Émile Ripert

“ La République Française, qui a proclamé depuis plus d'un siècle l'admission de tous les citoyens aux emplois publics, se doit d'achever son oeuvre en proclamant aujourd'hui l'admission de toutes ses langues aux examens publics, et pour commencer une élégante expérience se présente à elle, si elle veut bien témoigner sa sympathie à la langue et à l'oeuvre d'un grand poète gallo-romain, donc français aussi bien que provençal, dont le génie est admiré de toutes les nations civilisées. ”

“ Notre petite patrie possède, en effet, une richesse qui fait son originalité. A côté de la belle langue française nous avons un idiome où se résument toutes les qualités de notre terroir. Tandis qu'en d'autres provinces on jargonne, en Provence nous parlons. Quand il nous plaît d'exprimer notre pensée autrement qu'avec la langue de Voltaire, nous employons celle de Mistral, de Roumanille ou d'Aubanel. Les mots prennent alors un relief extraordinaire : ils chantent, ils font de la lumière. On dirait qu'ils gesticulent, tant ils donnent du mouvement et de la vie à nos phrases. ”

“ Et, en effet, il n'y a pas de raison, si l'on décrète la langue provençale langue vivante, pour ne pas lui consacrer l'Université d'Aix-Marseille, comme le flamand réclame et même exige l'Université de Gand.
Non, rendons chez nous, entre nous, à la langue de notre ciel l'hommage filial que nous lui devons, mais gardons-la de toute officialité. On ne doit pas se quereller pour ce que l'on aime et surtout on ne doit pas imposer aux autres ce que l'on aime. ”

“ S'il reste entendu, mon cher confrère, qu'il n'est pas d'études classiques sans l'enseignement du latin et du grec, — et le latin peut-être est seul indispensable, — j'aime autant voir de petit Français et surtout de jeunes Méridionaux étudier la langue chantante des troubadours que l'arménien, le tchèque ou l'annamite, dont les beautés, je l'avoue, me sont peu familières. La littérature provençale, il est vrai, n'est même pas vieille d'un siècle, mais sa première effloraison fut d'une richesse merveilleuse. Mistral, Aubanel, Roumanille et plusieurs autres sont des poètes de renaissance. ”

“ En réalité, il faudrait encore mieux que cela : il faudrait admettre, à l'examen écrit, la traduction d'un texte d'ancien provençal. Que n'a-t-on pas dit de la valeur éducative du latin, de la gymnastique intellectuelle qu'il développe, des efforts qu'il impose aux jeunes esprits pour traduire toutes les nuances d'une pensée souvent si différente de la nôtre ! Mais la traduction d'un texte littéraire du moyen âge méridional est aussi un des exercices les plus aptes à affiner les esprits, à développer le sens des nuances, le goût de la précision jointe à l'élégance. ”

“ L'enseignement des langues vivantes doit avoir pour effet de mettre les jeunes Français en contact avec les civilisations étrangères. Or, le provençal n'est pas, que je sache, une langue étrangère. Je suis de ceux qui admirent profondément les grandes oeuvres provençales, mais ce n'est pas là la question.
Aujourd'hui que des projets mortels pour l'avenir de la jeunesse réduisent déjà à presque rien l'enseignement des langues dans les lycées et collèges, vous venez nous proposer de faire porter cet enseignement sur une des langues de la France. ”

“ De se sentir en communication avec la beauté classique par les oeuvres de ses poètes, de se sentir en communication par sa substance même avec les plus nobles langages des peuples latins, le langage de la France méridionale recevra un renouveau de fierté et de vie. Notre languedocien et notre provençal ne sont guère plus que des baies désertées, où ne passe plus le grand commerce du monde ”

“ A la réussite de l'oeuvre, je constate qu'elle était bonne.
Faire mourir une langue ! mais c'est pécher contre la vie sociale. Une langue nous apporte les idées et les sentiments de nos ancêtres, elle nous conserve les nôtres, elle les répète aux êtres qui viennent de nous. Elle est le lien moral par lequel le crépuscule de la journée humaine qui finit se rattache à l'aurore de celle qui commence. Quand j'entends du provençal, je revois des visages qui me furent chers, et le jardin même de mes premiers jeux. Il y
a dans un langage des senteurs du terroir natal et des nuances de ses paysages. ”

