Ernst Heinrich Weber

“ Dans une autre partie de la république du Transvaal, àsavoir le district du mont Waterberg, au nord-ouest, on vient aussi de découvrir des veines de quartz, sur le territoire de la ferme de RietGatli ; il y a également des filons pleins d'avenir dans le district de Zoutpansberg (Marabaland) , de sorte qu'en somme tout ce pays apparaît comme la « terre de l'or » par"excellence. On s'occupe sérieusement de construire une bonne route carrossable de Leydenburg à la baie Delagoa, deux points entre lesquels le transport des marchandises ne se fait provisoirement qu'à dos d'indigènes. ”

“ De Leydenburg aux mines, le trajet est de deux jours par lesdits wagons. La principale agglomération de mineurs est celle de Pilgrims Rest (Repos du Pélerin) où cinq cents diggers environ, répartis sur un espace de trois à quatre milles anglais de long, fouillent le lit et les rives d'un ruisseau. La quantité d'or trouvée à cette place est énorme; néanmoins, comme on le pense bien, le rendement varie fort selon les claims. Le travail, dans ceux-ci, est des plus pénibles ; là, comme dans les diggings du Vaal, il y a souvent de gigantesques blocs de rocher à soulever et à émietter ”

“ Aux parois crépies à blanc de sa maison d'argile étaient appendus plusieurs fusils et une guitare ; à terre grouillaient de petits enfants nus, au corps tout en graisse, avec des ventres proéminents, qui me regardaient avec de grands yeux étonnés.
La contrée continuait d'offrir une verdure magnifique; on était en été, la saison des pluies. La haute cime noire qui a donné son nom à Thaba-Nchou, et qu'on aperçoit distinctement de Bloemfontein comme un mur fermant l'horizon à l'est, présentait, à mesure que je m'en rapprochais, un relief de plus en plus massif et grandiose. ”

“ Boshof est, comme toutes les villes de l'État libre d'Orange, une agglomération de villas proprettes et bien tenues. La région toutefois laisse à désirer; elle est partout plate et très sablonneuse. Je pris le thé chez un Allemand qui, par parenthèse, s'applaudissait fort de vivre en « pays boer », au lieu de subir le régime anglais. En me promenant le soir, je passai devant une villa enclose de hauts murs c'était la demeure du pasteur hollandais où il y avait tant de roses, et si belles, qu'on eût cru voir les jardins de Schiraz ou ceux de Grenade. ”

“ Les trois autres conseillers sont pris par le Volksraad parmi les hommes les plus indépendants et les plus en crédit du pays ; ils sont nommés pour deux ans et peuvent toujours être réélus. Le premier fonctionnaire de chaque district est le Landrost, qui rend la justice et qui administre; il a pour auxiliaire le Lanclrost-Clerk. Chaque district a en outre son Sheriff, officier de l'ordre administratif et judiciaire, qui est à la tête de la police, puis son directeur de prison (Gaoler) , et un certain nombre d'agents de police blancs et noirs (Constables) . ”

“ Old De Beers, situé à une demi-heure de Dutoitspan et à vingt minutes de Kimberley, était, des trois diggings secs, celui qui occupait le plus beau site. L'inondation causée par les pluies estivales lui avait donné un aspect tout alpestre. Deux lacs profonds s'y étaient formés, qu'encadraient de toutes parts des falaises à pic, et que séparait l'un de l'autre un pont de rocher romantique. Superbe était la vue dont on jouissait, au soleil couchant, du haut de la marge circulaire des débris extraits de la kopje, sur Kimberley et le camp
ombreux des villas et des tentes éparses de De Beers. ”

“ Une grande partie des travailleurs de la mine se composaient de Cafres-Zoulous, de Betjouanas, de Basoulos, de Corannas, de Griquas et de Hottentots. Dans ce nombre les Cafres-Zoulous, des hommes magnifiques du reste, bâtis en hercule et presque tous de six pieds de haut, allaient absolument nus ”

“ Disons tout de suite qu'une ligne de diligences vient d'être établie entre les champs diamantifères et ces gisements de Leydenburg ; le chemin passe par Pretoria, capitale de la république du Transvaal, et se fait en sept jours ; coût : dix-huit livres sterling, ou quatre cent quatre-vingt-six francs, la place. L'or qu'on obtient par le lavage est plus pur que ne l'a jamais été celui de Californie ou d'Australie, et a, par suite, un prix plus élevé. La région exploitée jusqu'ici, celle de Leydenburg, sur le versant est des monts du Dragon, représente en longueur la distance de Leipzig à Dresde ”

“ On comprend sans peine la nostalgie dont ne tarderait pas à être atteint l'Africain du Sud, si on le transplantait de ce milieu désert, où il respire et se meut à l'aise, dans nos campagnes étriquées et grouillantes de vie. ”

