Pierre Garnier

“ La température est généralement douce et à peu près la même aux différentes époques de l'année, mais elle diffère beaucoup, à de très courtes distances, suivant qu'on se trouve en plaine, dans le vallon ou sur les montagnes. Ici, elle est variabie, et il y règne ordinairement un vent très vif, comme à la mission de San-Juan, tandis qu'à quelques kilomètres plus loin du côté de San-José, dans cette magnifique plaine des meilleures terres arables, l'air est toujours doux et uniforme. ”

“ Il serait facile de multiplier ces exemples très nombreux partout, mais particulièrement aux mines, où il est infiniment rare que l'homme de l'art se borne à l'exercice de sa profession. C'est ainsi que j'ai connu un jeune industriel américain, qui, associé à on médecin français, se livrait à la fois à la médecine, à la chirurgie et à la pharmacie, dans le même local où il faisait jouer et vendait à boire et à-nanger. ”

“ On a vu qu'il est impossible de fixer le nombre des vrais médecins en Californie, seulement, on peut dire qu'il y en a de toutes les nations, jusqu'à des Chinois. Les Français n'y sont pas les moins nombreux, on en complaît sept à huit exerçant à San-Francisco, et l'on en rencontre presque dans tous les centres de population. Ils sont généralement très estimés, et jouissent d'un grand crédit parmi les Américains ”

“ L'occupation du ranchero se borne au soin du ganado, bétail, - à connaître les lieux où il se tient et à veiller à ce qu'il ne s'écarte ou ne se mêle à d'autres troupeaux, ce qui l'oblige à être toujours à cheval. ”

“ Les deux autres maisons de santé reçoivent très peu de malades; celle qui existait à San-José a fermé faute d'en recevoir assez pour couvrir ses frais. Quant aux infirmeries militaires de Monterey et SanDiego, il est rare d'y rencontrer un malade, et dans l'espace d'un an, celle de Monterey n'a reçu que trois cas de chirurgie produits lors du soulèvement des Indiens du Sud, qui eut lieu à la fin de 1851.
VI.
La rareté des maladies est une règle au pays de l'or. Cela est surtout manifeste dans la partie inférieure, parmi les indigènes. ”

“ Ce n'est pas, sans doute, que l'opinion publique soit infaillible en pareille matière, ni capable de réprimer et détruire tous les abus, mais il est indubitable que, parmi une population fixe et homogène soumise à cette liberté, elle en atténuerait en grande partie les dangers. ”

“ Je ne puis mieux appuyer ce que j'avance, qu'en citant la lettre que m'écrivit de Santa-Cruz, mission de 5 à 600 âmes, M. l'abbé Llebaria, curé de ce village, et grand vicaire de l'évêque de Californie : « La population française est très minime ici; les Américains et les » Espagnols ont plusieurs médecins qui vivent seulement, parce qu'ils » vendent le produit de leurs terres ; autrement, ils se verraient forcés » d'abandonner, car les malades voudraient être servis sans presque » payer leurs facultatifs. ”

“ Le nombre des lits n'est pas limité, mais il y a rarement plus de cinquante malades, dont la plupart sont Anglais et Américains. Le service en est fait par un médecin résidant dans l'hôpital. Il est nommé par le Président de l'Union, qui le choisit parmi les médecins nationaux ayant au moins cinq années d'exercice. Ses appointemens annuels sont de 5,000 pias très, c'est-à-dire 26,500 fr. environ. Un autre médecin américain est adjoint à celui-ci pour les cas graves et la chirurgie. Tel est le seul établissement sanitaire public de la Californie. ”

“ L'espèce bovine
surtout, généralement petite, se rencontre par milliers, vivant à l'état sauvage ; le cheval n'est pas rare non plus. C'est le contraire pour l'âne et le mulet, le mouton, la chèvre, le porc, ainsi que pour la volaille ; mais, en revanche, le gibier abonde, soit lièvres, lapins, perdrix, pigeons, oies, canards , et le chevreuil est si commun, que sa viande n'est pas plus chère que celle du bœuf. ”

“ Aussi l'Yankee, avec cet esprit industriel et mercantile qui le distingue et lui fait considérer tout comme un négoce, l'art de guérir comme autre chose, n'hésite-t il pas, lorsqu'il s'agit de l'industrie médicale, d'établir un drugstore comme le meilleur moyen de l'exploiter mieux à son profit. ”

“ C'est ainsi qu'en franchissant les montagnes qui entourent la belle et ferti'e plaine del Rio ou Salinas, des éclaircies successives la montrent sous mille aspects divers, puis arrivé aux cimes les plus élevées, on en découvre subitement toute la vaste étendue à ses pieds, enceinte de rochers, avec la rivière qui lui donne son nom au milieu, et quelques cabanes indiennes disséminées çà et là. Il en est de même dans les environs de San-Francisco, Santa-Cruz, San-Juan, etc.
Le sol californien est minéralisé dans sa plus grande étendue. ”

