San Diego

“ Il remarque qu’il est dans l’eau; le lac est tranquille, il distingue les lumières des pauvres cabanes de pêcheurs.
Il a repris conscience de la réalité, s’en retourne vers la rive et se dirige vers le pueblo. Pourquoi? Il n’en sait rien.
San Diego est désert. Les maisons sont fermées; les animaux eux-mêmes se taisent, les chiens n’envoient point à la lune leur ordinaire sérénade, craintifs, ils se sont cachés tout au fond de leurs niches. La lumière argentée qui inonde les rues et détache vigoureusement les ombres semble augmenter encore la tristesse de cette solitude. ”

“ Par ce temps d’une limpide clarté, la baie apparaissait dans toute son étendue, avec l’amphithéâtre des maisons de San-Diégo, la colline dominant la vieille ville, le goulet ouvert entre la pointe Island et la pointe Loma, l’immense hôtel de Coronado, d’une architecture de palais, et le phare, qui projette largement ses éclats sur la mer après le coucher du soleil. ”

“ Ah! le bon Dieu ne trouble ni les consciences ni le sommeil des habitants de San Diego; il ne les fait même pas trembler et il est certain que si, par hasard, en quelque sermon, on leur causait de Lui, ils penseraient en soupirant: Si seulement il y avait un Dieu!... Du bon Seigneur ils s’occupent peu; ils ont assez à faire avec les saints et les saintes. Pour ces braves gens Dieu semble un de ces pauvres rois qui s’entourent de favoris et de favorites; le peuple n’adresse jamais ses suppliques qu’à eux, jamais à lui. ”

“ Ton parrain n’est plus à San Diego; le jeune Père que tu as vu ici cette nuit l’a remplacé comme curé du pueblo; c’est un saint.
—Je crois qu’elle préfère San Diego, cousin! observa la tante Isabel; de plus la maison y est plus confortable et c’est bientôt la fête.
Maria Clara aurait voulu embrasser sa tante, mais elle entendit s’arrêter une voiture et devint subitement très pâle:
—Ah! c’est vrai! répondit Capitan Tiago, et changeant de ton il ajouta: D. Crisóstomo! ”

“ Maintenant, l’annexe est devenue la ville qui s’étage sur les croupes situées au nord de la baie. L’agrandissement s’opéra dans ces conditions de célérité, si familières aux Américains. Un million de dollars, semés sur le sol, firent germer les maisons privées, les édifices publics, les offices et les villas. En 1885, San-Diégo comptait déjà quinze mille habitants, — aujourd’hui trente-cinq mille. ”

“ San-Diégo est une ville pleine d’animation, très agissante, et aussi très réglementée dans le pêle-mêle de ses affaires, comme la plupart des cités d’Amérique. Si la vie s’exprime par le mouvement, on peut dire qu’on y vit dans le sens le plus intensif du mot. ”

“ Depuis, San-Francisco n’a cessé de progresser, jusqu’à ce qu’elle ait atteint le chiffre d’un demi-million d’habitants. Toutefois, tout le monde s’accorde à dire que ce progrès ralentit maintenant et que Los Angeles, depuis le percement de Panama et l’annexion du port de mer de San-Diego, a donné un rude coup à la reine du Pacifique et menace de la détrôner.
À côté des hôtels somptueux on respire à plein nez le parfum particulier à l’Orient. Il y a dans San-Francisco autant de villes que de groupes de nationalités différentes. ”

“ Pour la manutention des peaux, San Diego est réellement le meilleur port de Californie. Il est petit et bien abrité par la terre, il n'y a pas de barre, le navire est mouillé à moins d'une encâblure de terre, la grève est unie, faite de sable dur sans rochers. C'est à cause de tous ces avantages que ce port est utilisé comme dépôt par tous les navires qui font le trafic des peaux, car réellement il serait impossible d'embarquer les cuirs travaillés pour le voyage de retour dans aucun des autres ports sans les mouiller dans la barre, ce qui les ferait pourrir par la suite. ”

“ Le steamer Senator effectue régulièrement les voyages le long de la côte entre San Francisco et San Diego et fait escale aux ports intermédiaires. C'est une occasion pour moi de revoir les paysages d'autrefois. Il vient d'appareiller et je suis à bord de ce baetau qui va vers le large, passant entre les grands clippers mouillés sur la rade, doublant rapidement la pointe, passant devant l'Ile Alcatraz, le phare, entre les passes fortifiées du Golden Gate, puis gouvernant au Sud. ”

“ Bâti une résidence à San-Diego, le vieux; une autre à Los Angeles ; possède une demi-douzaine de chemins de fer, la moitié des coupes sur le versant du Pacifique, et laisse sa femme dépenser l'argent, continua l'habitant de Philadelphie d'un ton languissant. L'Ouest ne lui convient pas, dit-elle. Elle se traîne un peu de côté et d'autre avec le gamin et ses nerfs, cherchant à découvrir ce qui pourra l'amuser, lui, j'imagine. Floride, Adirondacks, Lakewood, Hot Springs, New York, et on recommence.
Il ne vaut guère mieux pour le moment qu'un chasseur d'hôtel de second ordre. ”

