Mauritz Boheman

“ Il en résulta qu'on entendit résonner de moins en moins les lyres des vieux chansonniers; le chant des troubadours, autrefois si plein d'exubérance et d'entrain, ne se manifesta plus que sous la forme d'un vague et incolore lyrisme ; la poésie provençale tomba en complète décadence, et les deux derniers lustres du XIIIe siècle,
ce siècle qui avait entendu le dernier troubadour, GUIRAUT RIQUIER, chanter sa dernière ballade, peuvent être considérés comme l'étape finale de l'histoire de l'antique poésie artistique de la Provence. ”

“ Mais les sept amis comprirent fort bien aussi que pour épurer la langue et fonder une nouvelle littérature populaire, il ne suffisait pas de produire des œuvres
poétiques appréciées par les seuls érudits: il fallait obtenir le concours du peuple lui-même. Tout mouvement de ce genre qui n'a pas ses racines dans le peuple même n'est que factice et ne peut durer. Jasmin était, certes, un grand poète local à la tête d'une nombreuse école, mais il n'avait pas fondé une littérature. ”

“ Mais bien que cette poésie des troubadours, autrefois si florissante, eût disparu de son sol, la chanson de Provence n'était cependant pas complètement morte. L'amour des Provençaux pour le chant et la poésie était trop enraciné dans leur cœur pour que les orages de ces époques troublées aient pu le détruire irrémédiablement; de même, la poésie des troubadours avait trop pleinement pénétré l'esprit de la race, durant ses deux siècles de règne, pour n'y avoir pas laissé de traces. ”

“ Afin de mieux déterminer les liens qui rattachent l'ancienne littérature à la nouvelle, je me permettrai de récapituler
brièvement les avatars successifs des lettres provençales après la disparition de la vieille poésie classique des troubadours.
La culture intellectuelle qui florissait dans l'antique Provence fut, on le sait, frappée à mort par les sanglantes guerres de religion qui sévirent dans le Midi de la France au commencement du XIIIe siècle, et la poésie provençale elle-même en subit les conséquences. ”

“ Ainsi que nous l'avons dit, le provençal avait dû, dès le commencement du XVIe siècle, céder le pas au français comme langue officielle de l'Académie de Toulouse. Néanmoins, nombre de poètes étaient restés fidèles à la langue de leurs aïeux. Mais au fur et à mesure que le français, même en dehors de
l'Académie, gagnait de plus en plus de terrain pour devenir à la fin la langue écrite prédominante dans tout le Midi, la langue d'oc, la vieille langue littéraire, se voyait supplantée par les patois locaux. ”

“ Vous et vos amis, vous vous efforcez aujourd'hui de retremper votre idiome; vous lui confiez l'expression de sentiments plus mâles et de pensées plus élevées; vous en faites un instrument de civilisation morale; vous songez enfin au but sérieux de toute poésie. Dites à tous, maîtres et disciples, vétérans et nouveaux venus, que ces Congrès fraternels, fertiles ou non en œuvres durables, auront cependant l'avantage d'entretenir le sentiment ”

“ C'est grâce à ce contact quotidien avec les travailleurs de la terre que put se développer chez lui cette profonde connaissance des différentes faces de la vie provençale dont témoignent presque toutes les strophes du magnifique poème qui fit de Mistral le plus grand poète de son pays. ”

“ Les lettres néo-provençales ne constituent pas un phénomène isolé d'une littérature en formation: elles ont, au contraire, des attaches étroites avec des mouvements littéraires antérieurs, qui, dans leur succession, ont plus ou moins développé les œuvres de la poésie classique des troubadours. ”

“ L'apparition de Mireille fait époque dans l'histoire du Félibrige. Avec cette Iliade des lettres néo-provençales, le Félibrige est sorti de sa période de formation et est entré dans une ère de progrès dans laquelle il a pris un essor
toujours plus puissant et gagné de plus en plus de terrain, tandis que sa production, pour la quantité et la qualité, atteignait son maximum. ”

