Jean Fleury

“ MADAME LA THIBAUDIÈRE
Et il n'est pas temps que je m'emporte ; nous ne sommes encore qu'au premier billet.
CATHOS
Cela viendra au second. On ne perd pas l'esprit tout d'un coup.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je m'en tiendrai donc d'abord au simple étourdi ; et sur ce pied-là, mon billet est tout fait.
MADAME LÉPINE
Voyons.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Il n'est que dans ma tête, et le voici à peu près. Il me dit qu'il se meurt. Vivez, Chevalier, vivez, lui dirai-je, vous me faites peur, mon cher enfant ; je vous défends de mourir : il faut m'aimer. Votre étoile le veut. ”

“ Mérite-t-il ce nom de fer de l’avenir qu’on lui donne quelquefois, et un journal américain a-t-il eu raison d’appeler par avance le siècle qui va commencer, le siècle de l’aluminium ?
Ne convient-il pas plutôt de penser que les besoins naissent et croissent avec les moyens de les satisfaire, et que, sans nuire à ses prédécesseurs, le nouveau métal créera en quelque sorte les usages auxquels on l’emploiera ? Ce qu’il faut surtout retenir, c’est le caractère rigoureusement scientifique des progrès faits dans la découverte et la production de l’aluminium. Rien n’y est le fruit du hasard. ”

“ A peine avait-elle prononcé ces mots, qu'elle se sentit emportée dans les airs. Elle monte, elle vole; le soleil a bientôt fait de la réduire en une vapeur invisible. On ne la distingue plus, mais elle se sent vivre! A peine a-t-elle vogué quelque temps sous cette forme, qu'un nuage l'attire dans son tourbillon; les vents l'emportent à tous les points du ciel.
Elle vient de passer au-dessus de la France, la voilà audessus de la Sibérie, maintenant elle traverse le Sahara!
Elle passe joyeusement d'un nuage à l'autre ; mais bientôt cette course l'a fatiguée. ”

“ Craie friable sur toute son épaisseur, l’isthme était sans force pour résister à l’action combinée, des tempêtes et des flots des marées cherchant par les deux côtés à la fois à détruire l’obstacle qui s’opposait à la superposition de leurs dangereuses intumescences.
Aujourd’hui encore, l’action conquérante des flots se continue : la terre cède la place à l’onde. Les falaises de Douvres et d’Hastings reculent incessamment : Shakspeare’s Cliff, qui projette son ombre sur l’entrée du premier de ces ports, a, depuis dix-huit siècles, perdu 2 kilomètres de son promontoire. ”

“ Le struggle for life semble être aussi la triste loi de ce monde inférieur, et autant que l’on peut, on y vit aux dépens d’autrui. L’espèce y combat l’espèce, et, au sein d’une même espèce, l’individu est pour l’individu un ennemi. Puis ils ont leurs fléaux, eux aussi, leurs épidémies. La moindre influence extérieure en fait périr des millions en un instant. Une goutte de sublimé, quelques bulles d’oxygène, un peu de chaleur et toute une forêt de ces mouvantes végétations disparait à jamais. ”

“ Quand un peuple vient d'être conquis, il faut le traiter comme un enfant qu'on veut élever, l'allaiter, le bercer, l'amuser ; ou comme un arbre nouvellement planté, l'appuyer, le garantir, le défendre contre toutes violences, injures et calamités; comme une personne qui a passé par une longue maladie et qui entre en convalescence, il faut le choyer, ménager, restaurer, de manière que ce prince serait le dernier qu'ils voudraient avoir pour ennemi et le premier qu'ils voudraient avoir pour ami. ”

“ Une source chétive, Au milieu de la cour, Verse une eau fugitive Aux brebis d'alentour, Quand leur soif est trop vire; Plus loin surgit la tour Où niche, loin du jour, La gent des oiseaux sombres ; Son escalier en vis, Ne sert plus qu'aux souris, Aux lézards, aux fourmis, Peuple ami des décombres.
Sans merci, dans l'enclos, La mort a de sa faux Abattu toutes choses ; Les murs sont de la chaux, On cherche en vain les roses Qui couvraient les tombeaux Où mainte sœur repose. ”

“ Je voyage non pas en sceptique, ni en homme atteint du spleen, mais avec l'idée fixe de m'instruire, et je puis proclamer, sans me vanter, qu'après un laps de temps assez court et une somme d'argent fort minime, j'ai vu mes connaissances se doubler. Loin de ressembler à l'eau stagnante d'un étang, mon esprit s'empare de tout ce qu'il trouve à sa portée, comme le ruisseau qui ronge ses rives. Je ne m'ennuie jamais en voyage, parce que je m'occupe sérieuse-
ment de ce qui se passe sous mes yeux, parce que je cherche le sens de tout, et qu'il n'est rien qui ne me semble digne d'intérêt. ”

