Université de Gand

“ A la satisfaction des uns répondent les protestations ou les inquiétudes des autres. Tel est, dans ses aspects les plus apparents, le problème de l’Université de Gand. Mais ce serait une erreur de croire qu’il se réduit à ces données. Il ne prend toute son ampleur et sa complexité véritables, que si on le rattache à quelques considérations générales sur la coexistence en Belgique des deux principales langues qui y sont usitées de temps immémorial. ”

“ Une aptitude à composer, mille ingénieuses transactions assurent à
l'ordre social un équilibre instable et cependant merveilleux. Rien n'est si ténu que le point de gravitation de beaucoup d'intérêts humains. C'est avec d'autant plus d'ardeur, d'intelligence aiguisée que nous le devons saisir. Créer à Gand un Institut de hautes études flamandes, ainsi que certains le suggèrent, au détriment de l'Université française, est une médiocre méthode. Rien ne serait moins digne de la Flandre que de construire avec les matériaux d'un temple, inutilement mutilé, le monument de sa foi. ”

“ Avant la guerre, la population de ces Écoles spéciales, dont la réputation est depuis longtemps répandue à l’étranger, s’élevait à 749 élèves. Ce nombre a diminué, et cette réduction momentanée s’explique surtout par les phénomènes du change qui attirent ou retiennent encore ailleurs des jeunes gens appartenant à des pays à monnaie plus dépréciée que la nôtre. 554 étudiants suivent aujourd’hui les cours des Écoles spéciales, et 511, les leçons des Facultés.
La renommée scientifique de l’Université de Gand est établie solidement et de longue date. ”

“ Il est intéressant de rapprocher de ce fait divers renseignements qui ont été donnés récemment et d'où il paraît résulter qu'au début l'intention était vraiment de germaniser l'université de Gand. Je songe ici à la lettre que M. Harald A. Graevell adressa, dans les premiers temps de l'occupation, au général von der Goltz et dans laquelle il exprimait cette idée que la fondation d'une université flamande serait le meilleur
moyen de germaniser la Belgique ”

“ Ce n’est pas uniquement pour réserver aux Flamands flamandisants un centre universitaire sur quatre, et ménager, ce faisant, les finances de l’Etat, que l’on revendique pour soi seul celui de Gand : c’est surtout pour priver du leur les Flamands non-flamandisants. Ce n’est pas seulement pour doter la Flandre d’un enseignement supérieur flamand qu’on veut substituer à l’Université française une Université flamande : c’est surtout pour que dorénavant la Flandre n’en ait plus d’autre. ”

“ L'hôtel de ville et le palais de l'Université sont également des édifices remarquables. Outre son Université, Gand possède plusieurs institutions littéraires, scientifiques et artistiques. Quoiqu'elle ne puisse plus, comme jadis, lever une armée de 40,000 tisserands, cette ville est encore une des plus manufacturières de la Belgique. Son industrie est très-variée; néanmoins, la fabrication des étoffes de coton est celle qui occupe le plus grand nombre d'ouvriers. ”

“ On comprend sans peine qu'un gouverneur général allemand doive estimer qu'un homme capable de philosopher de la sorte est fait pour enseigner la morale et le droit des gens à l'université de Gand.
Gomme le montrent les renseignements que nous venons de produire, il y eut une solidarité remarquable entre les professeurs d'université. En ce qui concerne les étudiants, il sera sans doute plus facile de briser leur force de résistance. ”

“ Afin de bien faire comprendre les diverses questions assez complexes auxquelles se rattache la tentative du gouverneur général pour transformer l'Université de Gand en une institution purement flamande, je commencerai par un bref exposé historique.
La Belgique est un pays où se parlent deux langues, le français et le flamand. Le français a toujours été l'idiome prédominant, mais depuis la Renaissance, les Flamands ont lutté avec énergie pour obtenir que leur langue fût employée et reconnue à côté du français. ”

“ La transformation de l'Université de Gand en université flamande, décrétée par le Gouverneur allemand à la fin de 1915, a rencontré beaucoup plus d'obstacles qu'on ne pensait. Les Flamingants eux-mêmes se sont divisés, quelques-uns ne voulant pas recevoir ce présent de la main de l'envahisseur. Le Gouvernement du Havre et les réfugiés belges en France, Angleterre et Hollande ont tout fait pour empêcher ce projet de se réaliser, et ont réussi à gagner ou intimider une partie des anciens professeurs de l'Université. ”

