Conchon

“ La muse de Vaissière devait encore un salut à ce drapeau : elle le fît dans une piquante chanson intitulée la Profession de foi du Candidat indépendant.
Le chansonnier qui se permettait de telles énormités, était digne, assurément, du plus démocratique de tous les châtiments. On le lui fit bien voir ; seulement on se contenta dû simulacre : Vaissière fut pendu en effigie. Mais sa muse avait toujours, comme la jolie Rosine de Beaumarchais, une vengeance prête ; sa vengeance s'exhala en couplets dédiés à l'un de ses amis. ”

“ Tout en marchant, et rêvant, il arrivé sur le coteau de Montrognon. La course avait été longue et l'avait fatigué ; Vaissière se reposa et s'endormit, la tête appuyée sur une pierre, à la façon de Jacob à son retour de la Mésopotamie. Le sommeil est, dit-on, le père des rêves, et ceux qui rêvent les yeux ouverts, comme Jean-Jacques et le bon La Fontaine , sont bien mieux disposés à rêver les yeux fermés. ”

“ Messieurs, notre tâche est achevée. Nous vous avons raconté toute la vie de Vaissière. Cette vie ne fut accidentée par aucun de ces événements si fréquents dans la carrière des hommes dotés par la Providence d'un coeur et d'une intelligence d'élite. Elle se résume toute entière dans les luttes du publiciste et les productions du poète. Le publiciste et le poète out eu de l'éclat dans notre province ”

“ Qu'est-ce donc que cette Palingénésiefte, Vaissière ? Le mot le dit : c'estune renaissance, et cette renaissance s'opère juste au moment, si mal à propos redouté, de la destruction de notre terrestre enveloppe; car la mort ne ressemble pas du tout à ce spectre grimaçant dont le type traditionnel nous a été transmis, depuis Adam;, par la poésie ou la peinture, supposé que la peinture et la poésie soient contemporaines de notre premier père; selon notre poète, la mort
Est un esprit au front brillant, Au voluptueux sourire, Chargé de nous introduire Dans un monde plus riant. ”

“ Vaissière comptait sur celles de l'opinion ; elles ne lui firent point défaut.
Pardonnez-nous, Messieurs, si, ayant à vous parler d'un collègue dont une partie de l'existence se consuma au milieu dés controverses ardentes du journalisme, nous nous trouvons entraînés à faire quelques excursions sur le domaine de la politique. Notre excuse est dans les nécessités de notre sujet ; et d'ailleurs la politique, coupable au temps où nous vivons, de tant de ' frauduleuses introductions, le sera-t-elle bien davantage , en forçant un peu la consigne de nos paisibles académies? ”

“ La révolution de juillet nous ramène fatalement encore sur des terres qui ne sont ni de votre domaine ni du nôtre ; mais, tel est le malheur de notre position de biographe, qu'ayant à vous montrer le poète, il nous est impossible de laisser-dans l'ombre l'homme politique ; car,l'homme politique se manifeste toujours un peu dans les productions du poète. Le chansonnier Vaissière ne pouvait, sans félonie, renier Vaissière le publiciste., Lorsque l'écrivain défendait avec sa plume le trône nouveau, sa conscience interdisait à sa muse de le combattre avec des chansons. ”

“ Les prescriptions de la science pouvaient bien retarder de quelques mois le moment fatal ; mais un retour à la santé était impossible. Le 27 septembre 1855, Vaissière avait cessé de vivre. Il était âgé de 56 ans.
Cette mort eut dans le pays un douloureux retentissement ; car, si le talent de l'homme qui venait de succomber lui avait créé de nombreux admirateurs , les séductions de son commerce avaient su rendre son existence précieuse à bien des amis. A nous, Messieurs, le plus ancien de tous, revenait l'honneur de sa biographie ”

“ L'article, objet de la poursuite, avait été publié peu de jours après l'avènement de Charles X* Il était entièrement étranger à la rédaction de Vaissière, qui se trouvait à Saint-Antonin au moment de sa publication. Il avait été envoyé de Paris, et émanait d'une plume exercée mais rien ne ressemblait moins au style et à la polémique du rédacteur officiel de l'Ami, de la Charte. Personne ne pouvait s'y méprendre. La prévention y signala de nombreux délits ; le plus, grave et le moins apparent était celui d'offense au roi. Vaissière avait blâmé l'article en la forme et au fond. ”

“ N'est-ce pas au milieu de nous qu'a lutté le polémiste si spirituel et si fécond, qu'a chanté le poète si élégant et si harmonieux? N'est-ce pas au milieu de
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nous que s'est montré dans toute sa riche nature, l'homme aimable tant recherché à cause des séductions de son esprit, tant aimé à cause de l'inépuisable bonté de son coeur ? Et lorsque, vaincu par la maladie, la lyre s'est échappée de ses mains, n'est-ce pas encore au milieu de nous que s'est élevée cette tombe inaugurée par tant de regrets, et journellement consacrée par tant de pieuses larmes? ”

“ Le rédacteur y lut traité de visionnaire. On lui reprocha, non sansraison ,, son ignorance de l'ancien droit féodal de la province. Le rêve, s'écriaient les feudistes, est une abominable calomnie contre nos ancêtres du douzième siècle; La servitude personnelle était inconnue en Auvergne : l'allodialité était le droit commun de notre pays. Le seigneur de Montrognon, s'il en exista jamais, ne pouvait donner des serfs à sa fille, et moins encore en faire pendre dans la cour de sou château. La critique était fondée , et Vaissière l'accepta de bonne grâce. ”