“ Mais souvent l'attribut est aussi un nom. « Le chien est le serviteur dévoué de l'homme; » ou un pronom : « C'est moi qui vous le dis; ce livre est à moi (c'est-à-dire le mien) . »
L'attribut peut encore être un infinitif : « Le principal soin du chien est de se faire aimer de son maître. »
Dans une phrase citée plus haut : se faire aimer était le sujet de la proposition, mais ici, par changement de construction de la phrase, ces mêmes mots changent de rôle, et de sujet deviennent attribut.
Quelquefois un verbe contient à la fois l'attribut et le verbe : le chien le comprend, il lui obéit. ”

“ C’est ainsi que, dans la nature, on voit d’abord un mince filet d’eau formé de quelques gouttelettes de pluie, cheminer en serpentant sous les mousses de la forêt, se réunir à un voisin, puis à un autre encore, arriver à être le ruisselet, qui court murmurant doucement sur son lit de blancs cailloux, devenir ensuite ruisseau, puis rivière, fleuve enfin roulant vers la mer la masse imposante des eaux recueillies dans toute l’étendue du bassin. ”

“ Parmi nos chansonniers, il en est un qui a joui d'une immense réputation, c'est Désâugiers ; lisez les journaux de son temps, c'était la galté incarnée, le premier des rieurs. C'était un viveur, un buveur qui s'enivrait, tandis que Béranger restait sobre en chantant le vin. Eh bien, essayez de lire aujourd'hui les chansons du buveur jovial; à part un petit nombre de couplets, comme tout cela est vieilli, fripé, fadasse!
Quelle est entre ces deux genres de gaîté celle de Rabelais ? Est-ce la galté boursoufflée de Désâugiers ? la gaîté grimacière de Scarron, la galté mousseuse de Régnard ? ”

“ MADAME LÉPINE
Admirablement !
CATHOS, répétant les derniers mots.
On vous le rendra, Monsieur, on vous le rendra. Les jolies paroles ! Elles sont toutes en l'air.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
On croirait que je l'aime ; et cependant il n'en est rien : je ne fais qu'imiter.
MADAME LÉPINE
Eh oui, il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le Chevalier. Il n'y a rien de si brillant, en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh ! vous jouez de bonheur. ”

“ L’observation géologique fournit des preuves plus directes de l’antique union de la Grande-Bretagne avec le continent. Les rives du détroit semblent, en effet, les deux parties d’un même plateau, à travers lequel le cours incessant des eaux se serait progressivement creusé un lit. Si tout à coup, nouvelle Mer-Rouge, la Manche entr’ouvrait ses flots, de Boulogne à Folkstone, de Calais à Douvres, s’étendrait une vaste plaine ondulée, aux contours adoucis. ”

“ Il va sans dire que je vécus quelque temps à Paris, mais je m'y ennuyais comme partout. Je passai à Amiens, puis de là à Aix, que les habitants appellent Achen, à Cologne, qu'on appelle Kœln dans le pays, à Dusseldorf, à Goettingue, puis enfin à Eisenach, où j'ai eu le bonheur de vous rencontrer. Au reste, je me suis ennuyé partout, et je ne sais rien d'aussi ennuyeux que de voyager toujours, si ce n'est de vivre toujours dans le même endroit.
- Vous avez raison, dit le Russe ; l'ennui est une maladie bien terrible. Moi aussi, j'ai voulu voyager pour faire comme tout le monde. ”

“ Cependant les âges se sont écoulés, les civilisations se sont suivies ; à la pierre taillée a succédé le bronze ou mieux l’airain, si ce n’est plutôt le cuivre pur, comme le démontrait, il y a quelques jours, à l’Académie des Sciences, le savant M. Berthelot. À son tour apparaît le métal de la période historique, le fer, qui semble être l’agent nécessaire du progrès des sociétés. Et cependant cet autre métal, plus abondamment épandu que tout autre dans le sol sur lequel elle vit, l’humanité, jusqu’aujourd’hui, pour ainsi dire, en a ignoré non-seulement l’usage, mais même l’existence. ”

“ Ponocrates va prendre le contrepied de ce qu'ont fait ses prédécesseurs.
On laissait languir Gargantua dans la paresse, et il ne s'amusait guère; on va l'occuper, et il ne s'ennuiera plus. On le faisait peu étudier, et l'étude était pour lui une pénible corvée ; on va le faire étudier beaucoup, et l'étude sera pour lui un plaisir.
On ne développait ni son corps, ni son âme ; il serait devenu maladif et stupide. Ou va développer son corps par l'exercice, son âme par la réflexion, il va devenir sain et robuste, de corps comme d'intelligence. ”

“ CATHOS
Allons, courage, Madame, on n'a rien pour rien. Il n'y a qu'à avoir un bon billet par-devant notaire.
MADAME LÉPINE
Non pas, s'il vos plaît, Lisette ; on a mieux que cela. Le notaire, ici, c'est l'honneur : et le billet, c'est la parole du débiteur. Voilà ce qu'on appelle des sûretés. Il n'y a rien de si fort.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
S'il ne fallait pas une si grande somme...
MADAME LÉPINE
Petite ou grande, n'importe, dès que c'est l'honneur qui engage ; et puis, ce n'est point précisément par besoin qu'un cavalier emprunte en pareil cas ; c'est par galanterie ”