Vastin Lespy

“ Adieu chansons! Mon front chauve est ridé; L'oiseau se tait : l'Aquilon a grondé.
Sous le simple titre de Chansonnier, a dit Chateaubriand , un homme est devenu un des plus grands poètes que la France ait produits; avec un génie qui tient de La Fontaine et d'Horace, il a chanté, lorsqu'il l'a voulu, comme Tacite écrivait.
Si les chants de Béranger firent crouler un trône, on peut dire qu'ils en ont réédifié un autre. Le second Empire
doit son avènement, en grande partie, aux souvenirs que les couplets du Chansonnier avaient entretenus dans l'atelier et sous le chaume. ”

“ Le doux sommeil ne dédaigne point l'humble toit de l'homme des champs, ni la rive ombreuse, ni le vallon où se jouent les zéphirs.
Pourquoi changer ma vallée de Sabine contre des richesses qui me donneraient plus de tourments.
Pendant que Néron trouvait à Rome de viles complaisances et d'infâmes complicités dans la bassesse et la corruption des Romains dégénérés, la Chanson s'en allait dans les provinces exciter l'horreur contre les débauches et les crimes du tyran. Plutarque dit qu'en Espagne, où commandait Galba, il courait des couplets satiriques contre Néron. ”

“ Ils parurent et chantèrent à ravir des chansons d'Anacréon, de Sappho, et même de petits poèmes d'auteurs contemporains. Tous les vers étaient pleins de dou ceur et de grâce ; mais rien ne nous ravit autant que ce chant si gracieux d'Anacréon: Puissent la douceur des paroles et les grâces et l'harmonie charmer un instant la fatigue et l'inquiétude de ces longues veilles ! Toi qui façonnes l'argent, Vulcain, façonne pour moi, non point une armure ( qu'y a-t-il de commun entre les combats et moi ? ) , mais une coupe profonde, aussi profonde que tu le pourras. ”

“ Mars est un fort mauvais galant, Il est insolent; Et la beauté Perd tous ses traits auprès de sa fierté.
L'on ne peut pas accorder les trompettes Et les fleurettes; Car les amours Sont effrayés par le bruit des tambours (1) !
Voiture, un jour, sous les ombrages de Chantilly, s'en était allé chantant pour Mademoiselle de Bourbon endormie : Notre Aurore vermeille Sommeille ; Qu'on se taise a l'entour, Et qu'on ne la réveille Que pour donner le jour !
Triste réveil ! Mademoiselle de Bourbon, devenue duchesse de Longueville, était l'héroïne de la Fronde. ”

“ Mais nous citerons quelques couplets d'une chanson que l'on fit sur un ridicule qu'avaient alors les jolies femmes ; elles avaient remis les vapeurs à la mode :
J'ai des vapeurs quand un galant soupire; De déplaisir L'amour me fait mourir : Ne pouvez-vous languir, Messieurs, sans me le dire?
Epargnez la fadeur, Trêve de vive ardeur ; J'ai des vapeurs quand un galant soupire.
Certain Robin s'en vint un jour me dire : Dieu , que d'appas !
On n'y résiste pas; Et puis, d'un ton plus bas : Aimez , belle Thémire; Un peu de volupté Sied bien à la beauté. ”

“ La Régence et le règne de Louis XV fournissent une abondante moisson de couplets. Mais le bon grain disparaît presque sous l'ivraie. Ce que l'on sait des mœurs relâchées, obscènes, de cette époque, fait pressentir quelles peuvent être les chansons qui en font la triste et trop fidèle peinture.
Nous ne citerons que par quelques extraits celles où les impudiques personnages de ces temps honteux, le Régent, Dubois, sont ridiculisés, flagellés par la satire en couplets. ”

“ La guerre de la Fronde, on le sait, fut une guerre de pamphlets et de chansons, pamphlets souvent atroces , chansons qui bravent plus d'une fois l'honnêteté la plus vulgaire. — Faisons carnage de l'autre parti, disait un pamphlétaire de ce temps, sans respecter ni les grands, ni les petits, ni les jeunes, ni les vieux, ni les hommes, ni les femmes, afin que même il n'en reste pas un seul pour en conserver le nom. La guerre civile ne s'est jamais exprimée avec plus de rage et de cruauté. ”

“ Ce qui nous reste d'Anacréon , dit La Harpe, est un écho de ses plaisirs. Ses chansons où respirent la mollesse et l'enjouement, la délicatesse et la grâce, nous apprennent que le poète de Téos se complaisait à table, la tète couronnée de roses, buvant d'excellent vin de Scio ou de Lesbos, et tandis que Mnaès et Aglaé entrelaçaient des fleurs dans ses cheveux, il prenait sa petite lyre d'ivoire à sept cordes, et chantait un couplet à la rose sur le mode lydien.
C'est Aristote qui nous a laissé un modèle de .chanson philosophique ”

