Jules Sandeau

“ ANTOINETTE .
Qu' espères -tu donc , mon pauvre Tony ? Mon amour est tombé de trop haut pour pouvoir se relever jamais . Tu ne sais pas ce que monsieur de Presles était pour moi ...
VERDELET .
Mais si , mais si , je le sais .
ANTOINETTE .
Ce n' était pas seulement un mari , c' était un maître dont j' aurais été fière d' être la servante . Je ne l' aimais pas seulement , je l' admirais comme le représentant d' un autre âge . Ah ! Tony , quel réveil !
UN DOMESTIQUE ,
entrant .
Monsieur le marquis demande si madame peut le recevoir ?
ANTOINETTE .
Non
VERDELET . ”

“ GASTON .
Et quand auras -tu l' étoile des braves ?
LE DUC .
Ah ! mon cher , ne plaisantons plus là-dessus : c' était bon autrefois ; aujourd'hui , la croix est ma seule ambition , et pour l' avoir je donnerais gaiement une pinte de mon sang .
GASTON .
Ah çà ! tu es donc un troupier fini ?
LE DUC .
Hé ! ma foi , oui ! j' aime mon métier . C' est le seul qui convienne à un gentilhomme ruiné , et je n' ai qu' un regret , c' est de ne pas l' avoir pris plus tôt . C' est amusant , vois -tu , cette existence active et aventureuse ; il n' y a pas jusqu' à la discipline qui n' ait son charme ”

“ LE DUC .
Pauvre ami ! dans quel abîme as -tu roulé !
GASTON .
Ah ! si Pontgrimaud me tuait demain , quel service il me rendrait !
LE DUC .
Voyons , voyons , pas de ces idées-là !
GASTON .
Cela arrangerait tout .
LE DUC .
Tu n' as que vingt-cinq ans , ta vie peut être belle encore .
GASTON .
Ma vie ?... Regarde où j' en suis : ruiné , esclave d' un beau-père dont le despotisme s' autorisera de mes fautes , mari d' une femme que j' ai blessée au cœur et qui ne l' oubliera jamais !... Tu dis que ma vie peut être belle encore !... Mais je suis dégoûté de tout et de moi-même !... ”

“ VERDELET ,
au marquis .
Eh bien , Monsieur , c' est bien simple ; si vous n' aimez plus madame de Montjay , ne vous battez pas pour elle .
GASTON .
Quoi ! monsieur , faire des excuses !
VERDELET .
Il s' agit de donner à Antoinette une preuve de votre sincérité ; c' est la seule que vous puissiez lui offrir . D' ailleurs , ne lui demandiez -vous pas tout à l' heure , comme une grâce , de vous imposer une expiation ? Le temps était la seule épreuve à laquelle on pût vous soumettre . Ne devez -vous pas être heureux d' un
sacrifice qui vous acquitte en un instant ? ”

“ ANTOINETTE .
C' est ma faute . Je suis timide avec lui ; je n' ose lui ouvrir ni mon esprit ni mon cœur . Je suis sûre qu' il me prend pour une pensionnaire qui a voulu être marquise .
POIRIER .
Cet imbécile !
VERDELET .
Que ne t' expliques -tu à lui ?
ANTOINETTE .
J' ai essayé plusieurs fois ; mais le ton de sa première réponse était toujours en tel désaccord avec ma pensée que je n' osais plus continuer . Il y a des confidences qui veulent être encouragées , l' âme a sa pudeur . Tu dois comprendre cela , mon bon Tony ?
POIRIER . ”

“ L' amour pour un autre homme que mon mari , pour un étranger , me paraît un sentiment contre nature .
GASTON .
Voilà des idées de matrone romaine , ma chère Antoinette ; conservez-les toujours pour mon honneur et mon bonheur .
ANTOINETTE .
Prenez garde ! il y a le revers de la médaille ! je suis jalouse , je vous en avertis . Comme il n' y a pour moi qu' un homme au monde , il me faut toute son affection . Le jour où je découvrirais qu' il la porte ailleurs , je ne ferais ni plainte ni reproche , mais le lien serait rompu ; mon mari redeviendrait tout à coup un étranger pour moi ... ”

“ POIRIER .
Monsieur le duc comprend toutes les délicatesses de mon gendre .
GASTON
bas au duc .
Tu vas me gâter mon beau-père . ( Fausse sortie , sûr la porte .) A propos , monsieur Poirier , vous savez que j' ai demain un grand dîner ; est -ce que vous nous ferez le plaisir d' être des nôtres ?
POIRIER .
Non , merci ... je dînerai chez Verdelet .
GASTON .
Ah ! monsieur Verdelet ! je vous en veux de m' enlever mon beau-père chaque fois que j' ai du monde ici ...
VERDELET
à part .
Impertinent !
POIRIER .
A mon âge , on gêne la jeunesse . ”

