Lucien Baudens

“ Le nombre des reliques de l'abbaye du Val-de-Grâce était fort considérable; on en comptait jusqu'à trois cents, d'une grande valeur et provenant de sources authentiques.
A sa mort, Anne d'Autriche avait légué les reliques et reliquaires de son oratoire à cette abbaye, où ils furent déposés en 1666.
On remarquait surtout deux soleils garnis de gros diamants, soutenus chacun par deux anges d'or massif dont les ailes émaillées et parsemées de diamants scintillaient d'un vif éclat; l'un des soleils renfermait un morceau considérable de la vraie croix, l'autre une sainte épine. ”

“ L'année 1840, avec ses anachronismes de guerre, a porté sur ces trésors de la nature la hache du vandale, et a donné en échange un camp permanent dont les constructions contrastent tristement avec le grandiose des monuments voisins.
Vainement, dans son zèle infatigable, M. Versial, officier principal comptable de l'hôpital, a-t-il essayé de ressuciter le beau jardin du Val-de-Grâce : il l'a semé de fleurs ; mais pour lui rendre ces hautes futaies contemporaines du fief des Valois, il faudra des siècles. ”

“ Nous n'entreprendrons pas de retracer l'épisode dramatique de la Fronde, dans lequel la grande figure d'Anne d'Autriche, notre fondatrice du Val-de -Grâce, se dessine avec tant de vigueur. Cette guerre d'épigrammes et de chansons, à laquelle succède une révolte armée du peuple de Paris, a déjà trouvé son peintre ; Horace Vernet, dans un tableau déposé à la galerie du Palais-Royal, a retracé, avec une verve toute locale et une grande puissance de coloris cette page historique. Anne d'Autriche, le flanc soulevé par la colère et le ressentiment, est à la fois admirable et hideuse à voir. ”

“ Cette chapelle communique directement avec le cloître de l'hôpital, et pourrait être exclusivement destinée aux malades, qui ne vont pas sans danger entendre la messe dans le chœur.
La température de l'église est toujours froide, le marbre glace les pieds, et la présence de ces infirmes affecte péniblement les étrangers qui assistent aux offices divins.
En face est la chapelle Sainte-Anne, beaucoup moins spacieuse que la précédente, et dont la voûte tapissée d'hiéroglyphes offre dans un médaillon central un bas-relief d'une grande beauté. ”

“ A mesure qu'on se rapproche, le dôme disparaît, le portail de l'église reste seul, et l'on regrette qu'à la place de l'étranglement de la rue Saint-Jacques, si boueuse et si mal percée, l'on n'ait point,
selon le projet d'Anne d'Autriche, fait une place en abattant quelques maisons de mauvaise apparence, dont l'aspect désolé contraste péniblement avec le grandiose du monument.
Dans le plan général des édifices du Val-de-Grâce il devait y avoir une place grande et circulaire vis-à-vis la grille d'entrée. ”

“ La chapelle du Saint-Sacrement, à l'époque où le Val-de-Grâce fut transformé en hôpital, a été consacrée pendant bien des années à la salle des morts et aux dissections anatomiques, et l'on doit dire, à la louange des élèves du Val-de-Grâce, qu'elle n'a jamais été profanée. Les bas-reliefs et les peintures n'ont éprouvé en effet aucune altération. Pourquoi ce lieu, que les amis des arts et de la religion aimeraient à visiter, n'a-t-il pas été rendu à sa destination première, et se trouve-t-il encore encombré d'effets militaires?
La chapelle du chœur des religieuses est grande et spacieuse. ”

“ Le Val-de-Grâce se glorifie de posséder des archives où sont inscrits des noms si justement célèbres ; mais ne nous y trompons pas, plus est glorieux l'héritage légué par nos devanciers, plus aussi sont grands les devoirs qui nous sont imposés. Inspirons-nous constamment de leur exemple, et cherchons sans relâche la trace glorieuse qu'ils ont laissée dans la carrière. ”

“ Par le zèle et le dévouement affectueux dont vous faites preuve près des malades, vous avez compris que le soldat souffrant est, à l'hôpital, chez lui, dans sa propre maison, qu'il a droit à tous les égards, et que le malheur a aussi sa majesté. ”

“ Le monastère repose sur un terrain de vingt-cinq arpents ; il est d'une grande salubrité, et parfaitement bien situé pour la nouvelle destination que l'Assemblée Nationale lui a donnée. Pour en faire un lieu propre à recevoir des malades, il a suffi d'abattre les cloisons cellulaires, et l'on a eu sous la main de grandes et belles salles parfaitement aérées, pouvant contenir un millier de lits, qui, plus d'une fois, ont été occupés par des blessés dont les convois sont venus jusque dans l'enceinte du Val-de-Grâce. ”

“ Nous devançons les événements, afin de sortir le plus vite possible des ténèbres du premier âge où le Val-de-Grâce, comme tous les établissements célèbres, traîna longtemps son enfance. Nous ne devons pourtant pas négliger les transformations qui amenèrent ce bel édifice à son état actuel de grandeur. ”