“ Au bout d'une demiheure, je sentis que cette lotion m'avait fait un bien infini, et je me mis à réfléchir aux moyens de sortir de l'abîme et de regagner la marge du cratère qui se dressait à cent vingt pieds de haut.
Au-dessus de moi, sur l'immense réseau de fils de fer aériens, allaient et venaient en grinçant des centaines de seaux; près de moi, dans les claims d'alentour, se démenait tout un peuple de travailleurs, la plupart au teint noir; mais nul ne daignait faire la moindre attention à ma personne. ”

“ En revanche, au fur et à mesure que je descendais, la flore devenait de plus en plus curieuse. C'est que ce pays de Natal est vraiment une terre fortunée : en haut, à deux et trois mille pieds au-dessus du niveau de la mer, toutes les productions des zones subtropicales ; en bas, la canne à sucre, le café, le cotonnier, les épices de l'Inde; sur les revers du Drakensberg, des pâtis à moutons qui ne le cèdent en rien à ceux de l'Australie; dans le plateau central, tout un océan houleux de verts ”

“ En présence d'une telle infortune, qui cause tant de regrets et enlève de si brillantes espérances à votre cœur de mère déjà tant éprouvé, tous les colons de Natal sont émus d'un même et unique sentiment de profonde affliction, dont cette respectueuse adresse n'est que la faible expression. ”

“ Le style gracieux des habitations qui, presque toutes, n'ont qu'un rez-de chaussée, leur couleur agréable et claire, que ne ternit pas ici la poussière, les rangées d'arbres qui ombragent les rues, les jardins touffus et fleuris qui encadrent de vert les maisons, tout contribue à donner à la ville un cachet de confort et de bien-être. C'est bien là la capitale d'un peuple paisible et rustique, qui vit loin du tumulte et du bruit, et pour moi, qui arrivais des déserts que l'on sait, ce nid idyllique de Bloemfontein me fit l'effet d'un vrai paradis. ”

“ Weber était un esprit trop sérieux, trop passionnément curieux de science et d’initiation en toutes les choses de son art, pour négliger cette occasion d’augmenter le trésor de ses connaissances, et nous le voyons s’empresser de s’incliner devant l’autorité de l’excellent, de l’illustre théoricien, qui jadis enseigna son enfance, et retourner à l’école du vieil abbé, lui déjà maître, lui à la veille de donner trois chefs-d’œuvre à son siècle. ”

“ Près de la ville essaiment au hasard, à perte de vue, une multitude de huttes sombres, simplement faites de terre et de branchages, avec des toits en bois de palmier, où s'entasse le menu peuple. Une longue rue tortueuse et étroite, garnie de centaines de petites boutiques, constitue le bazar, toujours hanté par une foule houleuse de gens de toute couleur et de tout costume, ainsi que par un peuple de chameaux, d'ânes, de zébus rôdant à leur guise, sans parler des chiens et des poules. ”

“ Une existence aussi nomade, un si court séjour, à l'âge de
seize ans, dans sa ville natale, permettent d'affirmer que l'influence du pays où il vint au monde fut nulle sur la formation de son talent.
Weber revint à Eutin, il est vrai, mais en passant, lors d'une grande tournée de concerts qu'il donna, dans l'été de 1820, en diverses villes de l'Allemagne du Nord. Son itinéraire, qui l'amena jusqu'en Danemark, lui fit visiter successivement Halle, Goettingen, Oldenburg, Brême, Ploen, Copenhague, Lübeck, Hambourg et Brunswick. Partout il fut reçu avec faveur. ”

“ Il y a aujourd'hui quarante ans que nos pères ont émigré du Cap pour former une nation libre et indépendante. Nous avons fondé Natal, l'Etat libre d'Orange et la République sud-africaine, et trois fois les Anglais
ont foulé aux pieds notre autonomie et notre drapeau, baptisé dans le sang et les larmes de nos pères. ”

“ Je connais des hommes parfaitement posés en Europe, en passe, par leur fortune, de se procurer, à leur gré, toutes les jouissances de la civilisation, et qui préfèrent aux commodités et aux mille agréments de nos grandes villes l'existence toute d'aventures et de fièvre que mène le digger dans l'Afrique australe. ”

“ Pour surcroît, un Hollandais aimable, M. Kleynveld, voulut bien mettre à ma disposition son cheval et sa bibliothèque. Chaque matin, j'allais prendre un bain sous une cascade dans un ruisselet de montagne qui coulait à travers une belle vallée verte, encaissée de deux croupes à pic, et qui était littéralement un océan de fleurs. Vautours et grues fendaient de leur vol le ciel azuré, et, de tous côtés, aux parois de rocher, grimpait un bétail multicolore. ”

