Paul Scarron

“ «Et pourquoi? lui demanda le Destin.--À cause, lui repondit-il, qu'ils en vouloient à une demoiselle qui s'etoit demis un pied et que nous avons menée au Mans. Je n'ai jamais vu des gens si colères; ils se prenoient à moi de ce qu'ils n'avoient pas trouvé ce qu'ils cherchoient.» Cela fit ouvrir les oreilles aux comediens, et, en deux ou trois interrogations qu'ils firent au brancardier, ils sçurent que la femme du seigneur du village où mademoiselle de l'Etoile s'etoit blessée lui avoit rendu visite, et l'avoit fait conduire au Mans avec grand soin. ”

“ De tous ces écrivains, celui qui s'est le mieux défendu contre l'oubli, est Scarron. Peut-être la haute fortune où parvint sa veuve, n'y a-t-elle pas nui : ces contrastes éclatants gravent les noms dans la mémoire. Cependant -Scarron vaut par lui-même. Quelque opinion que l'on ait sur le burlesque, c'est un genre dont Scarron fut le créateur et de beaucoup le plus illustre représentant; n'est pas créateur qui veut. Dans le domaine illimité de la fantaisie combien ont essayé de s'attribuer un coin qui fût bien à eux, et n'y ont pas réussi! ”

“ Paul Scarron, et Paul de Gondi.
Ils se sont rencontrés là et leurs épicurismes diversement nuancés ont sympathisé. Qu'importe que la glorieuse courtisane soit plus prodigue à l'un de ses
sourires, à l'autre de ses baisers. Ils ont l'un et l'autre sans se jalouser, suivant le caprice ou les hasards du désœuvrement, entretenu avec une frissonnante dévotion le culte de ce corps divin. Et, les femmes sont si faciles à la sensualité de ces jeunes démons que l'envie, plante des sols arides, ne vient jamais embroussailler leur pure jeunesse. ”

“ Comme il traversoit la cour pour s'aller promener dans ce jardin, qui etoit aussi beau que le reste de la maison, un de ces archers de la garde passa à côté de lui sans le regarder, et lui dit, comme ayant peur d'être ouï, qu'un vieil gentilhomme l'avoit chargé d'une lettre pour lui, et qu'il avoit promis de la lui donner en main propre, quoiqu'il y allât de la vie s'il etoit decouvert, mais qu'un present de vingt pistoles et la promesse d'autant lui avoit fait tout hasarder. ”

“ La famille de son premier mari, Paul Scarron, n’avait pourtant rien d’ignoble : son origine remontait par titres vérifiés à l’année 1585, et ce fut seulement au milieu du xvie siècle qu’elle avait abandonné la profession des armes pour entrer dans la magistrature. Mon père avait connu plusieurs personnages de cette famille qu’il estimait considérable, et c’était notamment Pierre-Paul Scarron, Évêque et Prince de Grenoble en 1666 ”

“ — Une troupe de comédiens arrive dans la ville du Mans.
Le soleil avait achevé plus de la moitié de sa course, et son char, ayant attrapé le penchant du monde, roulait plus vite qu'il ne voulait. Si ses chevaux eussent voulu profiter le la pente du chemin, ils eussent achevé ce qui restait du jour en moins d'un demi-quart d'heure; mais, au lieu de tirer de toute leur force, ils ne s'amusaient qu'à faire des cour- bettes, respirant un air marin qui les faisait hennir et les avertissait que la mer était proche, où l'on dit que leur maître se couche toutes les nuits. ”

“ Scarron, au contraire, comme l'auteur de Francion, quoiqu'à un moindre degré, s'en tint surtout à ce côté des moeurs qui prêtoit le plus à l'aventure, au burlesque, à la parodie; son observation court les tripots, les auberges, les théâtres, les grandes routes, au lieu de demeurer au coin du foyer. Tout en restant juste et vraie, elle est plus en dehors, par la nature même du sujet.
Quant au style du Roman comique, il est vif et d'une rapidité singulière; il va sans appuyer, mais en marquant d'un mot caractéristique les hommes et les choses qu'il veut peindre. ”

“ Scarron mêle le naïf avec le bouffon : ils se contentent du dernier , et de tout ce qu'une ivresse babillarde leur présente. Il est vif et serré, et dit en peu de vers ce qu'ils étendraient en une longue kirielle do rimes. Voici pour exemple les premiers vers de son Typhon :
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Je chante, quoique d'un gosier Qui ne mâche point de laurier , Non Hector, non le brave Enée, Non Amphiare , ou Capanée , Non le vaillant fils de Thétis : Tous ces gens-là sont trop petits, Et ne vont pas à la ceinture De ceux dont j'écris l'aventure.
Epitaphe d'un procureur. ”