“ San-Diego, deux fois plus peuplé, est situé sur la côte occidentale de la Nouvelle-Californie , à 143 lieues de Monterey; enfin Loreto, simple village avec un fort, sur la côte orientale, est le plus méridional des lieux importans du territoire des Californies.
Élevons-nous vers la partie supérieure du cours du Rio-del-Norte ; c'est là que s'étend, au milieu des montagnes Rocheuses , entre le 3ie et le 38e parallèles, le territoire du Nouveau-Mexique. C'est un terrain fertile, mais peu peuplé, qui passe pour être dépourvu de toute richesse métallique. ”

“ Cependant, mes médicaments étaient épuisés et je ne pouvais pas en obtenir d'autres à bord, de sorte que la vie de Hope dépendait de l'arrivée du California.
Dimanche 24 avril. — Il y a, bientôt sept semaines que nous sommes à San Diego, nous avons embarqué la plus
grande partie de notre chargement et nous attendons chaque jour l'arrivée du California à bord duquel se trouve notre agent. ”

“ Le Franklin, mouillé sur une ancre au milieu du port, s’était déjà dégagé des autres bâtiments, dont le nombre atteste l’importance de la navigation à San-Diégo. De la place qu’il occupait, le trois-mâts n’aurait pas besoin de s’aider d’un « tug », d’un remorqueur, pour sortir des passes. Dès que son ancre serait à pic, il lui suffirait d’éventer ses voiles, et une jolie brise le pousserait rapidement hors de la baie, sans qu’il eût à changer ses amures. ”

“ Mais la Californie septentrionale, malgré son grand éloignement de Mexico, me paraît réunir infiniment plus d'avantages; son premier établissement, qui est San-Diego, ne date que du 26 juillet 1769; c'est le présidio le plus au sud, comme Saint-François le plus au nord; celui-ci fut bâti le 9 octobre 1776, le canal de Sainte-Barbe en septembre 1786, et enfin Monterey, aujourd'hui capitale et chef-lieu des deux Californies, le 3 juin 1770. ”

“ Le temps continua à être clair et froid et un fort coup de vent d'Ouest nous fit atteindre rapidement la latitude du Cap ; nous avions donc l'espoir de le doubler bientôt. Une belle après-midi, un homme qui était allé dans la hune pour changer une poulie, cria aussi fort qu'il put et avec une allégresse évidente : « Navire en vue. » Depuis que nous avions quitté San Diego, nous n'avions aperçu ni terre ni navire et seuls ceux qui ont traversé un océan tout entier peuvent bien imaginer l'excitation que produisit une telle nouvelle. « Navire en vue » cria le cuisin'er sautant hors de sa cuisine. ”

“ LE COMTE DE RAOUSSET-BOULBON. 77
Les deux amis prirent un troisième associé, nommé Hernando Cortez, et s'embarquèrent sur le Pacifique. Quinze jours après, ils débarquaient à San Pedro, à quelques lieues de Los Angeles.
Arrivés en cette dernière ville, ils achetèrent des chariots, des mules de bât, et franchirent à cheval les cinquante lieues de pays qui les séparaient de San Diego. A San Diego, contrairement à tous les rapports, les vaches se trouvèrent plus chères qu'à Los Angeles ; il fallut revenir sur ses pas. ”

“ Le gouvernement central a encore créé comme ports d'entrée les villes de San-Diego, lVlontcrey et Benicia et ports de livraison, seulement accessibles aux navires Américains, Sacramento et Stockton mais leur importance n'est que secondaire.
La ville de San-Francisco située à sept lieues du Golden Gate (goulet de la baie) compte aujourd'hui environ quatre mille maisons et une population de 30,000 âmes. ”

“ Il avait la réputation d’être le plus riche propriétaire de Binondo et l’un des plus importants hacenderos2 par ses terrains dans la Pampanga et à la lagune de Bay, mais surtout dans le pueblo de San Diego, terrains dont le revenu s’accroissait chaque année. ”

“ Les Indiens sont venus très tôt à la baie, avec des chevaux à louer pour toute la journée, ceux de l'équipage qui ont liberté de descendre à terre sont donc allés au Présidio et à la Mission et pour ne revenir que le soir. Pour ma part j'avais assez vu San Diego et je préférais aller passer la journée à bord avec la bordée qui restait. Je trouvai les hommes tranquillement au travail dans le poste, lavant ou raccomodant leurs vêtements ou encore en train de tire ou d'écrire. ”

“ Cependant, deux après-midi par semaine nous étions obligés d'aller chercher du bois pour la cuisine. Le bois est assez rare autour de San Diego, car il n'y a pas d'arbre d'une taille convenable à des milles à la ronde. A la ville, les habitants brûlent le petit bois qui provient des buissons et qui est ramassé par les Indiens. Heureusement le climat est tellement doux qu'il n'y a pas besoin de feu dans les maisons et que l'on n'en use seulement que pour la cuisine. ”