“ Toute l'Afrique australe, effectivement, était pour l'heure en proie à la fièvre de l'or comme quatre années auparavant elle l'avait été à celle du diamant. Des milliers et des milliers de gens désertaient les villes et les fermes du Cap, de Natal, du Griqualand et de l'État libre, pour gagner l'Eldorado fabuleux, où tout le sol, jusqu'à quatre pieds de profondeur, présentait de l'or en poudre et en lingot. ”

“ Trois grandes œuvres, FreyschÚtz, Euryanthe et Oberon ont placé Weber au premier rang des compositeurs de l'Allemagne moderne. Le génie qui a inspiré ces productions est incontestable : génie quelquefois abrupt, il est vrai, embarrassé souvent dans l'expression de la pensée, comme il arrive lorsque les études premières ont été insuffisantes, mais génie d'un caractère profondément individuel et ne relevant d'aucune école. Weber est original à un degré supérieur peut-être à tout autre musicien. L'imagination a plus de part à ses conceptions que la sensibilité. ”

“ Les mouvements, d'abord solennels et lents, s'accélèrent de plus en plus et finissent par se perdre en un tournoiement effréné et macabre, mêlé de bonds et de rugissements effroyables, de sorte qu'aux reflets fantastiques de la lune, - moment choisi d'ordinaire pour ces sarabandes, - on croirait voir un tas de fous furieux ou de démons échappés de l'enfer. ”

“ Les pasteurs réformés sont ici l'objet d'un respect et d'une vénération extraordinaires, et, pour peu qu'un voyageur ait la chance d'arriver avec une lettre de recommandation pour quelque prédicant connu, il peut être sûr de trouver à tous les foyers un accueil aimable et des plus empressés. ”

“ La légende populaire ajoute que ces Baloi rôdent tout nus pendant la nuit, déterrant les cadavres humains et en fabriquant un philtre qui a la propriété de faire mourir leurs ennemis.
Toutes les tribus cafres poussent l'amour de leur bétail jusqu'à la passion. ”

“ En présence du Dieu tout-puissant qui lit dans les cœurs, et dont on implore l'assistance, nous, citoyens de la République sud-africaine, nous concluons, pour nous et pour nos enfants, un biuid sacré, que nous confirmons par un serment solennel. ”

“ Quelle sensation que celle qu'on éprouve quand, après un long travail infructueux, on voit tout à coup devant soi, sur la table, étinceler et miroiter au soleil un diamant de huit ou dix carats ! On ressent tout d'abord un tel ravissement d'avoir arraché le joli joyau aux sombres entrailles de ce sol où il sommeillait depuis tant de siècles, et son aspect caresse si bien le sens esthétique, que, pour le digger vraiment passionné,, la supputation de ce qu'il peut valoir ne vient d'ordinaire qu'en seconde ligne. ”

“ D'accord, reprit l'attorney; mais cette immixtion spontanée de l'Etat dans les affaires d'intérêt privé irait contre les mœurs et les idées de la nation; l'autorité n'est point la tutrice du peuple; c'est à chaque citoyen, libre et majeur, de voir à se garer, comme il l'entend, des aventuriers et des enjôleurs. ”

“ Le gouverneur de Natal est, par surcroit, le grand chef, le « roi des Zoulous » de la colonie, il est de plus leur jugesuprême, et, à ce titre, il est assisté d'un certain nombre de conseillers ou de ministres noirs (lndoonas) , qui lui constituent comme une cour à part. Il y a aussi à Pietermaritzburg une police noire, spécialement pour les noirs; elles se compose d'hommes superbes, triés évidemment avec soin, et à qui leur uniforme blanc, une blouse à lisérés de couleur avec un court pantalon à la turque, sied vraiment à merveille. ”

“ Mais Weber, quel triste chasseur et pourtant quel glorieux, quel sublime chantre de la chasse ! Tout ceci nous amène à parier de sa vie. Notons rapidement quelques traits caractéristiques, et tâchons de rendre de notre mieux cette physionomie Intéressante, ne fût-ce que pour en étudier certains contrastes.
Charles-Marie de Weber naquit, le 18 décembre 1786, à Eutin, dans le Holstein, d’une famille appartenant à l’ordre équestre, et les meilleurs soins présidèrent à son éducation. Dès sa plus tendre jeunesse, nous vivons la peinture et la musique se disputer son temps. ”

“ Tout à coup, au moment où je dégustais mon café, je vois l'animal qui venait de rompre son lien bondir prestement par dessus les buissons, et disparaître dans l'océan de verdure de l'immense prairie. L'approche d'une troupe de Cafres tous nus, qui se rendaient aux Champs de diamants, avait effrayé la pauvre bête qui, d'un mouvement brusque, s'était dégagée et dans sa panique avait pris la fuite. ”