“ En faisant observer que l'on s'efforce d'attacher des savants hollandais à l'université de Gand, la réponse allemande prouve clairement que la réforme universitaire du gouverneur n'a pas été seulement dans la pensée de ses auteurs un acte d'humanité destiné à redresser une vieille injustice commise à l'égard des Flamands, mais qu'elle poursuit aussi un but purement politique. Comme on l'a indiqué à plusieurs reprises, les Allemands ont avoué franchement qu'ils voulaient enfoncer un coin entre les Wallons et les Flamands et amener ainsi une scission dans l'État belge. ”

“ CARTE POSTALE DE M. PIRENNE (VERSO)
culture et de la vie intellectuelle flamandes, était ouvert contre le voeu de la population flamande et inauguré avec accompagnement de discours en allemand, par un général allemand et par un recteur à demi allemand.
Mais ce n'est pas tout. Par une ironie cruelle de la destinée, la population de Gand se préoccupa fort peu de ce qui se passait ce jour-là derrière les murs de l'université. Il n'y eut aucune démonstration; on n'observa ni enthousiasme ni irritation. ”

“ Parmi les deux professeurs d'athénée se
trouve ce M. Meert, récemment nommé directeur-général au ministère des sciences et des arts.
Le gouvernement général est aux petits soins pour les professeurs de l'Université de Gand. La ration de viande est réduite pour les habitants de Gand à 85 grammes par tête et par semaine. Mais, par ordre de l'autorité allemande, l'administration communale doit fournir aux professeurs de l'Université une ration de 150 grammes de viande par jour, plus une ration de beurre ! ”

“ Un seul examen final et pratique, c’est tout ce que l’état est en droit d’imposer sous un régime de liberté véritable. Ce système est en vigueur en Prusse. En Angleterre, outre les dîners à payer, le candidat doit, ou suivre des cours pendant trois ans, ou subir un examen final devant la corporation. En Belgique, le conseil académique de l’université de Gand avait dès 1836 demandé que l’examen nécessaire pour l’exercice d’une profession fût seul subi devant un jury, et que les grades académiques fussent accordés par toutes les universités, sans qu’il en résultât aucun effet civil. ”

“ Gand a quatre lieues de tour et une population disproportionnée à sa grande superficie, bien qu'on y compte quatrevingt-deux mille âmes et dix mille maisons. Outre son université , son collége et son séminaire, Gand possède encore une académie royale de dessin, sculpture et architecture, plusieurs établissements littéraires importants, une société d'horticulture; un musée et de nombreuses collections particulières de tableaux et autres objets d'art. ”

“ Si les jeunes gens qui demandent à l’enseignement public une carrière et des moyens de fortune et de travail, se préparent à la profession d’avocat ou de médecin à Gand, à Bruxelles et à Liége, ceux pour lesquels les études universitaires ne sont qu’une initiation à la vie publique, aux loisirs d’une existence déjà faite, iront à l’université catholique pour y rencontrer des habitudes et des idées analogues à celles qu’ils auront emportées de leur famille, et qu’ils sont destinés à y retrouver bientôt. ”

“ Gand est une place forte de cent vingt mille âmes, plantée au beau milieu de plusieurs rivières, et une ville intelligente, possédant une Université libre, une Académie de dessin, peinture, sculpture, architecture, des musées, des bibliothèques, des sociétés savantes. ”

“ Issu d’une famille patricienne de Gand, et frère de Nicolas; il florissait au XVIIe siècle. Après avoir fait de bonnes études juridiques et obtenu la licence de droit, probablement à l’Université de Louvain, il passa à Gand où il fut bientôt nommé avocat fiscal au Conseil de Flandre. ”

“ Ce plan perfide, que le manifeste des Cent passe complètement sous silence, suffit pour que l'on repousse nettement le cadeau. On fait remarquer aussi combien il est inadmissible que les Flamands travaillent pour une université flamande tant que les deux professeurs les plus célèbres de Gand se trouvent dans les prisons allemandes pour n'avoir pas voulu se faire les complices des Allemands ; on déclare que les étudiants flamands doivent attendre, pour reprendre leurs études, le retour de leurs camarades qui servent leur patrie depuis deux ans. ”

“ À Gand, l’Université a été mise en interdit par le pape jusqu’à expulsion de deux professeurs désignés comme hostiles à l’Église et à la foi. Mais la Belgique est une terre de bénédiction. Quelle merveille que les Jésuites destituent les philosophes, là où ils se croient assez forts pour rétablir la main-morte ! Chez nous, il n’y aura bientôt plus de philosophes dans l’enseignement ”

