Canal interocéanique de Suez

“ Le mois d'octobre prochain va voir les flots de la Méditerranée se réunir à ceux de la mer Rouge, et donner ainsi un démenti aux incrédules et aux détracteurs de tous pays, qui, depuis dix ans, n'ont cessé de trouver des impossibilités à l'exécution de ce gigantesque travail. Le monde entier est convoqué à l'inauguration du canal de Suez, en même temps qu'au triomphe de l'homme persévérant qui n'a pas craint d'aborder courageusement toutes les difficultés, convaincu que les plus grands obstacles matériels s'évanouissent devant la puissance des capitaux. ”

“ Le canal de Suez n'est qu'une route, et doit rester une route, mais une route neutre, ouverte à tous, où chacun ait, comme sur toutes les voies publiques, la faculté de passer et de circuler, sans qu'il soit permis à l'arbitraire de personne d'en accaparer le monopole ou le contrôle pour le soumettre au gré de ses calculs. ”

“ Le canal de Suez sera le triomphe de la vapeur.
Il démocratisera la grande navigation ; il rendra facile pour les petits caboteurs la navigation la plus riche du monde, celle qui a toujours donné de l'influence et de la richesse aux nations qui ont fait le commerce avec l'extrême Orient.
La navigation de la mer Rouge n'est pas difficile
par elle-même, et elle est préférable à la navigation sur d'autres mers plus fréquentées. ”

“ Nous débarquâmes au pied des dunes d’Ismaïlia ; à quelques pas de là, nous franchissions sur un pont-levis le canal d’eau douce, couvert en ce point d’embarcations de toute sorte, de vapeurs, de chalands, de transports. Le canal, suivant les bords du lac, s’abaisse successivement à deux écluses et va déboucher dans le chenal maritime à la naissance du seuil d’El-Guisr. C’est ainsi que Suez est depuis trois ans relié à la Méditerranée par une voie navigable, et c’est par cette voie que l’immense matériel monté à Port-Saïd a pu s’acheminer sur les différens chantiers et jusque dans la Mer-Rouge. ”

“ L'utilité du canal de Suez peut être démontrée par des exemples locaux. C'est la même chose que le passage au bassin de Bathurst par le pont de Prince street, comparé au détour par Redcliff street.
C'est la même chose que le voyage de Bristol à la Baltique par le cap Land's-End, comparé à ce qu'il serait, s'il y avait un canal allant directement à l'est vers la Tamise. Les navires allant à Bombay auront 5,000 milles de moins à faire sur 13,000. L'Inde, l'Australie, la Chine, seront rapprochées de nous de
5,000 milles. ”

“ L'invention des chemins de fer, locomotives, bateaux à vapeur, et du télégraphe, suffit pour illustrer à jamais le dix-neuvième siècle. Cependant il y a une autre belle page qu'il faudra ajouter à l'histoire. Le canal proposé, qui, en coupant l'isthme de Suez, unira la mer Rouge à la Méditerranée, est une grande œuvre d'une grande époque. En vérité, c'est admirable ce que les hommes de l'Occident ont accompli dans le monde oriental! Et à présent le
pays des Pharaons, ce pays qui était plein de grandes cités lorsque Moïse y descendit il y a trois mille ans ”

“ Aux yeux des expéditeurs, de tels inconvénients suffiront pour faire préférer incomparablement un canal maritime, traversé par le navire unique, sans débarquements, sans embarquements intermédiaires. Dans ce système, on trouvera qu'au total le transport de la mer Rouge à la Méditerranée, même pour les envois de marchandises communes, exigera beaucoup moins de temps qu'avec le chemin de ferle mieux organisé. On préférera le canal pour là responsabilité réelle, pour la conservation des objets, pour l'économie du transport et pour la célérité finale. ”

“ En effet, le canal de Suez réunira au profit de tous, deux mers (la Méditerranée et la mer Rouge) séparées jusqu'à présent par plus de trois mille lieues, et ouvrira une large voie, une voie longtemps rêvée, au commerce de l'Occident vers l'extrême Orient. ”

“ On doit comprendre que le canal de Suez ne peut être comparé à aucun autre canal, à cause du grand mouvement de navires de toutes grandeurs auxquels il devra donner passage, depuis le modeste caboteur halé par des dromadaires jusqu'au grand transatlantique à vapeur. ”

“ L'ouverture du canal de Suez ne sera pas seu lement l'accomplissement d'une révolution maritime depuis longtemps préparée par la navigation à vapeur; mais cette ouverture, coïncidant avec l'achèvement des grandes lignes de chemins de fer et des grands réseaux télégraphiques qui enveloppent le globe, inaugurera une nouvelle ère de juste répartition des échanges entre tous les peuples, et permettra à chaque nation de conquérir son indépendance maritime et commerciale. ”