“ Estimez-vous équitable de refuser à de jeunes Français un droit accordé à tous les peuples dont la langue a une valeur littéraire ?
« En conséquence, jugez-vous qu'il faille accorder ou refuser aux candidats au baccalauréat le droit de présenter la langue provençale aux examens écrits ou oraux, spécialement devant les Facultés où son enseignement peut être aisément contrôlé par des professeurs compétents, titulaires de chaires ou de cours de langues romanes ou de langue provençale (Aix-Marseille, Bordeaux, Lyon, Montpellier, Nancy, Paris, Toulouse) ? » ”

“ Lorsque le jeune Provençal, ayant franchi le cycle primaire, abordera le secondaire, qu'il ait le droit d'approfondir la connaissance de sa propre langue, rien de mieux : cela l'aidera d'abord dans l'étude du latin, nécessaire à celle de la langue française, comme il est nécessaire à l'étude de l'italien, de l'espagnol, de l'anglais et même de l'allemand ; cela l'aidera, ensuite, à l'étude directe de l'espagnol et de l'italien eux-mêmes. ”

“ Appelez patois, si vous le voulez, le breton, l'auvergnat, le limousin, le basque : tous ces idiomes régionaux
n'ont rien en effet de ce qui fixe une langue : c'est-à-dire une syntaxe, une grammaire, un dictionnaire. Ils n'ont produit que des oeuvrettes, chansons à boire ou couplets de mirliton. Le poète perruquier Jasmin, malgré ses « Papillotas », est depuis longtemps oublié au pays de Gascogne, alors que le chantre de Maillane est célèbre dans le monde entier. ”

“ Autre objection : la langue provençale n'offre aucune utilité pratique.
Ici, M. Jean Desthieux indique très opportunément les affinités du provençal avec les langues néo-latines, italien, catalan, espagnol, voire même roumain, et l'utilité qu'il y aurait à développer par la culture provençale le sens de l'union latine. C'est l'avenir même de la plus belle civilisation qu'il s'agit de servir de la sorte, s'il est vrai que la fédération des peuples latins en est le meilleur gage. ”

“ Mistral n'est pas seulement un de nos grands poètes, c'est notre seul poète épique. Disons plus : par la noblesse de son inspiration, la pureté de sa forme, sa connaissance du coeur humain, par la vérité, la simplicité, le caractère éternel des sentiments qu'il met en oeuvre, il est un de nos grands poètes classiques. Et pour le lycéen qui fait ses humanités, l'étude de Mireille et de Calendal peut valoir celle de l'Enéide. ”

“ Au fond, notre amour pour elle n'a toute son ampleur que lorsqu'il a appris à se réaliser dans la famille, à se fixer sur un coin du sol natal, matériel ou spirituel, que nous travaillons de nos mains et où nous avons communié avec les préoccupations, les joies, les traditions, les tendances, les passions de nos concitoyens, en employant la langue qui peut seule les exprimer, parce qu'elle est l'âme du pays, comme le sol en est le corps. ”

“ Comme on l'a répondu souvent à l'enquête de la Renaissance, elle fait vraiment partie du patrimoine littéraire national.
La floraison de la poésie des troubadours, après la nuit du haut Moyen-Age est une des plus pures glaires de notre pays ; les deux langues d'oïl et d'oc sont soeurs, étant issues de la même origine ; malgré le triomphe progressif du français, les dialectes d'oc ont continué à être compris, parlés et même écrits dans la moitié de notre
territoire, jusqu'au jour où, vers la fin du siècle dernier. ”

“ C'est un comble que, dans les Facultés où cette langue est enseignée officiellement, on ne puisse pas la présenter au baccalauréat ! Alors que signifie la création des chaires d'Aix, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Lyon, Nancy, Paris ? On nage en plein illogisme, cet illogisme qui a fait que, vous et moi, élevés dans les lycées et collèges du Midi, nous avons été conviés à goûter les mérites d'Ecouchard-Lebrun, voire d'Eugène Manuel, et que nous n'avons jamais entendu nos maîtres prononcer le nom de Mistral. ”

“ Mais je connais un lycée, très important également, auquel le recteur aurait fort volontiers donné cette autorisation, et même de bon coeur, sans l'opposition des « pères de famille ». Oh ! pas une opposition bien méchante, mais de ces oppositions fondées sur des vagues : « A quoi bon ? à quoi ça sert ? Le patois, qu'es aco ? » Il est évident que les pères de famille ignorent tout du passé de leur langue qui a été et qui est redevenue une belle langue littéraire, qu'ils sont déracinés sur leur propre sol et qu'il n'y aura de longtemps rien à faire avec eux. ”

