Vastin Lespy

“ Le conte béarnais confirme la justesse d'une remarque de M. Roque-Ferrier, Revue des langues romanes, VII, p. 325 : c'est que les énigmes populaires ou les questions énigmatiques ne se disent pas toujours isolément, mais que « elles se compliquent et fournissent quelquefois matière à conte.» Elles sont au nombre de six dans notre récit ; trois sont répandues dans le Languedoc, une autre est connue en Provence et dans la Gascogne. La réunion qui en a été faite ici, jointe à certaine forme vive, alerte, ne constituerait-elle pas, pour le conte béarnais, comme une espèce d'originalité ? ”

“ Adieu chansons! Mon front chauve est ridé; L'oiseau se tait : l'Aquilon a grondé.
Sous le simple titre de Chansonnier, a dit Chateaubriand , un homme est devenu un des plus grands poètes que la France ait produits; avec un génie qui tient de La Fontaine et d'Horace, il a chanté, lorsqu'il l'a voulu, comme Tacite écrivait.
Si les chants de Béranger firent crouler un trône, on peut dire qu'ils en ont réédifié un autre. Le second Empire
doit son avènement, en grande partie, aux souvenirs que les couplets du Chansonnier avaient entretenus dans l'atelier et sous le chaume. ”

“ Ce serait là tout ce que le béarnais devrait à l'espagnol. Nous ne sommes pas de l'avis de ceux qui croient que nous avons fait de nombreux emprunts à nos voisins. Non ; aussi bien que la langue espagnole, l'idiome béarnais procède directement du latin, et les traces de l'origine latine sont peut-être plus marquées dans nos mots que dans les vocables d'outre-monts. ”

“ Aux couplets sur les choses les plus futiles, succédaient des couplets sur les sujets les plus graves. La Chanson se mêla aux débats où se mesurèrent Bossuet et Fénélon.
Elle se mit du côté des mystiques. On doit lui reprocher
d'avoir été sans respect pour le caractère et le génie de Bossuet :
Meaux est un très-grand esprit Et tout plein de littérature; Mais quand on le contredit, Turlure, Il a l'âme un peu dure, Robin turlure.
Si quelquefois il dit vrai, Il se peut par aventure; Mais il ne veut de Cambrai, Turlure, Que voir la déconfiture, Robin turlure. ”

“ Cela prouve que les grammairiens ne savent pas l'histoire de la langue; il ne faut point d'apostrophe, car il n'y a rien d'élidé. L'ancienne langue rend raison de cette infraction à la loi d'après laquelle l'adjectif s'accorde avec le substantif ; elle en rend raison par une autre loi fondée sur l'étymologie. M. Raynouard qui a mis en lumière le fait du désaccord de ces adjectifs avec leurs substantifs, ne paraît pas en avoir connu la raison.
On disait en français, reine naturaus, lettres myaux, comme en béarnais, cause principau, plagues leyaus. ”

“ C'est en 1783 que la chanson de Marlboroug fit explosion. Malbrou se trouva dans toutes les bouches, sur les éventails, sur les écrans ; on en fit des tableaux, des dessus de porte. Les voitures, les habits , les perruques, tout fut à la Malbrou ; c'était un engoûment universel. Mais tout ce monde allait à gauche, en prenant la chanson de Malbrou au burlesque. Le seul Beaumarchais eut le tact assez fin pour sentir que l'air est une des mélodies les plus sentimentales : aussi l'employa-t-il pour la romance que chante Chérubin aux pieds de la belle comtesse. ”

“ C'est une contraction du latin, esumus, forme primitive de sumus (nous sommes) .
L'imparfait de l'indicatif, tout entier, est latin : - èri, ères, ère, (j'étais, tu étais, il était) , eram, eras, erat ; l'a du primitif se trouve dans l'ancien béarnais : — Si augun ERA en sa terre (si quelque homme était en sa terre. — Fors de Béarn) .
Au passé défini, houy (je fus) s'emploie à la place de estouy : c'est le fui des Latins ; f se change en h aspirée, ce qui est très fréquent chez nous, l'u se prononçait ou, on le voit dans segound de secundus. ”

“ Ils appellent limachourt un homme rusé, qui feint
de ne pas entendre. Le colimaçon se nomme limac dans leur idiome, et limac-sourd veut dire colimaçon sourd; de manière que l'on compare, en Béarn, la surdité apparente de cet homme à la surdité réelle du colimaçon, depuis plus de cinq cents ans.
Il fait le limasourd, prononcent les Béarnais, pour dire : Il feint la surdité du limaçon, parce qu'il ne veut pas entendre. ”

