J. Claudius

“ THÉODOSE.
Elle est riche.
LÉONARD.
Elle est belle?
THÉODOSE.
Elle est riche, te dis-je LÉONARD.
Tu ne me réponds pas.
THÉODOSE.
Parfaitement.
LÉONARD.
Tu ris?
THÉODOSE.
Je t'ai bien répondu , mais tu n'as pas compris.
Riche! pour nous mauvais chrétiens et bons apôtres , C'est une qualité qui dispense des autres.
Le choix d'une maîtresse exige un bien grand soin , L'une n'a que les os , l'autre a trop d'embonpoint; L'une est trop maniérée, et l'autre est une perche.
Moi, ce sont les yeux bleus avant tout que je cherche. ”

“ THÉODOSE.
Ah! vous croyez qu'il est au monde une cervelle, Capable de produire une chose nouvelle ?
La plus maigre pensée a couru l'univers.
Langue morte ou vivante, en prose comme en vera; Et si, quand nous tournons comme une immense meule, Une seule, longtemps enfouie, — une seule Reparait - nos Phébus, allongeant leurs naseaux, Vivotent quelques jours en rongeant ce vieux os !
— Léonard eût signé les chefs-d'œuvre qu'on aime, S'ils n'eussent été faits, lorsqu'il fut fait lui-même, Né plutôt, il serait le glorieux auteur D'Horace, de Cinna, du Cid et du Menteur ”

“ THÉODOSE.
Hélas! que faut-il donc? Mon esprit en défaut, Cherche en vain à prouver mon noble amour.
MARIE.
Il faut, Pour que mon pauvre cœur, croie à votre parole, Avec plus de chaleur débiter votre rôle ; Il faut fixer vos yeux, dont le froid me morfond , Un instant sur les miens et non pas au plafond; Paraître enfin l'amant qu'un vif amour embrase, Qui, bien qu'il exagère , et bien qu'à chaque phrase Notre raison lui donne un large démenti, En disant ce qu'il croit, fait croire ce qu'il dit. ”

“ DELAMAR.
Ce pauvre Serpolet! c'est qu'il dort !
LÉONARD.
Quoi qu'il fasse, Il ne faut pas rester à contempler sa face.
( Á Mme Delamar) .
Vous venez avec nous?
DELAMAR.
Elle reste avec moi.
LÉONARD.
Nous nous garderions bien de la laisser !
DELAMAR.
Pourquoi ?
LÉONARD.
C'est que nous avons vu votre querelle intime, Et comment vous traitez cette pauvre victime.
Une femme parfois d'un regard singulier , Fixe un peu trop longtemps le même cavalier.
Vous faites des jaloux, il est vrai, mais vous l'êtes. ”

“ THÉODOSE, MARIE, LÉONARD.
LÉONARD, gracieusement.
Vous m'attendiez !
MARIE.
Sans doute.
LÉONARD.
Je n'ose me fier à l'aveu que j'écoute.
Quoi ! vous m'attendiez !
MARIE, en s'en allant.
Oui, mais sans vous souhaiter.
Comme on attend quelqu'un, qu'on ne peut éviter !
LÉONARD , l'arrêtant un instant.
Je suis très-satisfait de vous, je vous le jure, Très-content! Entassez injure sur injure , Car, je suis insensé de pleurer jour et nuit, De suivre nuit et jour votre ombre qui me fuit !
0 douleur ! vous aimez, vous en aimez un autre , Et moi, je perds la téte en contemplant la vôtre ! ”

“ DELAMAR.
Ne les distrayons pas de leur ravissement, Eloignons-nous sans bruit- doucement, doucement !
( Il entraîne Serpolet.)
SCÈNE XI.
THÉODOSE, MARIE.
MARIE.
Et je cache un amour qu'on raille ou qu'on méprise, Et j'erre dans le monde, isolée, incomprise.
THÉODOSE à part.
Nous y voila !
Haut.
Je suis bien différent de vous !
Je comprends tout le monde et suis compris de tous.
Quand votre âme d'élite est seule et malheureuse, La mienne voit partout sa famille nombreuse Une seule personne échappe à cette loi, Une seule, vous dis-je , et c'est vous !
MARIE.
Oui, c'est moi. ”

