Université de Berlin

“ La création d’une université dans la capitale servirait la cause nationale : voilà qui décidait tout, et le philosophe terminait par ces prophétiques paroles : « Quand sera fondée cette organisation scientifique, elle n’aura point d’égale ; grâce à sa force intérieure, elle exercera son empire bien au-delà des limites de la monarchie prussienne : Berlin deviendra le centre de toute l’activité intellectuelle de l’Allemagne septentrionale et protestante, et un terrain solide sera préparé pour l’accomplissement de la mission qui est assignée à l’état prussien. » ”

“ L’université de Berlin n’existait pas encore ; on sait qu’elle ne fut créée que plusieurs années plus tard, en 1810, quand la monarchie prussienne, après le coup terrible reçu à Iéna et à Auerstœdt, rassembla toutes ses forces pour relever ce peuple qui avait failli disparaître sous l’épée de Napoléon. L’enseignement des sciences médicales appartenait alors aux praticiens les plus renommés, qui formaient comme une sorte d’université libre, et réunissaient de nombreux élèves. Telle fut la position de Louis Boerne auprès de M. Marcus Herz. ”

“ Il avait été nommé à la chaire de statistique et d’histoire lors de la fondation de l’université de Berlin.
Comme savant, Stein avait acquis une réputation brillante et méritée, surtout par ses travaux dans les sciences géographiques et naturelles qui faisaient sa principale étude, et auxquelles il a rendu de grands services. La société de géographie de Berlin, composée des hommes les plus distingués, l’avait choisi pour son secrétaire. ”

“ « On doit beaucoup apprendre de son ennemi : » voilà un proverbe allemand dont il faut faire un proverbe français ; mais est-il besoin de dire ce que nous devons apprendre dans cette histoire des débuts d’une université prussienne ? Il y a aujourd’hui à Paris, plus qu’à Berlin en 1807, toutes les ressources nécessaires en établissemens et en hommes. Ici les facultés de théologie, de droit, de médecine, des lettres et des sciences ne sont point à créer. ”

“ Une femme ne peut suivre les cours de l’université de Berlin qu’à la condition de faire agréer ses motifs par le ministre de l’instruction publique et par le professeur enseignant, et cette grâce est octroyée de préférence aux étrangères ; au surplus, elles doivent renoncer à se faire immatriculer et à prendre leurs grades. ”

“ L'Allemand a une qualité essentielle, qui tient à la race : il calcule et règle toute sa vie à l'avance.
L'Université de Berlin est apparue la dernière dans le monde scientifique allemand.
Elle est de création moderne, comme le Musée et l'Opéra.
Frédéric-Guillaume, son fondateur, vit qu'on en pourrait tirer des soldats, et il en décréta la construction comme on décrète celle d'une caserne. ”

“ On y reçoit une foule d'élèves, dont les uns ne demandent qu'un enseignement fort court, qu'ils pourraient trouver dans de bonnes écoles primaires, et dont les autres, après avoir parcouru toutes les classes, vont achever leurs études à l'Université de Berlin. ”

“ Il n'entre pas de femmes à l'Université de Berlin, même aux cours publics. Un certain nombre d'Universités seulement leur sont ouvertes, celle de Heidelberg, entre autres, depuis quelques années. Quand j'étais à Heidelberg, on m'a mené voir « l'étudiante », au cours de chimie; elle était toute seule au haut de l'amphithéâtre, et on la regardait avec curiosité. La question de l'instruction supérieure des femmes occupe beaucoup, les Allemands, mais ils ne savent comment la résoudre. Le moment n'est pas encore venu où les femmes s'asseoiront ici côte à côte avec les étudiants, comme en France. ”

“ Il donna sa démission en 1850 pour se donner tout entier à ses travaux scientifiques, qui eurent tous pour objet les applications pratiques de l'électricité. En 1874, il fut élu membre de l'Académie des sciences de Berlin et décoré de l'ordre prussien du Mérite, L'université de Berlin lui avait décerné le diplôme de docteur en philosophie honoris causa. Il fut anobli par l'empereur Frédéric III. On lui doit, entre autres inventions, celle de l'isolateur en gutta-percha et celle de l'armature qui porte son nom. ”

“ Un étudiant en théologie écrit à son frère, qui vient de s’enrôler comme lui : « Sois pieux, et confie-toi en Dieu. Il faut que l’individu périsse pour que la communauté demeure. Il faut semer ce qui est mortel pour que l’immortel fleurisse ; nous voulons mourir pour la patrie, afin que de nobles fruits sortent de cette noble semence ! » On sent à ces paroles le disciple de Schleiermacher et de Fichte. Ce furent plus que des paroles, car la seule université de Berlin, qui comptait alors 450 étudians, eut beaucoup de blessés et 43 morts dans les guerres de 1814 et de 1815. ”