“ On se vengea par des couplets. En voici qui circulèrent dans Paris, aussitôt après la réception de La Bruyère à l'Académie :
Les quarante beaux esprits Sont tombés dans le mépris; Ils n'avaient plus Furetière, Ils ont pris La Bruyère, Lampon, Lampon, La Bruyère, Lampon!
Par des portraits ressemblants, Ils seront en beaux draps blancs; Chacun aura son affaire, On ne les respecte guère ; Lampon, Lampon, La Bruyère, Lamponl La Bruyère l'a promis : Il mordra ses ennemis.
Mais chacun lui fait la guerre; Mordra-t-il toute la terre?.. ”

“ La Chanson disait du Régent: Le ciel dans sa colère Contre le genre humain, Comme un fléau sur terre, Le forma de sa main.
Sans aucun frein dans ses débauches, le duc d'Orléans avait quelque retenue dans les couplets qu'il faisait Il y en a un qui se termine par ces vers : Si la vie est un passage, Sur ce passage au moins jetons des fleurs.
Le comte de Bonneval chantera bientôt avec plus de franchise, mais avec moins de délicatesse : Nous n'avons qu'un temps à vivre, Amis , passons-le gaiement !
Ecoutons Dubois parvenu au poste qu'avait eu Richelieu ”

“ A Sparte, la cité guerrière, les vieillards entonnaient ce chant : Nous avons été jadis jeunes et braves.
Le chœur des jeunes gens répondait : Nous le sommes maintenant. Approche, tu verras bien !
Un troisième chœur, celui des enfants, disait à son tour : Et nous, un jour, le serons, et bien plus vaillants encore (1) !
Mais les Lacédémoniens, dit Lucien , qui passent pour les plus vaillants des Grecs , ne font rien sans l'assistance des Muses, à ce point qu'ils vont à la guerre au son de la flûte.
Leurs jeunes gens n'apprennent pas moins à danser qu'a faire des armes. ”

“ Francs buveurs que Bacchus attire, Dans sa retraite qu'il chérit, Avec nous venez boire et rire, Plus on est de fous, plus on rit !
Les chansons de Désaugiers , pleines d'une franche gaieté, présidèrent à tous les dîners chantants de l'Empire. ”

“ A la table d'un Athénien, lorsque le vin se versait dans les coupes à flots étincelants, on chantait, une branche de laurier ou de myrte à la main : Buvons, chantons Bacchus ! Il se plait à nos danses, il se plait à nos chants; il étouffe l'envie, la haine et les chagrins; aux grâces séduisantes, aux amours enchanteurs, il donne la naissance. ”

“ Il est bien cruel , bien honteux pour l'esprit humain , que la littérature soit infectée de ces haines personnelles, de ces cabales, de ces intrigues, qui devraient être le partage des esclaves de la fortune. Que gagnent les auteurs en se déchirant mutuellement? Ils avilissent une profession qu'il ne tient qu'à eux de rendre respectable. Faut-il que l'art de penser, le plus beau partage des hommes, devienne une source de ridicules, et que les gens d'esprit, rendus souvent par leurs querelles le jouet des sots, soient les bouffons d'un public, dont ils devraient être les maîtres (1) . ”

“ Les vapeurs ne troublaient point l'esprit des belles, au point de les empêcher de railler les magistrats, les marquis et les financiers.
En ce temps là, Mars cultivait la Muse. Le colonel de Montazet, frère de l'archevêque de Lyon, adressait des couplets aux bergères à paniers des salons : Je ne veux plus aimer Annette, Ses yeux me font trop de rivaux : Mon âme est toujours inquiète, Jamais mon cœur n'a de repos. ”

“ Même au milieu des splendeurs du XVII.e siècle, en face de cette littérature majestueuse et solennelle, entre les oraisons funèbres de Bossuet et les chefs-d'œuvre dramatiques de Corneille et de Racine, elle inspirera, en son honneur, au grave Boileau, les vers les plus gracieux, les plus français, les plus chantants qu'il ait écrits: Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie , Agréable indiscret, qui, conduit par le chant, Passe de bouche en bouche et s'aceroît en marchant. ”

“ Et vivent les ligueurs, L'Eglise catholique, Et tous les bons seigneurs !
Du camp d'Henri IV, où l'on s'inspirait de la verve et de la raison du maître, on leur répondait : Vous, ligueurs séditieux, Qui aimez tant la malencontre, , Superbes et ambitieux, Dieu fera qu'elle vous rencontre; Vous prêchez la sédition , Mettant tout en désunion.
De loups vous faites brebis, Pour attrapper votre substance, Dont vous faites, qui est le pis, La guerre à Dieu et à la France, Et détruisez en un instant Ce que l'on a bâti en mille ans (1) !
Il ne faut point chercher de beaux vers dans ces chansons ”

“ Aimons, buvons, chantons Bacchus?
L'avenir n'est point encore, Le présent n'est bientôt plus : le seul instant de la vie est l'instant où l'on iouit. Aimons, buvons, chantons Bacchus !
Sages dans nos folies, riches dans nos plaisirs, foulons aux pieds la terre et ses vaines grandeurs ; et dans la douce ivresse que des moments si beaux font couler dans nos âmes, buvons, chantons Bacchus (3) !
(1) Encyclopédie du XVIIIP
(2-3) Barthélémy; Voyage d'Anacharsk.
Ainsi chantaient Alcibiadc et Aspasie ; Aristophane préférait d'autres couplets. ”