“ Il se répandit rapidement. C'est peu de temps après l'apparition de ce recueil qu'éclata la Révolution de 1848. Conservateur par nature et légitimiste en politique, Roumanille combattit énergiquement les idées révolutionnaires de l'époque; comme il possédait parfaitement la
langue du peuple, il réussit à se faire écouter. Ses critiques satiriques sur les orateurs populaires d'alors abondent de
sarcasmes mordants et sont aussi fort riches en détails intéressants sur la vie populaire dans le Midi de la Françe. ”

“ Son premier recueil poétique d'une certaine importance, La Miouyrano entreduberlo, contenant les petits poèmes qu'il avait composés dans l'année, parut en 1860. Il se dégage de ce recueil une impression de profonde tristesse, surtout dans les
deux poésies qui commencent et terminent le volume, Lou Libre de l'Amour et Lou Libre de La Mort, qui contiennent surtout des considérations mélancoliques sur la fragilité du bonheur terrestre et de navrantes peintures des plus noirs côtés de la vie populaire. ”

“ Ce fut aussi à l'apparition de Mireille que Villemain prononça la parole célèbre: «La France est
assez riche pour avoir deux littératures.» La joie des félibres fut immense en constatant le succès qu'avait remporté leur maître. A une fête qui eut lieu à Nîmes en 1859, et à laquelle assistèrent Mistral, Roumanille et Aubanel, pour faire des lectures poétiques au bénéfice d'un établissement de bienfaisance, lés trois poètes furent reçus avec des transports d'enthousiasme. ”

“ Les trois poètes dont les lyres émettaient ces merveilles étaient ceux qui devaient devenir les véritables fondateurs de la poésie provençale contemporaine, appelée la poésie du Félibrige: c'étaient JOSEPH ROUMANILLE, THÉODORE AUBANEL et FRÉDÉRIC MISTRAL.Roumanille était l'aîné des trois et, à cette époque, le plus connu. Né en 1818 à Saint-Rémy, et fils d'un jardinier, il avait manifesté dès ses jeunes années de remarquables aptitudes poétiques. Il avait écrit ses premiers poèmes en français, langue que le jeune poète considé-
fait comme plus propre à la poésie que le dialecte local. ”

“ Ainsi, il consacre tout le 40e Entretien de ses «Cours familiers de littérature» à annoncer au monde le poète et la splendide œuvre poétique qui avaient vu le jour sous le soleil de la Provence. «Je vais vous raconter aujourd'hui, dit-il, une bonne nouvelle. Un grand poète épique est né Un vrai poète homérique en ce temps-ci. un poète grec à Avignon.
O poète de Maillane, ajoute-t-il, tu es l'aloès de la Provence! Le parfum de ton livre ne s'évaporera pas en mille ans ! » ”

“ Le 21 mai 1854, Roumanille, Aubanel, Mistral, Brunet, Mathieu et Tavan se réunirent de nouveau chez l'ami Giéra, au château de Fontségugne, pour y exa-
miner comme d'habitude l'avenir des belles-lettres provençales qui leur tenait tant à cœur. A la fin du repas, dans un moment d'effusion, les sept amis résolurent de fonder une union ayant pour but de séparer le bon grain de l'ivraie, d'ennoblir et de fixer la langue vernaculaire et de lui donner pour l'avenir, par des œuvres poétiques, une forme et des règles définitives. ”

“ Son désappointment fut profond et douloureux, car la brave femme du jardinier, qui avait depuis longtemps oublié le peu de français qu'elle avait appris à l'école, ne put comprendre les productions poétiques de son fils ni apprécier son génie. ”

“ Il a même écrit, pour la nation entière, des articles instructifs sur le félibrige, son but et son fonctionnement. En dehors de Mistral, ce sont Roumanille, Aubanel, Mathieu et F. Gras qui ont contribué le plus largement à la rédaction du petit almanach, La plupart des collaborateurs avaient leur nom de plume, dont ils signaient
leurs œuvres. ”