“ SERPOLET.
Dans un mauvais chemin votre esprit vous égare.
Il vaudrait cent fois mieux.
LÉONARD, en le lui offrant.
Fumez-vous le cigarre?
SERPOLET, frappant du pied.
Léonard ! LÉONARD, sur le même ton.
Serpolet!— Ce sont là nos deux noms.
Avec bonhomie.
Cà, ne nous fâchons pas, mon cher , et raisonnons: La vie est-elle donc si futile, qu'il faille, 0 malheureux amant! presser toujours la taille D'un charmant coffre-fort, et les yeux éblouis Vous faire un front plus jaune encor que vos louis? ”

“ DELAMAR.
Je crois T'avoir dit, Serpolet, dix fois, vingt fois, cent fois, Que ce beau séducteur, ce baron téméraire, Pour ma très-jeune femme, a l'amitié d'un frère ; Que de me détromper, nul n'aura le pouvoir ; Que je n'ai rien vu, moi; que je ne veux rien voir, Et qu'enfin un ami, respectant ma faiblesse, Doitme taire un secret—dès l'instant qu'il me blesse. ”

“ Ab! je ne suis pas seul; c'est être bien distrait.
(Se retournant et croyant parler à Léonard.) Que pensez-vous de moi ?.
SERPOLET, se levant.
Chut!. Je te le dirai, Je vais fermer d'abord.
( Il va fermer la porte du fond) .
DELAMAR, le regardant.
Pourquoi tout ce mystère ?
SERPOLET.
On pense qu'il n'est pas , dans un coin de la terre , Un seul mari trompé , plus calme , plus joyeux , Plus làche que celui que j'ai devant les yeux.
DELAMAR, impatienté.
Vas-tu m'assassiner sans relâche ni trêves ,
Et ne peux-tu dormir sans me conter tes rêves? ”

“ SERPOLET caché, THÉODOSE, MARIE, Mme DELAMAR.
MARIE à Théodose.
Eh bien ! — il me déplaît.
THÉODOSE.
Il a peu de rivaux pourtant dans l'art d'écrire, Léonard, je vous dis.
MARIE.
Quoi ! vous pouvez sans rire, Exalter votre ami, par un bravo menteur, Et louanger des vers— dont il n'est pas l'auteur. ”

“ DELAMAR.
La passion vous le fait mal juger.
Son refus n'est au plus qu'un caprice léger ; Je vais le voir moi-même et j'ai la certitude Que son consentement.
THÉODOSE, l'arrêtant.
Oh ! cette promptitude Peut tout perdre; — attendez ! ”

“ Donc ce lourd Serpolet vous irrite?
THÉODOSE.
Surtout Depuis que je le vois , toujours , — ici, - partout, De mes moindres secrets, il est instruit, sans doute , Un seul geste, il le voit, un seul mot, il l'écoute, Cet homme curieux, m'obsède , me poursuit.
Si je reste, il s'assied, si je marche, il me suit !
Que Diable cherche-t-il , ou qu'est-ce qu'il désire?
Pouvez-vous me le dire?
Mme DELAMAR.
Oui, je peux vous le dire , Vous êtes accusé (crime horrible, exécré!) D'adorer une femme et d'en être adoré. ”

“ Un amant impossible, — un amant fantastique , Un barde qu'on repousse , un corsaire, un banni, Qu'il se nomme Lara , Chaterton , Hernani, Et vous n'avez, au lieu de ce divin fantôme , Que l'amour trivial d'un honnête jeune homme! ”

