Jean Fleury

“ MADAME LÉPINE
Admirablement !
CATHOS, répétant les derniers mots.
On vous le rendra, Monsieur, on vous le rendra. Les jolies paroles ! Elles sont toutes en l'air.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
On croirait que je l'aime ; et cependant il n'en est rien : je ne fais qu'imiter.
MADAME LÉPINE
Eh oui, il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le Chevalier. Il n'y a rien de si brillant, en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh ! vous jouez de bonheur. ”

“ Scène XIIIScène XIII MADAME LÉPINE, MADAME LA THIBAUDIÈRE, CATHOS, LE CHEVALIER, LA RAMÉE
LE CHEVALIER
Enfin ! vous voici donc, Marquise ? mon amour a bien de la peine à percer jusqu'à vos charmes : il y a longtemps qu'il attend à votre porte. Eh ! depuis quand l'Amour est-il si mal venu chez sa mère ?
Cathos et La Ramée se font, du geste et des yeux, beaucoup d'amitié.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Pardon, Chevalier, pardon ! la mère de l'Amour est très fâchée de votre accident, et va donner de si bons ordres que l'Amour n'attendra plus. ”

“ Cependant, comme la Flatterie est ma plus redoutable ennemie, et qu'en triomphant d'elle je pourrois insensiblement rentrer dans tous mes honneurs, j'ai voulu m'humaniser : je me suis déguisée, comme vous voyez ; mais j'ai perdu mon étalage : l'amour-propre des hommes est devenu d'une complexion si délicate, qu'il n'y a pas moyen de traiter avec lui ; il a fallu m'en revenir encore. Pour vous, mon bel enfant, il me semble que vous aviez un asile, et le mariage ?...
l'amour. Le mariage ! y songez-vous ? ne savez-vous pas que le devoir des gens mariés est de s'aimer ?
la vérité. ”

“ LE CHEVALIER
C'est la faute de ce coquin-là, qui m'a éveillé trop tard.
LA RAMÉE
Ma foi, c'est que je ne me suis pas éveillé plus tôt. Quand on dort, on ne se ressouvient pas de se lever.
MADAME LÉPINE
Madame La Thibaudière est presque habillée : elle ou Lisette peut descendre dans cette salle-ci, et il faut être plus exact.
LE CHEVALIER
Ne vous fâchez pas. De quoi s'agit-il ? Mettez-moi au fait en deux mots : qu'est-ce que c'est d'abord que Madame La Thibaudière ? ”

“ CATHOS
Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des charmes, car il va si vite dans le propos ; il me considère si peu, que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.
MADAME LÉPINE lit haut celle de la Marquise.
Êtes-vous comme moi, Marquise ? je n'ai fait que vous voir, et je me meurs ; je ne saurais plus vivre ; dites, ma reine, en quel état êtes-vous ? à peu près de même, n'est-ce pas ? je m'en doute bien ; mon cœur ne serait pas parti si vite, si le vôtre avait dû vous rester. C'est ici une affaire de sympathie ; notre étoile était de nous aimer : hâtons-nous de la remplir ”

“ MADAME LÉPINE
En deux mots, voici un modèle que vous suivrez. Supposez que je suis le Chevalier. J'arrive ; je vous salue ; je m'arrête. Mais, Marquise, je n'y comprends rien ! vous êtes encore plus belle que vous ne l'étiez il y a une heure ; un cœur ne sait que devenir avec vous, vous ne le ménagez pas, vous l'excédez ; il en faudrait une douzaine pour y suffire. (À Madame la Thibaudière.) ”

“ Monsieur en veut à ma main, et le Chevalier ne poursuit que mon cœur ; ce sont deux choses différentes, et qui n'ont point de rapport.
MONSIEUR DERVAL
Je me trouverais cependant fort à plaindre, si le cœur ne suivait pas la main.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vraiment, il faudra bien qu'il la suive ; il n'y manquera pas : mais je pense entre nous que ce n'est pas là le plus grand de vos soucis, Monsieur, et que nous ne nous chicanerons pas là-dessus ; nous savons bien que le cœur est une espèce de hors-d'œuvre dans le mariage. ”

