Pierre Gabriel Deydou

“ Nous savons bien ce que l'on peut répondre, que c'est la langue du passé, la langue de l'ignorant, qu'elle se prête de mauvaise grâce à rendre les idées et les choses du présent, que l'habitude de parler cette langue donne à notre accent ce je ne sais quoi qu'on est convenu de trouver détestable, et qui partout, dans le Nord ou l'Ouest de la France, nous trahit en dépit de nous-même, et fait qu'on s'écrie en souriant : C'est un Gascon. Eh bien ! renfermons nos regrets dans notre âme, et revenons à notre poète pour ne plus le perdre de vue. ”

“ Dieu ne permit pas qu'un génie de premier ordre vint alors fixer la Langue-d'Oc dans une œuvre éclatante; aucun des troubadours qui accompagnèrent aux bords du Jourdain le comte Raymond de Saint-Gilles, ne sut chanter en vers sublimes les merveilles de la guerre sainte, et bientôt, avec une complaisance déshonorante, l'idiôme sonore et suave des Toulousains et des Provençaux servait d'instrument aux prédications hérétiques des Albigeois, et aux licencieux caprices des jongleurs. ”

“ Essayer de doter son pays d'une poésie nouvelle, quand ce pays s'appelle la France, quand ce pays, à défaut d'Homère et de Virgile, cite avec orgueil Corneille, Racine et La Fontaine, et vient d'enfanter coup sur coup Chateaubriand, Lamartine et Victor Hugo, essayer de le doter d'une poésie nouvelle, n'est-ce pas une tentative insensée ?
Non, Messieurs, car, il faut l'avouer avec franchise, notre littérature fut toujours grande dame, et le peuple ne la comprit, ne la connut jamais. ”

“ Un bonheur comme un malheur n'arrive pas sans un autre. Un arrière-cousin qui donnait, sans diplôme, quelques leçons de lecture et d'écriture, consentit à recevoir Jacques pour rien dans son école; et bien que le régent fût somnolent de sa nature, et ne mît d'autre émulation parmi ses élèves que celle d'apporter le plus beau présent pour obtenir la croix, au bout de quelques mois le nouvel écolier savait lire dans tous les livres. ”

“ « Pauvreté n'est pas crime, courage ; un ange te protège, , reste brave enfant, pareil malheur ne t'arrivera plus. » Et, en effet, à partir de ce jour, le pain ne manqua plus au logis. « Prêtre au cœur d'or, s'écrie Jasmin après avoir raconté ce trait, c'est à ton exemple que j'ai souvent changé pour les pauvres les miches en fournées. (1) » Bénissons, nous aussi, Messieurs, bénissons le prêtre charitable qui releva le courage de l'enfant, et comme Jasmin, renvoyonslui la gloire des bonnes œuvres du troubadour-quêteur. ”

“ Le peuple pour charmer son imagination n'a rien , rien que les souvenirs de l'histoire sacrée, et les vieilles légendes de la grand'mère. Il possède en outre quelques refrains naïfs, quelques proverbes pleins de justesse : c'est toute sa poésie. ”

“ Mais l'Eglise tient à rémunérer tout service ; comme Dieu, son époux, elle paie même les services qu'elle adroit d'exiger. Il ne lui suffisait pas d'avoir par ses pontifes rendu plus d'une fois justice à ce rare mérite, il fallait que le prix vînt de plus haut, il fallait que la croix de saint Grégoirele-Grand reposât sur le cœur du poète, et que Jasmin fût décoré par Pie IX. Les prélats qui si souvent avaient mis à contribution son zèle infatigable, écrivirent en ce sens au Saint-Père, et c'est vous, Eminence., qui prîtes l'initiative de cette démarche. ”

“ C'est Bordeaux qui couronne son Aveugle, c'est Toulouse qui décerne un rameau d'or à l'auteur de Françonnette, et l'adopte pour son fils; c'est Paris (3) qui le fait comparaître devant les juges les plus prévenus et les plus sévères, et l'écoute trente-six fois en quinze jours; c'est la cour où les princes pleurent et rient à son gré ; ce sont surtout les évêques, les prêtres, les orphelins, les nécessiteux de tout genre qui le convient à chanter pour eux, et qui le voient accourir, et qui l'entendent chanter.
Que de gracieux épisodes dans l'histoire de ces courses fécondes ! ”

“ Chargé au contraire d'aller par la campagne faire la.provision de bois sec, il put chaque jour aspirer à pleins poumons l'air pur de son beau pays, se livrer sans entrave à ses goûts aventureux, jouer successivement dans les escarmouches enfantines le rôle de patient et celui d'agresseur, marauder dans les champs et dans les jardins, écouter à loisir tantôt assis sur le seuil de sa porte les burlesques improvisations de son père, tantôt les récits enthousiastes des vétérans de la république, ou au coin du feu l'hiver les longues et fantastiques narrations des vieilles fileuses. ”

“ L'humilité est-elle donc si facile à celui qui n'est rien, qu'on doive se scandaliser de la trouver "absente en celui qui est quelque chose? Et croit-on qu'il y ait plus d'orgueil dans la vanité qui s'affiche , que dans la fausse modestie qui se rabaisse, et serait bien fâchée qu'on la crût sur parole? Aussi souriiez-vous avec indulgence, quand Jasmin transporté vous jetait ces mots : « Applau» dissez, Messieurs, les applaudissements sont la nourriture » du poète. ”