“ En dehors de quelques maîtres, exceptionnellement rares et qui se sont consacrés à l'enseignement supérieur, je me demande s'il existe en France un seul professeur d'enseignement secondaire connaissant assez bien la littérature, la langue, la grammaire provençales modernes pour l'apprendre à des élèves de lycées. ”

“ Dans la Renaissance il propose que le langage provençal soit admis pour le baccalauréat. Là-dessus, plébiscite, enquête, consultation. Des écrivains de tout poil donnent leur avis. Certains opinent pour l'admission ; d'autres, timidement et avec l'évident désir de ne pas contrister M. Emile Ripert, font remarquer que le provençal n'est pas une langue vivante.
Cette discussion académique est, en réalité, sans objet. On n'imagine pas un seul instant que l'enseignement unitaire de France consentirait à ériger le provençal en langue vivante au même titre que l'anglais, l'allemand ou l'italien. ”

“ Nous tous qui voulons que le Français revienne au labour de son champ et à la pierre d'un foyer rural, ne touchons pas aux dialectes de nos provinces : ils sont sacrés, comme toutes les parcelles du sol de la patrie. ”

“ Cependant des objections se présentent, je le sais, et je dois les examiner avec soin ; elles proviennent pour là plupart des milieux universitaires, qui ne peuvent évidemment se contenter d'un vague témoignage de sympathie pour la langue et l'oeuvre de Mistral, mais doivent se préoccuper des moyens pratiques de la mettre aux programmes d'examen. De telles objections méritent d'être prises en considération, tant par égard pour les voix autorisées qui les émettent que pour leur valeur propre ; il ne s'agit pas de les rejeter par quelque facile déclamation, mais de les discuter de façon serrée. ”

“ Certes oui, qu'on ajoute le provençal à la liste des langues que le décret du 28 décembre 1918 autorise les
candidats au baccalauréat de l'enseignement secondaire à présenter aux épreuves orales de cet examen : ils ne peuvent que gagner à s'initier à la langue et à la pensée du divin Mistral. Mais que ce ne soit pas le provençal seulement qui bénéficie de cette mesure de faveur : étendons-la à la langue celtique. ”

“ « ... Mais je disais, avec une force de conviction qui ne fait que s'accroître, que ce mouvement du génie méridional pouvait être utilisé pour la culture des peuples du Midi. Pourquoi ne pas profiter de ce que la plupart des enfants de nos écoles connaissent et parlent encore ce qu'on appelle d'un nom grossier « le patois » ? Ce ne serait pas négliger le français : ce serait le mieux apprendre, au contraire, que de le comparer familièrement dans
son vocabulaire, dans sa syntaxe, dans ses moyens d'expression, avec le languedocien et le provençal. ”

“ Si Victor Hugo, Racine ou Molière ne figuraient pas dans les programmes universitaires, leurs oeuvres serait probablement fort mal connues et c'est vouloir laisser la poésie provençale en dehors de la vie intellectuelle de la majorité des Provençaux eux-mêmes que de ne pas demander pour elle la sanction des manuels et des programmes universitaires. Il ne sert de rien de dire que la Comtesse mistralienne est plus touchante d'apparaître persécutée, sentiment qui fait honneur au coeur de celui qui l'exprime, mais qui est bien loin d'être celui de la majorité. ”

“ Des gens naïfs prônent l'usage exclusif du provençal, du breton ou de l'alsacien, dans l'espoir de faire de ces langues une sorte de chaîne : dès que les habitants de certaines provinces sortiraient de leur région, ils se sentiraient si embarrassés et
dépaysés qu'ils s'empresseraient d'y retourner. ”

“ La langue provençale (car il s'agit bien d'une langue) avec ses déformations locales qui constituent des dialectes, est, en réalité, la langue de tous les pays qui limitent au Nord la Méditerranée Occidentale. Je constatais l'autre jour le fait suivant : des ouvriers italiens venant du Piémont pour travailler chez nous à la terre, se trouvent en présence d'un fermier français. Entre eux, pas d'interprète. Le fermier leur parle français : impossible de se faire comprendre. — Il emploie le provençal : immédiatement Français et Italiens se comprennent. ”