Canal interocéanique

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Enfin, si ainsi que des hommes compétents le prétendent, un canal maritime n'est pas une utopie, notre contrée serait transformée par les communications qui s'établiraient entre la mer des Indes et l'océan Atlantique, après le succès du canal de Suez. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ Enfin, si l’on doit projeter un grand canal de navigation avec trafic intense, ils pensent qu’il y a intérêt à le réserver absolument à la navigation, en construisant, s’il y a excès de débit, un second canal indépendant, affecté à la distribution. ”

“ La destination d’une communication dans l’isthme une fois fixée, la nature de cette communication s’ensuit. Quand Le but est bien connu, les moyens se révèlent vite. C’est une voie maritime qu’il faut, un canal praticable pour de grands navires. Hors de là il n’y a pas de choix, tout se vaut : petit canal, chemin de fer ou chaussée pavée ou macadamisée, tout est également bon, ou plutôt rien n’est bon, car le commerce à horreur des transbordemens : à quelles avaries sont exposées les marchandises qui ont à changer plusieurs fois de véhicules ! ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Le canal ne saurait suffire à tous ses transports et il aura à son tour besoin de faire appel au chemin de fer. Le développement des usines nouvelles escomptant l’avenir sera tel, durant la construction du canal, que dans notre conviction intime, la Compagnie de l’Est ne perdra pas une seule tonne du trafic actuel le jour de l’inauguration de cette voie navigable et continuera avec le canal sa brillante marche en avant vers l’épanouissement complet pour ne pas dire le maximum de possibilité. ”

“ Il ressort de ces faits authentiques, que le canal maritime aura son origine dans une rade magnifique, spacieuse, bien couverte, exempte de tout écueil, avec un fond offrant les plus grands avantages et la plus parfaite sécurité pour l'ancrage et le stationnement des navires en quantités illimitées, et que la mer, qui remplit cette rade d'une eau presque toujours calme, apporte à chaque marée des hauteurs d'eau supérieures à celles des ports voisins. ”

“ Cela paraît possible quand il s’agit de créer dé toutes pièces un nouveau canal de navigation, par exemple celui de la vallée du Rhône : s’il y a des difficultés dans. le cas d’un canal mixte portant lui-même l’eau d’irrigation, la conciliation paraît plus facile si l’on envisage un canal mixte porteur de l’énergie qui servira à puiser l’eau, soit dans le lit de la rivière, soit dans les nappes souterraines, soit même dans les vallées voisines. ”

“ Nous sommes informés d'ailleurs que, pour la facilité de la navigation, il est essentiel de faire des changemens dans les ouvrages qui mettroient le canal dans un état de perfection, auquel les entrepreneurs n'auroient pu le porter d'abord sans eexposer à se ruiner, à cause des difficultés extraordinaires qu'ils ont trouvées à vaincre sur une grande partie de la direction du canal. ”

“ Ce canal d’accès a une longueur de 5 kilomètres, dont 3 où il y a peu à faire pour le mettre de niveau avec les fonds de 21 pieds en basses eaux, profondeur qu'il présente uniformément ainsi que le bassin. Les navires du plus fort tonnage qui fréquentent ces mers pourront faire leurs opérations à quai. C’est là, pour le commerce et pour la plupart des branches de production de la province, une véritable révolution. ”

“ Le canal pouvant être créé, et son alimentation étant assurée par un système mécanique qui aura l'avantage de ne dépenser qu'en proportion des recettes, puisque la quantité d'eau à fournir sera en rapport direct avec le nombre des navires en circulation, il en résulte qu'on propose ici un système de voies navigables qui fonctionne et se rétribue d'une manière analogue aux chemins de fer. ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ Le niveau de l’eau d’un canal peut, au moyen des écluses, être établi à une hauteur convenable pour permettre l’établissement de grandes manufactures et de vastes magasins sur les bords du canal et au meilleur niveau possible pour la commodité de la manutention. En Angleterre, les plus petits types de canaux sont entourés de constructions dans les districts manufacturiers, et cela ne laisse aucun doute qu’un grand canal maritime en pareille situation verra de grandes industries se concentrer sur ses bords. ”

“ Les quelques considérations que nous venons d'exposer font déjà prévoir les résolutions du Congrès, touchant le système de canal à adopter. Comme Suez, le canal de Panama sera un canal à niveau, un véritable « bosphore artificiel » , à larges inflexions, dans lequel les navires du plus haut tonnage, les cuirassés du plus haut rang, pourront évoluer librement. ”

“ CANAL DU NORD - Ce canal est très-resserré par une chaîne de rochers détachés qui s'étendent en dehors des récifs qui forment le canal à l'O.; aussi, un navire étranger ne devra s'en servir que dans des circonstances exceptionnelles. Lorsque la mer est haute, presque tous les récifs sont noyés; il devient alors très-difficile de se rendre compte exactement de la position du navire engagé dedans, à moins que l'on n'ait une connaissance parfaite des amers dont on peut se servir quand on est de la localité. ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ L'avantage caractéristique d'un canal maritime, c'est qu'entre l'expéditeur et la personne à laquelle est adressée la cargaison, un seul et même navire prend la marchandise au départ et la délivre à l'arrivée, sans arrêis, sans débarquements, sans embarquements intermédiaires. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ S'il est vrai qu'un canal à grande section, pour être avantageux à ses propriétairesdoit s'assurer un mouvement annuelau-dessusde90 mille tonneaux, leurs espérances doivent se tourner vers la mer. Mais si, comme nous avons lieu de le craindre, le passage du détroit reste ouvert, par l'économie qu'il présente sur la communication intérieure, leurs capitaux seront placés à un bien faible intérêt. ”

