“ Le port de Suez exigera aussi des dépenses considérables : il faudra également y creuser un chenal au milieu des madrépores et des coraux ; mais c'est un travail dont le succès n'inspire de doute à personne et dont les frais peuvent s'estimer sans crainte d'erreurs graves. Une fols ces deux points franchis, le reste du travail, c'est-à-dire le canal lui-même, n'offre que des ouvrages d'une simplicité extrême, ou plutôt se présente dans des conditions merveilleusement favorables. ”

“ Personne n'a songé, à l'exception toutefois du pontife éminent qui marche en ce moment à la tête des nations, à mettre les conquêtes de la liberté et de l'industrie sous la sauvegarde du sentiment religieux. Il est temps qu'une association analogue à celles que la prévoyance des pontifes a fondées autrefois, dans l'intérêt de la civilisation et de la foi, soit chargée de propager, d'une manière efficace, régulière et puissante, l'action civilisatrice des peuples de l'Europe. ”

“ Nul sacrifice, nulle subvention pécuniaire n'aura jamais été accordée par la munificence des rois, ou votée par la sagesse des assemblées représentatives, pour une fondation qui offre, d'une manière plus éclatante, le double caractère de l'utilité pratique et de la grandeur idéale !
Car l'œuvre est digne d'être méditée et appréciée par tous les hommes généreux, et la compagnie que nous voulons fonder est digne de l'œuvre ! ”

“ Nous ne nous occupons en ce moment que de ce qui peut intéresser les capitalistes qui voudraient concourir à l'entreprise, envisagée uniquement au point de vue de la spéculation. Nous passons même sous silence les revenus accessoires que la compagnie s'assurerait par ses diverses fondations, ses établissements agricoles ou manufacturiers, pour lesquels s'utiliseraient sans aucun doute les vastes ressources que lui procurerait son extension progressive. ”

“ Le percement de l'isthme de Panama affranchissant l'Europe de l'obligation d'aller doubler le cap Horn pour arriver aux côtes occidentales de l'Amérique et aux îles de l'océan Pacifique, et celui de l'isthme de Suez mettant le bassin de la mer Méditerranée en communication directe par la mer Rouge avec l'Afrique orientale et le continent asiatique, ne doivent pas avoir simplement pour résultat d'accroître la richesse des nations commerciales, en diminuant les frais de navigation et en rendant plus prompts et plus faciles les voyages maritimes. ”

“ Et nous ne présumons pas trop des efforts et de la puissance de la compagnie, dont tous nos vœux appellent la fondation, sortie, non de l'inspiration de quelques industriels avides, de l'ambition intéressée de tel ou tel gouvernement, mais du concours de tous les hommes susceptibles de sympathiser avec une œuvre entreprise dans un esprit de dévouement et avec un vif sentiment du progrès. ”

“ Aussi ce travail véritablement magnifique, qui donnerait à l'Egypte un nouveau Bosphore, large en certains endroits de plus d'un myriamèire, navigable en toute saison et pour tous les navires à voiles ou à vapeur, seiait-il beaucoup moins coûteux qu'on ne l'imagine, surtout si l'on compare la dépense aux résultais à obtenir. Un mémoire très-volumineux, très-éludié, et que nous avons
une puissance sage et modératrice, soient bien convaincus de l'importante mission qu'ils auront à remplir. ”

“ Si, laissant de côté la question industrielle pour toucher celle des subsistances, nous voulons apprécier le degré d'utilité que peut offrir une puissance maritime, créée sous l'empire de nos principes civilisateurs, nous montrerons les navires de la compagnie jetant dans la circulation les céréales que ses soins auront fait produire à un sol riche et fécond par ses colons agriculteurs, et les transportant dans ceux que l'inclémence du ciel aura frappés d'une stérilité momentanée. ”

“ Des deux côtés de l'isthme, occupé par une compagnie, revêtue de l'autorité morale que lui donne son état de puissance indépendante et neutre, et recrutée indifféremment parmi toutes les nations, s'étendent de vastes contrées, presque vides et qui pourraient contenir deux ou trois fois la population de l'Europe ; — à la partie centrale de l'océan Pacifique s'éparpillent une foule d'îles qui appellent des habitants, c'est-à-dire la vie. ”

“ Missionnaires de la civilisation européenne, les membres de la compagnie de Saint-Pie deviennent, à divers titres, les bienfaiteurs du genre humain : — avec eux et par eux se réalise tout ce qu'offrent d'utile et de praticable les projets d'amélioration les plus désirables pour nos sociétés affaissées sous le poids même de leur civilisation. ”