“ Quoiqu'elle ait reconnu , cette fausse monnaie , C'est un métal de cours, dont la femme se paie ; On peut donc oublier sans peine, à quelques pas, Une chaîne de fleurs qui ne nous pèse pas.
Mais quand sur un billet ou sur une facture, Tout juste , sous la somme , on met sa signature , C'est bien plus grave! -il faut, clans un souci profond, Sans cesse , nuit et jour, regarder au plafond Ce fer de Damoclès. — Or, Léonard, vous êtes Un grand fou, de confondre et l'oubli de vos dettes.
Et l'oubli des sermens qu'un jour vous auriez fait, L'un est suivi de pleurs - et l'autre d'un protêt! ”

“ Pour ma fille qui l'aime est l'époux que je veux, Puis que sur le contrat, si jamais il le signe , Son litre de baron , n'aura rien qui m'indigne.
(Delamar aperçoit, arrêtés à la porte, Théodose et Marie. — Théodose a le bras autour de la taille de Marie qui le regarde langoureusement.) DELAMAR , bas à Serpolet.
Oh ! qu'est-ce que vois ! - 0 l'aimable vaurien!
Il aime donc ta fille, — et cela prouve.
SERPOLET.
Rien.
Cela prouve qu'il peut dans son cœur faux et vaste , Resserrer deux amours , l'un impur , l'autre chaste. ”

“ J'ose enfin m'en plaindre, ô Marie!
» Un petit billet froid et court, o Crayonné par ta main chérie; » Un baiser furtif au détour » De quelque obscure galerie.
» C'est là tout, et c'est peu, Marie, » Oh ! c'est bien peu pour tant d'amour ! »
DELAMAR , l'arrêtant.
Çà , nous avons été trop vite dans le blâme, La lettre est d'un homme.
SERPOLET.
Oui, mais elle est pour ta femme, Et je ne voudrais pas me voir à la merci, De celle à qui l'on peut , hélas! écrire ainsi.
SERPOLET, lisant.
« Mon pauvre cœur gémit et ploie, » Sous le doute qui le poursuit ; » Ah ! ”

“ Il est temps , il est temps que je me débarrasse , De ce perfide ami qui rit de ma disgrâce , Qui vient me raconter ma honte, et, satisfait, Ne dissimule pas le plaisir qu'il se fait.
Qui , je me sens assez de rage et de bravoure , Pour me venger enfin de tout ce qui m'entoure, De l'ami sot et fou que je hais aujourd'hui, De sa fille plus sotte et plus folle que lui, Et du charmant baron , jeune homme qui me sembla Et plus sot et plus fou , que tous les deux ensemble ! ”

“ THÉODOSE, à part.
Elle raille, je crois!
Mme DELAMAR ( S'adressant toujours à Théodose et avee intention.) J'agis fort piudemment; N'est-ce pas ?— Et d'ailleurs puis-je faire autrement?
A son mari.
Je vous laisse.
( A part, en regardant Théodose) .
Il sourit d'un air d'intelligence Il rêve à notre amour !
THÉODOSE à part en regardant Mme Delamar) Je songe à ma vengeance !
SCÈNE XVI.
LES PRÉCÉDENS, moins MME DELAMAR.
( Delamar immobile le front dans ses mains.) LÉONARD.
( Amenant son ami sur Vavant-scène.) Nos amours ne font pas un rapide chemin. ”

“ Théodose, rêveur , ne l'a pas aperçu.
Moi, je les surveillais, ingrat, à ton insu , Et le charmant billet de notre pécheresse , Grâces à mon adresse a changé son adresse.
DELAMAR , pâlissant.
Àh! c'est elle , dis tu?.
SERPOLET.
C'est elle.
DELAMAR , prenant la lettre.
En ce moment, Ma surprise est égale à mon ressentiment !
SERPOLET, raillant.
Jugemènt parlial! jugement téméraire!
Ce n'est que la réponse au billet de son frère.
DELAMAR, froissant la lettre.
Sais-tu ce que je veux ? les tuer, puis mourir! ”

