Jean Le Clerc de Scarron

“ Alphonse de Richelieu, archevêque de Lyon, frère du Grand Cardinal venait demander au Pape la dissolution du mariage secret que Gaston d'Orléans avait contracté avec Marguerite de Lorraine-Vaudemont. Gaspard de Daillon, évêque d'Albi, et Charles de Beaumanoir, évêque du Mans, l'accompagnaient.
Parmi les gens qui suivaient les hauts dignitaires,
humble clerc sans autre fonction que celle de « domestique » de l'évêque du Mans auquel il était attaché depuis deux ans, pauvre personnage sans éclat, le dernier dans l'ordre de préséance, Scarron montrait contre mauvaise fortune belle mine. ”

“ Les deux Légendes de Bourbon, les Adieux au Marais, la Foire de Saint-Germain, Héro et Léandre, les Requêtes à la Reine, l’Épître à la comtesse de Fiesque, la Lettre à son ami Sarrazin, en vers trisyllabiques, son Sonnet sur Paris, et deux ou trois autres où l’emphase poétique est fort agréablement raillée, sont les morceaux les plus lus et les plus souvent cités.
L’existence de Scarron n’était en quelque sorte qu’une trêve entre la vie et la mort, et qu’il fallait s’attendre à voir rompre au premier jour. ”

“ Scarron voulut profiter du calme pour travailler. La vie tout extérieure, qu'il menait depuis son mariage avec une intensité accrue, l'épuisait et le privait du temps matériel nécessaire à composer et à rédiger les œuvres qu'il avait en chantier. ”

“ Nous soupons tous les soirs avec madame Scarron : elle a l’esprit aimable et merveilleusement droit ; c’est un plaisir que de l’entendre raisonner sur les horribles agitations d’un certain pays qu’elle connaît bien. ”

“ Tous les bons succès étoient attribués à l’effet de leurs prières. Ils étoient parrains de tous les enfans, les entremetteurs de toutes les nôces, les arbitres de tous les différends. Enfin, dieu se lassa de souffrir leur mauvaise vie. Montufar qui étoit colère, battoit souvent son valet, qui ne pouvoit le souffrir, et qui l’eût cent fois quitté, si Héléne qui étoit plus politique que son galant ne l’eût appaisé par des caresses et des présens. ”

“ « Ah ! si le Ciel m’eût laissé des jambes qui ont bien dansé, des mains qui ont su peindre et jouer du luth, et enfin un corps très adroit ! » Il vint au monde, en 1610, sans le plus léger désagrément de nature, et son père, conseiller au Parlement de Paris, put se flatter d’avoir un successeur aussi bien fait qu’il l’était lui-même.
Le jeune Scarron fut élevé avec soin, et son esprit se développa plus rapidement que son physique ”

“ Scarron est un de ces personnages de la pénombre. Sa vie est une belle expérience humaine de lutte contre le destin. Créé pour la joie, avide de jouissances, n'aspirant qu'à couler dans un milieu enjoué une vie facile, à capter
ce que chaque minute peut fournir de volupté à l'esprit et aux sens, il est soudain terrassé par la maladie qui tue sa virilité, fait de lui, leste et gracieux, un monstre inerte. ”

“ L’honneur de l’homme est sauf mais la gloire du poète périclite.
Scarron, bien qu’il se prétendît logé à l’hôtel de l’impécuniosité, habitait réellement une assez jolie maison, il avait une chambre à coucher tendue de damas jaune, avec un ameublement de six mille livres, il portait des habits de velours, faisait une chère délicate, avait plusieurs domestiques, et menait un train assez considérable. La pension qu’il touchait de la reine, celle que lui servait son père, son bénéfice et l’argent que lui rapportaient ses livres, devaient subvenir abondamment à ses dépenses. ”

“ Il n'est point de ciment que le temps ne dissoude.
Si vos marbres si durs ont senti son pouvoir,
Dois-je trouver mauvais qu'un méchant pourpoint noir Qui m'a duré deux ans soit percé par le coude ? »
Cette vision burlesque de la cité sacrée prenait un peu à cette heure de la vie de Scarron le caractère d'une profession de foi. Face au classique, au suranné
guindé, au respect aveugle, il prônera la vie aux félicités mensuelles, possibilités indéfinies offertes à ses désirs, avec la même ardeur mordante qu 'eût pu mettre son père l' « Apôtre » dans ses paraphrases de Saint Paul. ”

“ « Je le jure, dit madame Scarron, en lui écrivant et la remerciant de son approbation, je le jure, quand j'aurois prévu la mort de la reine, qui me prive de ma pension, je n'aurois point accepté la proposition du marquis ; j'aurois respecté mon indigence. On ose comparer cet homme à M. Scarron, plein d'esprit, de la plus grande probité de coeur, et du désintéressement le plus parfait. Je l'avois corrigé de ses licences Mes amis sont bien cruels ! tout le monde me blâme, et l'on ne songe ni à me plaindre, ni à me servir ». ”