“ ANTOINETTE .
Je ne l' aime plus , Tony . Il a tué dans mon cœur tout ce qui fait l' amour .
POIRIER .
Ah !
ANTOINETTE .
Je ne le hais pas , mon père ; il m' est indifférent , je ne le connais plus .
POIRIER .
Ça me suffit .
VERDELET .
Mais , ma pauvre Toinon , tu commences la vie à peine . As -tu jamais réfléchi sur la destinée d' une femme séparée de son mari ? T' es -tu jamais demandé ?...
POIRIER .
Ah ! Verdelet , fais -nous grâce de tes sermons ! Elle sera , pardieu ; bien à plaindre avec son bonhomme de père qui n' aura plus d' autre ambition que de l' aimer et de la dorloter ! ”

“ GASTON .
Quand notre lune de miel sera vieille , nous la casserons , et il y aura de quoi faire toute une voie lactée .
POIRIER .
L' idée est sans doute fort gracieuse .
LE DUC .
Elle n' a de mérite que son extrême simplicité .
POIRIER .
Mais sérieusement , mon gendre , la vie un peu oisive que vous menez ne vous semble - t - elle pas funeste au bonheur d' un jeune ménage ?
GASTON .
Nullement .
VERDELET .
Un homme de votre valeur ne peut pas se condamner au désœuvrement à perpétuité . ”

“ POIRIER .
Je te dis , moi , que le commerce est la véritable école des hommes d' État . Qui mettra la main au gouvernail , sinon ceux qui ont prouvé qu' ils savaient mener leur barque !
VERDELET .
Une barque n' est pas un vaisseau , un batelier n' est pas un pilote , et la France n' est pas une maison de commerce ... J' enrage quand je vois cette manie qui s' empare de toutes les cervelles ! On dirait , ma parole , que dans ce pays-ci le gouvernement est le passe-temps naturel des gens qui n' ont plus rien à faire ... ”

“ POIRIER .
Savez -vous , monsieur le duc , pourquoi j' ai travaillé quatorze heures par jour pendant trente ans ? pourquoi j' ai amassé , sou par sou , quatre millions , en me privant de tout ? C' est afin que monsieur le marquis Gaston de Presle , qui n' est mort ni à
Quiberon , ni à Fontenoy , ni à La Hogue , ni ailleurs , puisse mourir de vieillesse sur un lit de plume , après avoir passé sa vie à ne rien faire . ”

“ ANTOINETTE .
Celle qui vous plaira .
GASTON .
Oh ! cela m' est égal ... je veux dire que vous êtes jolie avec toutes .
ANTOINETTE .
Vous qui avez si bien le sentiment de l' élégance , mon ami , vous devriez me donner des conseils .
GASTON .
Je ne suis pas un journal de modes , ma chère enfant ; au surplus , vous n' avez qu' à regarder les grandes dames et à prendre modèle ... Voyez madame de Nohan , madame de Villepreux ...
ANTOINETTE .
Madame de Montjay ...
GASTON .
Pourquoi madame de Montjay plus qu' une autre ?
ANTOINETTE .
Parce qu' elle vous plaît plus qu' une autre . ”

“ Un mari n' aime pas longtemps sa femme quand il n' a pas autre chose à faire que de l' aimer .
ANTOINETTE .
Est -ce vrai , Tony ?
POIRIER .
Puisque je te le dis , tu n' as pas besoin de consulter Verdelet .
VERDELET .
Je crois , en effet , que la passion s' épuise vite et qu' il faut l' administrer comme la fortune , avec économie .
POIRIER .
Un homme a des besoins d' activité qui veulent être satisfaits a tout prix et qui s' égarent quand on leur barre le chemin .
VERDELET .
Une femme doit être la préoccupation et non l' occupation de son mari . ”

“ VERDELET .
Monsieur le marquis !... Poirier !
POIRIER .
Il n' y a qu' un malhonnête homme ici , c' est vous !
GASTON .
Pas de reproches ! En me volant le secret de mes fautes , vous avez perdu le droit de les juger !. Il y a quelque chose de plus inviolable que la serrure d' un coffre-fort , monsieur , c' est le cachet d' une lettre , car il ne se défend pas .
VERDELET
à Poirier .
Qu' est -ce que je te disais ?
POIRIER .
C' est trop fort . Un père n' aurait pas le droit !... Mais je suis
bien bon de répondre ! ”

“ Le talent et la vertu sont les seules distinctions sociales que je reconnaisse et devant lesquelles je m' incline .
VERDELET .
Diable ! ton gendre est donc bien vertueux ?
POIRIER .
Tu m' ennuies . Ne veux -tu pas que je lui fasse sentir qu' il me doit tout ?
VERDELET .
Oh ! oh ! il te prend sur le tard des délicatesses exquises . C' est le fruit de tes économies . Tiens , Poirier , je n' ai jamais approuvé ce mariage , tu le sais ; j' aurais voulu que ma chère filleule épousât un brave garçon de notre bord ; mais puisque tu ne m' as pas écouté ... ”