“ Ainsi la Chanson contribua à venger le vertueux Thraséas et à délivrer Rome d'un monstre.
Le couplet suivant, que les enfants chantaient dans les rues, fait voir que les Romains célébraient par des chansons les événements de quelque importance: Nous avons moissonné mille et mille têtes ; mille et mille tttes ont été l'ouvrage d'un seul homme. Vive mille et mille fois ce guerrier ! Personne n'a bu autant de vin qu'il a versé de sang! ”

“ Chansons ! dit-on, lorsqu'on ne prend pas au sérieux
certaines paroles. C'est probablement ce que l'on dit à SaintEvremond , profès dans l'Ordre des Coteaux, lorsqu'il chanta son couplet: Il faut pour votre honneur, Silvie, Mettre fin a tant de langueurs; Défendre si longtemps ma vie Est une honte à vos rigueurs : Je vais mourir, et dans le mal extrême Où je ne veux et ne puis résister, J'ai moins de peine à me quitter Qu'à quitter l'ingrate que j'aime. ”

“ Nous avons dit que nulle part on n'avait fait autant de chansons qu'en France ; il faut ajouter que jamais en France on n'a chansonné les personnes et les choses autant que sous le règne de Louis XIV. C'étaient, selon l'expression de Chateaubriand, les libertés du temps. Mieux eût valu la Liberté que toutes ces libertés!
Mazarin gouvernait l'Etat. Créature de Richelieu, il avait dû se faire accepter de la Régente, comme ministre et peutêtre à un autre titre. Richelieu, dit-on, avait trouvé sa force dans la raison de Louis XIII, Mazarin dut chercher la sienne dans le cœur d'Anne d'Autriche. ”

“ Voici des images plus gracieuses. Le Basque , captif dans les chaînes d'une beauté, répétait ces couplets: Depuis longtemps je cherchais une femme, je suis enfin parvenu à la rencontrer. Ceux qui la connaissent font l'éloge de sa vertu. Sa beauté est telle qu'il n'en existe pas de pareille. ”

“ Ce fut toujours aux Grecs un destin digne d'envie que de mourir pour vous et de souffrir sans se rebuter les maux les plus affreux. Telles sont les semences d'immortalité que vous répandez dans tous les cœurs ; les fruits en sont plus précieux que l'or, que l'amitié des parents, que le sommeil le plus tranquille : pour vous, Hercule et les fils de Léda essuyèrent mille travaux, et le succès de leurs exploits annonça votre puissance (t) .
Dans les champs de l'Attique , au temps de la moisson, on entendait des couplets tels que celui-ci : Courage, amis , point de repos ”

“ Un courtisan qui oublie la déférence qu'il doit à son roi, n'est-ce pas là ce qui annonce l'abandon, où, pour aller à Coblentz, magistrats, administrateurs , officiers de terre et de mer, chevaliers, barons, comtes et marquis, laisseront bientôt Louis XVI , lorsqu'ils auraient dû se serrer plus que jamais autour de son trône ébranlé?
L'orage grondait., et l'on chantait encore.; Calonne, trop complaisant, détruisait l'œuvre que Necker avait commencée ; la Chanson saisit l'arme de l'ironie contre le ministre incapable : Qu'on aime tant qu'on voudra Les ballons et l'opéra ”

“ Lorsque le droit de publier sa pensée s'exerce régulièrement sous le contrôle de la loi, la médisance elle-même s'impose des limites, tandis que dans les écrits clandestins la calomnie n'en reconnaît pas. La vie privée n'a pas de mystères pour eux , et ils dévoilent ou inventent sans scrupule les scandales les plus honteux (1) .
C'est dans ce temps de scandaleux excès que parurent des chansons infâmes contre La Motte, Crébillon et Saurin. ”

“ Si vous êtes prête, Le roi ne l'est pas.
Avec vous il cause ; Mais, en vérité, Il faut bien autre chose Pour votre beauté Qu'une minorité.
M.rne de Châtillon dit au poète : « Mon petit ami, s'il vous arrive encore de parler de moi, je vous ferai rouer de coups de bâton. » C'est ainsi qu'on se vengeait à cette époque des mauvaises plaisanteries qui se traduisaient en chansons. Malherbe aussi avait eu recours à cette sorte d'arguments frappants, pour répondre à un certain Berthelot qui l'avait piqué au vif dans ces couplets : Dire que Malherbe est habile A reprendre Homère et Virgile ”

“ Aujourd'hui on a renoncé chez nous à la gaieté, à la Chanson. On calcule, on spécule, on joue; il faut jouir. On veut de l'or , et vîLe beaucoup d'or : c'est le temps du luxe effréné, des opulences insolentes et des convoitises démesurées. Mais, on l'a dit : — En France, tout finit par des chansons. Espérons donc que la Chanson nous reviendra : Fille aimable de la Folie, La chanson grandit parmi nous ”