Édouard Frémy

“ Les bâtiments conventuels et les galeries du cloître s'étant trouvés insuffisants, les caves elles-mêmes étaient devenues les annexes du musée. Le mystère de leurs voûtes sombres contribua puissamment à seconder les vœux d'Alexandre Lenoir. L'exquise délicatesse du style gothique, l'élévation de celui de la Renaissance ne pouvaient - être appréciées d'un public dont le goût était entièrement faussé par l'intolérante école de David. ”

“ Pour célébrer la journée du 10 août qui a abattu le trône, il faut, dans son anniversaire, détruire les mausolées fastueux qui sont à Saint-Denis. Dans la monarchie, les tombeaux mêmes avaient appris à flatter les rois; l'orgueil et le faste royal ne pouvaient s'adoucir sur ce théâtre de la mort, et les porte-sceptre, qui ont fait tant de maux à la France et à l'humanité, semblent encore, même dans la tombe, s'enorgueillir d'une grandeur évanouie. ”

“ Il n'est pas inopportun de jeter un coup d'œil sur les fortunes diverses subies, depuis les temps les plus anciens jusqu'au XVIe siècle, par les terrains situés au bord de la Seine, en face du Louvre, et sur lesquels s'éleva le monastère des Petits-Augustins. ”

“ Au-dessus de la porte d'entrée, on posa le buste d'Alexandre Lenoir, sur le socle duquel ces mots sont inscrits en lettres d'or : « Alexandre Lenoir, fondateur du Musée des monuments français. » Cette simple mention suffit pour éterniser la mémoire de l'homme qui a rendu à l'art national de si insignes services.
Le sanctuaire des religieux est devenu l'une des salles d'exposition du Musée de moulages, dont l'école des Beaux-Arts est actuellement le siège : il est spécialement affecté à la sculpture italienne du moyen-âge et de la Renaissance. ”

“ Il semble que sa main puissante soutient les siècles sur les bords de l'abîme, les range chacun à leur place et leur défend de s'anéantir pour montrer leurs arts, leurs grands hommes, leurs tyrans et souvent leur ignorance. Remontons les âges avec cet artiste, et partons du tombeau de Clovis. Dans un vaste caveau dont les voûtes en arêtes sont parsemées d'étoiles, faiblement éclairé par dés croisées gothiques, sont couchés ces princes fainéans qui séparent Clovis de Charles-Martel. ”

“ Lorsqu'elle connut Vincent de Paul, Marguerite de Valois trouva que les appréciations de son secrétaire étaient restées bien au dessous de la vérité. La reine voulut l'attacher à sa personne et le fit consigner sur les états de sa maison en qualité d'aumônier ordinaire. Par le brevet suivant, en date du 10 juin 1610, expédié un mois environ après l'assassinat de Henri IV, Vincent de Paul fut, en outre, sur la demande de Marguerite, pourvu de l'abbaye de Saint-Léonard de Chaume, de l'ordre de Cîteaux, au diocèse de Saintes. ”

“ Ah! vous avez raison : l'immortalité n'est faite que pour l'innocence ! Mais pourquoi ne reste-t-il pour couronne à Catherine de Médicis que ses cheveux hérissés? Est-il vrai que la mort est affreuse pour les méchants? ”

“ Le couvent des Petits-Augustins devint alors provisoirement ce qu'il avait été de 1790 à 1795, un dépôt de monuments d'art. Chacun des objets qui s'y trouvaient devant être rétabli à la place qu'il occupait avant la Révolution, les fabriques des églises, les communautés et les particuliers furent invités à exposer les droits qu'ils pouvaient invoquer en faveur de leur restitution. ”

“ Voilà les hommes qui n'ont eu que la force du glaive. En sortant de ce caveau, on entre dans le cloître, où l'on retrouve encore les siècles promenant le mépris des arts sur les tombeaux des grands hommes et des femmes célèbres de ces temps reculés. ”

“ La reine de Navarre vivait depuis longtemps en assez mauvaise intelligence avec son époux. Vers le mois de juin 1585, elle quitta Nérac, où ils résidaient ensemble, et se réfugia à Agen, ville de son apanage, dont elle prit possession au nom de la Ligue ; mais les exactions denses agents fiscaux soulevèrent bientôt la population contre elle. Le maréchal de Matignon, invité par Henri III à poursuivre la reine jusque dans la retraite qu'elle s'était choisie, fut accueilli par les habitants d'Agen comme un libérateur. ”

“ La voûte en coupe parut d'un goût d'architecture tout nouveau, car jusqu'alors on n'avait rien vu de semblable à Paris *. d Les Pères Augustins pouvaient se vanter de posséder le premier dôme érigé dans la capitale. Cette chapelle, qui, plus tard, prit le nom de chapelle des Évêques, était pavée de mosaïques de marbre. A droite de la porte d'entrée, on avait scellé dans la muraille une plaque sur laquelle l'inscription déjà signalée plus haut consacrait la mémoire du vœu de Marguerite de Valois, en exécution duquel avait été élevé le monastère. ”