“ Par san Diego ! me disais-je, on ne traite pas si courtoisement un homme auquel on veut beaucoup de mal. Je n’eus pas, au surplus, le loisir de creuser long-temps cette rassurante réflexion.
La duègne reparut bientôt. Elle était accompagnée, cette fois, non plus de son page, mais d’une dame en basquine noire, à la taille souple et fine, dont je n’eus pas, d’ailleurs, le temps d’apercevoir le visage, car elle détournait la tête en entrant ”

“ D'écueil en écueil, de rocher en rocher, ballotté par les vagues à cause de l'exiguité et de la forme de son esquif, Diego parvient néanmoins à l'extrémité d'Hispaniola, éloignée de quarante lieues de la Jamaïque. Comptant sur les récompenses que l'amiral leur a promises, les deux insulaires reviennent joyeux. Quant à Mendez, il se dirige à pied vers Saint-Domingue, capitale de l'île. Il nolise deux bâtiments et va trouver son maître. Tous ensemble, mais privés de forces, et exténués par le besoin, retournent à Hispaniola. ”

“ Parmi nos passagers se trouve un jeune homme qui est un beau spécimen de gentlemen décavé. Il me rappelle quelques-uns des personnages de Gil Blas. Il est de l'aristocratie de la contrée, sa famille étant de pur sang espagnol et de la haute société de Mexico. Son père avait été gouverneur de la province et après avoir amassé une
grande fortune s'était établi à San Diego où il avait fait construire une grande maison avec un beau jardin devant, il avait fait beaucoup pour la prospérité du pays. ”

“ La seconde route est celle de San-Antonio à San-Diego par El-Paso ; elle est desservie par une malle hebdomadaire. La troisième route, monotone et peu fréquentée, consiste en un service mensuel par le Kansas et Stockton; la dernière va à San-Francisco de San-Joseph et de Placerville par la cité du Lac-Salé. C’est la route qui communique le plus directement avec l’Orégon et le territoire de Washington; elle est hebdomadaire, et a été suivie dans ces dernières années par un grand nombre d’émigrans qui se dirigeaient sur la Californie. ”

“ Tout le travail des peaux est maintenant du domaine du passé, et pour les habitants actuels de la Californie une tradition obscure. La découverte de l'or a éloigné les hommes de la recherche et du nettoyage des peaux, l'augmentation de la population a mis fin aux grands troupeaux do bétail. Maintenant aucun navire ne se livre à... (j'allais dire cher !) l'effrayant travail détesté autrefois, de rassemblement des peaux sur la côte. La baie de San Diego est abandonnée et ses magasins ont disparu. ”

“ Les derniers présidios, plus au Sud, sont San Diégo avec la mission du même nom, San Juan Capistrano. le pueblo de Los Angeles, ta plus grande ville de la Californie avec la mission voisine de San Gabriel. Au point de vue des affaires spirituelles, les prêtres dépendent de l'archevêque de Mexico et pour les affaires temporelles du gouverneur général qui est à la tête du pouvoir civil et militaire.
Le régime de gouvernement est une démocratie arbitraire. car il n'y a aucune loi commune et rien que l'on puisse considérer comme un appareil judiciaire. ”

“ Et sa population est en grande partie urbaine : en 1903, 6 796 178 personnes vivaient massées dans les dix villes qui comptent plus de 40 000 habitants, et 884 608 dans les villes de moins de 10 000 habitants ou à la campagne. Les villes de plus de 10 000 habitants ne sont pas réparties sur tout l’État : sauf Sacramento, Stockton et Fresno situées dans les vallées intérieures du Sacramento et du San Joaquin, les sept autres villes sont réunies dans des vallées côtières : au sud, Los Angeles et San Diego ; autour de la baie de San Francisco, San Francisco (355 919 hab.) ”

“ Le bienheureux Diego contemplait, l'âme navrée, les progrès du rationalisme, c'est à dire de la débauche et de l'impiété et il suppliait le divin Rédempteur d'avoir pitié de la vieille Europe et de l'arracher au flot toujours grossissant de l'erreur et de la corruption. ”

“ Diego, dit le comte, je suis chargé d'une mission secrète ; pars, tu reconduiras les chevaux à l'hôtel, à Mexico, où tu m'attendras ; tu n'oublieras pas de prévenir ma sœur de mon absence, afin qu'elle n'aille pas inutilement me voir à mon quartier; surtout tu lui recommanderas de ne pas s'inquiéter. ”

“ Tant que l'amiral longea ce rivage, il rencontra de nombreux canots qui s'avançaient à sa rencontre. De part et d'autre on correspondait par signaux amicaux ; ce Diego, qui, dans les premiers jours du voyage, comprenait la langue des insulaires, ne comprenait pas les derniers venus. On sut, en effet, que les langues 1 variaient avec les provinces de Cuba.
Les indigènes faisaient comprendre qu'un puissant souverain 2 habitait à l'intérieur du pays, et que ce souverain portait des vêtements. Tout ce littoral était inondé et comme noyé par les eaux. ”