A. de Lapradelle

“ L’Amérique souhaitait que la France de la guerre tînt la parole donnée par la France de la paix. Et la France, émue d’une si délicate pensée, n’hésita pas à répondre à l’appel de l’Amérique, d’un même esprit et d’un même cœur.
Dans la guerre moderne, les nations qui, tour à tour, y pénètrent pour la provocation ou pour la défense, ne combattent pas seulement avec les forces de leur préparation militaire, mais avec la patience, l’endurance et la fermeté d’une race, l’appui financier d’un crédit économique et l’appui historique d’un crédit moral. ”

“ Debout, en armes pour la sauvegarde de sa substance patrimoniale et morale, elle avait tant de soucis, de douleurs et d’épreuves que les Américains se demandèrent si le dessein heureux qu’elle avait conçu dans la paix pouvait encore s’exécuter dans la guerre, si le péploiement à l’étranger des ressources fécondes de son génie pacifique pouvait encore se manifester, quand tout l’effort de la nation ne devait plus avoir qu’un seul but : rendre au pays ses frontières. Un instant les Américains craignirent que la France ne s’abstint de prendre part à l’exposition de San Francisco. ”

“ L’ancienne civilisation, dont les paroles de sagesse, — chinoises, hindoues, japonaises, — s’inscrivent sous le groupe de l’esprit, de l’éléphant, des animaux et des esclaves, est-elle à sa place à la suite de l’élan jeune et fier d’un soleil levant ? Indiscrète question. L’essentiel est que les nations de l’Ouest et de l’Est comprennent qu’elles sont ici conviées par une nouvelle République, qui se donne pour mission de rapprocher les peuples, dont son jeune sang fusionne les vieilles races. Pourquoi les convier, sinon pour un message de paix, d’union, de bonheur ? ”

“ L’histoire d’autrefois illustre les contes de Perrault sous le point lent et sûr d’un de ces ouvriers d’art auxquels il faut un an pour achever un mètre carré d’une de ces tapisseries qui sont au mur : fantaisie du créateur et patience de l’exécutant s’unissent dans ces Gobelins où l’interprète de la pensée des maitres élève jusqu’aux sommets l’effort d’un artisan qui sait être un artiste, rappelant qu’en France, à tous les degrés, c’est le même sentiment du beau, le même goût délicat et pur. ”

“ L’architecte le dit, mais le rêveur proteste. Dans la combinaison des eaux, des jardins et des pierres, il veut que les Etats-Unis adressent un message au monde. Dans cette Exposition, qui ne célèbre pas quelque grande date, une Indépendance, comme, en 1878, à Philadelphie, une expansion territoriale, comme en 1904, à Saint-Louis, mais un fait contemporain, la jonction transcontinentale de deux Océans, l’esprit imagine que les Etats-Unis cherchent, par l’ampleur de leur pensée dans l’espace, à en racheter l’insuffisance de perspective, dans le temps. ”

“ Dans ces guerres où le neutre ne saurait demeurer longtemps spectateur impassible, les belligérans sont d’autant plus- forts que, fermes et résolus, en paix avec leur conscience devant eux-mêmes, ils sont en règle avec le jugement de l’histoire. Même quand elle est armée pour la défense de son intégrité territoriale et morale, la France ne saurait s’abstenir de continuer à paraître devant les nations du monde comme rayonnante de génie pacifique et d’idéal humain. ”

“ L’Exposition n’occupe pas une grande surface. Ni colossale, ni grandiose, ni vaste, — ce qu’elle ne peut ou ne veut, — elle se contente d’être belle. Sans chercher à étonner ni à surprendre, elle se propose de plaire, de charmer. ”

“ L’ayant vu, au Salon, en 1885, le revoir à San Francisco, en 1915 : quelle émotion ! Couchés dans la vaste plaine au pied des fusils en faisceaux, des fantassins suivent, dans leur sommeil, que visite l’Aurore, l’apothéose des armées d’autrefois : elles passent, étendards claquant, devant les jeunes troupes, dont le drapeau roulé s’apprête à se déployer en victoires. Mais l’idéalisme de Puvis de Chavannes dépasse, par la simplicité du moyen et la puissance de l’effet, la poésie militaire du Rêve. ”

“ La France, seule parmi les grands États européens, avait eu ce privilège de doubler en une dizaine d’années le montant de ses transactions commerciales avec les États-Unis. D’ailleurs, les nations de l’Amérique du Sud ne devaient-elles pas se rendre à San Francisco ? Or, l’Amérique du Sud est le seul marché du monde où la France, partout ailleurs dépassée par ses rivaux, les distance à son tour depuis quelques années : son commerce, de un milliard 800 millions en 1905, s’avançait à 3 milliards 46 millions en 1912. ”

“ Même lorsqu’elle lutte pour la reconstruction de son intégrité territoriale, la France tire l’épée pour d’autres que pour elle. Son « soixante-quinze » est, à San Francisco, au pied d’un pylône où se lisent les mots : Pax. Jus. Labor. Combattant pour la Justice et pour l’Humanité, pour le respect du Droit et pour la Liberté des peuples, son génie peut, sans rien abdiquer du devoir présent, rejoindre la pensée américaine. ”

“ Recevant des États-Unis les matières premières nécessaires à l’industrie, notamment le coton, le cuivre, les huiles, le bois, les graisses et, pour une faible part, les objets fabriqués, machines, automobiles et cycles, elle leur envoie des objets manufacturés et de luxe, sans parler de ceux, que, voyageant en Europe, l’Amérique achète en France et rapporte dans ses malles. ”

