Eldorado

“ En voilà une qui aurait fait la plus charmante, la plus mignonne, la plus vertueuse et la meilleure épouse des deux mondes, si Dieu l'eût fait naître dans une autre condition. Heureux l'homme à qui serait échue cette aubaine ! Une chaumière, un coeur pareil et un million pour les menues dépenses, c'est tout ce qu'il faut pour un Eldorado dans une petite campagne, au bord de la mer, à Cabourg ou à Etretat. ”

“ C'est ainsi que le Niolo, Bordé par-tout de précipices, Semble, hors de l'atteinte des vices, Un véritable Eldorado ; Non cet Eldorado fameux par ses chimères, Où l'argent, les rubis, l'or & les diamants, Négligés par ses Habitans, D'un vain éclat couvraient la terre. Pour l'homme il est des biens plus grands ! L'innocence des moeurs, une sage industrie, La paix, la douce égalité, Sur-tout l'heureuse liberté, Voilà quels font vraiment les trésors de la vie. ”

“ Cette découverte, qui vérifiait la croyance légendaire des anciens Mexicains, plus tard transmise aux Espagnols, d'un Eldorado situé vers le nord et sur les rives du Pacifique, ne tarda pas à se répandre ; les mille bouches de la renommée la firent connaître à tous les coins de l'univers, et aussitôt des milliers d'hommes accoururent de toutes parts. ”

“ Eu parcourant le territoire de l'Eldorado, on le trouve partout couvert de montagnes s'élevant les unes au-dessus des autres et séparées par d'étroites gorges ou de profonds ravins, qui, se divisant et se réunissant à l'infini forment de véritables labyrinthes ; le voyageur ne les perd presque jamais de vue, et l'on pourrait dire que les plaines immenses qui s'y rencontrent, ne sont que les vallées des chaînes élevées. ”

“ Cet Ungava demeure l’Eldorado aux richesses fabuleuses et inconnues, car c’est un désert, et le plus terrible, le plus inaccessible qui soit. Cette contrée est à elle seule quatre et cinq fois plus grande que votre France, qu’avec des yeux d’Européens, vous voyez immense. C’est une étendue chauve où poussent, ici et là, quelques sapins qui n’atteignent pas la hauteur d’un homme. Partout du roc, peu de mousse et pas d’eau. Le vent de mer et surtout le vent du pôle y soufflent en furie hurlante. ”

“ Il y a une dizaine d’années environ, la découverte des riches placeres de la Californie éveilla subitement les instincts aventureux de milliers d’hommes jeunes et intelligents, qui, abandonnant patrie et famille, s’élancèrent pleins d’enthousiasme vers le nouvel Eldorado, où la plupart ne devaient rencontrer que la misère et la mort, après des souffrances et des déboires sans nombre. ”

“ Les travaux des champs y rappelaient déjà les cultivateurs, auxquels ce sol, riche et généreux, procure une aisance qui serait enviée en n’importe quelle autre partie du monde. En outre, fréquemment, on rencontrait des fermes, des hameaux, des villages, des bourgades, des villes même, surtout lorsque la Belle-Roulotte suivit la rive gauche du Sacramento, à travers cette région qui fut le pays de l’or par excellence et auquel est resté ce nom significatif de l’Eldorado. ”

“ Ces récits, en passant de bouche en bouche, prirent bientôt des proportions fantastiques, l’avarice s’éveilla, et de tous les ports de France, d’Angleterre et même des contrées maritimes de l’Allemagne, partirent des expéditions destinées à explorer le nouvel Eldorado.
Les Espagnols, qui se croyaient de bonne foi propriétaires du nouveau monde, se considérèrent comme spoliés ; ils coururent sus aux étrangers et les traitèrent en pirates. ”

“ Gaiement accoutré, un galant chevalier, au soleil et par les ténèbres, avait longtemps voyagé, chantant une chanson, à la recherche de l’Eldorado.
Mais il se fit vieux, ce chevalier si hardi, et sur son cœur tomba une ombre, comme il ne trouvait aucun endroit de la terre qui ressemblât à l’Eldorado.
Et, quand sa force défaillit à la longue, il rencontra une ombre pèlerine. — « Ombre, dit-il, où peut être cette terre d’Eldorado ? »
— « Par-delà les montagnes de la lune, et au fond de la vallée de l’ombre, chevauche hardiment, répondit l’ombre, — si tu cherches l’Eldorado. ”

“ Il y avait alors deux clubs très fréquentés : l’Alhambra et l’Eldorado. Le premier se tenait dans un café-concert qui avait fait faillite ; le second, dans une salle de bal.
À l’Alhambra, comme à l’Eldorado, la société était choisie ; entrait qui voulait. ”

“ Trois mille bons physiciens travaillent pendant quinze jours à une machine qui les transporte au-dessus d'une montagne, ainsi que 80 moutons chargés d'or, de diamants et de pierreries.
Voilà, en substance, le Voyage en Eldorado , dans lequel les mots de communauté, égalité, fraternité, propriété, ne sont pas même prononcés. On pourrait l'appeler un conte de fée. S'il tient à la Communauté, c'est uniquement par les hôtelleries gratuites et par l'absence de procès et de prisons. Comment est-il donc possible de dire que le Voyage en Icarie est une deuxième édition APPAUVRIE de cet opuscule ? ”