“ En l'une d'elles les trois Critiques de Kant ont pu être élaborées et c'est tout dire. La fondation de l'université de Berlin a tout changé. En réaction contre la domination française, cette université « garde du corps intellectuelle des Hohenzollern » comme a pu la nommer Dubois-Reymond, un de ses recteurs (î) , a entrepris sciemment de transformer la science, la critique historique, la philosophie en autant d'armes au service de la politique prussienne. ”

“ A l'université de Berlin, les appointements fixes d'un professeur ordinaire varient de 400 à 2 500 thalers (1 500 et 9 375 francs) ; à Heidelberg, de 2500 à 8200 francs, et ceux d'un professeur extraordinaire de 1 00,0 à 2 800 francs. Les professeurs ordinaires reçoivent, outre ces appointements, leur part de droit d'examen et de plus; la rétribution scolaire payée par les étudiants qui suivent leurs cours. A Heidelberg plusieurs professeurs arrivent à 25 000 francs et même à 32 000 francs. Il ne peut y avoir dans chaque faculté qu'un nombre limité de professeurs ordinaires pu titulaires. ”

“ Les hommes sérieux répondaient que, pour avoir une école vivante, il la fallait placer là où était la vie, c’est-à-dire à Berlin, car dans cette ville, où se traitaient les plus grandes affaires, et se produisait chaque jour quelque question nouvelle, les maîtres ne pourraient s’endormir, et les théories surannées fuiraient devant la lumière. ”

“ Les maîtres devront être aussi libres que les élèves ; ils nommeront les administrateurs de l’université, qui se gouvernera elle-même, car « l’esprit scientifique est démocratique de sa nature. » A côté de l’université nouvelle, que Fichte voulait unique, subsisteront les anciennes : le monopole est une contrainte, et il est fatal à la science, à laquelle profitent les libres débats d’écoles rivales.
Schleiermacher examine à la fin si Berlin est un lieu bien choisi pour être le siège d’une université. ”

“ Il leur importait médiocrement qu’elle donnât à l’homme « une patrie sur terre, » pourvu qu’elle les aidât à faire plus grande la patrie prussienne, et l’on a toujours compté à Berlin exercer, à l’aide des universités, une attraction continue sur les petits états qui en étaient déshérités ; mais, quel que soit le mobile, le fait ne laisse pas de nous intéresser. ”

“ A Berlin, pour vingt-sept professeurs ordinaires à la faculté : de philosophie, il y a trente-trois professeurs extraordinaires. Le nombre de ceux-ci n’est jamais limité. Il dépend des ressources que l’université possède ou que le gouvernement met à sa disposition. La faculté trouve-t-elle qu’une branche importante ou nouvelle des sciences n’est pas représentée, comme il convient dans son enseignement, elle nomme pour combler la lacune, un professeur extraordinaire, ou encore elle donne ce titre à un homme de mérite qu’elle veut retenir en attendant qu’elle puisse se l’attacher de plus près. ”

“ Des traités internationaux lui devaient assurer le bénéfice de la neutralité, afin que « le bruit des armes n’étouffât point la voix des muses. » L’enseignement y serait affranchi de tout contrôle ; l’administration y appartiendrait à des consuls élus par les professeurs. L’université aurait le droit de haute et basse justice, et relèverait directement et uniquement de l’électeur. Elle aurait sa bibliothèque, son imprimerie, pourvue des caractères de toutes les langues, ses laboratoires, ses hôpitaux, son église. ”

“ II Les ressources ne manquaient pas à Berlin pour y fonder une université. Il s’y trouvait une académie des sciences, une école des mines, un collège médico-chirurgical, qui était une vraie faculté de médecine, des cours de droit au ministère de la justice, une école forestière au directoire-général des domaines, une école et une académie des beaux-arts, une bibliothèque, un jardin botanique, un observatoire, des cabinets d’histoire naturelle, un musée anatomique, des collections d’instrumens pour la physique, l’astronomie, la chirurgie, des cabinets de médailles et une galerie de tableaux. ”

“ D’après les calculs officiels, qui ont été faits cette année même, les écoles de Paris contiennent plus d’un millier d’étudians qui viennent de tous les pays du monde. A l’université de Berlin, on ne compte que 331 étrangers.
Il y a pourtant, au milieu de cette prospérité, quelques points noirs que nous ne devons pas dissimuler. D’abord tous nos professeurs de facultés se plaignent de la faiblesse toujours croissante des élèves qui leur arrivent tous les ans des lycées. ”

