André Jourdain

“ Cette naïve pastorale a bien son petit mérite, et nous la préférons à la majeure partie des romances banales qui se pleurent dans les salons. — Comme c'est bien là la simple fille des champs !
— 17 — Morainville, Comme tous les poètes, a plusieurs fois célébré le printemps. Nous ne pouvons résister au plaisir de citer quelques-unes de ses strophes, qui séduisent tout d'abord par la fraîcheur qu'elles respirent.
Eloignez-vous, glaciers, neiges, frimas, Vous avez trop tourmenté la nature ; Toi, doux printemps, reviens dans nos climats, Rends à nos champs l'éclat et la verdure. ”

“ II
ce pauvre Morainville! mais il ne doit pas non plus rester dans l'oubli celui qui, sans éducation, sans culture, a su conquérir dans trois provinces une renommée aussi universelle, Ce n'est pas à la France, que nous nous adressons, c'est à la Normandie , à la Beauce, au Perche, à l'Orléanais, à toutes ces villes et bourgades qu'il a amusées si long-temps et dont ses chansons nous ont transmis des récits que sans lui on aurait déjà oubliés. De son vivant même, les éloges ne lui manquèrent pas, et plus d'une muse locale célébra ses bons mots et ses couplets. ”

“ Pour tous les maux, modeste philosophe, Il composait le miel de ses chansons, Et bien souvent, malgré sa rude étoffe, Nouvel Esope, il donnait des leçons. Pauvre toujours, mais toujours sans envie, Il était roi sous l'azur printanier ;
VI
Et sans remords coula toute la vie
Du bon vieillard, du pauvre chansonnier.
Si quelquefois , en pensant au bonhomme, Sur votre lèvre errait un ris moqueur, Sachez-le bien, plus d'un grand qu'on renomme Dans le danger n'aurait pas eu son coeur. De son pays rêvant l'indépendance , Au champ d'honneur il resta le dernier ”

“ Pendant plus d'un quart de siècle, il mena cette vie de troubadour qu'il avait choisie dans sa jeunesse. Mais avec l'âge arrivèrent les infirmités, et la voix du gai compagnon devint chevrotante... Il lui fallut renoncer, non sans peine, à ses tournées habituelles, et sa philosophie en reçut une rude atteinte.
Que faire maintenant ?... — Jamais jusque-là cette pensée ne lui était venue ! — Il se vit réduit à courir de café en café, tendre l'ingrate sébile... à accepter du bureau de bienfaisance quatre kilogrammes de pain par semaine !...
Pauvre Morainville ! ”

“ Mais, comme l'a dit lui-même Morainville, dans ses couplets intitulés les Marchands de chansons , le chansonnier populaire doit savoir accommoder sa verve au goût de tous ceux à qui il veut complaire ; aussi écoutez-le :
Voici les marchands de chansons ! - Venez, filles gentilles,
Et vous aussi, joyeux garçons, Prenez-en sans façons.
Pour le buveur à la face vermeille Nos gais flon-flons Font sauter les bouchons. Çà plaît toujours aux amis de la treille, Qui du bon vin Font leur culte divin.
Mais le plus beau, c'est lorsque pour la gloire De verts lauriers Couronnent nos guerriers. ”

“ L'Orphée champêtre a frisé les grandeurs ; mieux partagé que S. M. le roi d'Yvetot, pendant trois lustres au moins, il fut propriétaire d'un petit cheval, d'une petite voiture : ses affaires étaient en pleine prospérité. Mais vers 1840, il eut la fatale idée d'ouvrir, dans le faubourg de Chartres qu'il habitait, un cabaret à son compte. Si nous ne nous le rappelions, lui-même nous l'apprendrait dans ses couplets intitulés Les Chansons en bouteilles, et qu'il a signés Morainville, chanteur et cabaretier. ”

“ Petits oiseaux, reprenez vos concerts, L'hiver s'en va, chantez de nouveaux airs.
Vous, citadins, fuyez de vos salons L'air corrompu qu'en hiver on respire : Venez chez nous, car nos riants vallons Sont embaumés du souffle de zéphyre. Petits oiseaux, reprenez vos concerts, L'hiver s'en va, chantez de nouveaux airs-.
Venez, venez à la fête aujourd'hui, Joyeux garçons, et vous, gentilles filles ; Egayez-vous, le beau soleil a lui, Chantez, chantez vos chansons si gentilles. Petits oiseaux, reprenez vos concerts, L'hiver s'en va, chantez de nouveaux airs. ”

“ Bacchus et l'Amour y occupent tout naturellement les premières places.
Nous citerons quelques vers de ses chansons de table : Les garçons du pays en goguette :
A table, mes amis ! il faut boire Et chanter de joyeux refrains, De Bacchus honorer la gloire En savourant les meilleurs vins. Sincères amis de la treille, Que chacun de nous, en ce jour, En viciant gaiment sa bouteille , Ait soin de penser à l'amour.
Joyeux garçons,
Près des flacons Faisons danser tous les tendrons. Ah ! qu'il est bon le vin de nos vignerons ! ”