“ L'enceinte du couvent des Petits-Augusiins comprenait, outre les constructions servant d'habitation aux religieux, une église, deux grandes cours, un cloître, le « grand jardin » et le « petit jardin » ou * jardin frui lier ». L'église et la chapelle de la reine Marguerite reçurent les tombeaux les plus remarquables, et principalement ceux du xvie siècle. Les autres monuments furent disposés par ordre chronologique dans les salles du monastère, décorées chacune dans le goût de l'époque dont elle devait renfermer les spécimens de l'art sculptural. ”

“ Cet hôtel, entouré d'immenses jardins, occupait l'emplacement compris entre le quai et la rue Jacob, la rue de Seine et la rue des Saints-Pères. Il se composait de trois grands corps de logis ; celui du milieu était couronné par une coupole et formait l'oratoire de la reine. Les deux ailes étaient élevées de deux étages avec greniers. La décoration des fenêtres de l'étage supérieur, ornées de mascarons, de frontons coupés et de pierres vermiculées, est remarquable. Selon M. Jal, Jean de Brosses était l'architecte de l'édifice. ”

“ Espérons que, cédant aux sollicitations réitérées des hommes les plus compétents en matière de critique d'art, l'administration mettra bientôt un terme à un état de choses dont le prolongement serait une véritable honte pour notre pays. ”

“ Le dernier bibliothécaire du couvent fut le P. Courrier 4.
En 1789, lors des concentrations de troupes nécessitées par les troubles qui avaient éclaté dans la capitale, les Petits-Augustins offrirent spontanément à la municipalité de Paris de transformer leur église en hôpital pour les soldats de la ligne. Cet acte d'humanité et de patriotisme ne leur épargna point le coup qui allait les frapper. ”

“ Elle a surmonté, dit Dupleix, tous les princes du monde en la vertu la plus agréable à Dieu et la plus utile aux hommes qui est la charité, car elle donnoit annuellement la disme de tous ses revenus et pensions aux pauvres. Elle en entretenoit, outre cela, ordinairement cent onze, et la raison de ce nombre estoit que les usuriers les plus avides prennent dix pour cent et un pour ces dix, et que ce qu'ils font en mal, elle le faisoiten bien. Elle entretenoit aussi quarante prestres Anglois, Escossois ou Irlandois, à quarante escus chacun par an. ”

“ « Le vendredy 21 de mars, le Père François Amet, premier religieux Augustin-Déchaussé, commença d'ériger un hospice et couvent avec une chapelle tout près de l'hostel de la royne Marguerite, qui lui a accordé une partie de son jardin. On dit que cette royne, estant en son chasteau d'Usson en Auvergne, avoitfait vœu d'avoir quelques religieux pour tous les jours chanter les louanges de Dieu, et que, pour cette raison, la chapelle à laquelle on travaille sera appelée la Chapelle des louanges. » ”

“ Il paraît certain, écrit M. de Guilhermy, qu'à l'époque où le conservateur rt-U Musée des monuments français fit composer, avec des fragments du moyen-âge, la chapelle sépulcrale d'Abélard et d'Héloïse, maintenant placée au cimetière du Père-Lachaise, la statue funéraire d'une femme de la famille de Dormans, enlevée à la chapelle du collège de Beauvais, fut chargée de remplir le rôle de la belle et savante Héloïse. ”

“ Et à bon droict la difficulté que j'aurois de trouver
croyance parmy ceux qui sont ou prévenus de mauvaises et fausses appréhensions ou qui veulent flatter leur licentieuse vie par la mescroyance des rares exemples de vertu, fait que je cacheray à la postérité des actions desquelles je suis très asseuré touchant les exercices secrets de piété pratiquez par ceste grande royne qui desroboit aux yeux des hommes la cognoissance des choses qu'elle vouloit estre sceues de Dieu seul, et de ceux desquels sa qualité ne luy pouvoit permettre de se cacher. ”

“ « Dès ce temps-là, disait-il, M. Vincent paroissoit fort humble, charitable et prudent. Il faisoit du bien à chacun et n'estoit à charge à personne. Il estoit circonspect en ses paroles. Il écoutoit paisiblement les autres, sans jamais les interrompre.
Dès lors il alloit soigneusement visiter, servir et exhorter les pauvres malades de la Charité. »
1 Eloges des Dames illustres, par le P. Hilarion de Coste, t. II. Marguerite de Valois. ”

“ Dans ce jardin calme et paisible, on voit plus de quarante statues; des tombeaux posés çà et là sur une pelouse verte s'élèvent avec dignité au milieu du silence et de la tranquillité. Des pins, des cyprès et des peupliers les accompagnent; des larves et des urnes cinéraires posées sur les murs, concourent à donner à ce lieu de bonheur la douce mélancolie qui parle à l'âme sgnsible. Enfin on y découvre une pierre, débris du tombeau d'Héloïse 1, sur laquelle- j'ai fait graver les noms-de ces infortunés époux; les cénotaphes et les statues couchées du bon connétable et de Sancerre, son ami ”