“ Plus tard les intérêts de toutes les parties, nations européennes et nations orientales, la direction même du tracé de ce canal, seront réglés par uni acte solennel des gouvernemens. C’est la ce qui fait la grandeur de l’entreprise du canal de Suez. C’est un résultat commercial immense à obtenir par le déploiement de toute la puissance de l’industrie, et rien ne se peut ici sans le concours de toutes les nations. ”

“ C'est assez étrange qu'il doive être considéré comme un projet rival du chemin de fer, quand on voit que ce chemin de fer, quoique protégé par la politique anglaise, a été proposé par la sagesse et payé par le capital de ce même Vice-roi d'Égypte qui, à présent, protège si sérieusement le canal. Il est encore plus étrange d'apprendre qu'un chemin de fer aura été protégé par la politique anglaise, parce qu'il offre une route rapide vers Suez, tandis que l'on s'oppose au canal, parce qu'il donnerait une route encore plus courte. ”

“ A côté de cet intérêt général et des services qu'elle est appelée à rendre à l'humanité, l'exécution de ce projet offre de grands avantages aux intérêts particuliers. La Méditerranée est une impasse; il s'agit d'en faire une grande route commerciale. L'Angleterre, la France, la Hollande, l'Autriche, la Turquie, la Grèce, la Russie, les Elats-Unis, etc., sont appelés à en retirer des avantages incalculables. L'isthme de Suez doit devenir un canal pour l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, un canal pour le monde. ”

“ I Une erreur très répandue en France, c’est que l’ouverture du canal de Suez rende plus rapide pour les voyageurs le trajet d’Europe aux Indes orientales et en Chine. On oublie ou on ignore l’établissement d’un chemin de fer entre Alexandrie et Suez, voie par laquelle on ira toujours plus vite que par le canal. Ce dernier ne sera avantageux, — mais cet avantage sera immense, — qu’aux bâtimens voiliers, exposés dans leurs voyages par la route du cap de Bonne-Espérance à périr sur les brisans des îles du Cap-Vert ou à sombrer dans les effroyables tempêtes du pôle antarctique. ”

“ Le gouvernement anglais veut conserver cette position maritime. Il comprend mieux que personne que ce canal de Suez, qu'il traite de chimérique, lui serait d'un grand secours pour assurer sa domination dans l'Inde, qu'il procurerait au commerce anglais une économie considérable de temps et d'argent. Mais le canal donnerait à tout le monde les mêmes avantages, ouvrirait à toutes les marines la route des Indes, faciliterait les communications de toutes les nations avec l'extrême Orient. ”

“ Ce fût la première période de toute institution juridique et c'est celle qui domina et conditionna le problème de la Voie internationale de communication, et du Canal de Suez dans sa première phase.
Le Canal restera pour nous, jusqu'au moment où il paraîtra nécessaire de concrétiser sa portée quant à sa nature économique, un passage artificiel construit pour relier deux mers libres (ou, à la rigueur, une mer libre et une mer intérieure dont le rivage appartiendrait à au moins deux Puissances) . ”

“ Suez est au bord de la mer Rouge, située à deux mille six cents toises de l'extrémité du golfe et à quatre ou cinq cents toises de l'embouchure de l'ancien canal. La ville a joui d'une assez grande prospérité. Les géographes arabes la décrivent comme une oasis. L'eau provenait probablement du canal. Il y pleut assez pour qu'en recueillant l'eau dans des réservoirs on puisse en avoir suffisamment, non-seulement pour les besoins de la ville, mais encore pour la culture. Aujourd'hui il n'y a rien ; les citernes sont peu spacieuses et mal entretenues ”

“ D'autre part, il conservera toute son utilité même après l'ouverture du grand canal maritime. En effet, la plupart des navires, après une traversée aussi longue que celle de la mer des Indes et de la mer Rouge, stationneront quelque temps à Suez pour reposer leurs équipages et se ravitailler. Il s'établira sur ce point des dépôts de toute nature; on y recrutera probablement un jour des marins et des chauffeurs spéciaux aux mers tropicales, et que l'on prend aujourd'hui a
Aden, aux Indes et en Chine. ”

“ Ainsi, selon l'article du Morning Post, le canal de Suez est tout à la fois une chimère et une fourberie, une trappe imaginée pour soutirer l'or anglais, au profit d'une entreprise impossible et condamnée par tous les ingénieurs anglais. De plus, il fait à la fois un épouvantail pour la Turquie et pour l'Angleterre des prétendues facilités que le canal de Suez offrirait au Vice-roi d'Egypte pour se rendre indépendant de la Porte, et à la France pour tenter une agression contre l'Inde anglaise. ”

