L. Simonin

“ C’est véritablement une nouvelle Angleterre qui se lève au-delà des mers et qui menace déjà la vieille Angleterre sur tous ses marchés, aussi bien ceux de l’extrême Orient, le Japon, la Chine, peut-être l’Inde, que tous ceux de l’Amérique du Sud. Pour la France, quoique moins intéressée que la Grande-Bretagne dans cette lutte qui commence, elle n’en est pas moins également avertie, sinon atteinte. Il n’est pas jusqu’à nos vins et nos eaux-de-vie que les États-Unis, à la faveur de leurs vignobles, ne tentent de reproduire. ”

“ On est fier d’élever la jeunesse, de d’enseigner, de la diriger. On a compris que pour maintenir la république il fallait avant tout faire des citoyens, et pour cela préparer l’homme dans l’enfant. C’est ce qu’avait indiqué dès le premier jour Washington, qui prévoyait que le suffrage universel ne serait qu’une duperie et mènerait infailliblement aux abîmes s’il n’était étayé sur l’instruction populaire, gratuitement et généreusement accordée à tous.
L’Amérique du Nord n’exhibe pas seulement ses machines, ses instrumens de travail et le matériel de ses écoles. ”

“ La Pensylvanie, l’Ohio, le Michigan, le Missouri, le Wisconsin, n’exhibent-ils pas en blocs énormes les produits de leurs mines si fertiles, la houille, les minerais de fer, de plomb, de cuivre, de zinc, que la nature a plus abondamment répandus ici que dans toute autre partie du globe ? Le district du pétrole, on ne sait pourquoi, a négligé d’envoyer son huile minérale, dont il inonde depuis quinze ans le monde entier. Les états manufacturiers du nord, le Massachusetts, le Rhode-Island, étalent leurs tissus de coton et de laine, qui donnent à penser à l’Angleterre. ”

“ Ce n’est pas seulement par les machines que les Américains se distinguent. Il sera peut-être impossible de voir dans une autre circonstance, présentés avec un tel luxe, tous les livres, les méthodes, les cahiers, les cartes, les collections, les divers appareils relatifs à l’éducation et à l’enseignement. En Amérique, l’éducation fait partie du système de gouvernement. Tous les enfans vont à l’école s’asseoir sur les mêmes bancs, l’instruction est gratuite, dans quelques états obligatoire, et tous les états luttent d’émulation entre eux à qui aura les plus belles écoles. ”

“ Le bâtiment des beaux-arts emprunte la disposition principale de ses lignes et le relief de ses décors extérieurs aux meilleurs spécimens de la renaissance, tandis que le bâtiment de l’horticulture s’est inspiré des types les plus parfaits créés par l’art moresque au XIIe siècle. L’architecte du main building semble avoir eu la même prétention, quoique moins prononcée, et la galerie des machines rappelle plutôt nos grandes bailles de chemins de fer. Le bâtiment de l’agriculture est le seul qui pèche par la forme, surtout au dehors ; l’artiste y a fait un appel assez maladroit au gothique. ”

“ Quant à la houille, que l’on voit à Philadelphie en blocs énormes, l’Amérique en produira bientôt autant que l’Angleterre, c’est-à-dire autant que tout le reste du globe, et ses bassins carbonifères sont vingt fois plus étendus que les bassins anglais.
Telle est la leçon économique qui nous paraît surtout résulter d’une visite continue de deux mois que nous avons faite à l’exposition philadelphienne. L’Amérique apprendra à se passer de plus en plus de l’Europe, et l’Europe ne pourra pas se passer d’elle. ”

“ Il n’est pas rare aussi qu’un citoyen généreux fasse un don important à une école ou en crée une de ses deniers, comme cet Ezra Cornell qui a donné récemment 5 millions de francs et 100 hectares de terres pour fonder le collège d’Ithaque (état de New-York) . En France, nous consacrons à peine chaque année une cinquantaine de millions à l’instruction publique ; les États-Unis y emploient dix fois plus, et le seul état de New-York, qui n’a pas 5 millions d’habitans, dépense à lui seul autant que la France pour le budget de l’éducation populaire. ”

“ Tous les négocians, les industriels, toutes les chambres de commerce, ne cessent de se plaindre en Europe des tarifs douaniers américains. Il est vraiment curieux que dans le pays de la liberté par excellence la liberté des transactions extérieures soit la seule qui n’existe pas, et que les tarifs douaniers s’y élèvent souvent jusqu’à la prohibition. Ce système avait son excuse après l’horrible guerre civile, quand il fallait remplir à tout prix les caisses du trésor, mais tout est réglé maintenant et les États-Unis doivent revenir aux grands principes du libre échange. ”

