remarquable simplicité, offre quelque intérêt ”

“ V. le Mémoire touchant la seigneurie du Pré-aux-Clercs, d'Edme Pourchot, docteur en philosophie au collège des Grassins et recteur de l'Université de Paris. Paris, in-4°. 1694.
A La fondation du couvent des Petits-Augustins fut approuvée par Henri de Gondi, archevêque de Paris, le 9 octobre 1619 ; par les religieux de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, seigneurs spirituels et temporels du faubourg de ce nom, le 11 juillet 1617, et enfin par Henri de Bourbon, abbé de Saint-Germain-des-Prés, évêque de Metz, etc., le 11 avril 1623. ”

“ Avec l'autorisation de Louis XIII, qui drlina à ce sujet des lettres patentes, ou confia le service de la chapelle aux Augustins déchaussés et on leur bâtit un couvent. L'établissement de ces Religieux donna un nouveau lustre au pèlerinage, et leur dévouement au service des pèlerins en "attira un nombre toujours plus grand. Les miracles se multiplièrent dans la même proportion; les Religieux en enregistrèrent plusieurs ”

“ Il semble bien que le R. P. Guillaume GRAS, prieur moderne et K enfant de la maison du couvent de Grasse", qu fit embellir le chœur de l'église des Augustins à ses frais, en 1691 (avec ses (t espargnes" et quelques avantages dont ses parents l'avaient voulu favoriser) s'était acquis plus de mérite que le Père LAUGIER à la reconnaissance de l'Ordre.
De même, le Père Augustin AUSSEL, qui n'avait pas encore récupéré, en 1619, les 4oo écus dont il avait fait l'avance au couvent pour sa reconstruction, à la fin du XVI* ou au commencement du XVIIe siècle. ”

“ Le Comité d'aliénation, qui s'était adjoint un groupe d'artistes et des savants formant une commission des monuments, fit porterces objets dansles bâtiments de l'ancien monastère des Petits-Augustins. La garde de ce dépôt devait être confiée à un homme sûr. Doyen, auteur de l'état estimatif des tableaux du couvent, proposa au choix de ses collègues un jeune peintre qui étudiait depuis quinze ans dans son atelier. ”

“ Il y a de pl-us un couvent d'Augustins assez bien bâti, dont l'église, est grande, voûtée et en bon état, avec une belle chapelle auprès de l'église de sainte Catherine, assez jolie, qui sert d'annexe et qui était autrefois un couvent de religieuses, et un hôpital, où il y a une assez grande église. Au surplus, il y a 31 maisons inhabitées dans la ville, beaucoup d'autres en mauvais état, et quantité de places vides ”

“ Il existe aussi un couvent d'Augustins peu éloigné de l'hospice où nous descendîmes. Les stalles du chœur de l'église sont en bois de cyprès fort bien sculpté ; sur chacune d'elles on avait représenté un saint personnage, Notre-Seigneur Jésus-Christ, la bienheureuse Vierge Marie, les apôtres et
Il y a des personnes qui, par chascun jour, font le deuil d'ung trespassé par ung an entier, au matin, en la maison dudict trespassé. ”

“ « MADAME, » Au moment où votre nouvelle chapelle est sur le » point d'être terminée, je crois faire une chose qui » vous sera agréable, en vous donnant l'espérance de » pouvoir y déposer les restes précieux du Père Ange » Leproust, religieux Augustin, instituteur de votre » société..Son tombeau ayant échappé aux fureurs révo» lutionnaires, vous le trouverez sous la sixième arcade » du cloître de l'ancien couvent des Petits-Augustins, » connu maintenant sous le nom d'École des Beaux-Arts. ”

“ Ces monastères allèrent se multipliant, car Possidius dit que saint Augustin laissa en mourant plusieurs monastères d’hommes et de femmes. Plusieurs disciples de saint Augustin devinrent évêques et fondèrent à leur tour des monastères sur le modèle de celui qu’ils quittèrent. La vie conventuelle se multiplia. L’invasion des Vandales dispersa ces religieux qui allèrent ailleurs fonder d’autres maisons.
L’ordre des Augustins se divise en deux grandes familles : les chanoines réguliers de Saint-Augustin et les ermites de Saint-Augustin ”

“ Au résumé, en admettant que la tradition dise vrai, le monastère des Augustins, qui, selon toutes -probabilités, était abandonné à la fin du XVIIme siècle, n'a pu êlre envahi et saccagé par les troupes religionnaires que-durant les guerres civiles qui éclatèrent en - Languedoc sous le régne des derniers Valois. Il est certain qu'à la suite cLe la bulle de sécularisation, le couvent fut négligé par les abbés tituÙlires ”

“ Il faut bien se garder de juger les couvens d’aujourd’hui par ceux d’autrefois. Les livres sont pleins des larmes et des soupirs des recluses. Sans prétendre que le bonheur habite plus spécialement parmi elles que parmi les esclaves de l’opinion, j’oserai avancer sur la parole de Rose que le couvent des Augustines n’était pas plus qu’aucun autre, à l’époque monarchique et religieuse de 1825, un séjour de douleur, de larmes et de cris. ”

“ Ce bas-relief a été peint à fresque et doré comme beaucoup de ceux de ce temps ; on en aperçoit encore des traces. Il offre cinq figures : celle du milieu, plus grande que les autres, est celle de la Vierge. A sa droite est Charles V, roi de France, qui lui présente l'image de l'église qu'il a fait bâtir, en son honneur, pour les religieux Augustins, on en voit un à côté de lui. De l'autre coté est saint Augustin ; il présente aussi, à cette Vierge, un religieux qui est à genoux et qui lui offre le plan, en relief, d'une chapelle. ”

“ Cet esprit, il l'appuie avec insistance sur l'Evangile, à l'exemple de saint François d'Assise ; ainsi peut-il dire que seul le Christ a fondé et formé ce groupement, où il ne s'estime qu'un intermédiaire, muni des pouvoirs de direction que Dieu et, l'Eglise lui ont départis.
Alors il insiste d'autant mieux sur cet appel divin à édifier des âmes, d'après un plan d'abord simplement entretenu, puis médité et arrêté dans ses grandes lignes. Et il dira : « Dieu m'a inspiré à ses pieds le désir de fonder un couvent, où Jésus et Marie soient aimés comme ils ne l'ont jamais été. » ”

“ Les Augustins étaient après les Bénédictins et les Jésuites l'ordre le plus répandu; ils tiraient leur origine de saint Augustin, qui, au rapport de saint Possidius, avait fondé deux couvents l'un pour les laïques, et l'autre pour les clercs; ces religieux se multiplièrent rapidement sur la terre d'Afrique ; mais les Vandales devenus maîtres du pays les chassèrent et les obligèrent à chercher une autre patrie; ils traversèrent la mer, abordèrent en foule en Italie et dans les îles voisines,
puis se répandirent, en Espagne, en France et en Allemagne ”

“ Dès le premier établissement de l'église, saint Augustin fut honoré dans cette chapelle, la première par le rang : elle se trouve à la droite du chœur. C'était justice, puisque saint Augustin était le premier patron du couvent des PetitsPères. Probablement même, l'autel du chœur lui aurait été consacré, si Louis XIII ne lui eût donné une dédicace spéciale, celle de NotreDame des Victoires.
La statue du saint est toujours le principal ornement de cette chapelle. Avant 93, elle était en marbre, et avait été exécutée par Pigale ”

“ C'est la chapelle du couvent des Augustines, asile de paix où les femmes du monde trouvent une douce et tranquille hospitalité, où les bonnes religieuses consacrent leur vie à l'éducation des jeunes filles. ”