“ Elle vit venir à elle Dom-Sanche l’épée à la main, et dont le visage ne lui Jromettoit rien de bon ; mais l’amoureux gentilhomme n’eut pas plutôt jetté les yeux sur ceux qui l’avoient déjà si fort blessé, que sa playe se rouvrit, et il ne fit pas moins d’abord que de croire que ses valets s’étoient mépris ; car on a toujours bonne opinion de ce qu’on aime ; et comme s’il eût connu Héléne dès son bas-âge pour une dame sans reproche, il chargea sur ses valets à grands coups de plat d’épée. ”

“ Malgré les dissipations de cette vie oisive, menée sans aucune règle, au hasard des aventures, des invitations, dans le seul souci de cueillir ce que chaque instant pouvait donner de bien-être physique, l'esprit de Scarron s'enrichissait d'abondants documents pittoresques et variées sur la vie de province. Les éléments d'observation, qui plus tard lui serviront à écrire son Roman Comique, se présentaient à lui aisément, sans qu'il les cherchât et s'imprimaient dans sa mémoire avec toute la netteté indélébile qui caractérise les sensations de plein épanouissement de l'être. ”

“ C'est alors que le nom de Scarron devint réellement populaire. Ce succès dépassa les limites des salons et des ruelles pour gagner le cœur même du grand public ï bourgeois, nobles de province, étudiants. ”

“ Presque toutes ces pièces sont imitées de l'espagnol.
Le Roman comique est le meilleur des ouvrages de Scarron ; c'est aussi le seul de ses ouvrages où règne sans interruption le ton de la bonne plaisanterie. La vie des comédiens en forme le sujet : les détails en sont piquants et pleins d'intérêt; le style n'y manque pas de pureté.
Scarron, perclus et contrefait, disait de lui-même qu'il était un raccourci des misères humaines; il avait malgré toutes ses souffrances l'humeur la plus joviale, et il garda sa gaieté jusqu'au moment de mourir. ”

“ Dom-Sanche demanda pardon à Héléne, et lui dit le sujet de la violence que lui avoient pensé faire ses étourdis de valets, ce qu’elle savoit aussi-bien que lui. Il la conjura de considérer combien se méprend aisément une personne aveuglée de colère. Voyez, je vous prie, disoit-il, à quoi les valets peuvent engager leurs maîtres. Si je ne m’étois trouvé avec les miens, ces étourdis, sur des apparences peu certaines, auroient mis tout le pays en rumeur, et la force à la main vous auroient menée à Tolède comme une larronesse. ”

“ Il pensa d'abord au couvent, et il proposa à mademoiselle d'Aubigné de la doter d'une somme de mille écus. C'était à peu près le quart de son bien. La jeune fille accepta avec effusion ; Scarron vit cependant, ou bien voulut voir un peu d'hésitation à travers sa reconnaissance , et toujours brave homme, c'en fut assez pour lui faire croire que le cloître ne convenait pas tout à fait à Francine. Il se mit donc à chercher autre chose , réfléchit bien, et, comme suprême voie de salut, ne trouva que le mariage. ”

“ Pauvre Scarron ! c'en est fait, homme le voilà mort, mais du même coup, poëte — s'il mérita jamais ce beau titre — poëte il va naître. C'est peut-être là ce qu'il y a de plus étrange dans son double malheur : il lui fut bon à quelque chose. La disgrâce de son corps et les revers de sa fortune profitèrent à son esprit ainsi que l'a fort bien remarqué M. Gérusez dans ses Essais d'histoire littéraire. ”

“ « Ah ! si j'étais dans la faveur , écrivait-elle le 28 avril 1666, que je traiterais différemment les malheureux ! Qu'on doit peu compter sur les hommes ! Quand je n'avais besoin de rien, j'aurais tout obtenu ; quand j'ai besoin de tout, tout m'est refusé. »
N'espérant plus obtenir en France une existence convenable, Mme Scarron écouta la proposition qu'on lui fit de l'attacher à la princesse de Nemours , qui allait épouser Alphonse VI , roi de Portugal. Tout était disposé pour le voyage ”

“ Quand la santé de Scarron s'affaiblit et qu'il sentit sa fin approcher , il dit à Segrais , l'un de ses meilleurs amis : a Je mourrai bientôt, je le sens bien ; le seul regret que j'aurai en mourant, c'est de ne pas laisser de biens à ma femme, qui a infiniment de mérite, et de qui j'ai tous les sujets imaginables de me' louer. ”

“ LUCIE
Mon Dieu, venez-moi prendre, [1725]
J'entre en convulsion.
HÉLÈNE
Ce qu'elle veut entendre,
Elle l'entend fort bien ; et vous l'allez bien voir.
Ma Soeur, mon mariage est en votre pouvoir ;
Mon Père ne veut pas qu'on fasse l'un sans l'autre,
Pour achever le mien, consentez donc au vôtre. [1730]
Ne m'entendez-vous pas ?
LUCIE, haussant la voix.
C'est pour avoir été
Tous les jours au serain, tant qu'a duré l'été.
HÉLÈNE
Je ne dis pas cela.
LUCIE
Que faut-il que je fasse ?
HÉLÈNE
Ce brave Cavalier se présente à la place
Du méchant Dom Félix, donnez-lui donc la main ? ”