“ La reine Victoria, les princesses d’Angleterre, l’impératrice d’Allemagne, l’impératrice du Brésil, plusieurs grandes dames de France, ont d’elles-mêmes envoyé quelques-unes de leurs œuvres les plus soignées, et l’on peut ainsi parcourir d’un coup d’œil, dans cette galerie qu’aucune exposition n’avait encore imaginée, tous les travaux féminins, depuis ceux de la pauvre Indienne qui confine presqu’à la bestialité, jusqu’à ceux de la femme assise sur le trône, qui n’a plus rien à désirer ici-bas. ”

“ Dès le matin, les cars rapides, qui courent sur les tramways, amènent les visiteurs, de minute en minute, de tous les quartiers de Philadelphie au parc de Fairmount. En partant du bas de la ville, des bords de la Delaware, on ne met pas moins d’une heure. Philadelphie se glorifie d’être la ville la plus étendue de l’Amérique ; elle compte 200,000 maisons pour ses 800,000 habitans, et une de ses rues mesure 32 kilomètres de long, deux fois la distance de Paris à Versailles. Les cars allant à l’exposition présentent un spectacle curieux. ”

“ Presque tous les pays étrangers ont spontanément pris part à l’exposition de Philadelphie. S’ils n’y offrent pas les mêmes élémens d’instruction et de curiosité que les États-Unis, quelques-uns, comme l’Angleterre, la Suède, le Brésil, le Mexique, le Japon, se présentent néanmoins avec un éclat qui a frappé tout le monde. L’Angleterre a conduit à sa suite ses colonies sans en excepter une seule, depuis le Dominion de Canada plus étendu encore en surface que la vaste fédération américaine, jusqu’à la petite île Maurice, notre ancienne Ile-de-France, comme égarée au milieu de l’Océan indien. ”

“ Un instant, on avait eu l’idée, pour donner l’image de l’exploitation d’une forêt, de mettre en coupe réglée une partie des beaux arbres du parc : rien n’est sacré pour l’Américain. Auprès du main building ou de la galerie des machines, l’exposition de la carrosserie, des locomotives, des cuirs, de la cordonnerie, occupent autant de pavillons distincts, où les profanes n’entrent guère. Ils préfèrent se rendre à la boutique japonaise, où l’on vend les mille bibelots de l’extrême Asie et où la foule ne cesse d’accourir et d’acheter. ”

“ C’est comme une grande foire qui sert de prélude à celle plus sérieuse qu’on va voir. Tous ces impresari irréguliers ont fondé les espérances les plus désordonnées sur le succès de leur industrie, de leur exhibition, et plus d’un, la pièce finie, regagnera tout penaud son logis en constatant qu’il a plus perdu que gagné et qu’il eût mieux fait de ne pas venir. C’est l’éternelle histoire de toutes ces entreprises folles qu’un jour voit naître et qu’un jour voit mourir, et ce bon public qu’on croit sans cesse prendre au traquenard est au demeurant sur ses gardes. ”

“ Toutes les pièces en sont si bien agencées, si bien équilibrées ou soutenues, et les mouvemens si bien calculés, qu’aucune trépidation ne se produit ; tout semble manœuvrer aussi délicatement que dans un mécanisme d’horlogerie. De l’aveu des hommes compétens, c’est l’œuvre la plus remarquable de la galerie des machines, et l’une des plus grandes curiosités, peut-être la principale, de l’exposition de Philadelphie. ”

“ D’humeur égale, accommodant, accessible à tous, fuyant tout apparat, toute étiquette, plus simple encore qu’un président de république, il a fait sa société habituelle des hommes d’étude qu’il voulait consulter, avec lesquels il aimait à causer, et l’on gardera longtemps, dans tous les lieux, où il a passé aux États-Unis, le souvenir de ses réceptions qu’il se plaisait à appeler scientifiques. ”

“ Tous s’inquiètent de ses institutions politiques et de la manière dont elles fonctionnent. On admire ses méthodes colonisatrices, qui ont changé si promptement les prairies et les déserts de l’Ouest en fertiles campagnes ; on applaudit à l’accueil si libéral, si empressé, fait à tous les immigrans, et qui permet à tant de déshérités, à tant de mécontens de l’Europe, de trouver un foyer aux États-Unis avec le bien-être, l’indépendance et souvent la fortune qui leur ont manqué au pays natal. ”

“ Sous ce rapport, l’exposition de Philadelphie a innové sur bien des points. Au pavillon des femmes, on a été fier de rassembler tous les travaux que des mains féminines peuvent exécuter, depuis les mocassins et les robes en peau de daim ornés de perles, travaillés par la sauvagesse, jusqu’aux broderies les plus délicates faites par les dames élégantes des pays civilisés. Des métiers en mouvement tissent des étoffes, des soieries, et aux murs sont appendus des aquarelles, des dessins, des tableaux ”