“ Pénétrée de cette maxime, que la culture des arts chez un peuple épure les mœurs et le rend plus docile aux lois qui le gouvernent, l'Assemblée Nationale, après avoir décrété que les biens du clergé appartenaient à la chose publique, chargea son comité d'aliénation de veiller à la conservation des monuments des arts que contenaient ces domaines. On sait que le peuple, sous le prétexte de faire disparaître les traces de la féodalité, brisait les statues, déchirait les tableaux, même les plus précieux, et fondait nos plus beaux bronzes, symboles de la gloire nationale. ”

“ Si des documents authentiques nous permettent de remonter le cours des années jusqu'au treizième siècle, la découverte toute récente d'une crypte, qui vient de se rencontrer sous les ruines d'un pavillon provenant du fief des Valois, aujourd'hui le Val-de-Grâce, imprime à nos investigations une puissance rétrospective bien plus grande. ”

“ Des gerbes d'une lumière limpide et éblouissante, adoucie par la demi-teinte des nuages, circulent autour du groupe de la Sainte Trinité, et répandent sur l'ensemble du tableau des effets de clairobscur d'une grande puissance ; le chœur des anges, inondé de cette lumière et porté par les nuages, compose le premier ordre de la cour céleste.
Un grand nombre de chérubins entourent la Divinité : les plus proches du trône n'en peuvent supporter l'éclat et se couvrent de leurs ailes ”

“ Cette guerre, à laquelle les femmes imprimèrent la frivolité de leur sexe, eut une issue heureuse pour la royauté, qui sortit victorieuse de sa lutte avec le vieux pouvoir féodal. A la suite d'une réconciliation, le 21 octobre 1652, la régente fit sa rentrée dans Paris, accompagnée de Louis XIV, qui venait d'atteindre sa majorité.
Depuis sa rentrée à Paris, la reine, dégagée des soucis de la politique, se consacra aux exercices de piété, et fit reprendre les travaux du Val-de-Grâce au commencement de 1654. ”

“ En 1790, le 27 février, quand Barthélémy le Couteulx de la Noraye, lieutenant du maire de la ville de Paris, fit l'inventaire des meubles et immeubles de l'abbaye du Val-de-Grâce, par suite du décret du 13 novembre 1789 de l'Assemblée Nationale, sanctionné par le roi, il fut constaté que les revenus de la communauté s'élevaient à 79,058 francs, et les charges à la somme de 35,222 francs. ”

“ Enlevez l'enfant Jésus dans la crèche, et le baldaquin avec ses chérubins devient un non-sens, et toute l'ordonnance du temple porte à faux : vous ôtez à cet édifice l'objet et le caractère de son culte. ”

“ Comme Desgenettes, Messieurs les élèves, si jamais le Ciel vous réserve une grande épreuve, si, dans des régions lointaines, il fallait par un acte de civisme et de courage rassurer le moral de l'armée contre une épidémie réputée contagieuse, ce courage, ce civisme, vous l'auriez. ”

“ Comme Broussais, si la nature ouvrait à votre génie investigateur ses trésors ; s'il vous était donné de mesurer d'un regard d'aigle l'immensité de la science, de lire ses secrets les plus intimes, de pénétrer les mystères les plus cachés de l'organisme souffrant ”

“ Pierre le Muet obtint la direction générale des travaux ; il lui fut donné pour adjoint Gabriel Leduc, qui arrivait de Rome, où il avait
fait de bonnes études d'architecture, principalement sur les temples.
Sans égaler Mansard, Leduc ne manquait pas de génie; ce fut d'après ses dessins que furent achevés l'église, le portail et le dôme avec ses tourelles.
On avait entrepris; dès 1655? les constructions du cloître, et le 27
avril, Philippe de France, duc d'Orléans, en avait posé la première pierre, sous le pilier de l'encoignure, du côté du jardin des Capucins. ”

“ La reine promit de leur servir d'intermédiaire auprès du roi. Madame mourut peu de temps après, et Louis XIV accéda à la prière des religieuses avec infiniment de bonté. Depuis lors, tous les cœurs de la famille royale ont été déposés au Val-de-Grâce, dans la chapelle de Sainte-Scholastique, jusqu'en 1676. A cette époque, par ordre du roi, ils furent transportés dans la chapelle Sainte-Anne.
Il n'y a pas de marques de bonté et d'affection que la reine Anne d'Autriche n'ait données au Val-de-Grâce.
Elle dota l'église d'ornements de la plus grande richesse ”

“ Cette composition, faite à l'imitation de celle de Saint-Pierre de Rome, est d'un grand effet. L'architecte s'est inspiré du chef-d'œuvre de Michel-Ange, dont les dessins ont été repris pour toutes les églises où l'on a voulu déployer un grand luxe de décoration. On assure que chaque colonne a coûté plus de dix mille francs.
Sous ce magnifique couronnement on voyait, disposé entre les premières colonnes dont il vient d'être parlé, un autel en marbre blanc, dont le parement était un admirable bas-relief de bronze doré représentant le Christ descendu de la croix ”