“ Leurs hôtesses cependant voyant que ses hôtes ne paroissoient point, entra dans leur chambre : elle trouva le page dans le cabinet, qui ne pouvait comprendre pourquoi on l’avoir enfermé, et elle le laissa aller, parce qu’elle le connoissoit, ou plutôt parce qu’elle trouva le compte de ses meubles. Ceux qui font profession de dérober et qui en tirent toute leur subsistance, ne craignent point dieu, et ont toujours à craindre les hommes. Ils sont de tous pays, et n’ont jamais de demeure assurée. ”

“ Ce nom de Scarron qui glissait déjà sur les lèvres moustachues des nobles parisiens avec l'accompagnement d'un sourire mi-libertin, mi-apitoyé, sur les lèvres pincées des précieuses avec un moue de pudique horreur, tamisée de lascive curiosité, ce nom — les gueules braillantes de la populace, les bouches sales des bourgeois apprirent à en articuler les syllabes hardies. L'amuseur de l'élite des ruelles devenait le marchand de rire de la foule. ”

“ Un jeune-homme entr’autres, qui d’écolier s’étoit depuis peu fait page, se surpassa soi-même à dire des sottises devant notre Héroïne, et jamais ne fut plus satisfait de sa personne. Il l’avoit vue descendre de son carosse de louage, et en avoit été ébloui ”

“ « Je reconnais à l'accor-
dée deux grands yeux fort mutins, un très-beau corsage, une paire de belles mains et beaucoup d'esprit.
— Mais quel douaire lui assurez-vous? ajouta le notaire. — L'immortalité, reprit Scarron, pourvu, ajouta-ton, sans doute, qu'elle soit de communauté et que nous la partagions ensemble. »
C'est vers le temps de son mariage, plutôt auparavant qu'après, que Scarron dut quitter la rue des Saints-Pères où il n'était que campé, et venir prendre un gite définitif dans la maison de la rue de la Tixeranderie (2) , où il devait mourir.. ”

“ Créateur de sa forme et de sa phraséologie, s’embarrassant peu des rudesses et des bizarreries de la diction, pourvu qu’il frappe le but et blesse l’adversaire, Skelton, réformateur bouffon, exécuteur politique, homme de combat qui porte la marotte avec la massue, n’est pas un poète ordinaire : c’est Scarron polémiste. ”

“ Montufar commença dès-lors à croire que les dames lui avoient parlé tout de bon. Il jura à faire abîmer toute l’hôtellerie, il menaça jusqu’au chemin qu’elles faisoient, et jusqu’au soleil qui les éclairoit. Il voulut se lever pour prendre ses habits, et pensa se rompre le cou, tant il se trouva foible. L’hôtesse voulut excuser les dames, et le fit le mieux qu’elle put, par des raisons si impertinentes, que le malade en pensa enrager et la querella. ”

“ Nicolas Foucquet chargé de faire rentrer les fonds dus au trésor, voulut bien spontanément irriguer
l'enclos sec du ménage Scarron. Le pauvre homme en eut une joie inimaginable. Cette générosité, non quémandée, lui parut l'attribut d'un dieu.
A vrai dire, subrepticement, entre le magnanime surintendant et le crêve-la-faim de la rue Neuve Saint Louis, s'était déployé le patronage agissant de Pellisson. Cet ami du poète, confident du grand argentier, avait su en effet faire valoir auprès du maître tout ce que le talent de Scarron renfermait de possibilité de louanges immortelles. ”

“ Les Silvie, les Cloris, les Angélique qui font mourir de douleur l'hypocrite petit Scarron sont souvent — grandes dames ou filles d'auberges - des compagnes dociles la nuit, complaisantes le jour, que pour des bijoux, des nippes, des madrigaux ou des pistoles on peut délacer et lasser dans ses bras. ”

“ Je mets librement mon paraphe Pour recevoir mes pensions De qui joindra mon épitaphe A mes dernières actions.
Epitaphe de Scarron.
Celui qu'ici maintenant dort Fit plus de pitié que d'envie, Et souffrit mille foi 8 la mort Avant que de perdre la vie. ”

“ Certes, il faut toute la verve de Scarron pour soutenir une si longue plaisanterie ; il faut son habileté souveraine à manier le vers de huit pieds, sa facilité à trouver des rimes imprévues, des tours piquants, des suspensions, des enjambements hardis, des coupes bizarres, enfin tout ce qui peut varier une œuvre d’une telle haleine. ”

“ Toute l'énergie qu'il avait mise à attaquer Mazarin, il la tourna contre Scarron. Il fit du poète burlesque un infirme d'esprit comme de corps, un homme qui — ne pouvant goûter la saveur du beau, la douceur du
bien - dénigrait tous et tout par principe, un destructeur-né qui salissait l'univers en paroles de dépit et de rage, furieux de voir le monde extérieur opposer le contraste de son harmonie au chaos affreux de son personnage. ”