“ Grâce à la productivité de ses mines, d’une abondance incomparable, elle peut maintenant se passer de l’Europe pour la fonte, le fer, l’acier, le cuivre et les autres métaux usuels, pour la construction des machines, pour la plupart des produits manufacturés. Elle n’en continuera pas moins d’adresser à l’Europe les lingots d’or et d’argent dont celle-ci a besoin pour toutes ses transactions, et que les gîtes des États-Unis produisent en aussi grande quantité que tous les gîtes du monde entier. ”

“ Revenons à l’exposition de Philadelphie. La grande entreprise américaine, nous espérons l’avoir démontré, n’est pas une affaire manquée. Eu égard aux difficultés qu’elle a eu à vaincre, notamment la distance où l’Amérique est de l’Europe, elle peut se tenir pour satisfaite en se comparant à ses aînées. Elle a ses défauts, sans doute : on s’est plaint des hommes qu’elle emploie, on leur a imputé les vols, les incendies qui ont eu lieu ; on s’est plaint des façons d’agir de la douane ; mais quelle exposition n’a pas donné lieu à des récriminations ? ”

“ C’est par milliers qu’il faut compter les machines agricoles que les Américains ont fournies au vieux monde. Enfin leurs types de locomotives, mais surtout de wagons à voyageurs, si confortables, si commodes pour la nuit, sont aujourd’hui partout usités, principalement en Angleterre, en Suisse, en Allemagne, en Italie, et jusque sur nos chemins de fer français. Dans tout le Canada, dans toute l’Amérique espagnole, on n’en connaît pas d’autres. ”

“ Bien que nous soyons dans le pays où l’on a tenté d’affranchir la femme, où l’association vigilante des women rights a demandé pour elle tous les droits sociaux et politiques et a profité du centenaire pour provoquer une nouvelle agitation, il ne faudrait point croire que l’exposition, avec son pavillon des femmes, ait pris sous sa sauvegarde toutes les revendications du sexe faible. ”

“ Ce qui est plus grave, c’est que les Américains ravissent de plus en plus les procédés, les tours de main de nos ouvriers. Déjà, dans la bijouterie, l’horlogerie, la joaillerie, l’orfèvrerie, les bronzes d’art, les meubles de luxe, la fabrication des fleurs artificielles, ils produisent des choses qui ont un véritable cachet de solidité et de bon goût. ”

“ En outre, non-seulement chaque nation forme, dans chacun des bâtimens spéciaux, un tout abstrait, absolument séparé du reste, mais encore il est tel pays, comme la France, la Russie, dont l’exposition minière et métallurgique par exemple se retrouve dans la galerie des machines. Tel autre état, comme le Venezuela, expose ses minerais d’or dans le bâtiment de l’agriculture, où l’on rencontre aussi, perdus dans un coin, les minerais de soufre de Sicile, et d’autres spécimens des mines et de la métallurgie italiennes. ”

“ Le général Grant, en déclarant l’exposition ouverte, avait déjà, dans son discours, célébré les efforts et les progrès du peuple américain, et marqué en traits précis l’énorme espace parcouru en cent ans. L’un et l’autre orateur s’étaient peut-être trop complu dans ce thème élogieux et m’avaient pas fait assez la part du vieux monde dans le développement des États-Unis. Les Américains ne sont pas précisément une nation encore à son aurore ”

“ Autour des bâtimens, dans les jardins très heureusement dessinés, semés de fleurs et d’arbustes rares, et où ne manquent ni les lacs, ni les jets d’eau, ni les cascades, on va, on vient, on circule en bandes animées, et comme par endroits le terrain est accidenté, coupé de ravins, orné de grands arbres dont quelques-uns ont dû assister à l’entrevue de Penn et des Delawares, on peut se croire un moment en pleine campagne et s’y livrer à tous ses caprices. ”

“ Dans l’art des mines, le travail des carrières, la géologie souterraine, nous sommes, il faut bien le reconnaître, faiblement représentés. Nous n’exposons que nos pierres lithographiques et meulières, nos chaux et cimens, nos marbres et nos onyx, nos asphaltes, quelques-unes de nos eaux thermales, enfin nos coprolites ou phosphorites, principalement composés de phosphates de chaux, et que des animaux disparus ont laissés sous le sol, s’ils ne sont pas le résultat de sources minérales et d’émanations gazeuses antédiluviennes. ”

“ Aux beaux-arts, nous conservons notre prééminence, et, bien qu’une faible partie seulement de nos artistes les plus aimés, sculpteurs, peintres ou graveurs, aient envoyé leurs œuvres, c’est la France qui remporte dans cette section le plus grand nombre de médailles. ”