“ Déjà, dit-il, les réformes qui ont été faites dans l’état ont assuré à la malheureuse Prusse le premier rang comme puissance intellectuelle et morale en Allemagne : parmi ces réformes, la création de l’université sera l’une des plus importantes. Dans un temps où un maître étranger et une langue étrangère dominent en Allemagne, il n’y a presque plus de libre asile pour la science allemande : il en faut ouvrir un et y appeler les hommes de talent qui ne savent plus où se réfugier. ”

“ Il compléta ses études à l'Université de Gœttingue, et, après avoir été régent à Ilefeld, puis recteur de l'école latine d'Osterode, devint, en 1782, professeur à l'Université de Halle, où il resta jusqu'en 1806. Nommé en 1807 conseiller d'État en Prusse, il eut grande part à la création de l'Université de Berlin (1808) , où il occupa lui-même une chaire. En 1824, sa santé l'obligea à faire un voyage dans le midi de la France; mais, à peine arrivé à Marseille, il y mourut. Il était membre de l'académie de Berlin et associé de l'Institut de France. ”

“ « Les cours ne servent à rien, disait-il, on apprend en huit jours dans les cahiers ce qui est nécessaire pour l'examen; les Universités sont l'établissement le plus funeste pour les jeunes gens ; ils n y apprennent qu'à perdre leur santé et à mener une vie inutile. » — Les sarcasmes dont Bismarck accablait les médecins ne l'empêchaient pas à l'occasion de suivre docilement leurs avis. Les notes officielles de l'Université de Berlin prouvent de même qu'il avait été un auditeur au moins assez assidu. ”

“ Ils prêtèrent l’oreille aux instances qui leur vinrent d’autre part ; de tristes exemples de faiblesse furent donnés même par des promoteurs du grand projet : l’un d’eux fut sur le point d’accepter une chaire à l’université de Halle, rouverte par la permission de l’empereur et désormais université napoléonienne. Tant l’héroïsme continu est difficile même à des philosophes, et l’attrait d’un beau traitement irrésistible, même sur des professeurs qui ont voué leur vie à la science allemande ! ”

“ Il quitta Berlin pour l’université de Halle, et là commença pour lui une existence curieuse que je voudrais pouvoir dérouler en entier, parce qu’elle est peut-être la clé de la nationalité et du caractère des hommes d’élite en Allemagne. Tous ceux qui ont été jeunes en ce temps-là et bon nombre de ceux qui le sont aujourd’hui doivent se retrouver avec émotion dans cette partie du livre. ”

“ La marque de Berlin est, d’un côté, un étalage de richesse sans goût, de l’autre un militarisme insolent et dominateur. Partout, à l’Université comme ailleurs, vous sentirez la griffe de l’État, machine à fabriquer des instrumens dociles sur le patron du soldat prussien. ”

“ « L’école, l’académie, l’université, dit-il, ont chacune leur mission. A l’école, l’esprit est dégrossi par une gymnastique intellectuelle ; à l’université, on éveille chez l’étudiant l’esprit scientifique en lui montrant le lien qui unit toutes les parties du savoir ; à l’académie se fait l’exposition de la science. » Les étudians sont divisés en deux classes, ceux qui se vouent à la science pure et ceux qui se destinent à quelque profession. Pour les uns et pour les autres, l’enseignement de la philosophie est une initiation nécessaire ”

“ Elle en est la richesse, en même temps que la gloire. Tout le monde, ici, connaît l'histoire de l'Université, — sauf l'origine, — et tout le monde se préoccupe de ses progrès. On est fier d'être, comme le disait un jour un habitant, une si petite ville et un si grand centre d'esprit. Et, du haut en bas de la ville, pour les raisons les plus différentes, tout le monde se réjouit, comme d'un bonheur de famille, de voir les étudiants affluer vers Heidelberg, l'antique Heidelberg, la sans-pareille, riche en honneur, comme dit un Lied de Scheffel qui vole sur toutes les lèvres. ”

“ En effet, quand les religieux ont recouvré par la loi de 1850 la liberté d’enseigner, ils ont trouvé l’Université en possession de leurs méthodes et de leur pédagogie, dont elle avait pris la contagion dans les murs des couvens transformés en collèges. Ils ont repris leur bien ; professeurs d’état et professeurs libres se sont mis à marcher dans la même voie, côte à côte et de la même allure : le public n’a rien à gagner à cette inféconde rivalité. Aujourd’hui les évêques fondent des facultés rivales de celles de l’état, mais organisées comme elles, avec un personnel de tous points inférieur. ”