“ « La voilà, oui, mais tu me la dois. » Pour la gagner, au plus fort du carnage , Le valeureux se bat comme un démon, Trouve la mort, et dit avec courage : « J'ai vu Napoléon ! »
Mis simplement, sans or et sans panaches, Toujours pensif au fort des actions , Des vieux grognards et des vieilles moustaches Lui seul faisait mouvoir les bataillons. C'est ce héros qui, devant Ratisbonne , Étant au siège , affrontait le canon. A Waterloo, comme sur la colonne, J'ai vu Napoléon !
Et ces belles strophes n'auraient pas, je crois, été désavouées par le chantre de Lisette. ”

“ Maint et maint pédant Qui se croit savant,
Élevant la parole, En déraisonnant M'amuse souvent :
J'suis un mâtin qu'est drôle.
Jean-Baptiste-Alexandre Morainville est né le 17 mars 1795, à Rouen, patrie de Boïeldieu et de Frédéric Bérat. Son enfance s'écoula dans cette antique cité, riche par son industrie et plus riche encore par ses souvenirs historiques.
Les parents de notre chansonnier étaient pauvres; son père exerçait la profession de logeur, et quoique l'éducation du fils fût des plus imparfaites, il le destinait à devenir ouvrier imprimeur. ”

“ Garçon d'auberge, puis ouvrier typographe dans sa jeunesse, comme Béranger, et sans cloute comme lui mauvais ouvrier, notre concitoyen eut, avec l'illustre poète, son maître et son idole, cette autre honorable ressemblance, qu'il aimait la patrie dont il chanta les gloires, après avoir pleuré sur ses revers ; qu'il stigmatisa le lâche, le traître, l'hypocrite, et qu'il n'insulta jamais les vaincus par des expressions qui ne déshonorent que ceux qui les emploient ”

“ Il serait aussi difficile d'énumérer tous les pays explorés par Morainville que de dresser la liste complète des chansons qu'il a jetées au vent pendant trente-cinq ans.
J'ai chanté l'amour de la gloire, Nos désastres et nos succès, Rose, Adèle, Lise et Victoire Dont j'ai célébré les attraits.
Dès mon aurore,
Ma voix sonore Prit des sujets dans la boîte à Pandore ;
Le laboureur,
Le travailleur,
Ont trouvé courts Leurs travaux et leurs jours ; Ils répétaient dans leur délire, Lorsque je venais' de chanter -. Il n'en fera jamais pleurer Tant qu'il en a fait rire. ”

“ C'est à Morainville que Mainvilliers, cette humble bourgade, voisine de Chartres, a dû sa célébrité. Sa chanson les Navets de Mainvilliers est une des plus populaires.
Qu'ils sont gros ! qu'ils sont longs ! Qu'ils sont fermes, durs et ronds ! Qu'ils sont beaux ! qu'ils sont frais De Mainvilliers les navets !
Les navets de Mainvilliers Sont, à coup sûr, les premiers : Sur le territoire français Quels sont les autres navets ?
De Paris jusqu'à Moscou, De Pékin jusqu'au Pérou , Du Midi jusques au Nord Quels navets plaisent plus fort ?
Les jardiniers vignerons Captivent tous nos tendrons ”

“ VII
chansonnier populaire ; et pour mieux faire revivre sa mémoire, nous avons accompagné notre récit des gravures sur bois dont il se plaisait à illustrer ses chansons.
Ce n'est pas une oeuvre d'éloquence que nous offrons à nos concitoyens, c'est un récit fidèle et simple comme la vie de celui de qui nous avons voulu perpétuer le souvenu'. A travers ses gais refrains, Morainville a souvent laissé passer de sages préceptes ; puissions-nous, en retraçant sa vie, nous être inspirés de sa morale utile ! ”

“ Chantons -, chantons dans nos chansons
Les petites fermières.
Et encore ces refrains de ses deux Rondes des Beaucerons :
Gai, gai, les Beaucerons Sont toujours à table, D'humeur agréable . Gai, gai, ces bons lurons
Près des tendrons Sont toujours francs et ronds.
Vivre d'industrie Et de travail et de chansons,
— 25 —
C'est la belle vie Du bon villageois sans façons. Oui, voilà la vie, La charmante vie De nos Beaucerons Sans façons.
On trouvera peut-être que Morainville flattait un peu trop son modèle; mais à la poésie et à l'amitié un peu d'illusion est bien permise. ”