“ Le Comité d'aliénation, qui s'était adjoint un groupe d'artistes et des savants formant une commission des monuments, fit porterces objets dansles bâtiments de l'ancien monastère des Petits-Augustins. La garde de ce dépôt devait être confiée à un homme sûr. Doyen, auteur de l'état estimatif des tableaux du couvent, proposa au choix de ses collègues un jeune peintre qui étudiait depuis quinze ans dans son atelier. ”

“ Est-ce l'interest du feu roy, lequel, au préjudice du sien, a mieux aimé retarder son démariage d'avec elle que de dire une seule parole à son désavantage et qui, ne la pouvant, pour le bien de son Estât, plus tenir pour sa femme, l'a honorée comme royne, l'a aimée comme sa sœur, luy a donné de grandes pensions etfaict des dons immenses ?. Si on t'avait voulu forcer de médire légèrement de ceste pauvre princesse qui t'a empesché de mourir de faim, tu devois plus tost souffrir le martyre que d'y consentir ! ”

“ Marguerite de Valois resta dix-neuf ans à Usson. Cette période de sa vie a été, de la part de plusieurs contemporains, l'objet d'appréciations fort différentes. Le Père Jean d'Arnalt, religieux de SainteCroix, a tracé le tableau suivant de l'emploi des journées de la reine de Navarre : a Après s'estre récréée modérément à l'exercice des Muses, elle demeure, la plupart du temps, retirée en sa chappelle, faisant prières à Dieu, pleine d'ardeur et de véhémence, se communiant une ou deux fois la semaine. ”

“ « La reconstitution du Musée des monuments français, écrit M. Courajod, sera un besoin de l'avenir. Elle s'imposera à la Commission des monuments historiques, quand celle-ci aura épuisé son action sur l'architecture. » (A) exandre Lenoir, son Journal et le Musée des monuments français, t. Ier. Introduction, p. 174.)
direction des musées du Louvre réclama de précieux morceaux de sculpture de l'école française depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours et les fit disposer dans les salles du rez-de-chaussée de ce palais i. ”

“ En 1723, le sanctuaire et la voûte du chœur de l'église furent réparés et ornés aux frais de l'abbé Pontas, sous-pénitencier de Notre-Dame de Paris. Au devant du maître-autel, on remarquait des colonnes corinthiennes, sculptées par Langlacé d'après les dessins du célèbre P. André Le Boulanger, et un Baptême de saint Augustin, bas-relief en bronze doré de Gaillard. Dans une niche ménagée au-dessus de l'autel se trouvait un groupe de terrecuite 2, œuvre du sculpteur Biardeau3 fortestimée des connaisseurs. ”

“ Tout ce que nous admirons le plus aujourd'hui à Saint-Denis, dans quelques églises de Paris, au Louvre dans les salles de la sculpture française, à Versailles
1 Alexandre Lenoir, son Journal et le Musée des monuments français, par M. Courajod, t. Ier. ”

“ Ores que le monde l'a abandonnée et luy faict la guerre, elle a pris son recours à Dieu, qu'elle sert ordinairement tous les jours, et fort dévotement, ainsy que j'ay oiiy dire à ceux qui l'ont visitée en ses afflictions, car jamais elle ne perd ses messes, et fort souvent faict ses pasques, et lit VEscriture Saincte, y trouvant son repos et sa consolation 1. ”

“ Sflge et bien advisée royne, qui avez sceu recognoistre que mieux valloit laisser les bastiments de ce monde imparfaicts appliquant en œuvres pies ce qui les pouvoit mettre à chef, pour bastir un Louvre éternel, des gai leries et des pavillons sur le fonds arresté du ciel empyrée, bastiment auquel ont travaillé autant d'ouvriers qu'il y a de pauvres, de volonté et nécessité, qui ont tiré soulagement de vos charitables largesses. ”

“ V. le Mémoire touchant la seigneurie du Pré-aux-Clercs, d'Edme Pourchot, docteur en philosophie au collège des Grassins et recteur de l'Université de Paris. Paris, in-4°. 1694.
A La fondation du couvent des Petits-Augustins fut approuvée par Henri de Gondi, archevêque de Paris, le 9 octobre 1619 ; par les religieux de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, seigneurs spirituels et temporels du faubourg de ce nom, le 11 juillet 1617, et enfin par Henri de Bourbon, abbé de Saint-Germain-des-Prés, évêque de Metz, etc., le 11 avril 1623. ”

“ Marguerite de Valois laissait une succession grevée d'un passif de 200,000 écus ; elle léguait aux pauvres une somme de cent mille li vres. Dans un codicille joint à son testament, cette princesse suppliait Louis XIII d'accorder son appui aux Augustins, la rente qu'elle
1 Les dépendances de l'hôtel de Marguerite de Valois n'étaient en effet point entièrement terminées en 1615, lors de la mort de la reine. ”