“ Cette disposition rend le pays très pittoresque ; partout on aperçoit sans cesse des points de vue nouveaux et variés, et, parfois, au détour du vallon, sur les coteaux ou la cline des montagnes, il s'en présente soudainement d'admirables que l'œil se plait à contempler dans le profond silence et la solitude qui règnent dans ces vastes régions inhabitées. ”

“ Les médecins américains, habitués à une telle concurrence, sont ceux qui luttent avec le plus d'avantage contre elle, en élevant autel contre autel. Ils recourent aux annonces, aux associations entr'eux et avec les pharmaciens, plusieurs même possèdent des drugstores, d'autres ont des médicamens pour leur usage particulier, et, de cette manière, tous délivrent leurs prescriptions ; c'est un moyen, pour eux, de se faire payer comptant la visite ou la consultation avec les médicamens, et qu'ils ne négligent pas pour cette raison. ”

“ Il en est de même à San-Juan, où j'ai été appelé quelquefois ; Santa-Cruz et Santa Barbara sont encore plus favorisés. Quant à SanJosé, les médecins des environs l'ont choisi comme le séjour le plus favorable et le plus salutaire aux malades, à cause de la température douce et uniforme qui y règne, et ils y envoient tous les jours des convalescens achever leur guérison ; c'est dire assez que les malades de la ville sont très rares. ”

“ C'est ainsi que M. Pigné, ancien conservateur du musée Dupuytren se fit ranchero, après des tentatives de pratique à San-Francisco et aux mines, et j'en pourrais citer également plusieurs autres, si je ne craignais d'être indiscret. La vie libre et indépendante qu'on goûte en se livrant à ces travaux rustiques, particulièrement aux mines, est à peu près l'unique compensation de leur sacrifice. ”

“ Les Yankees, surtout, ont la déplorable habitude de jouer, pour ainsi dire, avec le revolver pistolet à canon mobile de cinq à six coups, comme les Américains du Sud avec le poignard. Peu habi.tués à demander justice aux magistrats, surtout dans ce pays, où il est si difficile de l'obtenir, c'est pour eux un moyen expéditif, et dès lors le meilleur, de terminer le différend. Les Européens sont ainsi conduits et presque forcés à en agir de même pour se défendre ou faire respecter leurs droits et obtenir justice , qu'on ne leur accorde guère autrement. ”

“ Et comme il se découvre encore des mines qui donnent ce produit et au-dessus, on les cherche sans cesse, et chacun y court dès qu'elles sont trouvées, ce qui en rend l'épuisement instantané. Mais le nombre croissant des mineurs les obligera de revenir plus tard aux endroits délaissés, abandonnés, comme cela a déjà eu lieu. Il en fut de même au Mexique, où les mineurs, dans les temps prospères, dédaignaient de,
travailler pour sept à huit pesos ou piastres, tandis qu'ils se contentent aujourd'hui de glaner pour quelques cuartiltos. ”

“ Afin de ne pas étendre ce travail outre mesure et satisfaire ainsi aux exigences du journalisme, nous avons passé sous silence tous les faits étrangers à l'art de guérir en Californie qu'il nous fut permis d'ob-
server durant notre voyage. Cependant, il en est qui méritent d'être connus à cause de l'intérêt pratique qu'ils paraissent devoir offrir aux médecins : ce sont quelques incidens physiologico-pathologiques de notre traversée par le cap Horn ; nous les joignons donc ici sous forme d'appendice. ”

“ On voit que cet encombrement de gens s'occupant de l'art de guérir est formé en grande partie de simples guérisseurs et de médicastres sans titres ni connaissances, qui se servent de la qualité de doctor comme d'un moyen auxiliaire pour vivre, ainsi qu'on est souvent obligé d'en employer plusieurs à la fois dans ce pays de l'or. Cela n'infirme donc pas la rareté des maladies, et tendrait plutôt à l'établir, puisque ces industriels sont obligés de se livrer concurremment à d'autres industries souvent fort disparates, ce qui démontre le faible rapport et l'insuffisance de la -première. ”

“ Quelquefois on trouve ces deux métaux précieux alliés au cuivre, à l'étain, etc. ; une mine de cette espèce existe près de Monterey. Enfin, plusieurs rancheros ont rencontré des mines de mercure dans leurs propriété&, comme à San-F-elipe, San-Mignel, etc. ; mais la crainte de les voir envahies, bouleversées par les mineurs, fait garder à ces indigènes timorés un secret stérile sur leurs précieuses découvertes.
Le pays est assez boisé, quoique, jusqu'ici, la main de l'homme n'ait fait qu'abattre et détruire ; le pin et le chêne sont les deux espèces dominantes et presque exclusives. ”