“ Ce fut dans le tems que la plus agréable saison de l’année habille la campagne de ses livrées, qu’une femme arriva dans Tolède, ville d’Espagne la plus ancienne et la plus renommée. Cette femme étoit belle, jeune, artificieuse, et si ennemie de la vérité, qu’il se passoit des années entières sans que cette vertu parût une fois seulement dans sa bouche ; et ce qui est de plus merveilleux, c’est qu’elle ne s’en trouva jamais mal, au moins ne s’en plaignit-elle jamais. Aussi mentoit-elle quasi toujours avec succès ; ”

“ Il chanta des chansons à boire , et lui montra quantité d' anagrammes : car d' ordinaire les rimailleurs , par de semblables productions de leur esprit mal fait , commencent à incommoder les honnêtes gens . La Rancune acheva de le gâter : il exagéra tout ce qu' il entendit , en levant les yeux au ciel ; il jura .
comme un homme qui perd , qu' il n' avait jamais rien ouï de plus beau , et fit même semblant de s' en arracher les cheveux , tant il était transporté . Il lui disait de temps en temps : Vous êtes bien malheureux et nous aussi , de ne vous donner tout entier au théâtre ”

“ Il ne dormit point de toute la nuit, qu'il employa à penser aux moyens de se venger sur le Destin de l'affront qu'il luy avoit fait de luy avoir ravy sa proie; et, comme il estoit fort brutal, il ne prit que des resolutions brutales. Le lendemain il alla à la comedie avec ses compagnons, qu'il fit passer devant, et paya pour quatre. Ils n'estoient connus de personne ; ainsi il leur fut facile de passer pour étrangers. Pour luy, il entra le visage couvert de son manteau et la teste enfoncée dans son chapeau, comme un homme qui ne veut pas estre connu. ”

“ Il apprenoit à sa chère l'Etoile tout ce qu'il sçavoit de sa compagne Angelique, quand un homme etendu de son long auprès d'une haie fit si grand'peur à leurs chevaux que celui du Destin se deroba presque de dessous lui et celui de mademoiselle de l'Etoile la jeta par terre. Le Destin, effrayé de sa chute, l'alla relever aussi vite que le lui put permettre son cheval, qui reculoit toujours ronflant, soufflant et bronchant comme un cheval effarouché qu'il etoit. La demoiselle n'etoit point blessée; les chevaux se rassurèrent, et le Destin alla voir si l'homme gisant etoit mort ou endormi. ”

“ Celui qu'ici maintenant dort Fit plus de pitié que d'envie, Et souffrit mille foi 8 la mort Avant que de perdre la vie.
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Passant, no fais ici de bruit, Garde bien que tu ne l'éveilles ; Car voici la première nuit Que le pauvre Scarron sommeille. ”

“ Scarron respira plus librement, quoique ses dents claquassent de froid, quoique ses jambes mouillées fussent comme paralysées, et quoique le miel pénétrât dans ses chairs comme des pointes d’aiguilles rougies au feu. Les recherches aux flambeaux continuèrent durant une heure, redoublant les terreurs du prétendu diable, qui, nonobstant les souffrances intolérables qu’il avait à subir, songeait moins à sortir de la citerne, qu’à s’y cacher en sûreté contre les terribles menaces qui lui figeaient le sang dans les veines. ”

“ Il vouloit attendre que les comediennes fussent levées pour leur donner le bon jour; mais le Destin luy dit franchement que l'Estoille ne le pourroit pas voir sans s'emporter furieusement contre luy avec justice; il luy dit de plus que, si le vice-bailly d'Alençon (qui est le prevost de ce bailliage-là) sçavoit tout ce manege, il le viendroit prendre. Il le crut, fit detacher le prisonnier, qu'il laissa en liberté, monta à cheval avec ses archers, et s'en alla sans payer l'hostesse ( ce qui luy estoit assez ordinaire) et sans remercier le Destin, tant il estoit troublé. ”

“ Le baron nous faisoit manger à sa table; ses gens nous servoient avec empressement et nous disoient souvent qu'ils nous etoient obligés de la bonne humeur de leur maître, qu'ils trouvoient tout changé depuis que la comedie l'avoit humanisé. Le page seul nous regardoit comme ceux qui l'avoient perdu d'honneur, et le vers qu'il avoit corrompu et que tout le monde de la maison, jusqu'au moindre marmiton, lui recitoit à toute heure, lui etoit, toutes les fois qu'il en etoit persecuté, un cruel coup de poignard, dont enfin il resolut de se venger sur quelqu'un de notre troupe. ”

“ Il s'approcha du premier lit qu'il rencontra , croyant que ce fust le sien, et une voix à luy inconnuë luy demanda : « Qui est là ? » Il passa sans rien dire à l'autre lit, où on luy dit de mesme, mais d'un ton plus élevé et en criant : « L'hoste, de la chandelle! il y a quelqu'un dans nostre chambre. » L'hoste fit lever une servante ; mais, devant qu'elle fust en estat de comprendre qu'il falloit de la lumiere, la marchand eut loisir de remonter et de descendre par où il estoit allé. ”