“ Eh oui, c'est de la mitraille ! j'aime à vous voir mépriser cette somme-là : cela sent la soubrette de cour, qui ne s'effraye de rien. (Et en s'écriant.) La belle âme que Cathos !
CATHOS
Eh dame ! on est belle âme tout comme une autre.
LA RAMÉE
Je suis si content de votre façon de penser, que je me repens de n'avoir pas bu davantage. Adieu, mes yeux noirs ! je vous rejoins incessamment. Madame Lépine, protégez-moi toujours auprès de ce grand cœur, qui regarde vingt écus comme de la monnaie.
MADAME LÉPINE
Va, va, elle sait ce que tu vaux.
Scène XVIScène XVI MADAME LÉPINE, CATHOS ”

“ CATHOS, lui tendant la main.
Quand tu voudras baiser ma main, ne t'en fais point faute. Est-ce la droite ? est-ce la gauche ? prends, on sait bien que ce n'est que des mains.
LA RAMÉE
Tu me les donnes à si bon marché que je les prendrai toutes deux.
CATHOS, lui donnant les deux mains.
Tiens ! je ne barguigne point, car je sais vivre.
LA RAMÉE
Oh ! il y paraît, malepeste ! il est rare de trouver une honnête fille qui pousse la civilité aussi loin que toi. Tu es une originale, ma Cathos. ”

“ Vantez-vous-en, mignonne : le minois que vous portez est le plus subtil filou que je connaisse ; il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle, pour escamoter mon cœur.
CATHOS, riant.
Qu'il est gentil avec cette prunelle qui le filoute ! Il me filoutera aussi, moi !
MADAME LÉPINE, riant.
C'est bien son intention. Mais continuons. (Elle lit.) Il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle pour escamoter mon cœur. Ce sont vingt nymphes, de compte fait, qui en mourront de douleur ; qu'elles s'accommodent ! Mais, à propos de cœur, si vous avez perdu le vôtre, n'en soyez point en peine ”

“ MADAME LÉPINE
Cela serait trop difficile, et puis j'irais directement contre mes préceptes : je lui ai déjà dit que, pour le bon air, il était indécent d'aimer son mari, et qu'il ne fallait garder l'amour que pour la galanterie, et non pas pour le mariage : ainsi il n'y a pas moyen. Adieu, va-t'en, tout est dit.
LA RAMÉE
Je sors donc, songez à mes intérêts. ”

“ MADAME LÉPINE
Une femme de province, qui n'est ici que depuis huit jours ; qui est venue occuper un très grand appartement, précisément dans l'hôtel où je suis logée ; avec qui j'ai lié connaissance le surlendemain de son arrivée ; qui est veuve depuis un an ; qui a presque toujours demeuré à la campagne, qui jamais n'a vu Paris, ni quitté la province ; qui, depuis six mois, a hérité d'un oncle qui la laisse prodigieusement riche ; et qui, le jour même où je la connus, reçut un remboursement de plus de cent mille livres, qu'elle a encore.
LE CHEVALIER
Qu'elle a encore ? ”

“ MADAME LA THIBAUDIÈRE
Retirez-vous... N'est-ce pas dix mille écus ?... Si on avait le temps de marchander, et qu'on ne fût pas prise comme cela au pied levé... car enfin tout se marchande, et on tirerait peut-être meilleur parti...
LE CHEVALIER
Eh ! laissez donc, Marquise ! et vous, n'insistez point, Comtesse.
L’INCONNUE
N'êtes-vous pas honteux de me mettre en parallèle avec une femme qui parle de marchander un régiment comme on marchande une pièce de toile ? Vous n'avez guère de cœur.
LE CHEVALIER
Oh ! votre emportement décide : vous insultez Madame ”

“ Non, ces gens-là me m'ont jamais nui. On sait bien qu'ils mentent, ou qu'ils sont livrés à l'erreur, et je ne leur en veux aucun mal ; car je ne suis point faite pour eux.
l'amour. Vous avez raison.
la vérité. Mais, que voulez-vous que les hommes fassent de moi ? Le mensonge et la flatterie sont en si grand crédit parmi eux qu'on est perdu dès qu'on se pique de m'honorer. Je ne suis bonne qu'à ruiner ceux qui me sont fidèles ; par exemple, la flatterie rajeunit les vieux et les vieilles, mais je leur donne l'âge qu'ils ont. ”

