Louis-Benoît Picard

“ Les chambellans, assis sur des tabourets ou des banquettes, se dédommageaient d'être obligés de rester debout pendant le temps de leur service. Que d'agitation ! que de mouvement parmi tous ces gens! quel bourdonnement de voix confuses! On se cherchait, on se saluait, on se parlait. Tous avaient l'air affairé; tous avaient l'air enchanté. Une grande partie de la foule était divisée en petits groupes de cinq ou six personnes. Désodry remarqua que chaque groupe se composait de personnes portant à peu près le même uniforme. Duclair s'approcha du premier groupe qu'il rencontra. ”

“ Mariage de mademoiselle Désodry.
MALGRÉ les craintes de Désodry, notre dédain des belles places qui nous étaient offertes ne nous attira aucun désagrément. Au fait, que pouvait-il en résulter pour nous ? Quelque fort que soit un despote, il est bien faible contre l'homme libre qui ne veut pas de ses faveurs. Désodry se trouvait dans une position plus embarrassante que la nôtre. C'était lui qui, ne doutant pas de notre acceptation, avait demandé , sollicité, intrigué pour nous. Aidé de son ami Duclair, il arrangea du mieux qu'il put la nouvelle de notre refus. ”

“ Duclair traversait les cours, les appartemens, en homme habitué, en courtisan connu des suisses, des valets de pied et des huissiers. Désodry le suivait en homme un peu interdit de tout ce qu'il voyait, et passant avec une timidité qu'il cherchait à cacher sous un air d'aisance et même de fierté. A la faveur de son intrépide introducteur, il arriva dans la galerie. Elle était remplie d'une foule de courtisans, chambellans, écuyers , en habit brodés, dorés, de diverses couleurs. ”

“ Le baron Duclair, traité d'homme excellent par ses amis , d'homme pervers par beaucoup d'autres, et n'étant ni excellent, ni pervers ; obligeant tantôt par calcul, tantôt par bonté de coeur; esclave près du maître, faisant tour à tour le despote, le philosophe et le grand seigneur dans son salon, avait conservé quelques égards , quelques procédés. Il fallait bien que Désodry fût à peu près à ses ordres, qu'on le trouvât toujours prêt à faire telle opération de bourse , à rédiger tel mémoire, tel rapport. ”

“ Je reprochai durement à Désodry son manque de foi, sa pusillanimité, la sécheresse de son âme, et surtout son hypocrisie d'amitié , de bienfaisance, de vertu. Désodry. m'avait d'abord écouté avec les égards qu'on doit à un ami malheureux, avec la confusion dont on est saisi involontairement quand on se trouve en présence d'un homme envers qui l'on a des torts. ”

“ Ma fille agit surtout dans la vue d'être agréable à Dieu, mais elle sent que c'est pour son propre bonheur, et qu'un des meilleurs moyens de plaire à la divinité est d'aimer et de servir ses semblables. Mon fils , animé surtout de l'amour de l'humanité , est en outre un constant et fervent adorateur de la Providence suprême, et se félicite de trouver son bonheur dans le bien qu'il fait aux autres ; tandis que mon gendre, plus occupé de son bien-être, heureux du bonheur qu'il répand autour de lui, rend un hommage sincère aux vérités éternelles de la religion. ”

“ L'hiver avait ramené les plaisirs, les bals, les concerts : que de sujets de distraction pour mademoiselle Désodry ! jeune, dansant dans la perfection, excellente musicienne, fille d'un homme en faveur et déjà fort riche , elle était entourée d'hommages. ”

“ Désodry était au nombre de ceux qui furent abondamment mouillés. Je ne sais si ce fut lui ou un autre courtisan que quelqu'un plaignait, et qui répondit avec un sourire de satisfaction : « La pluie n'est pas froide. » On rentra dans les appartemens où un grand bal était préparé. On parla de la pièce qui venait d'être jouée; l'empereur la trouvait pitoyable, et tout le monde fut de son avis.
Après la fête, Désodry fut obligé de traverser une partie du parc, de descendre presque jusqu'au pont pour trouver sa voiture. ”

“ Parfois, en sortant de chez Duclair pour retourner au milieu de la nuit, quelquefois en fiacre, quelquefois à pied, dans son appartement de garçon , il lui survenait quelques mouveinens d'indignation contre lui-même. L'égoïsme est une passion froide qui nous entraîne, mais qui ne nous aveugle pas comme les autres passions. Elle entraînait Désodry à s'humilier devant Duclair et sa femme ”

