Philippe II, duc d'Orléans

“ Philippe rejeta cette proposition. Il poussa jusqu'au bout son indigne tactique : au moment même où la duchesse d'Orléans tentait un dernier effort pour arracher ses enfans à Mme de Genlis, celle-ci y sollicitée par le duc, partait pour l'Angleterre, emmenant MIle d'Orléans et Paméla Seymours (devenue lady Fitz Gérald) , jeune orpheline anglaise accueillie par le duc d'Orléans, s'il faut en croire Mme de Genlis, ou plutôt fille naturelle de ce prince, si les révélations de l'époque ne sont pas menteuses. ”

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ Napoléon lui-même qui, par sa première abdication avait si généreusement sacrifié ses intérêts au repos de la France , n'eût certes pas songé à le troubler, si la cause de la patrie ne lui eût pas paru de nouveau liée à la sienne ; et la manière dont il fut accueilli a prouvé qu'en cela il ne s'était point trompé. Néanmoins le duc d'Orléans pensa qu'il était de son honneur de suivre le sort de sa famille ; il accepta donc le commandement supérieur qui lui fut confié, résolu d'en remplir fidèlement les fonctions tant qu'il n'aurait à combattre qu'un seul homme. ”

“ ROI DES FRANÇAIS. 119
Ce prince est du parti conservateur ; il possède de grandes qualités, son éloquence et sa présence d'esprit sont remarquables; il ne craint pas de dire et de faire ce qu'il pense être juste ; aucun de sa famille et de son époque ne réunit mieux que lui les qualités nécessaires aux fonctions éminentes de régent ; mais pour le repos de la France et de l'Europe, il est à désirer que ce jour, s'il doit arriver, soit encore éloigné.
Le duc d'Orléans avait quitté la France avec des sentiments mêlés de regrets et de découragement. ”

“ LE duc d'Orléans alla rejoindre sa famille en Angleterre, et se retira de nouveau avec elle à Twickenham, au lieu où il avait passé dans la douce société de ses deux frères plusieurs années de son premier exil. Il y vécut dans la retraite la plus profonde, résistant avec le même courage aux offres de la nouvelle émigration, et quoiqu'il dût en souffrir lui-même, faisant les voeux les plus ardens pour le succès des armes françaises.
Le génie de Napoléon semblait alors se multiplier pour faire face à ses innombrables ennemis. ”

“ Cette dérisoire satisfaction était pour Philippe un suffisant prétexte de ne pas donner suite au défi qu'il avait porté.
Sous le règne de son fils, on a dit du duc d'Orléans que, par une magnanimité dont l'histoire n'offre pas d'exemple peut-être, il déposa sur le bureau sa renonciation formelle à tous les droits attachés au titre de membre de la dynastie régnante, pour s'en tenir à ceux de simple citoyen. Où est la trace d'une
déclaration pareille? ”

“ On peut juger avec quelle joie elle fut reçue d'un prince qui soupirait si ardemment après sa patrie. Le duc d'Orléans partit aussitôt pour la France qui, malgré ses plaies récentes, lui offrit l'agréable spectacle, d'une richesse et d'une fécondité encore inconnues à l'époque où il s'en était éloigné : heureux fruit des conquêtes de la révolution et des travaux d'un grand homme! Le 17 mai suivant, il parut aux Thuileries dans le costume de lieutenant-général, dont il avait jadis gagné les épaulettes à la pointe de son épée. ”

“ «Dieu est juste, s'écriait Chateaubriand, et Dieu ne voudra pas que Louis-Philippe, ce faux roi, meure en paix dans le lit sanglant de Louis XVI, où il s'est couché furtivement. » L'hostilité croissait en raison de la personne même du prince, de son origine et de ses antécédents. Par sa double qualité de Bourbon et de représentant des intérêts de 89, le duc d'Orléans était sans contredit le seul homme capable d'imprimer une direction régulière et stable à ce mouvement révolutionnaire qui, abandonné à lui-même, eût disparu tôt ou tard dans les convulsions sanglantes de l'anarchie. ”

“ Une partie des peuples attendait alors l’événement ; une autre haïssait plus l’archiduc qu’elle n’aimait Philippe. Le duc d’Orléans, du même nom que Philippe, mécontent d’ailleurs des ministres espagnols, et plus mécontent de la princesse des Ursins qui gouvernait, crut entrevoir qu’il pouvait gagner pour lui le pays qu’il était venu défendre ; et lorsque Louis XIV avait proposé lui-même d’abandonner son petit-fils, et qu’on parlait déjà en Espagne d’une abdication, le duc d’Orléans se crut digne de remplir la place que Philippe V semblait devoir quitter. ”