“ Des moellons octogones, composant exclusivement la voûte de la crypte du Val-de-Grâce, et que l'on trouve également dans la construction romaine du palais des Thermes, sont les seuls traits qui puissent leur donner un air de famille. ”

“ Mettez à profit les belles années de la jeunesse; soyez avares du temps; de toutes les richesses, nulle n'est plus précieuse, celle-là ne saurait se récupérer. Le temps, c'est l'étoffe dont la vie est faite, selon la belle expression de Franklin. ”

“ Tous ne s'étaient pas trouvés dans les conditions heureuses de notre époque : la paix, que la sagesse du monarque nous a donnée, protége vos études; mais seule, la paix ne suffit pas ; les fruits qu'elle fait éclore, c'est au travail qu'il faut les demander. ”

“ Grand nombre de personnages, nobles ou roturiers enrichis, tenaient à honneur d'être enterrés dans le cloître du Yal-de-Grâce ; cette faveur, ils l'obtenaient à prix d'argent, et en constituant une rente annuelle pour faire célébrer chaque année un service et un grand nombre de messes quotidiennes.
Les cartulaires déposés aux Archives du royaume contiennent des actes de cette nature.
Dans le pavillon de l'angle nord-est du cloître était l'appartement d'Anne d'Autriche. L'Assemblée Nationale avait trouvé cet appartement tel que cette reine l'avait laissé à sa mort ”

“ Des palmes, des feuillages de laurier et de grenadier hardiment sculptés dans le bronze, enlacent avec grâce la portion torse du fût de ces colonnes.
Leurs chapiteaux chargés de feuilles d'acanthe, d'enroulements et de volutes, soutiennent un baldaquin formé de six grandes courbes qui rachètent un petit plafond sur lequel est un amortissement de six consoles, couronnées par une croix posée sur un globe. -
Quatre anges posés sur les entablements des colonnes tiennent des encensoirs ”

“ La société, telle que nos pères sont parvenus à là constituer, a le droit de frapper sur chacun de ses membres l'impôt du travail, et nul ne saurait s'y soustraire sans renoncer volontairement aux bienfaits qu'elle donne en échange. ”

“ Le Fils, toujours occupé du bonheur des hommes, présente à son Père les élus, dont les têtes, semblables à un essaim, sont groupées sans confusion, grâce à une grande entente de la dégradation des teintes et de la perspective. ”

“ Par un décret de la Convention, dont nous ferons mention plus bas, ces statues ont été enlevées, et ont reçu une autre destination.
Au-dessus de ce fronton, sur un second plan règne un deuxième étage de colonnes du même ordre, mais de dimensions moins colossales. Un fronton plus élégant et plus hardi que le premier leur sert également de couronnement. Son tympan portait les armes de France et d'Autriche soutenues par des anges sortis du ciseau de Thomas Regnauldin. ”

“ Chaque cœur de vermeil portait le nom du prince ou de la princesse à qui avait appartenu le précieux reste qu'il contenait.
Par ordre de Louis XIV, du 17 janvier 1676, tous les cœurs, excepté celui d'Anne d'Autriche et celui de Philippe de France, duc d'Orléans, furent transportés dans le caveau qui est sous la chapelle SainteAnne. Ces précieux dépôts furent religieusement conservés dans l'église du Val-de-Grâce, jusqu'en 1792. ”

“ Ce n'était pas assez d'avoir fait bâtir un temple au Seigneur et d'avoir fondé une abbaye, Anne d'Autriche s'occupa encore du temporel, Afin de subvenir aux frais d'entretien de l'église et des cloîtres,
elle obtint du roi l'union de la mense abbatiale de Saint-Corneille et Cyprien de Compiègne au Val-de-Grâce : le revenu annuel de cette mense était de 43,264 francs. ”

“ Les Catacombes, sur lesquelles repose le faubourg Saint-Jacques, occasionnèrent de très-grandes dépenses. Lorsqu'on ouvrit la tranchée pour établir les premières assises, on découvrit d'immenses carrières, dont il fallut chercher le fond à une grande profondeur.
Les travaux étaient commencés depuis le 21 février 1645, quand, le 1er avril suivant, Louis XIV, pour obéir à la reine régente, posa la première pierre.
Le roi, au dire de Lemaire, se rendit au Val-de-Grâce, accompagné de Philippe de France, duc d'Orléans, son frère, âgé de cinq
ans ”

“ Quant à ceux qui, tombés dans la mêlée, n'ont pu gagner leurs éperons, je suis heureux de pouvoir leur dire que leurs chefs savent apprécier leur bonne conduite et leurs efforts : qu'ils ne perdent pas courage, qu'ils n'abandonnent pas leurs travaux ”