“ Ils parurent et chantèrent à ravir des chansons d'Anacréon, de Sappho, et même de petits poèmes d'auteurs contemporains. Tous les vers étaient pleins de dou ceur et de grâce ; mais rien ne nous ravit autant que ce chant si gracieux d'Anacréon: Puissent la douceur des paroles et les grâces et l'harmonie charmer un instant la fatigue et l'inquiétude de ces longues veilles ! Toi qui façonnes l'argent, Vulcain, façonne pour moi, non point une armure ( qu'y a-t-il de commun entre les combats et moi ? ) , mais une coupe profonde, aussi profonde que tu le pourras. ”

“ Si l'on ne se trompe point en disant qu'en Béarn l'h a remplacé Yf, d'après ce qui s'était fait en Espagne depuis longtemps, comment expliquer que la lettre h, qui, chez nous et chez nos voisins, remplace l'f étymologique, soit presque toujours aspirée en béarnais, et qu'elle ne le soit jamais en espagnol? — Higo, harina, etc., etc. (figue, farine) , qui viennent des mots latins ficus, farina, etc., etc., ont Yh muette en Espagne; elle est aspirée en Béarn : — Higue, harie, etc., etc. ”

“ Si le douzième de février Le soleil apparaît entier, L'ours, estonné de sa lumiere, Se va remettre en sa tanière, Et l'homme ménager prend soin De faire resserrer son foin ; Car l'hiver, tout ainsi que l'ours, Séjourne ainsi quarante jours. ”

“ Mais nous citerons quelques couplets d'une chanson que l'on fit sur un ridicule qu'avaient alors les jolies femmes ; elles avaient remis les vapeurs à la mode :
J'ai des vapeurs quand un galant soupire; De déplaisir L'amour me fait mourir : Ne pouvez-vous languir, Messieurs, sans me le dire?
Epargnez la fadeur, Trêve de vive ardeur ; J'ai des vapeurs quand un galant soupire.
Certain Robin s'en vint un jour me dire : Dieu , que d'appas !
On n'y résiste pas; Et puis, d'un ton plus bas : Aimez , belle Thémire; Un peu de volupté Sied bien à la beauté. ”

“ Les extraits suivants de pièces écrites en béarnais moderne, sont orthographiés d'après les règles contenues dans la première partie de la Grammaire.
Les amis de notre poésie nationale peuvent citer une succession de poètes plus ou moins populaires qui ont cultivé l'idiome auquel appartient la jeunesse d'Henri IV. — La plus belle de leurs productions, la plus digne de vivre, est un simple Sonnet; mais il est très beau. Sa poésie est si élevée, sa forme grammaticale est si pure que, dans ces vers, l'idiome béarnais s'est élevé au niveau des langues les plus parfaites. ”

“ Les étourneaux en troupe — Ne deviennent pas gras. — Se dit lorsque, dans un partage, les part-prenants sont trop nombreux; il n'y a pour chacun que bien peu de chose. En français populaire : « Il n'y a pas gras. » ”

“ La Régence et le règne de Louis XV fournissent une abondante moisson de couplets. Mais le bon grain disparaît presque sous l'ivraie. Ce que l'on sait des mœurs relâchées, obscènes, de cette époque, fait pressentir quelles peuvent être les chansons qui en font la triste et trop fidèle peinture.
Nous ne citerons que par quelques extraits celles où les impudiques personnages de ces temps honteux, le Régent, Dubois, sont ridiculisés, flagellés par la satire en couplets. ”

“ « Rien n'est expressif ou gracieux comme ces augmentatifs et ces diminutifs qui, par l'addition d'une seule syllabe, qualifient aussitôt un objet, avec énergie, avec délicatesse, et secondent en quelque sorte la rapidité de la pensée.» ”

“ A Sparte, la cité guerrière, les vieillards entonnaient ce chant : Nous avons été jadis jeunes et braves.
Le chœur des jeunes gens répondait : Nous le sommes maintenant. Approche, tu verras bien !
Un troisième chœur, celui des enfants, disait à son tour : Et nous, un jour, le serons, et bien plus vaillants encore (1) !
Mais les Lacédémoniens, dit Lucien , qui passent pour les plus vaillants des Grecs , ne font rien sans l'assistance des Muses, à ce point qu'ils vont à la guerre au son de la flûte.
Leurs jeunes gens n'apprennent pas moins à danser qu'a faire des armes. ”

“ Remarques. — Quoant de quantum (combien) s'écrit avec un t.
Nous avons écrit, avec un d, quoand de quando (quand) , adverbe de temps et conjonction. L'étymologie indique que telle doit être l'orthographe de ces deux mots. Dans les Fors, ils sont invariablement écrits avec un t.
Nous avons montré (n° 211) que tant, dévant un adjectif commençant par une voyelle, était remplacé par ta devant une consonne , et autant par auta. Il n'en est pas de même devant un verbe : autant, tant précèdent les verbes qui commencent par une voyelle aussi bien que ceux qui commencent par une consonne. ”