“ La poésie a besoin de sa toilette pour paraître avec tous ses avantages. II lui faut la parure de sa garde-robe, les bijoux de son écrin, les cosmétiques de son boudoir. Or, l'analyse est-ce donc autre chose que l'acte d'une discourtoise indiscrétion ? Dépouiller pièce par pièce une jolie femme n'est-ce pas l'exposer à être mal jugée dans son ensemble? ”

“ Jouaient encor sur ses genoux. Il secourait le pauvre en sa détresse ; Quoique bien vieux, il aimait la jeunesse
Bons villageois, sur son tombeau, Venez pleurer le pasteur du hameau.
Tous les autres couplets ont la même teinte de mélancolie. ”

“ Vaissière se chargea de réfuter la seconde , car loin de s'affaiblir dans l'exercice de ses nouvelles et très-prosaïques fonctions, son talent ne fit au contraire que se fortifier et s'épurer. Vous pourrez en juger par quelques citations prises au hasard dans ses oeuvres inédites. ”

“ La plume de l'écrivain était trop insoucieuse de l'avenir, pour tenter les hasards et s'exposer aux déceptions d'une célébrité orageuse ; et la muse du poète, trop reconnaissante pour chanter ailleurs que sur cette terre d'Auvergne qui lui avait été si hospitalière. Les oeuvres de Vaissière nous appartiennent comme sa vie, car il nous les a léguées le jour.où il déposa, dans ses adieux au journal et à la politique, ce touchant codicille : « C'est à l'Auver» gne, qui les a inspirés, que je dédie les refrains » légers qu'elle aura vus naître et mourir
CLermont, impr. ”

“ Les amis .de notre collègue adressaient aux productions de sa jeunesse, une critique dont il reconnaissait lui-même la justesse. Cette critique portait moins sur le fond que sur la forme de certaines de ses corn-
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positions. Chez Vaissière, la pensée est toujours juste, souvent originale, rarement commune; son esprit rejette tout ce qu'il ne comprend point, et qu'il n'est pas sûr de faire comprendre. Parcourez ses oeuvres, vous y trouverez des idées ingénieuses, parfois profondes , un peu trop délayées peut-être,, mais constamment présentées sous la forme la plus intelligible. ”

“ Le rédacteur de l'Ami de la Charte , qui n'avait pas effacé son titre, n'auraitil point à combattre encore , sous un autre drapeau, les mêmes principes et les mêmes aspirations? D'autres lutteurs ne' descendraient-ils pas dans l'arène ? Quelques mois suffirent pour réaliser ces prévisions. Jusqu'alors, l'aristocratie avait eu sa part; la démagogie vint réclamer la sienne. Le Patriote fut fondé ; ce fut la république incarnée dans la personne de l'un de ses plus fervents apôtres. Vaissière eut à subir ce nouvel antagoniste. ”

“ Mais la muse du jeune homme ne s'exerçait pas seulement sur le terrain brûlant de la politique,, elle jouait aussi avec des sujets moins sérieux. Avonsnous besoin de vous rappeler ces chansons toutes pétillantes de" la franche gaîté de Panard et de la gaillarde hilarité de Rabelais. : le Délire Bachique, l'Optimiste à table, Ma Tante Urlurette , la Reine Marguerite, et tant d'autres dont les refrains sont inscrits dans les discrets albums de ses plus intimes amis? ”

“ Vaissière devait y réussir. Son recueil manuscrit abonde en compositions de cette nature. Nous voudrions bien, dans ces études, pouvoir vous faire apprécier, sous le rapport littéraire, cette partie intéressante de ses productions, mais un scrupule nous arrête. L'analyse, ce mode généralement adopté par la critique, nous a toujours paru un procédé peu loyal envers cette charmante fille de l'imagination et
— 46 — du sentiment qu'on nommé la poésie.Comment, en effet, sans lui dérober une partie de ses charmes, la soumettre à une telle épreuve? ”

“ Tous ces sujets, Messieurs, il faut bien le dire , étaient alors le thème de l'opposition. La verve de Béranger leur avait donné une incroyable popularité. Celle de Vaissière était dans toute sa sève : elle suivait l'impulsion du maître. Nées des idées et des faits du temps, ces compositions ne peuvent être jugées aujourd'hui qu'au point de vue de l'art. Eh bien, à ce point de vue ,; il est difficile de
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ne pas y constater lé cachet d'un talent poétique d'un ordre supérieur. Bérangër lui-même, à qui Vaissière en avait fait hommage, les avait ainsi appréciées ”

“ Aussi, nous bornerons-nous à vous faire part de nos impressions. C'est ainsi que nous vous parlerons de sa ballade fantastique de la Jument noire, création qui semble sortie du cerveau d'Hoffmann ; du Sylphe ,' ce mystérieux lutin éclos d'une goutte de rosée, et dont il raconte, dans des vers aussi délicieusement vaporeux que son sujet, les folâtres aventures et les indiscrètes pérégrinations ; de sa pièce intitulée les Vents, inspiration" du même ”

“ L'histoire contemporaine n'a-t-elle donc pas aussi son aréopage naturel parmi les hommes habi-
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tués par leurs études à juger celle des temps passés (1.) ? Lorsque Vaissière vint prendre la direction de l'Ami de la Charte, il existait en France un parti qui se disait plus royaliste que le roi, et dont les directeurs occupaient de hautes positions dans l'Etat. ”

“ C'est sur ce terrain que devait combattre l'Ami de la Charte. Le journaliste n'avait pas d'autre mandat. Vous savez, Messieurs .comment il fut rempli par Vaissière, et si dans cette lutte quotidienne son courage ne se montra point constamment à la hauteur de son talent.
La vie d'un journal d'opposition, en province, plus encore qu'à Paris, était sujette à bien des vicissitudes et à de nombreux périls. Sans parler des capricieuses exigences des abonnés, ces juges sans appel du mérite d'un- rédacteur, il. ”