“ Mais le choix d'une femme est bien moins scrupuleux, La beauté qu'on demaude est solide, intrinsèque, Une blanche maison , vierge de l'hypothèque, Des écus bien luisans, et notre passion Dépend , non de ses yeux, mais d'une addition. ”

“ SERPOLET.
Parce que l'autre Ne touchera jamais ni ma main ni la vôtre 1 MARIE.
Je ne vous comprends pas.
SERPOLET.
Vous comprendrez trop tôt ï Walter, outre un beau nom, possède un beau château.
Il a de la fortune.
MARIE.
Il n'a rien , je vous jure.
SERPOLET.
Qu'est-ce à dire?
MARIE.
Il n'a rien qu'une sotte figure.
Puisqu'il n'a pas mon cœur.
SERPOLET.
Qu'importe !
MARIE.
Un autre l'a.
Et vous avez promis ma main à celui-là.
Pouvons-nous sans raison et sans délicatesse, Dégager, moi mon cœur, et vous votre promesse?
SERPOLET.
Je prends sur moi l'aflatre ? ”

“ Mme DELAMAR , effrayée et bas.
Silence ! — il nous écoute.
THÉODOSE , continuant.
Oui, mon amour pour elle, est violent, profond , Et j'ai recours à vous.
Mme DELAMAR, à part.
Son sang froid me confond, (Haut. )
Et que puis-je ? parlez ?
THÉODOSE.
Un mot de vous, j'espère A votre époux , un mot de votre époux au père, Voilà plus qu'il n'en faut pour concluiel'hymen. ”

“ Le mari ( si c'est moi) bâillant au fond de l'âme , Embrasse la guenon qu'on appelle sa femme , Et les nouveaux époux , graves et mal dispos Dans le lit nuptial vont goûter le repos.
LÉONARD.
De ce tableau, je suis stupéfait et je tremble.
Et tbn hymen.
* THÉODOSE, N'est pas si noir qu'il te le semble.
Mon nouvel avenir est calculé, prévu, Et ma femme sera très-heureuse. pour vu Qu'elle veuille tout voir, tout souffrit, tout permettre.
Que de mes actions, je sois seul juge et maitre.
Et sans'trop demander où yole son ramier,
Qu'elle vive au second et mè laisse au premier. ”

“ Regardant sa femme comme pour l'apaiser. j De ces oreilles-là, de ces yeux que voici, Je verrais un amant dans son alcove obscure , De ses bras amoureux lui faire une ceinture ; J'entendrais les sermens répétés , alarmans , Les baisers plus nombreux encor que les sermens, Que peut-être indécis sur des preuves pareilles, Je pourrais chicaner mes yeux et mes oreilles. ”

“ Voilà tous mes secrets, voilà pourquoi j'ai feint, Pourquoi j'ai tant tardé, pourquoi je pleure enfin !
( Delamar fait un tigne à Serpolet qui vient eJ' entrer ,- Celui-ci sort.) DELAMAB.
Ce que vous dites-là me parait incroyable D'autant que ce tyran, ce père impitoyable , Ne suit que vos conseils, se tait quand vous parlez, Et ne veut fortement que ce que vous voulez !
On dit que sa bonté, que sa douceur extrême.
THÉODOSE.
C'est bien là ce qu'on dit, c'est ce qu'il dit lui-même. ”

“ Je peux vous accorder un plaisir si futile , Laissant leurs actions , j'emprunterai leur style.
(Â vec une pose et tin accent dramatique.) D'un regard je ferai ployer vos deux genoux, Car ils le disent, eux , et nous le voulons , nous.
MARIE , froidement. ”

“ QuYst-ce qu'il me dit là! vit-on rage pareille, Flairer le mal, toujours , partout 1 SERPOLET.
Prêtant l'oreille, Un baiser a trahi notre jeune élégant. Prétant l'ore i lle, DELAMAR , essayant de rire. ”