“ Ce n'est plus seulement sur l'Inde qu'il faut compter, c'est sur la Chine, sur la Cochinchine et sur le Japon, dont la population réunie dépasse celle de l'Europe entière. Le canal de Suez , comme l'ont déjà dit des voix autorisées, est destiné à mettre en contact continuel 300 millions d'hommes de l'Occident avec 500 millions de leurs frères d'Orient. ”

“ L’isthme de Suez est, sur sa plus grande étendue, formé de plaines dont le niveau moyen est celui de la mer. C’est d’abord, en partant de la Méditerranée, derrière une langue de sable qui forme le rivage du golfe de Péluse, une immense étendue de lagunes salées de 200 kilomètres de tour, portant le nom de lacs Menzalèh. Le débouché du canal sur cette côte sans abri et sans profondeur, où il fallait improviser un port, a été choisi en un point, le seul du golfe, où les plus grands navires puissent s’approcher à 2,500 ou 3,000 mètres de la côte. ”

“ Depuis longtemps la conviction est généralement formée, en France, en Europe, y compris l'Angleterre, en Asie et aux Etats-Unis d'Amérique, sur les avantages de l'ouverture d'un canal maritime entre Suez et Péluse, pour relier la mer Rouge avec la Méditerranée, et, par conséquent, toutes les régions orientales avec le reste du monde, en évitant le contour de l'Afrique depuis le détroit de Gibraltar jusqu'à la partie occidentale de l'océan Indien. ”

“ Sans se laisser illusionner par la recherche d'une chimère hypothétique, c'est dans le concret de la réalisation d'une conception, logique et naturelle, à mon sens, qu'on essaiera de traduire la tendance qui doit mener au Statut du Canal. En indiquant que celui-ci ne pourra et ne devra être normalisé qu'à des conditions capables d'assurer la viabilité et le libre développement d'une institution fondamentale à l'activité et aux intérêts de la Communauté tout entière, on pourra conclure qu'avec la consécration de cette fin, le Canal maritime de Suez aura rempli sa destinée. ”

“ Mais, Messieurs, n'oublions pas qu'en cette occasion la France partage avec d'autres peuples l'honneur d'accomplir une oeuvre d'utilité générale. La présence au milieu de nous de nos collaborateurs étrangers dit assez le concours que cette oeuvre a reçu de toutes les nations amies.
Le canal de Suez n'est pas l'apanage de quelques hommes, il n'est même pas l'apanage d'une nation ; il doit sa naissance et il appartient à une aspiration de l'humanité, aspiration irrésistible parce qu'elle est unanime, parce qu'elle est le besoin et en quelque sorte la consécration d'une époque. ”

“ Tous les peuples, nous sommes en droit de le dire, acclament l'ouverture du Canal de Suez. Qu'ils soient ou non divisés par les rivalités du commerce, qu'ils luttent ensemble ou rivalisent d'activité, comme les Russes et les Anglais, par exemple, qu'ils soient aux Indes ou en Europe, ils applaudissent à l'œuvre créée, en Egypte, par les Français, œuvre qui n'est plus attaquée que par quelques gens de bourse français. ”

“ Il n’y a pas un enfant intelligent qui, à la première vue d’une carte géographique, n’ait demandé à son professeur pourquoi l’on n’allait point aux Indes en traversant l’isthme de Suez. Le maître répondait qu’il y avait une différence de niveau entre la mer Rouge et la Méditerranée ; qu’il était impossible de creuser dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc., etc. ”

“ Le grand jour, le jour de gloire est arrivé. Le programme de l'inauguration a été réglé dans tous ses détails. La traversée d'une mer à l'autre, de Port-Saïd à Suez, doit se faire en deux jours, avec un temps d'arrêt à Ismaïlia, point central de l'isthme. Donc, le 17 novembre, dès huit heures du matin, les navires appelés à former la flotte inaugurale, au nombre de 50 à 60, s'ébranlent pour entrer dans le canal. ”

“ La science l'a emporté sur tous les points.
Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a été celui que mon instinct m'avait fait deviner, à savoir qu'il ne fallait pas se servir de l'eau du Nil pour la navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c'était évidemment l'ancien golfe d'Heropolis. C'est par ce désert converti eu mer intérieure que, le jour de l'inauguration, le 47 novembre dernier, une flotte a passé, l'Aigle en tête. ”

“ HISTORIQUE DU CANAL MARITIME DE SUEZ.
Dans nos considérations générales nous avons affirmé que l'humanité ne cesse jamais de progresser. Si, par moments, elle paraît stationnaire ou même semble rétrograder, c'est qu'elle fait comme l'enfant qui recule pour prendre plus d'élan et sauter plus loin. On dirait que l'histoire du canal maritime de Suez a été inventée à plaisir pour démontrer la vérité de notre assertion. ”