“ Si les mineiros ont enfin consenti à renoncer aux exploitations aurifères, à s’adonner les uns à la culture, les autres à l’élève du bétail, il ne faudrait pas en conclure que les rêves de l’Eldorado sont complètement oubliés ; mais ils n’ont guère plus d’influence que sur les étrangers, comme par exemple sur certains mascales (petits colporteurs) qui, d’un coup voulant faire leur fortune, s’engagent dans la route des mines, se nourrissent, chemin faisant, des légendes que les indigènes leur débitent, quelques-uns de bonne foi, le plus grand nombre pour se moquer de leur crédulité. ”

“ Le roi encouragea la proposition que lui fit don Pedro Olavidez, Péruvien d'une haute intelligence. Il se faisait fort d'attirer dans ce pays des colonies d'étrangers, et dans un voyage qu'il fit en Suisse et en Allemagne il détermina un grand nombre de cultivateurs, à qui il promit un Eldorado, à le suivre. Les émigrants le crurent et l'accompagnèrent. Ils s'établirent dans la Manche et la Sierra Morena. Mais l'amour de la patrie vit au coeur du pauvre, qui s'y attache par sa souffrance même, et qui s'en souvient toujours, comme le mousse se souvient à bord de sa mère qui le battait. ”

“ L'aspect de cette partie du Pérou est triste et désolé; loin d'être un Eldorado, comme nous nous le figurons en Europe, c'est plutôt un désert parsemé de quelques oasis. Un cours d'eau vient-il parfois animer le paysage et porter dans ces sables brûlants la fraîcheur et la vie, on voit alors la verdure et la végétation se presser sur la rive, et l'homme mettre à profit cette source vitale pour ses travaux de culture; mais tout le terrain non arrosé reste frappé de stérilité. Quelques vallées privilégiées doivent à de petites rivières leur abondance et leur fertilité. ”

“ L’ELDORADO
VOYAGE AUX MINES D’OR D’UPATA DANS LE VENEZUELA. [1]
Une tradition qui remonte aux premiers temps de la découverte de l’Amérique raconte qu’il y a sur ce vaste continent deux terrains aurifères d’une grande étendue : elle place le premier dans l’Amérique du Nord, et le second dans les régions équinoxiales. ”

“ Un jour viendra où lui aussi, maître des mers, revendiquera pour sa postérité les Indes d'Orient et d'Occident, et, au redoublement d'efforts qu'il impose sur tout le continent aux constructeurs de ses vaisseaux, ne dirait-on pas qu'une ambition nouvelle s'est jointe à ses anciens griefs, et que, dans la lutte suprême qu'il veut engager contre les Anglais, le prix qu'il cherche à présent, c'est, par delà les Océans, l'Eldorado mystérieux dont il accroîtra la toute-puissance de sa race ? ”

“ C’est dans cette vaste portion de l’Amérique, comprise entre l’Amazone, l’Orénoque, les Cordilières et l’Atlantique, que fut placé le berceau de la fable géographique la plus célèbre, celle du pays d’Eldorado, source inépuisable de richesses. À l’époque de la découverte, les Péruviens, les Indiens de Venezuela et ceux de Bogota en parlèrent simultanément. Sa recherche excita le zèle avide de plusieurs hommes entreprenans, et les découvertes qu’elle occasionna en firent un épisode remarquable dans l’histoire de la géographie. ”

“ On y peut rêver facilement, qu'un jour, cet envahissement d'une nature puissante enguirlandera de lianes, poussées en une nuit, les supports des moustiquaires.
J'ai déjà parlé de repos et de sommeil ; ce sujet n'est jamais une redite à Cayenne. Rares sont les passants dans les rues abondamment ensoleillées. L'Européen se tient
tard à la maison, jusqu'au soir, à l'abri-du soleil et des fatigues ; semblable en cela au créole ou au mulâtre, il y somnole en songeant au jour béni où il quittera ce pays richissime, cet Eldorado inexploré, cette terre promise encore en friche. ”

“ J'ignore Amazonas, l'Eldorado féerique où les champs d'orchidées et de lis royaux s'épanouissent en leur sauvage splendeur au bord des immensités limpides du fleuve, océan que nulle ride ne ternit, comme des semis d'étoiles qui borderaient l'immensité du ciel. ”

“ A COUPS D'ÉPÉE
LA TERREUR DE L'ANDALOUSIE
I
CE QUI ARRIVA AU SERGENT ALVARÈS DANS LA POSADA DES NOCES DE GAMACHE.
Le touriste français qui traverse pour la première fois le pont de la Bidassoa, éprouve malgré lui une certaine émotion en voyant tout à coup apparaître à ses yeux ce beau pays d'Espagne si vanté par les poëtes, par les peintres et par cette classe nombreuse de gens qu'on appelle des rêveurs, et qui transforment en mystérieux Eldorado cette contrée dotée de tous les charmes que se plaît à lui prêter leur imagination. ”