“ Louis-Philippe n'insista pas ; mais jamais, depuis la mort du duc d'Orléans , une intimité complète ne s'établit entre le roi et sa belle fille. La mère du comte de Paris se plaignait du despotisme intérieur de LouisPhilippe, elle chef de la maison d'Orléans , qui avait espéré que son alliance avec la maison de Mecklembourg rapprocherait sa dynastie des familles souveraines de l'Europe, dissimulait mal, de son côté, les déceptions dont cette espérance avait été la source. ”

“ HEUREUX de l'affection d'une épouse chérie, le duc d'Orléans vivait depuis quatre ans tranquille en Sicile, et déjà sa famille s'y était accrue d'un prince et de deux princesses, lorsque les événemens de 1814 amenèrent le retour de sa famille en France. Ce colosse, qui pesait sur les peuples, tomba renversé par eux. Tous les efforts d'un génie qui ne parut jamais si grand que dans cette lutte inégale, tous les prodiges d'une armée réduite à une poignée de braves, ne purent empêcher l'inévitable catastrophe. La France pleura sur la chute du héros ”

“ Pour mettre de niveau sa considération personnelle avec l'état des choses dont il étoit le principal moteur, le duc d'Orléans se montra plus populaire que jamais. II fe mêloit parmi le bas peuple, prenoit chaudement fes intérêts dans toutes les occasions; accueilloit l'un d'un propos fraternel, donnoit de l'argent à l'autre , & montroit le plus ardent patriotisme. Par cette conduite, Philippe devint bientôt l'homme du peuple, le citoyen par excellence, & il fut regardé comme la première colonne de la révolution. ”

“ La mort du duc d'Orléans rendit Philippe possesseur de nouveaux biens & le porta au dernier degré de l'opulence. Dans la soif inextinguible des richesses qui le dévoroit , ce fils dénaturé avoit souvent témoigné avec la plus grande impudeur son impatience à ce sujet : aussi cette perte f utelle plutôt pour lui un événement agréable qu'un sujet d'affliction. Il ne se donna pas même la peine de dissimuler fa joie; il regardoit fans doute comme au dessous de lui ces petits menagemens envers l'opinion ”

“ Pressé depuis quelques années par la régente Marie-Christine, d'unir ses deux derniers fils aux filles de cette princesse, Louis-Philippe avait toujours repoussé l'idée de marier le duc d'Aumale avec la reine Isabelle, et ne s'était arrêté au projet de donner le duc de Montpensier pour époux à l'infante, qu'avec la probabilité que cette princesse n'hériterait jamais de la couronne d'Espagne. Le roi désirait ardemment cette union à cause de l'éclat que, par sa fortune et sa position, l'infante Luisa devait répandre sur sa dynastie naissante ”

“ Il se rendit à cet effet à Cagliari où sa soeur venait de débarquer aussi , après avoir quitté l'île de Malte. La duchesse d'Orléans ne put céder encore aux désirs de ses enfans. Le prince conduisit alors Mademoiselle Adélaïde à Palerme, où le roi, la reine de Sicile, la princesse Amélie, l'accueillirent comme une fille et une soeur chérie. Enfin, les anglais ayant levé leur interdiction, le duc d'Orléans part pour le port de Mahon ; c'est là qu'après seize ans d'absence, il presse entre ses bras la plus tendre des mères. ”

“ Louis-Philippe , de son côté, ouvrit des négociations avec le ministre espagnol à Palerme, et ce dernier se mit en relation avec la régence établie dans l'île de Léon, sous les auspices du général Castanos. Il fit à ce général un pompeux éloge des talents du duc d'Orléans, et lui dépeignit l'influence puissante qu'il pourrait exercer sur la marche de la guerre. Il insinua que le prince n'était pas sans espoir de détacher de la cause impérialiste un certain nombre de généraux de l'armée du Rhin et de Sambre-et-Meuse , qu'il avait connus dans la campagne de 1792. ”

“ Tout se fit par son instigation ; ambitieux, sans politique bien arrêtée, versant l'or autour de lui autant par haine des grands et des rois que par ambition.
Qui ne reconnaîtrait ce duc d'Orléans que son nom Philippe-Egalité stigmatise si visiblement dans l'histoire, conspirant contre Louis XVI tout en lui faisant la cour, autorisant dans son palais même le peuple à la révolte ? ”

“ On prétend que la renonciation de Philippe V est limitée par des clauses secrètes, tout au moins par des réserves mentales ; que, s’il a renoncé définitivement au trône de ses ancêtres, en faveur du duc de Berry, il est résolu à ne point permettre que son cousin, le duc d’Orléans, qui a conspiré jadis contre lui en Espagne, gouverne jamais la France ; que si, un jour, son frère et son neveu viennent à disparaître, il franchira les Pyrénées et viendra certainement réclamer ses droits. ”