“ VERDELET .
Je comprends : tu as voulu graisser la girouette avant de souffler dessus .
POIRIER .
Tu l' as dit , Verdelet . (A Antoinette .) On est bien faible pour sa femme , pendant la lune de miel . Si tu lui demandais ça gentiment ... le soir ... tout en déroulant tes cheveux ...?
ANTOINETTE .
Oh ! mon père !
POIRIER .
Dame ! c' est comme cela que madame Poirier m' a demandé de la mener à l' Opéra , et je l' y ai menée le lendemain ... Tu vois !
ANTOINETTE .
Je n' oserai jamais parler à mon mari d' une chose si grave . ”

“ VERDELET .
Mais , monsieur ...
GASTON .
Je vous entends ... Ne craignez rien de l' avenir , et rassurez Monsieur Poirier . J' ai un état , celui de mon père : soldat . Je pars demain pour l' Afrique avec monsieur de Montmeyran , qui me sacrifie son congé .
VERDELET ,
bas à Antoinette .
C' est un homme de cœur .
ANTOINETTE ,
Je n' ai jamais dit qu' il fût lâche .
VERDELET .
Voyons , mes enfants ... ne prenez pas de résolutions extrêmes ... Vos torts sont bien grands , monsieur le marquis , mais vous ne demandez qu' à les réparer , j' en suis sûr . ”

“ LE MARQUIS SEUL , PUIS POIRIER .
GASTON .
Il n' y a pas à dire , elle est plus jolie que madame de Montjay ... Que le diable m' emporte si je ne suis pas en train de devenir amoureux de ma femme !... L' amour est comme la fortune : pendant que nous le cherchons bien loin , il nous attend chez nous , les pieds sur les chenets . ( Entre Poirier . ) Eh bien ! cher beau-père , comment gouvernez -vous ce petit désespoir ? Êtes-vous toujours furieux contre votre panier percé de gendre ? ”

“ GASTON .
Eh ! bien , Hector , qu' en dis -tu ? Voilà la maison ! c' est ainsi tous les jours que Dieu fait . Crois -tu qu' il y ait au monde un homme plus heureux que moi ?
LE DUC .
Ma foi ! j' avoue que je te porte envie , tu me réconcilies avec le mariage .
ANTOINETTE , bas à Verdelet .
Quel charmant jeune homme , monsieur de Montmeyran !
VERDELET , bas .
Il me plaît beaucoup .
GASTON .
Monsieur Poirier , il faut que je vous le dise une bonne fois , vous êtes un homme excellent , croyez bien que vous n' avez pas affaire à un ingrat .
POIRIER .
Oh ! monsieur le marquis ! ”

“ GASTON , LE DUC , ANTOINETTE .
GASTON .
Pauvre monsieur Poirier ! j' en suis fâché pour lui ... cette révélation lui gâte tout le plaisir qu' il se faisait de payer mes dettes .
LE DUC .
Écoute donc : ils sont rares les gens qui savent se laisser voler . C' est un art de grand seigneur .
UN DOMESTIQUE .
Messieurs de Ligny et de Chazerolles demandent à parler à monsieur le marquis de la part de monsieur de Pontgrimaud .
GASTON .
C' est bien . ( Le domestique sort .) Va recevoir ces messieurs , Hector . Tu n' as pas besoin de moi pour arranger la partie . ”

“ LE DUC .
Nos droits sont abolis , mais non pas nos devoirs . De tous nos priviléges il ne nous reste que deux mots , mais deux mots que nulle main humaine ne peut rayer : Noblesse oblige . Et quoi qu' il arrive , nous resterons toujours soumis à un code plus sévère que la loi , à ce code mystérieux que nous appelons l' honneur .
POIRIER .
Eh bien , monsieur le marquis , il est heureux pour votre honneur que ma probité paie vos dettes . Seulement , comme je ne suis pas gentilhomme , je vous préviens que je vais tâcher de m' en tirer au meilleur marché possible .
GASTON . ”

“ Et toi , Tony , tu l' as laissé faire ?
VERDELET , bas à Antoinette .
Sois tranquille .
POIRIER .
Oui , oui . La bande noire a bon nez , et j' espère qu' avant un mois , ce vestige de la féodalité ne souillera plus le sol d' un peuple libre . Sur son emplacement , on plantera des betteraves . Avec ses matériaux , on bâtira des chaumières pour l' homme utile , pour le laboureur , pour le vigneron . Le parc de ses pères , on le rasera , on le sciera en petits morceaux , on le brûlera dans la cheminée des bons bourgeois qui ont gagné de quoi acheter du bois . ”

“ VERDELET .
Qu' est -ce qui te prend ?
POIRIER .
Je n' aime pas les ingrats !
VERDELET .
Diantre ! tu te rattrapes sur moi des familiarités de ton gendre . Je te disais donc que s' il ne s' agissait que de toi , je prendrais ton mal en patience , n' étant pas ton parrain ; mais je suis celui de ta fille .
POIRIER .
Et j' ai fait un beau pas de clerc en vous donnant ce droit sur elle .
VERDELET .
Ma foi ! tu pouvais lui choisir un parrain qui l' aurait moins aimée !
POIRIER .
Oui ... je sais ... vous l' aimez plus que je ne fais moi-même ... C' est votre prétention ... ”