“ Ainsi, depuis Dervieux jusqu'au comte Duclair, il y avait entre
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tous ces braves gens une action et une réaction d'accusations d'ingratitude.
En rentrant chez lui, Désodry trouva des nouvelles assez impertinentes de ses fils et de son gendre. Alfred s'étonnait que son père n'eût pas encore terminé avec ses créanciers. L'auditeur Gustave lui demandait de l'argent. Son gendre, le général, tout en lui rappelant qu'une des échéances de la dot approchait, se plaignait fort amèrement de la coquetterie de sa femme. Désodry se sentait révolté de la conduite de tous les hommes. ”

“ Seulement ne pouvant rester oisive, tandis que M. Vanersken vit toujours en parfaite intelligence avec les enfans de son prédécesseur sans s'occuper de leurs querelles , madame Vanersken prend parti dans ces querelies de famille et de ménage , tantôt pour son fils contre son gendre, tantôt pour son gendre contre sa fille. Pour moi, j'ai continué de jouir de' tout le bonheur qu'il est permis à" l'homme de goûter sur la terre. Mes enfans ont continué de pratiquer les diverses doctrines de morale que je me suis fait un devoir de leur enseigner. ”

“ Elle prodigue encore les marques de tendresse à son fils; mais c'est surtout du jeune Desmares qu'elle est occupée. Elle le comble de politesses, d'attentions ; elle cherche à faire briller Julie; elle déploie toute l'innocente coquetterie d'une bonne et tendre mère qui croit avoir trouvé pour sa fille le mari qui lui convient.
Ce petit manège continua pendant le dîner. Enfin , je ne sais comment s'y prirent ma femme et mon fils, mais, ayant la fin du second jour, Desmares avait déclaré à Paul qu'il n'aurait jamais d'autre femme que sa soeur ”

“ Tous ces courtisans paraissaient s'aimer avec tendresse; ils se détestaient et cherchaient à se nuire. La cour du
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grand empereur ne fut pas exempte plus qu'une autre de petitesses : c'est l'air vital des cours. Le monarque riait de voir ses chambellans et autres serviteurs déployer toutes les ressources de leur génie pour se supplanter et arriver à de petits succès d'étiquette ou de préséance. Il était loin de s'en alarmer; il se sentait si bien maître ! il les voyait si bien esclaves ! Quelque personne qu'il employât, il était sûr de son dévouement ”

“ On a dit bien souvent qu'on peut juger du plus ou moins d'insolence des maîtres par le plus ou moins d'insolence des valets; je crois que, chez les grands surtout, on peut juger du père par les enfans. Si, en arrivant chez un homme puissant, vous voyez ses jeunes enfans passer devant vous sans politesse, ne pas vous écouter , ne pas vous répondre quand vous leur parlez, croyez que le père est un sot et. vain personnage; ce sera un grand hasard si vous vous
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trompez. Les petits barons Duclair/' étaient insolens et fats ”

“ Tous les courtisans confondus ensemble se rangent en haie sur le passage de sa majesté : le baron Duclair vient se placer à côté de son ami Désodry.
L'empereur passa rapidement en promenant ses regards sur cette haie d'hommes brodés et dévoués. Vers le milieu de la galerie, un des savans lui présenta un livre : il le prit, regarda le titre. « Ah ! ah ! de la philosophie , dit-il, de » la métaphysique ! je n'aime pas les » idéologues. » Il continua de marcher en fronçant le sourcil. Arrivé devant Désodry, il s'arrête , le regarde. «Com» ment vous appelez-vous? » ”

“ On se hâta d'instruire Désodry. Que faire? Le jeune homme a déclaré à ses parens qu'il sera éternellement malheureux si on refuse de lui accorder celle qu'il aime; la jeune personne avoue qu'elle éprouve pour l'ai-
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mable référendaire un sentiment profond et qui ne finira qu'avec sa vie. Cette héroïne de pensionnat se prononce dans le monde en héroïne de roman.
La famille Diboval ne demandait pas mieux que de s'allier à une famille qui commençait à être bien en cour. « Le » jeune homme sera fort riche, se di» sait Désodry ”