“ La Muse se mettait au service de la charité, et la charité promettait à la Muse, outre les bénédictions du ciel, ce surcroit qu'on ne dédaigne guère lorsque l'on est poète, la gloire sur la terre et dans le temps : La glorio de la terre, et lou parfun del ciel (2) Echange magnifique, contrat sublime où l'on n'oserait dire qui gagne davantage, si l'on ne savait que la charité c'est Dieu même, Dieu que personne n'enrichit.
Et maintenant, Messieurs, la vie de Jasmin n'est plus qu'une suite de triomphes et de bonnes œuvres. ”

“ Qui ne pardonnerait un peu de vanité à un homme de cette valeur? La vanité, c'est le péché mignon des poètes.
« Si un poète se confesse à vous, et ne s'accuse pas d'or»-gueil, disait Jasmin à un Prince de l'Eglise (i) , refusez» lui l'absolution. ”

“ Jésus es may qu'un homme, es Diou, es Diou, es Diou ! (1) La bouche qui venait de confesser si magnifiquement sa foi, n'était-elle pas digne d'aller chanter au ciel le triple Sanctus des anges et des bienheureux? Dieu., content de Jasmin, le récompensa par la mort.
La mort vint donc à lui, avec tous ses préliminaires déchirants ou terribles, et lui la vit venir sans trouble. Le prêtre avait souvent appelé le poète à son aide, le poète appela le prêtre. ”

“ Arrière le faux, je veux le vrai.
mille espiègleries, mais un bon mot le tirait d'affaire, et un saint prêtre, l'abbé Miraben, qui l'avait pris pour servant de messe, raffolait du jeune étourdi, le sermonnait sans cesse, et toujours inutilement. L'enfant répondait par une saillie, le sermonneur riait, et se sentait désarmé. Cependant, Jacques grandissait, et les austères leçons de la pauvreté n'étaient pas comprises de lui. ”

“ Que tu aies ou non des successeurs, poète, ta gloire est sûre, et même ici-bas ton nom ne saurait périr. Deux choses immortelles te protègent contre l'oubli ; deux choses que les hommes ne cesseront jamais d'aimer et de comprendre ; je voudrais voir les noms de ces deux choses gravées sur ta tombe pour toute épitaphe, et sur le piédestal de ta statue comme inscription unique : POÉSIE ET CHARITÉ !
(1) On sait que la Provence s'est piquée d'émulation, et que M. Roumanille d'Avignon et surtout M. Mistral, l'auteur du touchant poème : Miréio, ont nobleoaeut soutenu l'honneur de leur dialecte. ”

“ Toutefois, avant de disparaître, l'astre devait jeter un dernier et plus éblouissant éclat ; l'athlète méritait de tomber en plein champ de bataille, enseveli dans un triomphe. Son chant suprême ne pouvait ressembler à ce gémissement mélodieux que l'imagination prête au cygne expirant, ce devait être un cri d'amour et de colère, une parole d'ange et un rugissement de lion. Nous touchons au moment su-
(1) La Bierges, poème composé à la demande de Mgr Pavy, évêque d'Alger. C'est l'illustre prélat qui déclare dans sa réponse au poète n'avoir rien lu d'aussi beau dans aucune langue. ”

“ Lou poète del puple, à M. Renan.
Jésus est plus qu'un homme, il est Dieu, il est Dieu, il est Dieu !
répétait sans cesse : « Je n'aurai peut-être pas le temps de recevoir le bon Dieu ! » Mais Jésus-Christ avait hâte de s'unir à cette âme ; il voulait anticiper pour elle les délices de l'autre vie. Jasmin reçut la sainte Eucharistie. Un de ses amis (1) arrive en ce moment : « Je suis heureux, » lui dit le poète, de terminer par un acte de foi ma car» rière poétique, et d'avoir consacré ma dernière œuvre à » Jésus-Christ. » L'agonie commence. ”

“ Jasmin voulut réunir ces grâces naïves et cette perfection de l'art, et, comme pour le génie, vouloir c'est faire, il réussit. Chez lui, rien de factice, les fleurs qu'il assemble en bouquet, sont toutes : Prézos al sé dé la nature. (2) Rien de forcé; sa poésie coule de son cœur : Sans butidos, sans batsacâdos, Coum' on bey del sourel s'escapa lou reyoun.
Coume l'encén sort dé las prâdos, Coume l'aygo sort dé la foun. (3) pas de clinquant, pas de surcharge : Qui bol trop poumpouna la béoutat, la démingo, Quand l'esplingo és d'or fi, n'emperles pas l'esplingo. ”

“ Lou roussignol del paouro es bénézit de Diou, A tout ço dé pu bèl, la glôrio dins soun niou. (2)
(1) La petite patrie est bien avant la grande.
(2) La Courouno del Brès, édit. pop. a la fin.
A ton autel, mon fils, tu as une place vide : N'y place rien au moins, moi je te l'ai faite exprès Pour la couronne de ton berceau ; Il faut qu'elle y vienne demain si aujourd'hui elle n'est pas venue, La charité sourit à tes chansons (à ton chansonner) , Pour te deviner tout son petit ange m'assiste ; Ta couronne d'Agen est tressée déjà, Elle est d'or de louis d'or, je ne me trompe pas, je l'ai vue. ”

“ Puissent-ils malgré cette épreuve que nous imposerons à leur patience; puissiez-vous tous, Messieurs, entendre avec faveur l'éloge de Jacques Jasmin, coiffeur, chevalier de la Légion-d'Honneur, décoré de l'Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, maître ès-Jeux-Floraux, et dernier troubadour de la Langue-d'Oc. ”