“ C'est ainsi que des indigènes, au moyen de l'or qu'ils ont tiré du placer ou de la vente de leurs bestiaux, possèdent déjà, avec l'aide des étrangers, des habitations plus confortables, une nourriture plus variée, et qu'ils apprécient de jour en jour, à leur contact, à connaître et à jouir des bienfaits de la civilisation. ”

“ Sans doute, il est un moyen d'éviter ces tristes déceptions; c'est le système adopté par beaucoup d'Anglais et d'Américains de se faire payer comptant MaTheurellsement, cet excellent système n'est pas dans nos habitudes, excepté pour les princes de la science, et une fausse délicatesse empêche le médecin français d'y recourir; d'ailleurs, il est peu praticable parmi la population française de l'Eldorado, qui est loin d'être la plus prospère; ce qui fait que nos compatriotes perdent plus que tous les autres médecins sur leurs honoraires ”

“ En effet, cette boutique étant le rendez-vous accoutumé des Yankees lorsqu'ils sont malades, et même d'un grand nombre d'autres que l'enseigne y attire, il est d'un intérêt pécuniaire de la posséder ; bien plus, c'est une impérieuse nécessité professionnelle pour le Médecin de préparer et livrer lui-même ses prescriptions, sans quoi elles courent grand risque d'être exécutées infidèlement au milieu de tous ces drugstores dirigés par d'ignorans industriels ”

“ La chirurgie tient la plus grande place dans la pratique. Je l'ai constaté dans le comté de Monterey, et, à ma visite aux malades de la Société française de bienfaisance, les cas de ce genre prédominaient sur ceux ide médecine, ainsi qu'à l'hôpital américain. Les blessures par armes tranchantes et à feu dominent partout, et principalement aux mines. ”

“ Quoiqu'il soit difficile de se prononcer à cet égard, il nous semble, d'après l'exactitude de nos observations, que la légèreté ordinaire de ce mal et le peu d'importance qu'on y attache habituellement, entretiennent cette confusion qui ne devrait pas exister. En général, c'est en s'aggravant que le mal se dessine, se localise et attire davantage l'attention de l'observateur ”

“ Les anciens ont beaucoup vanté, comme on le sait, la navigation sur mer dans la phthisie, et le génie de Laënnec lui avait aussi indiqué ce puissant moyen. Bien plus, il est démontré que cette cruelle maladie est excessivement rare chez les marins, et qu'on ne rencontre jamais de phthisie occasionnelle parmi eux. ”

“ Un fait journalier, de nature à établir la salubrité du climat de cette contrée, c'est d'entendre des émigrés, fréquemment malades ailleurs, ou de constitution débile, proclamer hautement l'amélioration de leur santé depuis leur séjour dans ce pays. ”

“ On voit peu de médecins se livrer au commerce depuis que sa régularisation ne permet plus, comme autrefois, des bénéfices fabuleux au premier venu qui s'y livrait et n'offre des chances de succès qu'à d'habiles commerçans. ”

“ En second lieu, le caractère même de la population californienne, composée presque exclusivement d'étrangers de tous pays et de toutes nationalités, la plupart étrangers les uns aux autres par les mœurs, le tangage, la religion, les goûts et les habitudes, vivant isolés, sans lien d'union, et n'ayant de commun que la soif de l'or qui les éloigne et les divise encore davantage ”

“ Presque partout on trouve de l'or, seulement il est en trop faible quantité pour permettre l'exploitation, qui ne peut s'opérer maintenant avec succès à moins d'un rendement journalier de trois à quatre piastres par homme. ”

“ Cette température s'élève en pénétrant dans l'intérieur du pays. Il fait très chaud pendant une moitié tle l'année, dans les mines du sué surtout, pour les mineurs placés dans d'étroites et profondes canadqs, ou gorges de montagnes, et travaillant dans des trous évasés avec le soleil dardant sur leurs têtes. C'est pourquoi des mineurs Européens ont répandu que la Californie était un pays chaud, quand, en réalité, il est parfaitement tempéré. ”

“ Maintenant, au contraire, les mineurs sont nombreux partout ; des communications assurées, promptes et faciles, ont lieu journellement au moyen de services réguliers de bateaux à vapeur et de voitures entre les grands centres de commerce et les moindres exploitations aurifères, et partout aussi, placer ou mine, rivière ou montagne, il y a des tiendaires (1) , où le mineur peut se procurer facilement tout ce qui est nécessaire à la vie; à tel point qu'on nouveau gisement est à peine découvert, que boulanger ”

“ Une seule charge est imposée à celui qui tient boutique ouverte de médicamens, c'est de payer licence ou patente mensuelle comme tous les marchands auxquels il est assimilé ; les autres ne sont soumis à aucun impôt particulier, ce qui montre que, sous ce rapport du moins, l'art de guérir est mieux compris dans ce pays primitif que parmi nous. ”