“ En effet le plus souvent il ne s’agit pas de construire un canal tout neuf, permettant une exploitation à grande vitesse, mais de transformer un canal existant de telle sorte qu’il permette une exploitation accélérée, ce qui en général veut dire, qu’on peut y admettre des bateaux à vapeur se mouvant avec une vitesse considérable. Pour arriver à ce but il y a deux moyens: Elargir la cuvette du canal, ou consolider les talus et les berges. Je crois que nous sommes tous d’accord que le meilleur moyen est d’augmenter autant que possible la section mouillée du canal, ou plutôt sa largeur ”

“ La consommation d'eau d'un canal est d'autant plus considérable que cette voie artificielle creusée dans la terre, bordée souvent de remblais, est bien loin d'avoir un fond et des talus complètement étanches. Des infiltrations dans le sol se font constamment. Pour un canal de 225 kilomètres par exemple, du type suivant lequel on construit maintenant ces voies d'eau, il faudra souvent de ce fait 400.000 mètres cubes d'eau par jour, à fournir à la voie navigable. ”

“ La situation créée par la densité du trafic et les dimensions des travaux d’art, si bien décrite par notre éminent Collègue, M. l’Ingénieur en chef La Rivière, pour les canaux du nord de la France, ne commande-t-elle pas d’appliquer à la navigation tous les moyens intensifs d’exploitation pour faire rendre le maximum d’effet utile à cet admirable engin économique que constitue le canal? J’ai donc lu, avec le plus grand intérêt, les divers rapports techniques qui ont été soumis à la deuxième Section ”

“ Ce canal a une largeur au plafond de 8 mètres; il présente une profondeur de 3 mètres sous le plan d’eau des petites vives eaux. Depuis l’expiration de la concession, l’Administration a fait exécuter des travaux considérables pour améliorer l’entrée ; l’écluse à sas qui terminait le canal du côté de la mer était autrefois placée à 11 kilomètres de Luçon, cet ouvrage a été reporté à 2 kilomètres plus en aval, à la Pointe-aux-Herbes, avec de bien plus grandes dimensions. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ « La Porte, en outre, d'accord en cela, avec l'esprit qui vous a toujours guidé dès le principe, me charge de faire examiner les dimensions, profondeur et largeur du canal, de manière qu'il ne soit purement et simplement qu'une voie commerciale et non point un canal où pourraient passer des bâtiments de guerre. Comme la Compagnie n'a pas encore fixé elle-même d'une manière définitive les dimensions du canal maritime, je réserverai pour la suite l'examen de cette question. » ”

“ Ce canal, qui remplace par une ligne de 28,610 mètres de longueur un trajet de 47,000 mètres en lit de rivière , a affranchi la navigation de tous les dangers et des obstacles que lui opposait le cours de l'Oise, et assuré en même temps au commerce une économie considérable sur les frais de transport : ainsi le halage et le pilotage d'un grand bateau exigeaient, pour les 47,000 mètres de rivière, une dépense de 200 fr. environ; aujourd'hui le pilotage est inutile, et les frais de halage, pour les 28,610 mètres de canal, s'élèvent de 4 à 5 fr. ”

“ Quant à la situation créée par le canal aux chemins de fer, les canaux n’ont jamais fait de tort aux chemins de fer : partout où sont créés les canaux, c’est la puissance de la matière première qui arrive et qui détermine la création d’industries et de forces nouvelles. Le jour où, le long du canal, le long de cette voie d’eau, nous aurons une traction organisée, nous aurons une force incalculable, car dans le bassin de Longwy il n’y a pas moins de 60.000 HP mécaniques aujourd’hui et nous aurons une force d’autant plus grande, lorsque nous aurons fait venir la houille. ”

“ Or, l’avantage d’un canal outillé à la moderne sur une voie ferrée est, en principe, analogue à celui du rail sur une route bien entretenue et de celle-ci sur une piste à peine frayée comme celles de Turquie ou de Chine. C’est, surtout pour les forts tonnages et les grandes distances, une grosse économie de traction, qui, logiquement, devrait entraîner, de la part des intéressés, une contribution aux frais d’établissement, sous la forme d’un péage. ”

“ On fera mieux sans doute (et on le fait déjà) en adaptant aux voiliers l'hélice auxiliaire; mais tels qu'ils sont, nos bâtiments de commerce, tant à voile qu'à vapeur, ont un immense avantage à préférer la voie du Canal à la voie du Cap, et à nombre égal ils peuvent, grâce à la
brièveté de la route, faire deux fois plus de voyages dans un temps donné et suffire, par conséquent, à un mouvement immédiat de vingt-deux millions de tonneaux par an. ”