“ Mais la Révolution éclate en France, puis en Belgique, Warnkonig est appelé par les Universités belges réorganisées de Liège, puis de Louvain, puis de Gand, et rentre enfin à Fribourg où il achève sa carrière. Quant aux autres collaborateurs de Jourdan, Du Caurroy, Blondeau, Demante, tous professeurs à la Faculté de Paris, ils sont bien vite définitivement conquis par la doctrine officielle de l'exégèse. Et dans la phase suivante, nous verrons Blondeau, doyen de la Faculté après Delvincourt, donner de cette méthode les formules les plus absolues et les plus outrancières. ”

“ L'enseignement supérieur, en Belgique, est surtout libre: l'Université catholique de Louvain et l'Université libérale de Bruxelles l'emportent en importance et en succès sur les universités officielles de Liège et de Gand. ”

“ Ils avaient déjà noté et signalé les grosses difficultés que l'emploi presque exclusif du français pouvait soulever dans une université où la majorité des étudiants étaient des Flamands, et c'est pourquoi ils réclamèrent à plusieurs reprises la fondation d'une université entièrement flamande. Une campagne active fut organisée pour faire aboutir ce projet, et on lança l'idée de créer une université exclusivement flamande à Anvers, qui est, en effet, à tous les points de vue, le centre de la culture flamande. ”

“ Quelle fut à Gand la première maison qui s'ouvrit pour donner asile aux Prêcheurs envoyés de Saint-Jacques? Un vénérable chanoine de Saint-Pierre de Lille, Foulques Uytenhove, s'était entendu avec sa sœur Trina, pour abandonner vers 1201, aux pauvres et aux malades, la maison qu'il possédait à Gand (3) ,près d'une chapelle consacrée à saint Michel. Gauthier de Marvisie, évêque de Tournai, avait recommandé cet hôpital au comte de Flandre, Ferrand, et à la comtesse Jeanne. Une maison était adjacente à l'hôpital. ”

“ Il est intéressant de constater que le Dr Jolles a été antérieurement maître de conférences à l'université de Berlin, qu'il est naturalisé allemand et a combattu dans l'armée allemande. La plupart des autres sont des avocats et des médecins de Gand. Les renseignements font défaut sur leurs capacités scientifiques. ”

“ Les autorités militaires ont vu dans leur conduite une infraction aux lois militaires rigoureuses en vigueur dans le domaine d'étape et ont fait conduire en Allemagne les deux professeurs.
Il est donc inexact que MM. Pirenne et Frédéricq aient été appelés par moi à répondre de leurs actes et déportés par moi pour cette seule raison qu'ils étaient adversaires de l'université flamande de Gand et qu'ils ont refusé de reprendre leurs conférences. Aucun des autres professeurs ayant
opposé le même refus n'a été accusé de ce chef ”

“ GAND ou GENT (122,000 hab.) , le chef-lieu, au confluent de l'Escaut et de la Lys, a un évêché, une université ; elle possède de beaux monuments, la cathédrale de Saint-Bavon, Saint-Michel ; l'hôtel de ville, etc. C'est un grand centre d'industrie cotonnière ; filatures et tissage de lin; construction de machines; commerce considérable de fleurs. Patrie de Charles- Quint et de Jacques Artevelde ; deux grands canaux partent de Gand, l'un au N. vers l'Es-
caut occidental, par le Sas-de-Gand et Terneuse ”

“ Nous essayons une physionomie ; une vraie biographie excéderait d'ailleurs ici notre cadre.
Né à Gand le 8 mars 1525, il devint étudiant clerc à l'Université de Louvain, s'y appliqua à la philosophie et au droit et y noua des amitiés durables. Signalons en passant qu'il y prit part à la célèbre défense de la ville par les étudiants contre la troupe de Martin van Rossem et célébra cet épisode par un poème (2) . Il ne prit à Louvain que la licence utriusque juris, puis se rendit à Bologne où il reçut le bonnet de docteur. ”

“ La réforme universitaire devait être un cadeau offert par la magnanimité du vainqueur à la population flamande vaincue. Elle devait amener la réconciliation et porter un noble témoignage des véritables sentiments des Allemands pour la racesoeur libérée ; elle devait en même temps élargir le fossé qui séparait les Flamands des Wallons et contribuer à la rupture définitive des relations politiques et intellectuelles entre les éléments germaniques et les éléments romans de la Belgique. ”

“ Les professeurs belges ayant refusé catégoriquement leur concours à la nouvelle université, les Allemands cherchèrent une aide en Hollande, où, par suite de la parenté de race et de langue entre les Hollandais et les Flamands, ils espéraient rencontrer des sympathies pour leur projet. Mais s'ils s'étaient heurtés en Belgique à une solidarité nationale d'une force insoupçonnée, ils se heurtèrent en Hollande à une solidarité internationale non moins forte ”