par Joseph Déjacque

“ Pourquoi cette violence de langage à propos de Béranger, l’homme le plus affable et le plus bienveillant de son siècle ? Hypocrisie ! répondrai-je, que cette bienveillance et cette affabilité : l’affabilité du marchand envers la pratique, la bienveillance du maître envers l’ouvrier, une grimace de singe afin de mieux attraper sa dupe. ”

“ Les sublimes emportements n’allaient pas à ce cœur ratatiné sur lui-même et dont un battement trop violent eût troublé la béate quiétude. Ne cherchez pas chez ce chanoine de la poésie les fortes amours ni les fortes haines : les attendrissements suprêmes comme les vives colères font mal ; et il tenait à sa santé ; il voulait vivre longuement et bien vivre. C’est de lui, sans doute, que le duc d’Orléans devenu Louis-Philippe, emprunta cette maxime chère à la philosophie de moi exclusif : “ La paix à tout prix. ”

“ C’est que ce n’est pas l’intelligence qui leur a manqué pour comprendre les grandes questions sociales et pour travailler en vue de l’Avenir. Donc, ils sont d’autant plus coupables qu’ils sont plus intelligents. Ils sont coupables d’avoir bassement sacrifié au Présent, d’avoir agioté sur l’abrutissement public, l’un en employant toutes les ruses de son esprit, toutes les ressources de son expérience à se créer une position impériale au mépris de sa dignité privée, comme au mépris de la dignité et de la liberté du peuple ”

“ Lui que la nature et la supériorité de son talent appelaient au timon des idées, aux voyages de long cours vers les continents de l’Avenir, — la crainte des tempêtes, la peur des naufrages, le soin de sa douillette et exclusive individualité le firent rester en vue de la plage natale, dans les eaux du Passé. Lui qui pouvait armer en découverte, faire voile pour la haute mer ; lui qui pouvait être le Christophe Colomb d’un nouveau monde social, il arma pour le petit commerce, et, lesté de refrains bacchiques et de souvenirs bonapartistes, il se fit le caboteur des aspirations bourgeoises. ”

“ Comme Laffitte , comme tous les gueux enrichis qui, au pinacle de la fortune, parlent sans cesse de leurs gros sabots, le chansonnier parvenu, Béranger, au faîte de sa littéraire opulence, tirait vanité de sa modeste condition financière. Il était l’homme des infiniment petites choses. Rien de grand, rien de passionné n’électrisa cette nature bourgeoise. ”

“ Après l’écoulement du torrent dévastateur, l’on verrait la minorité progressive sortir de l’arche et fonder sur toute la terre la cité de l’humanitaire harmonie, l’organisation de la liberté et de la dignité individuelles, le culte de l’universelle et anarchique solidarité. ”

“ C’est afin de jouir le plus longtemps possible de la paie des mois de nourrice qu’ils rattachent avec la pointe de leur plume, comme avec la queue d’une épingle, les vieux langes du passé sur la poitrine de l’humanité adulte. Comme le pauvre idiot de Bretagne, l’humanité n’a subi qu’avec trop de longanimité leur tutelle. ”

“ Quant à moi, je ne sais pas flétrir avec douceur ; je ne sais pas garrotter, avec politesse, un empoisonneur public au pilori. Les battements de mon cœur ne se règlent pas sous l’archet des convenances. Mon cœur n’est pas un cœur de civilisé : quand il vibre d’indignation, il ne miaule pas, il rugit. ”

“ Les intérêts sont viagers, la mémoire n’en hérite pas. Vivants, ils ont ou ils ont eu les honneurs qui sont l’apanage des têtes couronnées ; morts, ils appartiennent à la philosophie de l’histoire, et elle n’attend pas même toujours que la tombe s’ouvre pour formuler sa sentence. Plus ils se seront facticement élevés et plus ils seront réellement abaissés. Morts ou vivants, qu’ils soient décapités de leur auréole afin de détruire dans sa larve la pléiade de leurs imitateurs. ”

“ Il se fera encore bien des émeutes, il y aura encore bien des révolutions avortées avant que les peuples ne se lassent d’offrir la courbe de leurs échines aux pygmées, aux vermines qui les rongent. Les temps sont loin, hélas ! où il ne sera plus question, que comme souvenir, de l’exploitation de l’homme par l’homme. ”

“ Nature de colimaçon, le grand air n’était pas absolument indispensable à sont tempérament. Il pouvait vivre, et vivre heureux, sous les verrous, à la seule condition qu’il y eût toujours dans son caveau, — sur la table ou sur l’édredon, — de l’écume à boire ou à répandre. ”

“ Diplomate autant que poète, il manœuvra auprès des puissances de son temps, puissance de l’échoppe et du salon, avec une rouerie digne de l’évêque d’Autun , attaquant assez ceux-ci pour se faire applaudir de ceux-là, mais jamais assez brutalement pour se créer d’irréconciliables ennemis. ”

“ C’est dans le but de prélever des primes d’or ou des applaudissements qu’ils reproduisent dans leur prose ou dans leur vers tous les dégradants préjugés qui rampent dans le cerveau des foules ignorantes. Point de pitié pour ces flatteurs du peuple : ils n’ont que trop vécu à ses dépens. ”

“ Les printemps ont succédé au printemps, les automnes aux automnes. Le chansonnier a atteint ses 78 hivers, l’âge de la chute du tronc après la chute de ses feuilles. Ses chansons ont produit leurs fruits : nous avons eu Louis-Philippe, le Gouvernement Provisoire, Cavaignac et Napoléon III. C’est assez. L’arbre n’a que trop vécu. Passons sur ses racines la charrue à défricher. Béranger est mort. Meure Béranger ! ”

“ Cette tête qui ne fut jamais jeune, — jamais ardente, — et qui demeura toujours enfant, — toujours à la mamelle ; — dont tout l’enthousiasme fut de l’enthousiasme à froid pour un grand nom bien plus que de chaud enthousiasme pour les grandes choses ”