“ La du Lys me demanda à qui j'en voulois, et je lui fis signe que c'etoit à elle; elle me repliqua qu'est-ce que je voulois qu'elle mît au jeu, et je lui montrai un noeud de ruban que l'on appelle à present galant 401, et un bracelet de corail qu'elle avoit au bras gauche. Sa mère ne vouloit pas qu'elle le hasardât; mais elle eclata de rire, en disant qu'elle n'apprehendoit pas de me le laisser. Nous jouâmes et je gagnai, et je lui fis un present de mes dragées. Autant en firent mes compagnons avec la fille aînée et d'autres demoiselles qui y etoient venues passer la veillée. ”

“ Le marchand leur dit qu' on l' avait fait coucher avec un diable , et pria qu' on lui fît du feu autre part . On lui demanda ce qu' il avait : il ne répondit rien , tant il était en colère , prit ses habits et ses hardes , et fut se sécher dans la cuisine , où il passa le reste de la nuit sur un banc , le long du feu . L' hôte demanda à la Rancune ce qu' il lui avait fait . Il lui dit , feignant une grande ingénuité : Je ne sais de quoi il peut se plaindre : il s' est éveillé et m' a réveillé , criant au meurtre ; il faut qu' il ait fait quelque mauvais songe , ou qu' il soit fou ”

“ O cher ami Potel 1 je suis pour la mangeaille,
mangeaille, n'est rien tel qu'être glouton.
De cette foule innombrable de poètes burlesques qui occupaient les presses de France au temps de Scarron , il est à peu près le seul à qui on ait fait l'honneur de réimprimer ses ouvrages après la mort. Il n'y a que les siens qui se soutiennent encore à présent. En voici la raison : la plaisanterie chez lui coule de source ; les antres ne sont plaisants que parce qu'ils ont envie de l'être, et on sent les efforts qu'ils font pour faire rire. ”

“ La lune luisoit alors assez pour lui faire voir qu'il avoit un grand homme nu en croupe et un vilain visage auprès du sien. Il ne lui demanda point qui il etoit (je ne sais si ce fut par discretion) . Il fit toujours continuer le galop à son cheval, qui etoit fort essoufflé; et, lorsqu'il l'esperoit le moins, le chevaucheur croupier se laissa tomber à terre et se mit à rire. Le Destin repoussa son cheval de plus belle, et, regardant derrière lui, il vit son fantôme qui couroit à toutes jambes vers le lieu d'où il etoit venu. ”

“ Ha! n'attens rien de moy par une telle voye,
Ny d'Alcandre ennemy que jamais je te voye.
Amintas.
N'esperez pas aussi qu'Amant desesperé,
Je laisse mon Rival dans un calme asseuré.
Elise.
Il t'offre une amitié qui n'est point méprisable.
Amintas.
C'est son défaut pour moy d'estre trop estimable;
C'est par ce qu'elle a peu la vostre meriter,
Que mon coeur s'en éloigne, & ne peut l'accepter.
Oüy, dangereux Rival, il faut que je t'estime,
Quand un juste sujet à ta perte m'anime,
Et que mon coeur n'ait rien tant à craindre que moy
Dans le dessein que j'ay de me battre avec toy ”

“ Il tira donc la Rancune en particulier, et n'en fit point à deux fois pour lui dire qu'il etoit bien en peine de sçavoir si la femme de l'operateur avoit beaucoup de l'esprit, parcequ'il avoit aimé des femmes de toutes les nations, excepté des Espagnoles, et si elle valoit la peine qu'il s'y amusât; qu'il ne seroit pas plus pauvre quand il lui auroit fait un present des cent pistoles qu'il offroit de gager à toutes rencontres, ce qui lui arrivoit aussi souvent que de parler de sa bonne maison. La Rancune lui dit qu'il ne connoissoit pas assez la dona Inezilla pour lui repondre de son esprit ”

“ Il etoit si effrayé de son aventure, que même il ne parla pas en un si beau sujet de parler, lui qui etoit grand parleur de son naturel, et un moment après il n'eût pu parler à personne quand il l'eût voulu: car les paysans, ayant tenu ensemble un conseil secret, delièrent le pauvre petit homme des pieds seulement, et, au lieu de lui en dire la raison ou de lui en faire quelque civilité, observant entre eux un grand silence, tournèrent la charrette du côté qu'elle etoit venue, et s'en retournèrent avec autant de precipitation qu'ils en avoient eu à venir là. ”

“ Il le vendit à M. Nublé , qui lui en donna six mille écus, sans savoir précisément ce qu'il valait ; et Scarron fut content du marché. Nublé visita ce bien qui était auprès d'Amboise , et à son retour à Paris, étant allé voir no-
tre poète, il lui dit : « Vous avez cru que » votre domaine ne valait que dix-huit » mille livres , il en vaut vingt-quatre » mille par l'estimation que j'en ai fait » faire. » Et M. Nublé l'obligea encore de prendre deux mille écus qu'il lui donna pour achever cette somme (*) . ”