“ Ce qui nous reste d'Anacréon , dit La Harpe, est un écho de ses plaisirs. Ses chansons où respirent la mollesse et l'enjouement, la délicatesse et la grâce, nous apprennent que le poète de Téos se complaisait à table, la tète couronnée de roses, buvant d'excellent vin de Scio ou de Lesbos, et tandis que Mnaès et Aglaé entrelaçaient des fleurs dans ses cheveux, il prenait sa petite lyre d'ivoire à sept cordes, et chantait un couplet à la rose sur le mode lydien.
C'est Aristote qui nous a laissé un modèle de .chanson philosophique ”

“ Pour former le féminin, il n'y a qu'à changer le t final en d, et ajouter un c, qui a le son d'un o doux : — Aymat, aymade; benut, benude ; audit, audide.
Le pluriel se forme par l'addition de z, pour le masculin, et de s pour le féminin : - Agmatz, aymades; benutz, benudes; auditz, audides.
Participe en dé.
500. — Nous avons en béarnais un participe d'une espèce particulière. Il a dans sa signification quelque chose d'analogue à celle du participe latin en dus, da, dum. Mais il exprime surtout que l'action marquée par le verbe peut se faire sur l'objet auquel le participe se rapporte. ”

“ Mars est un fort mauvais galant, Il est insolent; Et la beauté Perd tous ses traits auprès de sa fierté.
L'on ne peut pas accorder les trompettes Et les fleurettes; Car les amours Sont effrayés par le bruit des tambours (1) !
Voiture, un jour, sous les ombrages de Chantilly, s'en était allé chantant pour Mademoiselle de Bourbon endormie : Notre Aurore vermeille Sommeille ; Qu'on se taise a l'entour, Et qu'on ne la réveille Que pour donner le jour !
Triste réveil ! Mademoiselle de Bourbon, devenue duchesse de Longueville, était l'héroïne de la Fronde. ”

“ La dernière syllabe de ces mots est une diphthongue, qu'il est aussi difficile d'écrire, qu'il est facile de la prononcer. La voyelle i est celle qui y domine le plus ; il est aussi beaucoup de diphthongues (au, eu, oü) , dans lesquelles dominent les autres voyelles, et qui présentent à peu près la même difficulté (Stat. des Dép. Pyr.) .
Cette prononciation qui avait frappé le savant M. Du Mège, était tout simplement représentée, non seulement dans l'écriture béarnaise, mais
encore dans toute espèce d'écriture romane, par la voyelle u, qui avait le son de ou très adouci. ”

“ Le doux sommeil ne dédaigne point l'humble toit de l'homme des champs, ni la rive ombreuse, ni le vallon où se jouent les zéphirs.
Pourquoi changer ma vallée de Sabine contre des richesses qui me donneraient plus de tourments.
Pendant que Néron trouvait à Rome de viles complaisances et d'infâmes complicités dans la bassesse et la corruption des Romains dégénérés, la Chanson s'en allait dans les provinces exciter l'horreur contre les débauches et les crimes du tyran. Plutarque dit qu'en Espagne, où commandait Galba, il courait des couplets satiriques contre Néron. ”

“ Mais sabe (savoir) fait à la seconde personne du singulier du présent de l'indicatif sab ou sap (il sait) , et à l'impératif, sapies; o doux (sache) . On emploie sab devant une lettre douce et devant une liquide ; b se change en p devant une voyelle ou une forte. — P est la lettre étymologique; ce verbe vient de sapere.
Mebe, bibe, saie, peuvent faire au futur et au présent du conditionnel, beurey, beuri; - iiurey, biuri; — saurey, sauri.
453. — Au lieu de biene (venir) on dit bie. Dans ce verbe, l'e du présent de l'infinitif est fermé ; prononcez de même sabe (savoir) et habe (avoir) . ”

“ Les vapeurs ne troublaient point l'esprit des belles, au point de les empêcher de railler les magistrats, les marquis et les financiers.
En ce temps là, Mars cultivait la Muse. Le colonel de Montazet, frère de l'archevêque de Lyon, adressait des couplets aux bergères à paniers des salons : Je ne veux plus aimer Annette, Ses yeux me font trop de rivaux : Mon âme est toujours inquiète, Jamais mon cœur n'a de repos. ”

“ Dans le béarnais, l'accent tonique affecte la dernière syllabe, lorsqu'elle est pleinement prononcée, et la pénultième, quand la dernière a un son faible.
La règle de l'accent tonique béarnais s'explique facilement par l'origine latine de la presque totalité des mots qui composent notre idiome. ”