“ Ils ne sont pas au Palais de la France, mais au Palais des Beaux-Arts, où, sauf les architectes (pour l’Américain, l’architecture, ramenée à l’industrie, n’est-elle donc pas un art ? ) , les artistes contemporains de toute nationalité se trouvent uniformément rassemblés. Ici ne flotte plus le drapeau tricolore. Ici, l’art de la France pourrait être plus détaché de toute préoccupation patriotique ou guerrière. ”

“ L’Amérique était encore inconnue que l’ancienne France était déjà riche, savante, lettrée : discrètement, ce panneau le rappelle. Si la France moderne garde, à cet égard, les traditions de celle d’autrefois, elle n’a plus le dédain funeste des colonies, mais cherche à remplir son devoir d’éducation vis-à-vis des races inférieures. La France africaine du Maroc, du Sénégal et du Congo, ne saurait être oubliée. ”

“ D’ailleurs, aux États-Unis, une charge douanière qui frappe une industrie de luxe n’exerce aucune influence sur la vente ; l’objet de luxe est désiré pour lui-même, indépendamment de sa cherté, et même, parfois, plus il est cher, plus, à raison de la psychologie de l’acheteur, il est, aux États. ”

“ Simplicité dans l’héroïsme, indestructible confiance dans l’avenir, dévouement poussé jusqu’à l’immolation, ces traits de la vie de Jeanne disent comment s’est faite, se fait et se fera l’Histoire de la Nation qui ne se dresse, l’épée haute, que pour reprendre, assise et le glaive au repos, la fierté calme de la Gallia. ”

“ Celle qui ne veut, pour l’annoncer au monde, d’autre héraut que l’effort nu de sa pensée, garde assise, sous la cuirasse, le casque et le cimier, l’épée calme sur les genoux fermes, l’attitude grave et résolue d’une Force confiante dans son droit : force à laquelle des fleurs amies, pieux hommage d’Américaines, promettent doucement la victoire. ”

“ A l’Occident, sur le timon d’un char tiré par deux grands bœufs placides, une paysanne exprime, debout, la joie de la moisson finie, tandis qu’au sommet de l’amoncellement des épis, deux enfans jouent près du génie de l’Entreprise, divinité supérieure et protectrice qui, le genou ployé pour un dernier effort, lève, en se redressant, le pacifique trophée d’une gerbe victorieuse. ”

“ Dans l’encadrement d’une amusante bordure de singes qui gambadent au contact de la lumière électrique, dont les lampes forment un agréable motif, des noirs dressent, avec plus d’étonnement que de frayeur, sous l’éclat d’ornemens bizarres, leurs faces promptement rassurées. ”

“ Un professeur d’outre-Rhin, il y a quelques années, à propos d’une exposition de peintures patronnée par leur Empereur, à Chicago, s’évertuait à prouver que l’Ecole française, quel qu’eût pu être son passé de vieille culture, avait fini son rôle d’éducatrice et que cette mission revenait à la nouvelle Ecole germanique, plus saine, vigoureuse, d’une vitalité plus énergique. ”

“ Sans être aussi ardente qu’à la frontière du Mexique, dans la baie de San Diego, sous l’intensité bleue d’un ciel éclatant, ni aussi chaude, aussi caressante que sur la rive parfumée de les Angeles, la terre est semi-tropicale. ”

“ Pas de victoire sans sacrifice, et Jeanne offre le sien : plus amère que dans l’active mêlée, la glorieuse fin des combats, l’ingrate mort des injustices à forme légale attend la courageuse jeune fille, qui, tenant, accablée, son frôle visage dans ses mains, n’ose lever sur l’hostilité des juges la muette accusation d’un regard d’innocence. ”

“ Pour aider l’ascension plus haut, vers les sommets, des aigles de pierre apparaissent. A l’extrémité de la tour qui, par sept fois, s’élève, et six fois s’amincit, la Fortune passe une étincelante écharpe autour du Globe. ”

“ Dans le combat pour la défense de sa substance vitale, elle ne pouvait, sans contradiction, s’interrompre d’élever, au loin, le flambeau qu’elle n’avait historiquement cessé de garder comme idéal dans le monde. ”

“ Dans la ruche artistique qui, dès la première heure, se remet au travail, le magnifique labeur des trois premiers quarts du siècle se fond et se condense en expressions nouvelles hautement significatives : l’imagination aboutit, avec Paul Baudry, Puvis de Chavannes, à la grande peinture monumentale ”

“ Aussi, dès qu’à la fin de 1911, un Comité local composé de notabilités américaines et présidé par un grand ami de la France, le banquier Crocker, eut lancé l’idée de célébrer, à San Francisco, l’achèvement du canal par une Exposition, et qu’une loi du 15 février 1911 eut donné à ce grand projet la sanction fédérale, le gouvernement des États-Unis ouvrit des négociations en vue de la coopération à l’Exposition des différentes nations. ”

“ Non seulement les objections, exagérées, du commerce et de l’industrie, s’atténuaient ou tombaient, mais, de plus en plus, l’âpreté de la question révélait que de nombreuses raisons appelaient la France à San Francisco.
Raisons économiques. La France est un des principaux cliens et des plus grands fournisseurs des États-Unis. ”