“ Duclair conduisit Désodry chez l'im-
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peratrice , puis chez le roi de Hollande, puis chez la reine de Hollande. Là, il y avait des dames parmi les courtisans. Une d'entre elles se lève à l'aspect de Désodry: c'est une femme grande, belle, et qui paraît jeune encore Il la regarde, il n'ose en croire ses yeux; mais il ne peut pas s'y tromper, ...c'est sa femme! Sa femme ! dont il a cherché vainement des nouvelles depuis son retour à Paris ! à Saint-Cloud ! ”

“ Désodry un peu décontenancé objecta timidement l'amour de sa fille pour le jeune homme, l'amitié de son fils l'auditeur pour le petit référendaire, et la grande fortune de la famille Diboval. Toutes ces considérations parurent de fort peu d'importance aux yeux de M. le baron et de madame la baronne. « Ne vous laissez » donc pas gouverner par vos enfans , » lui disait-il. A leur âge, il est tout » simple qu'ils se livrent à ces folles » idées de sensibilité; mais au votre !» ”

“ Il est de l'intérêt, de la gloire
» de l'état de venir au secours d'un ma» nufacturier aussi distingué que ton » gendre. Je me fais fort de tout obtenir » par mon crédit, par celui du comte
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» Duclair ; oui, malgré son imperti» nence envers moi à notre dernière » entrevue, j'ose compter sur Duclair, » Il a bon coeur, il t'aime , il est obli» géant, il saisira l'occasion de te servir, » Et quand il s'y refuserait.... j'ai d'au» tres amis, d'autres amis tout-puis« sans. Ah Dieu! le gendre de ma » soeur, de mon ami dans l'embarras! » ”

“ Duclair y parut fort sensible ; j'étais un homme très-estimable; il m'avait toujours conservé une véritable amitié. Encouragé par ces paroles, Désodry lui confia le projet qu'il avait conçu de solliciter pour mon gendre une avance du gouvernement. Ici, la figure de Duclair se rembrunit. « Oh ! ne faites pas cela , » dit-il, ne vous mêlez pas de cela. » Certes on se doit à ses amis ; c'est » mon système ; mais faut-il aller jus» qu'à se compromettre pour eux ? Je » ne le crois pas, et surtout quand on » est père de famille. » Désodry fort étonné d'un tel langage en demanda l'explication. ”

“ Herminie Haudard, qui fut d'abord madame Derblay , ensuite madame Désodry, et qui est maintenant madame la comtesse de Vanersken, bien revenue de toutes ses idées d'intrigue, d'ambition et de grande renommée, se féli-
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cite d'habiter Paris : elle peut jouirenfin du bonheur de vivre auprès des deux enfans qui lui restent , bonheur dont ses débats avec Désodry l'ont privée pendant leur enfance. Si elle est flattée des faveurs dont on a combléson nouveau mari , est-ce par amour du monde ? ”

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général! mais il allait être ambassadeur! mais il y avait ordre aux parens de le choisir, ordre à la demoiselle de l'aimer ! On trouva au nouveau futur un excellent ton, et en même temps une franchise militaire à laquelle commençait à se mêler, sans l'altérer, une certaine réserve diplomatique. Cette réserve donnait une haute idée de sa capacité.
Pendant qu'il était occupé à faire la cour à la demoiselle, et à s'informer avec assez d'adresse de la dot qu'elle aurait, un domestique vint parler tout bas à Désodry. ”

“ Ce touchant récit de Duclair n'était pas tout-à-fait exact. Il s'en fallait que madame Vanersken eût à se louer de la manière dont ses. enfans avaient ré^ pondu à son accueil. Mais elle avait fait ce qu'on fait très-fréquemment dans le monde; elle avait paru très-contente de ce qui lui causait du. mécontente
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ment. Qu'il arrive un malheur à un homme qui se dit philosophe, il en rit tout haut, il en pleure tout bas ; qu'un ambitieux sorte de chez un grand qui lui a dit des duretés, il est rayonnant comme s'il n'en avait reçu que des douceurs ”

“ Mes sanglots, mes gémissemens, mes embrassemens lui prouvaient que toute mon amitié lui était rendue, et que mon coeur était brisé comme le sien. Soudain, Désodry se lève avec fureur, et se promenant à grands pas , gesticulant avec force : « Le voilà donc cet empe» reur, ce grand homme! Lui! c'est » un tigre ; c'est le sang de nos enfans » qui cimente sa gloire et sa puissance. » Des guerres! toujours des guerres! et » des générations entières sont moisson» nées! ”