“ Mais il ne s'agit pas seulement pour nous de l'intérêt d'une compagnie ; — nous ne sommes même pas préoccupé exclusivement des bienfaits qui devront résulter pour l'Europe de la double canalisation qui, tôt ou tard, doit lui ouvrir un nouveau passage vers les contrées où elle va porter les produits de son génie. ”

“ Eh bien, cette puissance intermédiaire entre l'Européen colonisateur et les habitants des contrées répandues ou sur les rives ou dans le bassin des grandes mers qu'ouvrirait le percement des deux isthmes, trouvent désormais dans notre compagnie, à la fois religieuse, militaire et industrielle, des frères pour les accueillir au nom de la charité chrétienne, des soldats armés pour les protéger, des travailleurs intelligents pour faire emploi de leur talent quel qu'il soit. ”

“ Le génie de l'Europe ne trouverait pas moins de ressources, et moins de découvertes à faire, dans son propre intérêt comme dans celui des populations indigènes et de leurs gouvernements, soit dans cette portion plus resserrée où s'élève ta ville de Panama, soit dans les vallées fertiles qu'arrose le Rio-Atrato et que borde le golfe Darien. ”

“ Ainsi, par l'organisation d'une société dans laquelle vivra ce qu'il y a de légitime dans toutes les tendances libérales du temps présent, parce qu'elle les mettra sous la sauvegarde d'un principe éternel de stabilité et de durée, l'œuvre imposante, dont toute la difficulté réside aujourd'hui dans l'impossibilité qu'il y a d'arriver à ce qu'une nation soit armée au préjudice de toutes les autres de la puissance d'action qu'elle doit fournir ”

“ Le sentiment de fraternité chrétienne qui portait jadis le grand Vincent de Paule à s'offrir luimême aux fers des forbans africains, pour rendre la liberté à un pauvre prisonnier, s'attaquera, en se transformant, à la piraterie elle-même, que la compagnie, devenue guerrière par piété, poursuivra, s'il le faut, jusque dans ses derniers repaires. Mais bien d'autres œuvres de civilisation, d'humanité et de progrès lui sont réservées. ”

“ Aux heureux résultats produits par l'existence de notre compagnie, ajoutons que si, malgré les persévérants efforts des hommes honnêtes qui poursuivent depuis un siècle l'abolition de l'esclavage, et voudraient mettre un terme à un trafic inhumain et impie, on va chercher sur les côtes de l'Afrique de malheureuses créatures, vouées d'avance aux travaux et à la misère, cet horrible abus de la force n'a pas été détruit, à qui peut-on s'en prendre ? ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas : — ni l'Angleterre, ni la France, ni les États américains, ni les possesseurs actuels des contrées assises sur les flancs des deux isthmes, ne pourront investir d'une pareille mission, qu'une société capable de faire servir à l'intérêt général le pouvoir nécessaire à sa propre conservation, et à la défense des intérêts commis à sa foi ; — une société, comme nous l'avons déjà dit, étrangère à toute préoccupation politique, à tout calcul intéressé, à toute spéculation mercantile ”

“ Les retraites solitaires où viennent s'abriter les âmes timorées ou les cœurs souffrants, pour se soustraire aux agitations du monde et se consoler de ses mécomptes et de ses déceptions ; —les maisons pieuses d'où partent ces intrépides missionnaires qui, pour semer la parole du Christ parmi les nations qui ont le malheur d'ignorer encore le vrai Dieu, courent affronter la mort et le supplice, dans un temps où les hommes ne sont guère martyrs que de la spéculation et de l'égoïsme' ”

“ Au moment où nous écrivons ces lignes, nous apprenons qu'une société s'est formée sous les auspices de la France, de l'Angleterre et de l'Autriche, pour aller immédiatement étudier le travail du canal de jonction, avec l'assentiment et sous l'influence du gouvernement égyptien. La question industrielle a donc pris les devants sur la question politique. Les capitaux nécessaires a la canalisation sont, dit-on, déjà trouvés. C'est un heureux augure pour les compagnies qui entreprendront le percement de l'isthme de Panama. ”

“ Nous avons jusqu'ici raisonné et calculé dans l'hypothèse d'un canal souterrain. Les travaux et les dépenses dont le rapport de M. Garella porte le devis estimatif à la somme de cent trente millions, devraient être augmentés de 19 millions environ, en tout 149 millions, s'il s'agissait d'établir le bief de partage au moyen d'une tranchée. Ce serait sans doute un travail plus difficile, et qui ne trouverait d'analogue que parmi ceux qui honorent le plus la science et le pouvoir de l'homme. ”