“ Il faut une Californie aux prêtresses d’amour, qu’elles soient dames aux camélias de dix louis ou dames aux giroflées d’un sou, que l’Eldorado soit le Pérou antique ou la Nouvelle-Galles du Sud. Elles ne toussent plus dès qu’elles s’en vont en guerre, à l’instar de Marlboroug, Colomb, Cortès, Pizarre, le capitaine Cook, ont découvert et conquis pour elles deux parties du monde sur cinq ”

“ C'était beaucoup pour son orgueil d'artiste; c'était peu pour son cœur où le souvenir de la ville natale dominait impérieusement; il y revient donc.
Engagé à l'Eldorado en compagnie de Darcier, de Kelm et de Thérésa, alors presque inconnue, il dut à une circonstance fortuite d'être l'initiateur de la célébrité de, cette étoile excentrique. ”

“ Qu’on ne s’effraie pas trop cependant de cet aspect désolé de la campagne, les actes de brigandage y sont rares, et l’assassinat qui n’a que le vol pour objet y est un fait presque inouï.
La maison de M. Feralli à Villanova nous offrit une aimable hospitalité, dont nous avions grand besoin pour nous préparer aux fatigues d’une excursion qui devait être dirigée le lendemain vers la forêt de Minutades, un véritable Eldorado bien connu des chasseurs sardes. ”

“ Malgré cette liberté et ces allures de mœurs assez étranges pour nous, la corruption réelle, assure-t-on, n'y est pas plus grande que dans notre pays. Si le Chili est regardé, ainsi que le Pérou, — bien moins que ce dernier cependant, — comme l'Eldorado des plaisirs faciles et des amours effrénés, cela ne viendrait-il pas de ce que ces régions lointaines nous sont connues surtout par les romans insensés de quelques touristes qui les ont visitées dans le seul but d'y chercher des aventures et décrites par l'unique apothéose de leurs exploits? ”

“ Il recommença à poursuivre la recherche d'un nouvel Eldorado la caravane, cette fois, s'avança plus loin encore vers l'occident. Pendant sept jours, elle eut à se débattre dans un désert de forêts et de marécages, et finit par arriver à des établissements indiens dans le voisinage du Mississipi. Soto fut le premier Européen assez heureux pour voir de ses yeux la magnifique rivière qui roulait sa masse immense à travers la végétation splendide d'une vaste terre d'alluvion. ”

“ La Guyane est un Eldorado, mais on dirait que nous venons d’y débarquer. Depuis soixante ans, nous tournons autour d’une coquille qui renferme un trésor et nous n’osons briser cette coquille.
Il y a de l’or en quantité, et les plus précieuses essences d’arbres. Il y avait du balata. Il y aura peut-être du bali. Il n’y aurait qu’à se baisser ou qu’à monter aux arbres. On boit un punch et l’on se croise les bras. Pourquoi ? Le pays n’est pas équipé.
Le pays n’est pas équipé, parce que le directeur qui vient détruit le travail du directeur qui s’en va.
Les colonies ne sont pas faites pour MM. ”

“ L’Eldorado et la Serra-das-Esmeraldas furent, si l’on peut s’exprimer ainsi, deux soupapes offertes par le Nouveau-Monde au trop-plein de l’ancien. Les hommes d’armes devinrent des travailleurs. Les mamelucos eux-mêmes, d’une nature encore plus sauvage et plus turbulente, cessèrent un moment la chasse à l’homme et la vie errante pour former des établissemens fixes. Des cités s’élevèrent à la place des huttes indiennes, la forêt recula devant la civilisation. Avec le travail vint l’aisance, et avec l’aisance l’ordre ”

“ Des petits yeux noirs qui dardent une pointe d'acier me feraient croire qu'il n'est pas bon d'être son ennemi. Il a des adversaires, pourtant, comme tout homme mêlé aux luttes de la politique, surtout quand il s'y joint les conflits d'intérêts. Il n'a pas l'air d'y songer. Son estancia, l'Eldorado, avec écurie de courses, troupeaux d'élevage (1) , le Sénat où il paraît fort assidu, et les entreprises sans nombre où il est engagé (sans parler de l'administration du Jockey) doivent en faire l'un des hommes les plus occupés de Buenos-Aires. ”

“ Pour nous autres, Français, Eldorado est situé au sein de la France, la navette , la houe et le marteau , voilà les clefs de ce pays fortuné.,
( 73 ) seules, et sont à peu près séparées pour toujours du reste de l'univers. ”

“ La découverte du Nouveau Monde, qui précisément alors venait de se faire au profit de la monarchie espagnole, fut pour la nation un malheur peut-être plus grand. L'expatriation de tous les jeunes gens d'audace, de tous les coureurs d'aventures qui allaient conquérir l'Eldorado par delà l'Atlantique est une des causes qui contribuèrent le plus à l'affaiblissement de l'Espagne. Les plus hardis partaient; les faibles, les gens qu'effrayait la mort restaient seuls au logis. ”