“ La preuve que la bourgeoisie, en 1830, n’a pas prétendu châtier dans les Bourbons des princes amenés en France par les étrangers, c’est qu’elle a choisi, pour le mettre sur le trône, Philippe, duc d’Orléans ? ”

“ Tout en reconnaissant ce qu'il appelait une nouvelle preuve de zèle et de dévouement pour le service de la patrie, Lacoste, ministre de la marine,
laissa pressentir un refus dans sa réponse au duc d'Orléans.
Ce fut alors que sur de nouvelles instances, Louis XVI répondit au ministre : « Qu'il aille où il « voudra!» — Philippe s'en fut à l'armée du Nord, où il se fit recevoir soldat volontaire dans la division commandée par M. de Biron, sous les ordres duquel se trouvaient déjà le duc de Chartres et le duc de Montpensier. ”

“ Après lui, M. de Biron parla avec hauteur ; il demanda que le duc d'Orléans vînt prendre part à la fête nationale qui s'apprêtait; personne ne se leva pour dire que Louis-Philippe, envoyé à Londres par ordre du roi, n'en pouvait revenir sans le consentement de Sa Majesté; et l'Assemblée, sur la proposition de Duquesnoy, passa à l'ordre du jour, comme le voulait le duc d'Orléans.
Louis-Philippe était donc rendu au Palais-Royal. ”

“ Charles X répliqua que « le duc d'Orléans trouverait dans sa mission même un moyen de se relever de ses fautes, en usant de son influence pour prévenir une nouvelle révolution (1) . » Les ministres écrivirent sous la dictée du roi la déclaration par laquelle il nommait son cousin lieutenant-général du royaume, et maintenait la convocation des Chambres pour le 3 août. Cet acte fut envoyé à Louis-Philippe, qui le communiqua immédiatement à ses conseillers intimes. ”

“ Seulement il eût été facile de donner à son absence tous les semblans d'un exil; le trop débonnaire Louis XVI aima mieux lui laisser les dehors d'une récompense.
Montmorin informa l'Assemblée nationale que le roi venait de confier une mission au duc d'Orléans, et lui-même demanda ses passeports comme député, après avoir adressé à Louis XVI une lettre d'hypocrite soumission. Les partisans et les complices de Philippe voyant sa couardise, le laissèrent partir. ”

“ Ce fut un intérêt purement dynastique qui profita de la condescendance du gouvernement dans l'affaire de Cracovie, et de son refus d'intervention contre don Carlos. A la faveur de celte double inaction, il s'établit entre le Cabinet des Tuileries et les Cours d'Autriche et de Prusse un rapprochement dont Louis-Philippe crut devoir tirer parti pour donner l'essor a un projet qu'une partie de sa famille caressait avec amour : celui de marier le duc d'Orléans, son fils aîné, à une princesse de la maison d'Autriche. ”

“ Les Mémoires du duc de Montpensier sont dus à la plume de M. Vatout, bibliothécaire du roi Louis-Philippe.
comme la vie de Philippe d'Orléans est essentiellement double, et qu'elle n'apparaît jamais qu'enveloppée des faux jours de l'hypocrisie, — le seul mal, a dit le poète, qui passe à travers la terre, invisible à tous, si ce n'est à Dieu (1) , — on a laissé de côté l'existence privée de ce prince, pour ne s'en tenir qu'à ses actes d'apparat et aux discours patriotiques que lui faisaient Laclos ou Mme de Genlis. ”

“ Les sublimes emportements n’allaient pas à ce cœur ratatiné sur lui-même et dont un battement trop violent eût troublé la béate quiétude. Ne cherchez pas chez ce chanoine de la poésie les fortes amours ni les fortes haines : les attendrissements suprêmes comme les vives colères font mal ; et il tenait à sa santé ; il voulait vivre longuement et bien vivre. C’est de lui, sans doute, que le duc d’Orléans devenu Louis-Philippe, emprunta cette maxime chère à la philosophie de moi exclusif : “ La paix à tout prix. ”

“ On crut avoir raison par des épigrammes et par d'innocentes combinaisons des maux qu'on prévoyait sans les bien définir toutefois. Pendant que les courtisans riaient des populacières allures du duc d'Orléans, les plus habiles pensaient maîtriser l'avenir en rapprochant ce prince de Louis XVI par le mariage de Mlle d'Orléans avec le duc d'Angoulême, fils du comte d'Artois. La fierté de Marie-Antoinette fit échouer ce projet, et Louis-Philippe revint au Palais-Royal ayant au cœur une haine de plus. ”