A. Jauffret

“ Igor met les pieds dans des étriers d’or. Il voit au-devant de lui des ténèbres épaisses ; le ciel le menace de terribles orages ; les bêtes féroces rugissent dans leurs antres ; des troupes d’oiseaux planent au-dessus de l’armée ; les cris des aigles semblent lui présager sa ruine, et les renards glapissent à l’aspect des boucliers étincelans des Russes. ”

“ La littérature, cette science si vaste et qui se rattache à tant d’études accessoires, demande pour être bien connue et bien appréciée, plus de solidité que n’en suppose ordinairement la masse des lecteurs, qui semble n’y voir qu’un verbiage superficiel sur les créations de l’esprit et de l’imagination. La littérature d’un peuple peut servir de thermomètre à son caractère, à ses mœurs et à sa situation politique. ”

“ Entourés des chefs-d’œuvre anciens et modernes, les premiers écrivains du Nord durent recueillir le fruit de leur étude des bons modèles ; leur début peut donc avoir été plus heureux que celui des autres peuples ; mais, d’un autre côté, s’ils ont échappé à l’inconvénient de voir leur berceau littéraire souillé par des compositions ignobles et triviales, les Russes ne peuvent pas, comme nous, jouir du plaisir d’étudier l’accroissement progressif de leur littérature. ”

“ Le combat s’engage ; les légions des barbares sont renversées ; leurs vierges tombent au pouvoir des guerriers d’Igor : l’or et les étoffes les plus précieuses deviennent leur proie ; les habits et les ornemens des Polovtsi jonchent les marécages et servent de ponts à l’armée des Russes. Le prince Igor ne garde pour lui qu’un drapeau rouge, enlevé aux ennemis et porté sur une pique garnie d’argent. ”

“ Chez tous les peuples, l’art d’écrire débuta par la poésie ; parée de l’éclat des images et du charme de l’harmonie, elle exerce tant d’empire sur les hommes, qu’ils chantent sur la lyre bien long-temps avant de s’occuper des ouvrages en prose. ”

“ La multiplicité des finales devient un puissant moyen d’harmonie, et la poésie s’en sert avec le plus grand succès. Un des plus précieux avantages du russe, c’est aussi d’exprimer les plus légères nuances de la pensée par un seul mot, composé d’une préposition et d’un verbe radical. ”

“ La gloire était tout pour lui ; ce fut sa pensée dominante : lorsqu’une maladie douloureuse vint l’avertir de sa fin prochaine, il s’affligeait de l’idée de mourir tout entier ; mais la postérité a désavoué cette rare modestie : la célébrité de ce poète ne saurait être contestée.
C’est du règne d’Élisabeth Ire que date la naissance de l’art dramatique en Russie : jusque-là, les théâtres allemand et italien avaient suffi aux plaisirs de la cour. Les élèves du corps des cadets eurent les premiers l’idée de représenter devant l’impératrice une pièce dans la langue du pays ”

“ La comédie faisait aussi quelques progrès sous le pinceau de Vomvizine. Cependant cet auteur n’est jamais franc dans ses productions : Allemand d’origine, et portant un nom qui sonne mal aux oreilles russes, pour qui la langue tudesque a peu de charmes, il voulut obtenir du succès en ridiculisant, aux yeux de ses compatriotes adoptifs, les Français et jusqu’aux Allemands eux-mêmes ; aussi toutes ses pièces se ressentent-elles de cette absence de naturel qui exclut le vis comica, on y voit trop l’homme qui se bat les flancs pour avoir de l’esprit. ”

“ Le gouvernement russe, qui épiait la marche d’un sujet aussi distingué, voulant donner à ce génie naissant tous les développemens dont il était susceptible, l’envoya, après un séjour de deux ans à Saint-Pétersbourg, près de Christianvolf, célèbre mathématicien, puis à Freyberg, où il apprit la métallurgie pratique et l’art des mines. On doit s’étonner qu’un goût aussi passionné pour les sciences exactes n’ait pas desséché son imagination, rien n’étant plus rare que cette alliance des études sérieuses et des grâces poétiques. ”

“ Mais déjà Igor est libre ; il a trompé ses gardes, et, monté sur un coursier rapide, il s’élance vers les frontières de sa patrie ; il tue des cygnes et des oies pour pourvoir à sa nourriture ; son cheval est épuisé de fatigue : alors le héros s’embarque, et les eaux du Donetz le portent en Russie. ”

“ Vos casques dorés sont depuis long-temps teints de sang ; vos héros sont furieux ainsi que des taureaux féroces blessés par un fer brûlant. Déjà les Lithuaniens, les Yatviagues et les Polovtsi jettent leurs lances à vos pieds, et courbent leurs têtes devant leurs pesans cimeterres. ”

“ Le poème sur la campagne d’Igor est d’autant plus remarquable, que c’est le seul ouvrage en ce genre que les Russes possèdent aujourd’hui. Nos lecteurs classiques, ou romantiques, nous sauront gré sans doute de leur en présenter ici l’analyse.
Igor, prince de Séversky, avide de la gloire des héros, exhorte sa garde à marcher contre les Polovtsi, et lui dit : « Je veux briser ma lance dans leurs déserts les plus reculés ; je veux y laisser mes cendres, ou tremper mon casque dans le Don et me désaltérer dans ses ondes. » De nombreux guerriers se rassemblent ”

“ Leur style est pur, correct et naturel ; non-seulement les règles grammaticales sont observées, mais on y retrouve souvent toutes les finesses du langage. Plusieurs Russes se sont exercés avec succès dans la versification française ; les poésies de M. Khanikof, ministre de Russie près la cour de Saxe, respirent la grâce et la sensibilité qui distinguent nos poètes élégiaques. MM. le comte Golofkine, Basile Pouschkine et Ouvarof, président de l’Académie des Sciences, ont composé des pièces de vers français qui ont le charme de l’élégance et le mérite d’une bonne facture. ”

“ La lumière arrive tard chez un peuple encore dénué de ces établissemens utiles qui sont, pour ainsi dire, les phares de l’esprit humain, et servent de point de ralliement aux facultés intellectuelles comme aux élans de l’imagination. ”

“ Cependant toutes ces productions sont inédites.
Il y a aussi plusieurs ouvrages écrits dans notre langue : l’Histoire de Naper, par le comte Grégoire Orlof, un roman du comte Fodor Golofkine, un ouvrage du comte Tchernischef, publié sous le titre du Théâtre de l’Arsenal, l’Histoire militaire, par M. le colonel Boutourline ; les Mystères d’Éleusis, par M. Ouvarof, publiés à Paris, par madame Sylvestre de Sacy ; deux romans, Alphonse de Lodève et Élisabeth, ou Histoire d’une Russe, par la princesse Natalis Golofkine. ”