“ Voilà le chanteur. — Non, c'est un beau masque. — Çà, mais tu badines, il n'est point masqué, C'est comm' çà qu' son père nous l'a fabriqué. — Tiens ! c'est Morainville, ami de la gaîté.
La popularité de Morainville tient de celle du Petit Caporal, clans les pays qu'il a explorés, en ce sens qu'elle a pénétré jusque dans la plus misérable et la plus ignorée des chaumières. Sa vie nomade tient du Juif-Errant dont il était certes un descendant. ”

“ Malgré tout, il faut entre nous Être bon époux et bon père.
Si nous quittons les chansons de table pour des sujets plus sérieux, nous mentionnerons : le Laboureur, les Moissons, les Beaux jours, la Belle Fermière, les Jolies Villageoises et le Mariage.
Aimons toujours, En attendant le mariage : Quand l'hymen enchaîne nos jours, Sensible mère, épouse sage,
Aimons toujours.
Ce sentiment matrimonial si simplement exprimé, serait peu goûté sans doute dans les villes; cependant nous en sommes convaincu, il a puis-
— 16 —
samment contribué au succès de Morainville, qui le reproduisait souvent. ”

“ On sait toujours célébrer la victoire Quand nos soldats Sont vaillants aux combats.
— 21 —
Nous en tenons pour noces, pour baptême, Pour les amants Et leurs tendrons charmants ; On chante aussi la liberté quand même : En troubadour On a chacun son tour.
Écho fidèle de nos campagnes, Morainville rendait en notes sonores ou pittoresques tous les bruits que la brise apportait à son oreille attentive.
On trouve dans ses recueils une histoire locale complète.
La Pie voleuse ; — Conversion étonnante ; — l'Incendie de la Cathédrale (1836) ”

“ Quelque temps après la mort de Morainville, M. Em. Bellier de la Chavignerie fit paraître une notice sur sa vie et ses chansons. Cet article fut reproduit par le Courrier du Loiret, journal de Pithiviers, ville où notre chansonnier était fort populaire : aussi n'est-il pas étonnant que les lignes consacrées à son souvenir aient inspiré un poète de cette ville qui adressa au Courrier du Loiret, le 26 octobre 1851, les vers suivants :
Marchands de parapluies à Chartres.
V
Dans le sillon qu'on appelle la vie Péniblement bien des gens ont souffert. ”

“ Vous, garçon et jeune fille, Si mes chansons font plaisir , Prenez-en, et Morainville Aura de vous souvenir.
Nous en passons beaucoup, et des meilleures ; mais n'oublions pas la Foire de Pâques, à Auneau (1841) :
Marchands, maquignons, malins Vont ici faire merveille, Vidant gaîment leur bouteille En frappant fort dans les mains : On surfait de dix pistoles Un cheval de quinze francs.
Venez, gentille- bourgeoise, Pour bannir tout votre ennui ”

“ Réveil de la gaîtè, ou recueils de chansons, rondes, ariettes, romances, vaudevilles, etc., choisis et chantés par Morainville et son épouse. Morainville dédiait ces recueils aux enfants de la gaîtè, et ils portent pour épigraphe ces vers :
A jouir qu'on s'évertue, Et, de peur qu'il ne nous tue, Mes amis, tuons le temps. ”

“ Voici encore quelques couplets d'une chanson, Conseils d'une fermière, où Morainville a su faire sous la forme la plus heureuse un portrait fidèle des moeurs des champs.
— 19 —
Air : Ah ! que l'amour est agréable. ”

“ Son Facteur de la poste aux lettres, sa Grosse Caisse, sa Fêla du village en Beauce, bien que renfermant quelques traits heureux, ne méritent pas d'être rapportés; les meilleurs couplets que nous connaissions de lui en ce genre sont ceux de la chanson Je suis caporal :
- 36 -
Ayant bu l'rogomme, Un de nos conscrits Sf dit : T'es pas un homme, C'est moi qui te l'dis.
(Parlé) Qu'est-ce que c'est?... Tu manques de respect à ton supérieur, que j'dis. — Mais non, qu'i' m'répond : le capitaine a dit l'autre soir à la dernière garde : Quatre hommes et un caporal..... donc t'es pas un homme. ”

“ Dans la suite, notre chanteur fit imprimer ses ' recueils dans plusieurs localités, mais le plus grand nombre sortit des presses de Garnier, imprimeur, à Chartres. Les nouveaux cahiers, dédiés aux Français, portent différents titres : tantôt c'est Chansons urbaines, rustiques et guerrières composées (ou choisies) et chantées par Morainville et son épouse ”

“ Quelques-unes de ces chansons renferment d'ailleurs , au milieu des gais refrains, de sages préceptes surtout pour ceux à qui elles s'adressaient. Ainsi clans la pièce : A la gloire du grand Saint Lundi, on trouve ce couplet :
Femme vient chercher son époux : Pour çà, ne cherchons pas misère ”