“ Les revenus d'une telle voie de communication ne pourraient, du reste, être évalués seulement d'après l'état actuel de la navigation par le cap Horn. L'ouverture d'une communication plus prompte entre les deux océans donnerait une telle impulsion au commerce maritime, et lui procurerait de si nombreux débouchés, qu'on peut prévoir presqu'à coup sûr le moment où le
nombre des transactions commerciales et des voyages serait plus que doublé. ”

“ Des compagnies, fondées avec l'appui et l'aide des gouvernements de ces divers Etats, exécutant le canal de communication, avec la garantie d'un minimum d'intérêt, qui ne serait pas moindre de 5 p. 100, pourraient seules se résoudre aux sacrifices que commanderait une si grande entreprise, et encore faudrait-il que le gouvernement de la Nouvelle-Grenade qui, le premier, en retirera les plus heureux fruits , fît à ces compagnies les concessions et les avantages qui leur permissent de s'établir solidement dans le pays, pour repousser toute attaque et résister à toute tentative d'envahissement. ”

“ Sur toute la surface de notre continent s'agite une foule inquiète et mobile.
L'Europe, justement fière de son expérience, de ses inventions, de ses manufactures, de ses arts, de ses sciences, gémit de se voir dans l'impossibilité de faire servir toutes ces forces au bonheur de ses habitants, dont le nombre s'accroît sans cesse, grâce à cette paix dont un destin jaloux semble tourner contre elle-même les bienfaits inappré-
ciables.
En vain songe-t-elle à déverser sur des contrées lointaines le trop-plein de cette population qui l'embarrasse. ”

“ Mais tout en insistant sur la réalité des bénéfices de l'entreprise , considérée au point de vue industriel, nous ne pouvons nous empêcher de répéter que, pour réunir les éléments nécessaires à un travail hors de toute proportion avec ceux qui ont le plus illustré le génie de l'homme, nous devons nous adresser à un mobile tout autrement puissant que l'intérêt et la spéculation.
Nous n'espérons pas que des capitalistes s'associent, même avec la certitude d'un intérêt de 10 ou 15 p. ”

“ Et comme cette puissance vénérable a toujours eu, à toutes les époques, des représentants marqués par le doigt de Dieu d'un signe spécial qui devait les rendre propres aux diverses missions qu'elle a eu à remplir, comment nous étonner qu'elle ait aujourd'hui un chef sur lequel rayonnent d'une manière si éclatante tous les signes qui attirent sur lui l'attention du monde, comme sur le symbole de l'esprit qui anime le dix-neuvième siècle, et qui doit présider à ses destinées futures? ”

“ Il n'est qu'une autorité qui puisse, en présidant à l'exécution de travaux destinés à modifier d'une manière si heureuse les relations existantes aujourd'hui entre les peuples des deux hémisphères, détruire tous les obstacles suscités par les rivalités des peuples, et faire disparaître le discrédit qui frapperait une entreprise réduite aux proportions d'une simple spéculation industrielle. ”

“ C'est en vain, en effet, que les économistes, les hommes d'Etat, les philosophes, cherchent des remèdes contre ce résultat terrible des progrès incessants de la civilisation, qui, multipliant depuis deux siècles les forces productives, semble avoir multiplié les sources de l'immoralité et de la misère. ”

“ Les effets incalculables qui vont en résulter pour l'amélioration physique et morale des peuples du nouveau monde ainsi visités par l'Europe, nous font envisager avec un bien plus vif intérêt l'œuvre philanthropique que nous voudrions voir sanctifiée par l'assentiment de l'auguste chef sur la tête duquel reposent en ce moment les destinées de la chrétienté, et peut-être du monde entier. ”

“ Il ne faut pas seulement que les habitants privilégiés de nos contrées, que les heureux héritiers des bienfaits de la civilisation, profitent des avantages produits par la double ouverture que l'industrie va créer pour le développement de ses richesses commerciales, et l'emploi régulier des éléments de turbulence qui les surchargent. ”

“ La compagnie préposée à la garde des deux portes ouvertes par ses soins à toutes les tentatives, à tous les essais aventureux que provoque le développement de la libre concurrence , deviendra successivement propriétaire de vastes étendues de territoire dont elle confiera la culture à des colonies agricoles, qu'elle aidera de ses moyens d'action, et qu'au besoin elle saura protéger et défendre. ”