“ Vous n'avez pas un grand génie, dit la Débauche à Plutus ; mais vous êtes un gros garçon assez ragoûtant. Je ferai faire à Vénus une attention là-dessus, qui peut-être lui tiendra lieu de tendresse ; vous serez magnifique, elle est femme. L'Avarice et moi, nous vous servirons bien, et il est des moments où il n'est pas besoin d'être aimé pour être heureux.
la vérité. La plupart des amants doivent à ces moments-là toute leur fortune. ”

“ Cette femme, dont les cheveux blanchissent à son insu, singe maladroit de l'étourderie folâtre des jeunes femmes ; qui provoque la médisance par des galanteries qu'elle ne peut faire aboutir ; qui se lève avec un visage de cinquante ans, et qui voudroit que ce visage n'en eût que trente. Quand elle est ajustée, ira-t-on lui dire : Madame, vous vous trompez dans votre calcul ; votre somme est de vingt ans plus forte ? non, sans doute ; les amis souscrivent à la distraction. ”

“ MADAME LÉPINE
Sans doute !
CATHOS
Et l'argent aussi ?
MADAME LÉPINE
Oui, suivant tes moyens.
CATHOS
Et l'honneur de La Ramée pour notaire ?
MADAME LÉPINE
Il n'y a nulle différence, sinon qu'il te sera permis d'être jalouse jusqu'à décoiffer tes rivales.
CATHOS
Ha ! les masques... je vous les détignonnerai1.
MADAME LÉPINE
Et que tu observeras de tutoyer La Ramée, comme il te tutoiera lui-même ; c'est l'usage. Adieu, le voilà qui vient, je te laisse.
Scène XIXScène XIX CATHOS, LA RAMÉE
LA RAMÉE, en l'abordant. ”

“ Qu'il ne baisera que tantôt, qu'est-ce que cela signifie ?
CATHOS
Oui, l'affaire est remise. À l’égard du garçon, c'est l'homme de chambre d'un jeune chevalier de nos amis ; et la Marquise, c'est Madame : voilà tout. ”

“ Après ce discours, Plutus impatient courut tenter l'aventure. Or, argent, bijoux, présents de toutes sortes, soutenus de quelques bredouilleries, furent auprès de Vénus les truchements de sa belle passion. Que vous dirai-je enfin, ma chère ? un moment de fragilité me donna pour frère ce vilain enfant qui m'usurpe aujourd'hui mon empire ; ce petit Dieu plus laid qu'un diable, et que Messieurs les hommes appellent Amour.
la vérité. Eh bien ! ”

“ C'est l'Amour même qui vous les a dictées ; c'est lui qui vous a tenu la main. Que cette main m'est chère ! Me sera-t-il permis ?...
Pendant qu'il achève ces mots, la Marquise avance tout doucement la main, comme voulant la lui donner.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
On vous le permet, remerciez-la.
LE CHEVALIER
Donnez ! que mille baisers lui marquent mes transports.
Scène XXIIScène XXII CATHOS, surnommée LISETTE ; UNE DAME INCONNUE ; MARTON, suivante de la dame ; les acteurs précédents. ”

“ Oui, Marquise ; et je venais vous dire que je vous amènerai tantôt la personne avec qui je travaille à vous marier, pour vous éviter le procès que vous auriez ensemble touchant votre succession ; c'est un homme de distinction qui vous donnera un assez beau rang. Mais, de grâce, ne changez rien aux manières que vous aviez il n'y a pas plus de huit jours ; et laissez là les pratiques galantes, et la coutume des comtesses, marquises et duchesses... Adieu, cousine.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Salut au cousin.
Scène VIIIScène VIII MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPINE, CATHOS ”

“ Votre billet est bien troussé, il m'a été fort agréable ; c'est bien fait de me l'avoir mandé. Il dit que ma mine vous a filouté, j'en suis bien aise ; c'est queussi, queumi2. Vous demandez la jouissance de mon cœur, et vous l'aurez. Es-tu content, mon mignon ?
LA RAMÉE
Comblé, m'amie ! je vois bien que tu m'aimes, ma petite merveille.
CATHOS
Si je t'aime ? pour qui me prends-tu donc ? est-ce que tu crois que l'amour me fait peur ? oh que nenni ! je t'aime comme une étourdie ; je ne sais à qui le dire. ”

“ Extrait du Grand Dictionnaire de Richelet par M. de Wailly, Lyon, 1780.
2. Queussi queumi : expression des paysans de la région parisienne signifiant « même chose » et en particulier « même chosepour moi ». ”